"…Hah!"

Keesokan harinya, setelah mencapai lantai 10, Raphne dan kelompoknya beristirahat dan bersiap untuk pertempuran yang akan datang.

Di antara mereka, Raphne, yang tengah tidur dengan lutut dipeluk di samping sebuah prasasti, tiba-tiba membuka lebar matanya dan mengangkat kepalanya.

"Ada apa, Raphne? Kamu baik-baik saja?"

Emily, yang berada di sampingnya, mendekat dengan khawatir melihat gerakan Raphne yang tiba-tiba.

Tetapi Raphne tidak menjawab dan malah menatap tajam ke arah prasasti itu.

Lalu, dengan ekspresi serius, dia berbicara.

"Aku dapat merasakannya."

"Apa, apa yang bisa kamu rasakan? Mungkinkah itu Ken?!"

"TIDAK...."

Raphne mengalihkan pandangan kosongnya dari prasasti itu ke Emily.

Dengan wajah yang sangat gelisah, dia berkata perlahan:

"Aku punya firasat... ada wanita lain di samping Ken."

**

Pedang Ego Tirfione.

Dia hanyalah sebilah pedang yang telah jatuh ke neraka bersama tuannya yang asli.

Mengikuti tuannya, seorang Ksatria Wanita yang dikirim dari kerajaan ke Menara, dia mengambil bagian dalam penaklukan monster yang tak terhitung jumlahnya dan, pada suatu titik, berakhir di sini.

Awalnya, dia tidak sadarkan diri.

Dia hanyalah pedang biasa yang dianugerahkan kepada tuannya oleh kerajaan saat dia menjadi seorang ksatria.

Namun setelah majikan pertamanya, yang kelelahan karena pertempuran tak berujung di neraka ini, meninggal, dia tetap tinggal di rumah kumuh ini.

Dan sejak saat itu, saat tinggal di sini, dia mulai menyerap energi iblis neraka.

Saat ia ditempa dan diasah oleh energi di sekitarnya, kesadaran mulai bersemayam di dalam dirinya.

Dia telah membentuk tubuh fisik dari energi iblis sambil mempertahankan kejernihan mentalnya, tinggal sendirian di rumah tempat tuannya pernah tinggal.

Tanpa tujuan apa pun.

Karena dia adalah seseorang yang tidak dapat berbuat apa-apa tanpa ada yang mengangkatnya.

Dia hanya memejamkan matanya dan tetap di sini sepanjang waktu.

Tapi kemudian.

"Permisi."

Seorang manusia muncul di hadapannya untuk pertama kalinya.

'Uhh, uh, uhhh…'

Tubuh Tirfione menegang, membuatnya sulit baginya untuk berbicara menanggapi sapaannya yang tiba-tiba.

Bukan karena dia adalah manusia pertama yang ditemuinya sejak tuannya.

Manusia pada dasarnya hanyalah manusia.

Sebagai Pedang Ego, dia bisa dengan mudah membunuh makhluk seperti itu.

Tetapi ada sesuatu yang berbeda pada pria di depannya.

'Ke-kenapa aku merasa seperti ini?'

Untuk pertama kalinya, dia merasakan kehangatan yang aneh.

Seperti batangan besi yang dimasukkan ke dalam tungku, tubuhnya memanas, dan wajahnya memerah.

Jantungnya mulai berdebar kencang, dan pikirannya menjadi kacau saat darah mengalir deras ke kepalanya.

'Aku harus melakukan sesuatu!'

“Hehehe… M-ma-maaf! Aku Tirfione, aku adalah roh pedang yang tergantung di sana.”

Meski tubuhnya gemetar karena gugup dan kata-katanya terbata-bata, dia berhasil berbicara.

Dia menunjuk dengan jarinya ke tubuh utamanya di belakang.

'Apakah... apakah ini hal yang benar untuk dilakukan?'

Dalam keadaan bingungnya, setidaknya dia telah memperkenalkan diri.

