━Klik

Aku mendengar suara tiba-tiba dari arah pintu, dari balik bahu Tirfione, saat dia memelukku.

"Ken, maukah kau menjadi tuanku?"

Dia menatapku dengan mata yang sudah dikenalnya, yang menempel erat padaku.

Mata itu cukup familiar.

Itulah mata yang Raphne gunakan untuk menatapku, seakan-akan aku adalah mangsanya.

Mata seseorang yang dipenuhi dengan keinginan rakus.

"Guru... Maksud Kamu?"

“Ya, maksudnya adalah pemilik Pedang Iblis Tirfione.”

Tepat seperti yang aku pikirkan.

Aku menaruh tanganku di bahunya untuk menjauhkannya dan menghadap Tirfione.

"Eh, Nona Tirfione. Kamu mungkin tidak tahu ini, tapi kalau aku membawa Kamu keluar dari sini, aku akan diserang monster.

...Itulah sifat pedang iblis."

Jika aku meninggalkan rumah ini dengan Tirfione dalam genggamanku, gerombolan monster akan mengerumuniku.

Aku menduga bahwa ini adalah sifat bawaan pedang iblis.

Pokoknya yang penting nyawa aku terancam.

Tidak peduli seberapa kuat aku, melawan banyak musuh akan membahayakan nyawaku.

Sekalipun aku meningkatkan statistikku lewat diet, tidak mungkin aku bisa mengalahkan monster sebanyak itu.

Namun, menanggapi kata-kataku, Tirfione terkekeh pelan.

"Oh, kamu cukup bijaksana."

Lalu dia menatapku dengan mata penuh kekaguman.

Mata itu bagaikan mata seorang penganut aliran sesat yang fanatik.

Aku tidak dapat mengerti mengapa dia menilaiku begitu tinggi dalam waktu yang begitu singkat.

"Tapi tidak apa-apa, Ken. Selama kamu tidak pergi, tidak ada bahaya."

"Maaf? Apa maksudnya..."

"Kita hanya perlu tetap bersama mulai sekarang."

Bibirnya melengkung lembut.

Senyum serakah itu ditujukan padaku.

Mustahil...

Aku mendorongnya ke samping dan bergegas ke pintu.

━Klik, klik.

"Sialan, apa ini!"

Pintunya terkunci dari dalam, dan seberapa pun aku mengutak-atiknya, pintunya tidak bisa terbuka.

“Haha, Ken.

Bahkan kamu tidak akan bisa membukanya dengan mudah.”

Suaranya bergema di belakangku dalam situasi yang tidak dapat dipahami ini.

Ketika aku menoleh ke arah Tirfione, dia dengan ramah menjelaskan.

“Menurutmu kenapa monster tidak berkerumun saat wujud asliku ada di rumah ini?”

Perlahan-lahan dia mendekatiku dan menempelkan tubuhnya ke punggungku.

Meskipun aku adalah roh pedang, aku merasakan kehadiran fisik dan kehangatan yang nyata.

“Itu karena rumah ini juga merupakan monster yang telah menyerap banyak energi iblis.”

"...Rumah ini monster?"

Rumah itu sendiri telah menyerap energi iblis.

Itu bukan hal yang mustahil.

Bagaimana pun, Tirfione awalnya adalah pedang biasa yang menyerap energi iblis hingga menjadi pedang terkutuk.

“Rumah ini adalah tempat yang menyimpan apa yang ada di dalamnya. Tuan pertamaku dengan susah payah menciptakannya, dan energi iblis dari Neraka ini menyebabkan kemampuannya bangkit.”

Aku merasakan lengannya melingkari pinggangku dan wajahnya menempel di punggungku.

Bersamaan dengan itu, suaranya yang penuh keserakahan bergema di seluruh rumah.

“Mari kita bersama selamanya, Guru."

Mendengar perkataannya, aku berpikir dalam hati.

'Aku kena masalah.'

Setelah pernah dipenjara oleh Raphne, aku menyadari dia serius.

Aku tidak mengerti sama sekali, mengapa dia melakukan hal ini kepadaku.

Yang penting sekarang aku terjebak.

Terjebak di Rumah Monster, yang lebih sulit karena telah berubah menjadi monster.

Horeee .

Aku menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri.

'...Ken Feinstein, santai saja.'

