Setelah aku kembali, monster yang tersisa segera ditangani.

Sebagian besar monster, setelah kehilangan tujuan mereka setelah Stele dihancurkan, berhamburan, meninggalkan sedikit sekali yang harus dihadapi.

“Ke-en... Waaah !”

Setelah semua monster dihabisi, Raphne memelukku, air mata mengalir di wajahnya saat kami beristirahat sejenak di Stele.

“Sudahlah, sudahlah, tenang saja. Sekarang sudah baik-baik saja.”

Aku mencoba menenangkan Raphne yang tampak menangis lega setelah semua kekhawatiran yang dialaminya.

“Kenapa kamu kurus sekali! Waaah !”

Rupanya air matanya bukan sekadar karena lega.

'...Aku telah kehilangan banyak berat badan.'

Meski di sini baru seminggu, di sana sudah setahun.

Saat ini aku berada dalam kondisi yang tidak jauh berbeda dengan saat aku menggunakan Calorie Burn.

Berkat itu, aku dapat memberikan banyak bantuan dalam menghadapi monster yang tersisa.

Sebelum diet, aku akan mendukung dari belakang bersama Emily.

Namun sekarang, aku bisa dengan percaya diri pergi ke garis depan dan mengalahkan monster-monster itu.

Adrian, yang melihatku seperti ini untuk pertama kalinya, tampak sangat terkejut dan terkesan.

“Kamu seperti orang yang benar-benar berbeda dari seminggu yang lalu... Luar biasa.”

Perkataannya yang penuh kekaguman membuat aku merasa sedikit bangga.

Dan entah bagaimana, bahkan Siegfried, yang mendengarkan di dekatnya, tampak senang dan tersenyum.

Mary dan Emily, yang tahu tentang penurunan berat badan aku, tidak terlalu terkejut.

Akan tetapi, entah mengapa mereka tidak bisa menatap mataku seperti yang biasa mereka lakukan.

Jadi, yang tersisa adalah Raphne.

Aku pikir dia akan memberi selamat padaku atas penurunan berat badanku juga.

“ Menangis , Ken... Seberapa parahkah kau kelaparan?”

Sambil memegang wajahku dan berbicara seperti seorang ibu yang khawatir, dia terus menangis.

"Tidak apa-apa, Raphne. Jujur saja, aku lebih sehat dari sebelumnya."

Aku mengangkat lenganku untuk memperlihatkan otot-ototku. Tidak seperti sebelumnya, otot-ototku terlihat jelas.

Saat itu, aku menatap mata Emily yang sedang menatap lenganku dengan linglung dari belakang Raphne. Begitu mata kami bertemu, dia segera memalingkan mukanya.

"Tapi kalian semua hanya tinggal kulit dan tulang!"

Meski aku tampil percaya diri, Raphne malah menangis lebih keras.

"Tetap saja, aku sangat senang kamu berhasil kembali dengan selamat."

Saat aku mencoba menenangkan Raphne, Mary mendekat dari belakang, suaranya terdengar serak.

Mendengar suara itu, aku menoleh.

Dia memelukku dari belakang, menempelkan tubuhnya ke tubuhku.

Tangannya di pundakku gemetar.

"Aku benar-benar khawatir padamu..."

"Maafkan aku. Tapi aku benar-benar tidak punya pilihan lain selain pergi sendiri."

Apa pun yang terjadi, aku tidak bisa membiarkan mereka menghabiskan setahun di neraka itu.

Cukup satu orang saja yang menahan rasa sakitnya.

Pada akhirnya, semuanya baik-baik saja.

"Benar sekali! Kau seharusnya setidaknya membicarakannya dengan kami!"

Emily, yang juga tersipu, menghampiriku dengan cepat setelah mendengarkan Mary.

"Ikeh ikeh!"

"Ambil itu!

Ini hukumanmu! Membuat kami khawatir seperti itu… menangis tersedu-sedu… ”

Tak lama kemudian, air mata terbentuk di matanya saat dia menatapku.

Dia pasti menahan perasaannya, tetapi melihat Raphne menangis paling keras, dia tidak dapat menahannya lebih lama lagi.

“Tapi... sambil menangis ... kamu tidak lapar? Kamu tidak apa-apa kalau tidak makan?”