Mengapa dia memutuskan untuk mengungkapkan namanya kepada orang asing ini adalah sebuah misteri.

Entah bagaimana, dia hanya ingin berbagi sesuatu tentang dirinya sendiri.

Ken, yang menatapnya dengan canggung, mengikuti dan memperkenalkan dirinya juga.

“Nama aku Ken Feinstein. Yah... aku bilang aku tersesat, tapi sebenarnya aku sedang mencari sesuatu.”

Ken sedikit terkejut dengan penampilannya, yang tampak berbeda dari ingatannya, tetapi prioritas utamanya adalah menemukan kuncinya.

Tirfione, yang tiba-tiba berdiri dan menyebutkan  namanya, tampak sedikit lebih ramah, jadi dia langsung ke intinya.

Akan tetapi, bagi Tirfione, permintaannya yang sebenarnya tidak tercatat dengan jelas.

“Ken... tuan.”

"Pak?"

Tirfione tersipu saat dia mengulangi nama Ken dengan suara terpesona.

'Ah, bahkan namanya...'

Pria di depan yang memperkenalkan dirinya sebagai Ken.

Meskipun dia hanya sebilah pedang, kehadirannya membuat jantungnya berdebar-debar, seolah-olah dia adalah manusia.

Matanya tersenyum lembut dengan ekspresi polos.

Hidungnya mancung dan menonjol.

Meskipun sedikit kotor, kulitnya bersih dan cerah.

Rambutnya diikat kasar ke belakang seolah-olah dia tidak merawatnya.

Meski penampilannya tidak terawat, mungkin karena tinggal di tempat ini, penampilannya memancarkan pesona kasar yang mampu menggetarkan hati seorang gadis.

'Apa... perasaan ini?'

Karena sebelumnya hanya menjadi pedang, bahkan setelah memperoleh kesadaran, dia tetap sendirian, jadi dia tidak berpengalaman dengan emosi.

Namun, dia tidak benar-benar memahami emosi dengan baik.

Lagipula, tak seorang pun di sini yang dapat membuatnya senang atau sedih.

Itulah sebabnya ketika laki-laki pertama yang ditemuinya menggugah perasaan seperti itu dalam dirinya, rasa sayangnya kepada laki-laki itu pun tumbuh semakin kuat.

Tanpa menyadari perasaannya, Ken terus berbicara.

“Permisi, Tirfione. Kalau tidak terlalu merepotkan, bolehkah aku bertanya tentang suatu barang?”

“Oh, ya, tentu saja! Maksudmu benda yang kau cari!”

“Ini adalah lempengan batu kecil dengan tulisan aneh di atasnya. Aku sangat membutuhkannya.”

Ken tahu dia punya kuncinya, tetapi akan aneh jika memintanya langsung, jadi dia mulai dengan pertanyaan formal.

“Ya, tentu saja! Apa yang kamu cari pasti ada di antara barang-barang milik pemilik sebelumnya!”

Responsnya bahkan lebih ceria dari yang diharapkannya.

Terlahir sebagai alat bagi manusia, Tirfione merasakan kegembiraan besar dalam memenuhi permintaannya.

Sambil tersenyum cerah karena kegembiraan karena bisa berguna sebagai alat, dia segera memastikan bahwa dia sudah mendapatkan apa yang diinginkannya.

'Dia sangat ramah...'

Alur pembicaraan yang tak terduga itu membuat Ken menggaruk pipinya dengan canggung.

Ini bukan Tirfione yang diingatnya.

Dia teringat beberapa kalimat yang biasa diucapkannya dalam permainan.

"Aku Tirfione, si pedang terkutuk. Beraninya kau mengganggu tidurku. Kau ingin mati?"

"Kunci? Kenapa kau meminta hal seperti itu padaku? Berhentilah menggangguku dan keluarlah dari rumahku."

'Hmph , ambillah itu dan segera pergi.'

