" ━Pekikannn !!"

━Suara mendesing .

Dengan teriakan kematian yang singkat, monster mengerikan itu jatuh ke tanah.

" Ugh ... Benda ini menjijikkan setiap kali aku melihatnya."

Kepalanya seperti kambing, badannya seperti belalang, dan ukurannya seperti gajah.

Monster ini, yang dikenal dengan nama harfiahnya [Belalang Kambing], dinilai pada kelas B, membuatnya menjadi musuh yang cukup menantang.

Bahkan kelompok petualang yang berpengalaman pun kesulitan menghadapi makhluk yang menyebalkan ini.

Namun saat ini, ia terpotong menjadi dua oleh pedangku yang diasah tajam.

"Coba kita lihat... rangka luarnya bagus untuk pelindung, jadi..."

Meskipun berkepala kambing, aku tidak akan memakan sesuatu yang berbadan belalang. Sebaliknya, aku hanya memanen bahan-bahan yang berguna untuk membuat kerajinan.

Sudah 10 bulan dan 12 hari sejak aku tiba di sini.

Sekarang, hanya sekitar satu hari yang tersisa di luar.

Aku punya waktu sekitar satu setengah bulan lagi.

"Aku harap kali ini tiba."

Aku masih belum menemukan kuncinya.

Di sini di [Bawah Tarlos], struktur medan berubah setiap kali Kamu masuk, bahkan di dalam permainan.

Oleh karena itu, menghafal letak kunci penting itu tidaklah berguna; oleh karena itu, aku langsung mencari-carinya.

Sudah hampir setahun, tetapi aku belum menemukannya.

Seiring berjalannya waktu, aku semakin putus asa dan lelah secara mental.

Untuk menemukan kuncinya, aku tentu saja harus menjelajahi lapangan, yang akan meningkatkan peluang aku bertemu monster.

Pertempuran yang sering terjadi membuat badanku lelah dan membuat syarafku gelisah.

Pada tahap awal, ketika kemampuan aku rendah dan tubuh aku lamban, aku mengalami banyak pengalaman mendekati kematian.

Skill Pembakaran Kalori juga memerlukan makanan, jadi menggunakannya sering kali menimbulkan  masalah. Aku hanya menggunakannya dalam situasi yang sangat mendesak.

"Tetapi sekarang, sebagian besar masalah dapat diatasi."

Setelah selesai memanen, aku menatap bangkai Belalang Kambing yang sudah dingin.

Biasanya monster ini tidak mungkin ditangkap.

Namun sekarang aku dapat mengalahkannya sendirian, bahkan tanpa menggunakan skill Calorie Burn.

Mengingat lingkungan yang keras, berat badan aku telah turun secara signifikan selama sepuluh bulan terakhir.

[Spesifikasi Fisik Saat Ini: 175 cm, 72 kg]

Dalam situasi yang mengancam jiwa, aku memahami kunci diet.

Ini semua tentang pola makan.

“Betapapun kerasnya aku berlatih, selama aku terus makan, berat badan aku tidak akan turun.”

Aku dulu berpikir bahwa menggerakkan tubuh saja akan menghilangkan berat badan.

Meskipun latihan keras aku dengan Siegfried membantu aku menurunkan berat badan, itu jelas tidak cukup.

Setelah terjerumus ke dalam neraka ini dan tidak memakan apa pun kecuali daging monster yang hambar, asupan makananku secara alami menurun.

Dan begitulah cara aku berhasil berdiet.

'...Aku kangen masakan Raphne.'

Namun kegembiraan karena diet yang berhasil tidak terlalu besar.

Meski peluangku untuk bertahan hidup dalam situasi berbahaya telah meningkat drastis, aku hanya ingin keluar dari tempat terkutuk ini dan makan sesuatu yang lezat.

Terutama makanan hangat yang dibuat Raphne.

“ …Fiuh , mari kita lihat.”

Mengikuti metode penjelajahan aku yang biasa, aku mendaki ke titik tertinggi di tempat yang pertama kalinya aku kunjungi.

Kemudian, aku mengamati sekeliling untuk mengenali medannya.

Aku mengawasi setiap bangunan yang mungkin menyimpan kunci itu.