Aku pernah dikurung sebelumnya, jadi aku punya pengalaman dengan situasi semacam ini.

Bukan berarti itu sesuatu yang bisa dibanggakan….

Bagaimanapun, karena ini bukan pertama kalinya, jangan panik dan tetap tenang.

Pasti ada jalan keluar.

Setelah menenangkan pikiranku, aku berbalik dan meraih bahu Tirfione.

Matanya, yang sekarang berbinar-binar karena hasrat yang terpenuhi, menatapku dengan penuh ekstase.

Dengan tersenyum aku menjawabnya.

“Sepertinya aku benar-benar kalah telak.”

Yang Tirfione inginkan adalah agar aku tidak pergi.

Untuk tinggal bersamanya selamanya.

Tapi aku harus keluar dari sini. Aku tidak bisa membawanya bersamaku.

Kalau begitu, mari kita bersikap seolah-olah aku memenuhi keinginannya.

"Yah, kurasa aku tidak punya pilihan lain. Tolong jaga aku, Tirfione."

"...Ah."

Wajah Tirfione berseri-seri karena kegembiraan atas penampilanku, meskipun aku khawatir itu akan terlihat canggung.

Tampaknya aku memainkan peran aku dengan baik.

Air mata mengalir di matanya saat dia melemparkan dirinya ke pelukanku.

“Oh, Ken! Aku yakin kamu akan mengerti aku!”

“...Ya, ya... Ugh .”

Dia tiba-tiba menekan tubuhnya ke tubuhku, dan aku dapat merasakan tubuhnya yang lembut menempel padaku.

'Tetap tenang.'

Ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan serangan mental yang aku alami dari Raphne yang jauh lebih berbakat.

Aku tidak boleh kehilangan ketenangan karena kontak fisik tingkat ini.

“Tirfione, bolehkah aku melihat wujud aslimu sekali lagi untuk mengenang kebersamaan kita?”

“Wujud asliku?”

“Aku merasa tempat ini indah sejak pertama kali melihatnya. Aku ingin melihatnya lagi.”

“... Haah !”

Tiba-tiba Tirfione memegangi dadanya dan tersipu malu.

Mengapa dia bersikap seperti itu?

Dari sudut pandangku sebagai orang yang memperbaikinya, wujud aslinya sebagai pedang ajaib tidak diragukan lagi merupakan mahakarya yang indah.

Tapi apa hubungannya memegangi dadanya dengan itu?

Tirfione segera tersenyum dan menunjukkan wujud aslinya kepadaku.

“N-Ini dia! Tapi tolong, bersikaplah lembut karena ini tubuh seorang gadis...”

"Ya, ya."

Dari sudut pandangku, itu hanya pedang, tapi bagi Tirfione, yang merupakan pedang itu sendiri, inilah wujud aslinya.

Aku menggerakkan jari-jariku dengan lembut di sepanjang bilah pedang yang kuambil.

Hmm, tepiannya beneran...

“Ah! K-Ken! Jangan terlalu merangsangnya di sana...”

“Wah! Maafkan aku!”

Bagian tubuh manakah ini sebenarnya...

Bagaimana pun, pedang ajaib berbentuk pedang panjang yang kupegang di tanganku jelas terlihat berharga sebagai senjata.

“Ini bagus. Pedang yang sangat bagus, Tirfione.”

“Oooh, saat kamu memujiku seperti itu, aku tidak tahu harus menempatkan diriku di mana...”

Mengabaikan rasa malunya, aku berbalik.

Dan apa yang terlihat adalah pintu rumah yang terkunci ini.

"...Ken?"

Tirfione memanggil namaku dari belakang saat aku terdiam menatap pintu.

Tetapi sebelum dia bisa menyadari niatku.

Memanfaatkan peningkatan kemampuan fisik aku yang meningkat melalui pelatihan.

━Tebas !

Aku mengayunkan pedang itu seketika.

"K-Ken?!"

Tirfione terkejut dengan tindakanku yang tiba-tiba.

Namun sudah terlambat.

━Mendesis .

Kemampuan Pedang Iblis Tirfione adalah korosi .

Jika ada makhluk hidup yang terluka oleh bilah pedangnya, lukanya akan terkorosi.

Dan jika rumah ini telah menyerap energi iblis dan menjadi monster itu sendiri,

Itu menjadikannya entitas hidup lainnya.

'Tepat seperti dugaanku... Berhasil!'