'...Yah, itu bukan pembicaraan yang buruk mengingat keheningan yang panjang. Jangan ragu untuk mampir jika Kamu memikirkannya lain kali.'

Dingin dan tenang, dia selalu seperti itu.

Namun, semakin besar ketertarikannya, semakin besar pula perubahan sikapnya. Namun, ketidakmampuannya untuk bersikap jujur ​​sepenuhnyalah yang membuat karakternya menawan.

'...Baiklah, asalkan hasilnya baik.'

Meski perilakunya sangat berbeda dari apa yang diingatnya, Ken berpikir semuanya akan baik-baik saja asalkan semuanya berjalan lancar.

Sebenarnya, dari sudut pandang Ken, hal itu menguntungkan karena dia bisa memperoleh kunci lebih cepat dari rencananya.

Tampaknya dia pun tidak keberatan, karena dia segera pergi ke rak dan mulai mengobrak-abrik barang-barang miliknya untuk menemukan apa yang dicari Ken.

Namun, tiba-tiba...

'Begitu Kamu mendapatkan lambang ini...'

Tirfione mengingat apa yang biasanya terjadi setelah lambang diserahkan.

Dengan hati-hati dia menoleh dan melirik Ken.

Ken menatapnya kosong, menunggu.

“Eh, Ken. ...Kalau kamu berhasil mendapatkan emblem itu, apa rencanamu selanjutnya?”

“Yah… akan sulit untuk tinggal di sini lebih lama lagi, jadi aku berencana untuk kembali.”

Tirfione terkejut mendengar perkataannya, yang menurutnya hanya sekadar sopan.

'...Mengapa dia terlihat seperti itu?'

Wajahnya yang tadi memerah, berubah seputih kain kafan saat dia menatap Ken dengan tak percaya.

Lalu Tirfione menoleh dan membenturkannya ke rak.

'Jika aku memberikan ini padanya...apakah itu berarti dia akan pergi sekarang juga?'

Dia belum ingin dipisahkan.

Tidak, lebih dari itu, dia hanya tidak ingin berpisah.

Alangkah baiknya jika mereka bisa tinggal di sini bersama.

Saat pikiran-pikiran ini berpacu dalam benaknya, sebuah ide terlintas di kepala Tirfione.

“Ah, ah! Kalau dipikir-pikir, lambang ini adalah kenang-kenangan berharga dari tuanku!”

"Apa?"

Tirfione tahu dia terdengar aneh ketika tiba-tiba mengubah ceritanya.

Namun dia serakah dan memutuskan untuk bersikap keras kepala.

“Aku tidak bisa memberikannya padamu begitu saja.”

Dengan wajah tegas, Tirfione menatap Ken dengan hati-hati.

Berusaha menyembunyikan niat sebenarnya.

Dan Ken, yang benar-benar tertipu oleh usahanya, bertanya tanpa curiga.

“Lalu apa yang harus aku lakukan untuk mendapatkannya?”

"Apa???"

“Karena kalau kamu tidak bisa memberikannya langsung kepadaku, pasti ada syaratnya, kan?”

Segala sesuatunya berjalan sangat bertentangan dengan harapannya dan Ken menjadi semakin bingung.

Tirfione juga bingung dengan pertanyaannya.

Dia hanya berpikir untuk mengajukan suatu syarat, bukan apa syarat itu.

“Eh, eh, yah, itu…”

Saat dia memutar matanya dan mencoba mencari alasan yang masuk akal, dia melihat sesuatu.

Di dinding itu ada wujud aslinya – sebuah pedang berkarat dan berdebu.

"I-Itu!"

"Apa?"

"Jika kau bisa memperbaiki wujud asliku ke kondisi aslinya, maka aku akan memberikannya padamu!"

Tirfione menganggap ini adalah ide yang sangat bagus.

Tempat ini adalah Neraka di dalam Perangkap Tarlos.

Di tempat seperti itu, memperbaiki wujud aslinya pasti akan memakan banyak waktu dan cukup menantang.