Jika tidak ada bangunan seperti itu yang menarik perhatian aku, aku menuju ke dataran tinggi terdekat berikutnya dan memulai kembali pencarian aku.

“Mungkinkah aku melewatkannya di tempat yang sudah aku periksa?”

Aku bergumam pada diriku sendiri, sambil menandai peta buatanku dengan pensil daruratku.

Pikiran tentang kemungkinan telah melewatkannya terus terbayang dalam benak aku.

Waktu benar-benar hampir habis, dan kecemasanku meningkat.

Bagaimana jika aku tidak menemukan kuncinya dan harus meninggalkan tempat ini?

Lalu bagaimana?

Apakah aku harus kembali kesini?

“Aku benar-benar tidak menginginkan itu...”

Rasanya seperti mendaftar ulang di militer.

Sejujurnya, itu mungkin akan menjadi keputusasaan yang lebih besar.

Setelah menyelesaikan tugasku sebagai sersan, aku tahu betapa mengerikannya hal itu.

Namun setidaknya di sana, Kamu memiliki orang-orang di sekitar.

Di sini, lingkungan yang keras adalah satu hal, tetapi penderitaan yang sesungguhnya adalah tidak adanya seseorang untuk diajak bicara.

Manusia paling rentan terhadap kesepian.

“…Bagaimana Raphne bisa bertahan menghadapi semua ini?”

Tiba-tiba aku teringat saat pertama kali bertemu Raphne.

Dia sangat gembira melihatku.

Saat itu aku bertanya-tanya apakah itu benar-benar penting, tetapi sekarang aku mengerti.

Tidak seperti aku yang berharap bisa pergi dalam setahun, Raphne berjuang melawan kesendirian yang tak berujung.

“Saat aku keluar, aku akan memastikan untuk menyantap makanan lezat dan mengobrol lama dengannya.”

Aku ingin sekali bertemu teman-temanku di luar.

Terutama Raphne. Aku sangat merindukannya.

Ada banyak hal yang ingin aku katakan dan aku minta maaf.

"Dia pasti baik-baik saja... kan?"

Saat aku memutuskan untuk jatuh ke tempat ini sendirian, aku juga sangat khawatir pada Raphne.

Tetapi aku percaya pada jantungnya, yang sudah membaik secara signifikan.

Lagipula, waktu aku meninggal dan harus menunggu seminggu, dia hanya menangis sekeras-kerasnya di kamarnya, tapi tidak terjadi apa-apa lagi.

Dia akan baik-baik saja kali ini juga.

"...Baiklah, kali ini, di sana."

Dengan itu, aku beristirahat, duduk di puncak gunung dan menikmati angin sepoi-sepoi.

Lalu aku melihat sesuatu yang familiar di salah satu sudut penglihatanku.

"...Mustahil."

Aku segera memalingkan kepalaku dan fokus ke titik itu.

Meskipun tampak sangat kecil dan jauh,

"Aku menemukannya."

Aku telah menemukan bangunan yang aku cari sejak tiba di sini.

"Aku menemukannya!!"

Sambil tertawa kegirangan, aku menandai lokasinya di peta dan bergegas menuruni gunung.

**

━Sluurp .

Aku mengintip dengan hati-hati dari balik semak-semak ungu yang menakutkan itu.

'Tampaknya persis seperti dalam permainan.'

Sebuah rumah bata kecil dan tua.

Di tempat seperti neraka ini, ada bangunan aneh yang menunjukkan tanda-tanda adanya hunian manusia.

Para player berspekulasi bahwa rumah ini dibangun oleh seseorang yang tiba di sini sebelum Emily.

'Yang berarti... dia pasti ada di dalam, kan?'

Satu-satunya NPC yang ada di [Bawah Tarlos] ini.

Pedang Ego Tirfione.

'Berurusan dengan seseorang yang berkepribadian buruk akan sulit…'

Kuncinya ada di dalam rumah itu.

Yang penting adalah untuk mendapatkan kuncinya, Kamu harus mendapatkan tingkat dukungan tertentu dari Tirfione.

Masalahnya adalah Tirfione adalah salah satu NPC yang paling sulit untuk mendapatkan bantuan di [Epiris Academy].

Putih salju, rambut panjang, kulit seperti batu giok putih.

Mata yang bersinar terang dengan tatapan tajam.