Kait yang diiris bilah pisau itu mulai terkorosi dan kendur.

Aku menoleh menatapnya yang menatap kosong ke arahku dan tersenyum.

“Maaf, tapi hanya ada satu orang yang bisa memenjarakanku.”

"...Ah!"

━Dahsyat !

Aku berlari melewati pintu, mendobraknya, dan keluar dari rumah.

Tentu saja, meninggalkan Tirfione di dalam.

Akibat lompatanku, pintu pun pecah, aku pun berguling ke tanah, dan segera menoleh ke belakang ke arah rumah.

Aku bertanya-tanya apakah dia akan mengikuti atau menyerangku.

Namun bertentangan dengan harapanku, Tirfione berdiri di pintu masuk, hanya menatapku sambil tersenyum sedih.

'...Mengapa dia tidak keluar?'

Pertanyaan itu hanya bertahan sesaat.

Lalu aku melihat apa yang dikeluarkannya dari sakunya, dan aku tertawa pasrah.

Apa yang dipegangnya adalah sebuah prasasti batu yang diukir dengan lambang.

Itulah kunci yang selama ini aku cari.

Melihat ekspresiku, Tirfione menutup mulutnya dengan lempengan batu dan berkata, "Apakah ini yang benar-benar kau butuhkan? Jika ya, kau harus kembali ke sini suatu hari nanti."

Dengan suara cekikikannya, aku merasa putus asa karena kunci yang aku butuhkan ada tepat di depan aku namun tidak dapat dicapai.

**

Di tengah gugusan pilar yang sunyi.

Kelompok Raphne, yang datang ke Stele lantai 10  untuk menyelamatkan Ken, menyelesaikan persiapan mereka tanpa sepatah kata pun.

Saat itu pagi hari ketujuh, sebagaimana dijelaskan Ken.

Tak lama kemudian, sesuai rencananya, Prasasti itu akan aktif dan menarik banyak monster untuk menghancurkannya.

Kelompok itu, dengan wajah penuh tekad, menyelesaikan persiapan mereka untuk menangkis monster.

"Emily, kalau monster itu mengalahkan kita dan posisi kita hancur, tetaplah dekat denganku atau Mary."

Sambil membetulkan sarung tangan yang dibuat Ken, Adrian mendekati Emily, yang duduk di sebelah pilar. Emily yang membungkuk pelan mengangguk tanda mengerti. Sebagai satu-satunya penyembuh dalam kelompok itu, keselamatannya adalah yang terpenting.

"...Mereka datang."

Berdiri di dekat Prasasti dan memandang ke arah hutan, suara Raphne bergema.

Dan kemudian tanah mulai bergemuruh.

━Gemuruh gemuruh gemuruh.

Getarannya begitu hebat hingga terasa seperti sedang terjadi gempa bumi.

Emily yang tadinya duduk, berdiri, dan semua orang yang sudah bersiap, meraih senjata mereka.

Kemudian...

━Aduh.

Dengan resonansi aneh, Prasasti yang tadinya sunyi mulai bersinar.

Melihat ini, Raphne tersenyum cerah untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

"Ken akan segera datang, kan?"

"Ya, asalkan kita melindungi Prasasti ini dari monster-monster itu sampai saat itu."

Mary, yang memancarkan aura magis yang dingin, berdiri di samping Raphne.

Hanya sebentar lagi, mereka akan bisa bertemu Ken.

Meski monster mendekat, itu satu-satunya pikiran mereka.

Mereka hanya berharap dia bisa kembali dengan selamat.

"Baiklah, bisa kita mulai?"

Adrian tersenyum lembut dan mengulurkan tangannya ke depan.

Sihirnya yang memanas dan membesar menyebabkan suhu di sekitar mereka meningkat.

Dan dengan lambaian tangannya, seolah-olah sedang memimpin orkestra...

━Wusss.

Kobaran api yang besar berkobar di hadapannya, dan sihir api yang penuh dengan kekuatan melesat ke arah gerombolan musuh dengan kecepatan tinggi bagaikan bola meriam.

━Ledakan!!

Kobaran api dan ledakan dahsyat bergema di mana-mana.

Kemudian...

[ Mengaum━ !!!]

Dengan teriakan monster tertentu, pertempuran untuk melindungi Stele, tempat Ken akan kembali, dimulai.