Dia punya ide untuk menahan Ken di sini sementara dia berjuang memperbaiki wujud aslinya.

Dengan rencana yang begitu sempurna, Tirfione dengan percaya diri menunjukkan wujud aslinya.

Tetapi Ken sama sekali tidak bingung dengan kata-katanya dan menanggapi dengan senyum percaya diri.

"Ah, kalau begitu, seharusnya tidak ada masalah."

"…Apa?"

Jari Tirfione yang berkilau penuh harap, terkulai lemas melihat reaksinya.

**

'Tentu saja, itu tidak akan diberikan begitu saja.'

Aku telah berpikir untuk memperbaiki kondisi Tirfione untuk menukar kunci.

Lagi pula, itu adalah cara untuk menaikkan popularitas bahkan di dalam permainan.

Tidak mungkin dia akan menyerahkan kunci begitu saja pada pertemuan pertama.

Namun, kondisi yang dia tetapkan tepat untuk aku.

Memperbaiki Pedang Ajaib.

Itu spesialisasiku.

"Baiklah, permisi sebentar."

Aku segera mengulurkan tangan ke dinding dan mengambil wujud aslinya, pedang.

"Ah! Tu-tunggu sebentar!"

Entah mengapa, Tirfione yang sedari tadi berdiri diam, tiba-tiba menyerbu dan meraih tanganku saat aku mengambil pedang.

“Oh, kenapa?”

“Pikir-pikir lagi, wujud asliku tidak boleh disentuh sembarangan!”

'Ah, sekarang setelah kau menyebutkannya…'

Melihat ekspresinya yang bingung, aku teringat beberapa detail tentang Tirfione.

Ada dua bahaya yang terkait dengan pedang yang disebutkannya.

Pedang Ajaib Tirfione.

Pedang yang telah ada selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya di [Dasar Tarlos], dipenuhi dengan racun tempat ini.

Bahaya pertama adalah kemampuan pedang: 'Korosi.'

Segala makhluk hidup yang terpotong oleh pedang akan terkikis oleh kekuatannya.

Bahaya kedua terjadi saat Kamu melangkah keluar rumah dengan pedang di tangan.

Begitu kau meninggalkan rumah dengan membawa pedang, semua monster di tempat ini akan berkerumun untuk menyerang si pengguna.

Setiap player yang menjadi serakah terhadap kemampuan pedang setelah menemukannya dalam permainan mati dengan cara ini.

Dan kemungkinan besar, bahaya yang dimaksud Tirfione adalah korosi yang terjadi saat terpotong oleh pedang.

“Baiklah, kalau begitu… bolehkah aku, sebentar saja?”

Sambil tersipu, Tirfione menatapku dengan hati-hati.

Untuk sesaat?

Apa yang sedang dia rencanakan?

Karena berpikir itu tidak terlalu berbahaya, aku mengangguk.

Dia tampak agak gugup, wajahnya memerah saat dia mendekatkan tanganku ke dirinya.

Kemudian…

Menggigit.

“Apa?!”

Dia memasukkan tanganku ke dalam mulutnya.

“ …Aduh .”

Aku merasakan giginya menancap ke dagingku, diikuti rasa sakit yang familiar.

'Apakah dia… meminum darahku?'

Dengan mata terpejam dan wajah memerah, Tirfione menahan tanganku di mulutnya sejenak sebelum akhirnya menarik diri.

Dia menatapku dengan ekspresi bingung.

“Itu... seharusnya baik-baik saja sekarang... Hehe.”

Bibirnya tampak lebih merah karena ada sedikit darahku di sana.

'Apakah dia telah melakukan sesuatu?'

Aku terbiasa dengan sensasi digigit berkat Emily, jadi tidak terlalu sakit.

Tapi perasaan saat darahku dihisap adalah sesuatu yang baru, agak mengejutkan.