Sesuai dengan NPC yang wujud aslinya adalah pedang, dia hampir tidak menunjukkan emosi apa pun dan tetap mempertahankan sikap dingin terlepas dari tindakan Emily.

Itulah sebabnya, saat menantang jalan pintas ini, banyak orang akan membawa barang-barang yang dikenal dapat meningkatkan popularitas secara signifikan.

'Tetapi mendapatkan barang-barang seperti itu sulit pada saat ini…'

Tetap saja, aku sudah mengalahkan NPC ini beberapa kali sebelumnya.

Meskipun saat ini aku bukan Emily, aku yakin aku bisa melakukannya dalam waktu yang tersisa.

"Baiklah, mari kita lakukan."

Merasa tegang, aku berdiri dan hati-hati mendekati rumah itu.

Itu adalah rumah kecil yang terbuat dari batu bata dan kayu dengan hanya satu ruangan.

Karena berlalunya waktu, dinding dan langit-langit menjadi berlubang.

Namun, pintunya tetap utuh.

Mengambil napas dalam-dalam di depan pintu kayu yang tertutup rapat,

━Berderit .

Aku membuka pintu dengan hati-hati.

“Per-permisi.”

Kalau saja aku Emily, sang tokoh game, aku akan membuka pintu dan bergegas masuk, tapi begitulah kenyataannya.

Malah, aku pun menganggap mengetuk terlebih dahulu lebih sopan.

Jadi, aku membuka pintu perlahan dan hati-hati agar tidak mengejutkan penghuni rumah.

Di dalam, rumah itu hanya dilengkapi perabotan sederhana.

Rumah bata itu memiliki perapian yang tidak menyala, rak kecil, satu kursi, dan satu tempat tidur.

'Pasti itu saja.'

Di dinding langsung terlihat sebuah pedang.

Di tengah-tengah rumah yang usang, itu adalah satu-satunya barang dengan desain mewah, tetapi bahkan barang itu pun ternoda oleh karat dan debu karena berlalunya waktu.

Dan terakhir, di tengah rumah.

Seorang wanita duduk dengan sopan di kursi kecil, kepalanya tertunduk.

Pedang Ego Tirfione.

“Eh, permisi….”

Aku dengan takut-takut menyapanya ketika masuk, tetapi dia tetap tidak bergerak, kepalanya masih tertunduk.

━Sssttt .

Baru saat itulah dia mulai bergerak perlahan.

Rambutnya yang keperakan terurai di bahunya, memperlihatkan wajahnya yang putih bersih.

Lalu, matanya perlahan terbuka.

Tirfione yang tadinya tertidur menatapku.

Matanya, sama seperti di dalam permainan, tidak menunjukkan emosi apa pun—dingin dan acuh tak acuh, matanya menatapku.

“Uh, um… haha, aku tersesat dan masuk ke sini.”

Aku memberikan alasan yang sudah aku persiapkan sebelumnya.

Aku berharap setidaknya alasan ini akan membuatnya sedikit lunak terhadap aku yang telah masuk tanpa izin, mengingat sikapnya yang tajam dan dingin.

'Ugh, tatapannya masih menakutkan... ya?'

Tirfione yang menatap tajam ke arahku.

Dikenal karena sulitnya meningkatkan afinitas di [Epiris Academy].

Seperti yang diharapkan dari seorang Pedang Ego yang telah tertidur lama, dia merasa tidak memiliki emosi dan tetap tenang serta kalem sebagaimana seharusnya jiwa seorang pedang.

Menghadapinya dengan hati yang tegang.

'…Apa ini?'

Begitu mata kami bertemu, pupil matanya tampak bergetar.

“ …Hai .”

“…Apa?”

Wajahnya segera berubah semerah apel, alisnya melengkung ke atas seperti memohon, dan dia sedikit membuka mulutnya.

Dia mengangkat tangannya perlahan, seolah-olah ingin menutupi wajahnya yang malu.

Tetapi, seolah ada sesuatu yang menarik perhatiannya, dia menghentikan tangannya di dekat dagunya.

Dan kemudian, untuk pertama kalinya, dia berbicara.

“ Hehehe !”

Itu adalah suara yang tidak pernah kubayangkan dapat berasal dari roh dingin sebilah pedang.