"Raphne! Mary! Kalian berdua urus yang kecil dan banyak. Jangan biarkan ada yang lolos dan serang Stele!"

Di antara monster-monster yang mendekat terdapat monster-monster yang kecil dan bergerak cepat, seperti tikus, serangga-serangga kecil, atau makhluk-makhluk humanoid kecil.

Mengikuti instruksi Adrian, sihir es Mary mengalir deras ke gerombolan itu seperti senapan mesin.

Raphne menghabisi mereka yang menghindari sihir dan bergegas maju.

"Siegfried, kau dan aku akan menangani yang besar itu."

"Dipahami."

Adrian dan Siegfried mengalihkan perhatian mereka ke monster besar itu.

Terakhir, Adrian menatap Emily.

"Emily, gunakan sihir penyembuhmu pada siapa pun yang terluka. Dan segel kemampuan monster apa pun yang menggunakannya."

Emily mengangguk dengan tegas, dan tak lama kemudian, rantai kekuatan sihir melesat dari tangannya, mengikat seorang harpy yang tengah berusaha menggunakan kemampuan tidur.

━Ledakan!!

Pada saat itu, semburan api lain meletus dari tangan Adrian, menyerang gerombolan musuh.

Siegfried melompat tinggi ke udara, menciptakan bayangan saat ia melompat ke depan.

Targetnya hanya satu monster; Cacing Raksasa, monster berwujud ulat raksasa.

Pedangnya menebas ke bawah, mengiris binatang itu menjadi dua.

━Ledakan!!

━Krekkk!!

Api dan es menghujani secara bertubi-tubi, menyapu bersih para monster.

'...Aku bisa melakukan ini!'

Awalnya kewalahan menghadapi gerombolan yang datang, Emily merasa terdorong melihat rekan-rekannya menangani monster dengan mudah, dan dia tersenyum.

Pada tingkat ini, bertahan sampai Ken kembali tidak akan sulit.

Saat dia melihat kemungkinan kemenangan dan tersenyum dengan kemenangan awal…

━Ratatatatata!

━Ratatatatatatatatata !

Hutan pusat tempat para monster berkerumun.

Dari kedua sisi, suara tambahan langkah kaki monster mulai bergema.

[ Kraaahhh─ !!]

Monster-monster menjerit  saat mereka menyerang ke depan.

Apa yang dimulai sebagai aliran monster tunggal mulai bergabung dengan kelompok lain dari kedua belah pihak, meningkatkan jumlah mereka secara signifikan.

"Ah, Adrian!!"

Emily yang terpaku kaget melihat pemandangan itu, segera memanggil Adrian.

"Sialan! Mary! Ambil jalan ke kiri─!!"

Melihat pemandangan yang sama seperti Emily, Adrian segera berteriak kepada Mary.

Keduanya memiliki kekuatan paling besar yang tersedia saat ini.

Keduanya perlu menyapu bersih musuh dengan sihir jangkauan luas mereka sebanyak mungkin.

'Jika ini terus berlanjut, kekuatan sihir mereka...'

Tetapi sekuat apa pun mereka, mereka punya batas.

Dengan bertambahnya jumlah monster, jumlah daya tembak yang dibutuhkan untuk menangkalnya juga meningkat.

Siegfried dan Raphne terus bergerak tanpa lelah, menangani monster yang datang.

Meskipun mereka menebas monster-monster itu dengan kecepatan yang tak terbayangkan.

Sulit untuk memblokir segalanya melawan jumlah yang sangat banyak.

[ Kyaahhh !! ]

" Aduh !"

━Tebas !

Akhirnya, salah satu Kelinci Racun berhasil menembus penghalang yang didirikan Siegfried dan Raphne.

Karena itu bukan monster tingkat tinggi, Emily bisa mengalahkannya dengan satu tebasan pedangnya.

Namun…

'Kesenjangan makin melebar.'

Bahkan garis pertahanan yang sebelumnya tidak bisa ditembus mulai goyah.

"...Ken."

Melihat ini, Emily dengan cemas menatap prasasti tempat Ken akan muncul.

Namun, ia tetap saja hanya memancarkan cahaya.

Belum ada berita dari prasasti itu.

"Ayo cepat."

Khawatir dengan keterlambatannya yang lebih lama dari perkiraan, Emily mencengkeram pedangnya dengan gugup.