Aku hanya bisa menebak, namun sepertinya dia melakukan sesuatu untuk memastikan aku tidak akan terluka bahkan jika dipotong oleh wujud aslinya, pedang ajaib.

Bukan berarti aku akan mencoba menyakiti diriku sendiri dengan sengaja untuk mencari tahu.

“Terima kasih. Aku akan segera memperbaikinya.”

“Hah? Langsung saja?”

“Jangan khawatir, itu spesialisasiku.”

Ekspresi wajahnya yang bingung membuatku gelisah, jadi aku mengeluarkan palu kerja dari sakuku untuk meyakinkannya.

Akan tetapi, wajah Tirfione malah bertambah tegang saat melihatnya.

'Baiklah, mari kita mulai.'

Anehnya dia tampak begitu tertekan meskipun dia sendiri yang meminta bantuan itu.

Pertama-tama aku memeriksa pedangnya, dan itulah perhatian utama aku.

'Kecuali beberapa karat dan goresan pada bilahnya, kondisinya masih bagus.'

Tampaknya tidak memerlukan banyak pekerjaan.

Dengan itu, aku mulai memperbaiki pedang untuk mendapatkan kuncinya.

“…Ahh, Ngh, Mmh!”

Anehnya, semakin aku mengasah pedang itu, semakin banyak suara aneh yang kudengar dari belakang.

Kalau dipikir-pikir, inilah wujud aslinya.

Menyadari bahwa pada dasarnya aku sedang memegang tubuh Tirfione, mau tak mau aku menjadi malu.

“Ah… tidak, tidak di sana!”

Jangan terganggu, jangan terganggu.

Perbaikannya terasa lebih sulit dari biasanya, tetapi aku berhasil menyelesaikannya.

“ Haaa , haa , apa, sudah selesai?”

Dia tampak agak menyesal saat memeriksa bentuknya yang telah pulih.

“Wah, sempurna sekali…”

Sambil mengagumi dirinya yang sekarang bersih, Tirfione bergumam dengan wajah tegas.

Baiklah, karena aku sudah menyelesaikan tugasnya, aku harus mendapatkan kuncinya sekarang…

Tapi kemudian.

“Jadi, jika kamu menerima segelnya… apakah kamu akan meninggalkan tempat ini?”

Tirfione, dengan kepala tertunduk, bertanya pelan.

Apa itu? Aku merasakan perasaan aneh seperti déjà vu…

“Yah, aku akan merasa tidak enak jika tinggal lebih lama dari yang dibutuhkan… jadi kurasa itulah yang akan terjadi.”

Merasa waspada oleh suasana aneh itu, aku menjawab pertanyaannya.

Tunggu, kenapa aku merasa defensif?

Rasanya seperti aku hampir bisa meramalkan apa yang akan terjadi selanjutnya…

Saat aku merenungkan perasaan déjà vu yang aneh ini.

"…TIDAK."

Tirfione bergumam di depanku.

"…Maaf?"

Aku tidak sengaja mempertanyakan pernyataan tenangnya itu.

Tirfione mengangkat kepalanya yang tertunduk mendengar pertanyaanku.

Tatapan matanya kosong, entah mengapa terasa familiar.

"Tidak, kamu tidak bisa pergi..."

Dengan kata-katanya selanjutnya, aku menyadari mengapa aku merasakan perasaan déjà vu ini.

Sekarang aku memikirkannya, Raphne, yang memenjarakanku di menara, telah mengatakan sesuatu seperti ini...

Oh.

"Bukankah menyenangkan... jika kau tinggal bersamaku saja? Setelah kau menghabiskan waktu di sini, tempat ini benar-benar menyenangkan untuk ditinggali."

"Ah, eh, Tirfione?"

Matanya, yang tampak seolah-olah telah kehilangan akal, berbinar saat dia mendekat sambil tersenyum.

Lalu, sambil mendekapku, dia mendongak ke arahku dan berbisik dengan suara merdu.

"Aku ingin menjadi pasanganmu."

...Ini masalah besar.