Saat dia menangis karena marah, dia tiba-tiba menanyakan hal ini, air mata mengalir di wajahnya.

Karena khawatir padaku, dia lebih banyak menempelkan tangannya ke wajahku daripada marahnya.

“Tidak apa-apa. Berat badanku sudah turun semua, jadi aku tidak perlu makan sekarang.”

Aku menjelaskannya secara sederhana kepada Emily, yang tampaknya keliru mengira aku telah menggunakan Calorie Burn.

Maksudku, aku ingin menenangkannya, tapi Emily, dengan air mata yang masih mengalir, kembali menempelkan tangannya di wajahku.

“ Ih , beneran deh ngeliat kamu kurus banget… nangis-nangis … seberapa besar penderitaanmu?”

Kemudian, dia menundukkan kepalanya dalam-dalam dan menempelkan dahinya di bahuku.

'Apakah aku benar-benar sekurus sekarang?'

Aku belum sempat melihat diriku sendiri karena Neraka hanya berupa rawa-rawa.

Dalam pikiranku, berat badanku normal.

…Tetapi bagi mereka yang terbiasa melihat aku gemuk, aku kira aku sekarang terlihat sangat kurus.

Tetap saja, lega rasanya bahwa kita bisa bersatu kembali tanpa ada yang terluka.

Melihat sekeliling pada rekan-rekanku yang menyambut kepulanganku,

Aku tersenyum dan berkata,

“Bagaimana kalau kita kembali ke kota hari ini?

“Aku ingin makan sesuatu yang lezat.”

Menggeram ...

Selagi aku berbicara, perutku berbunyi karena lapar.

Dan orang pertama yang bereaksi terhadap suara yang familiar itu adalah Raphne.

“Ken! Kamu lapar! Sambil menangis , aku akan membuatkan apa pun yang kamu mau! Ayo, ayo makan cepat!”

“Oh, sebetulnya aku ngidam masakan Raphne.”

“ Menangis , baiklah, aku akan pergi… Ugh , waaah !”

Saat aku mengungkapkan keinginanku yang tulus terhadap masakannya, Raphne yang sedari tadi menahan air matanya, mulai menangis lagi.

Setelah duduk sedikit lebih lama untuk menenangkan mereka, kami akhirnya meninggalkan lantai 10 dan kembali ke kota.

Kami memiliki tombol pintas yang kami tuju, tetapi menantang lantai ke-100 saat ini akan menjadi mustahil.

Setelah bertahan selama setahun dan kelelahan setelah serbuan monster, baik aku maupun rekan-rekanku butuh istirahat.

Dalam perjalanan kembali ke kota.

"Ken."

Saat kami berjalan santai, serangan monster mereda, Adrian memanggilku.

Penasaran apa itu, aku menoleh dan melihatnya menatapku dengan wajah serius tak seperti biasanya, tanpa senyum main-mainnya.

"Terima kasih."

“…Bukan 'kerja bagus'?”

Bingung dengan rasa terima kasih yang tiba-tiba itu, aku memiringkan kepalaku.

“Itu awalnya adalah sesuatu yang seharusnya aku lakukan.”

"…Ah."

Dia mengacu pada tujuan perjalanan ini.

Itu tentang menghapus takdir yang telah ditentukan untuk Raphne.

Menghapus nasib itu juga akan menghentikan invasi Suku Iblis.

Awalnya semua itu adalah tugasnya sebagai seorang bangsawan.

Dia bersyukur atas hal itu.

"Tidak apa-apa. Aku melakukannya karena aku ingin melakukannya."

"...Tidak, tapi itu adalah sesuatu yang bisa saja merenggut nyawamu."

Adrian, menghindari kontak mata karena merasa bersalah, terus berbicara.

"Sejujurnya, awalnya aku tidak sepenuhnya percaya padamu. Aku hanya menduga bahwa seseorang yang telah bangkit dari kematian mungkin mengetahui sesuatu yang tidak kuketahui."

Ia mengacu pada insiden Kutukan Malaikat Maut sebelumnya.

Kebangkitan ajaib di mana aku secara mustahil kembali dari kematian.

"Aku penasaran bagaimana kau tahu hal-hal seperti itu, tapi aku tidak akan bertanya. Aku juga punya banyak rahasia, sama sepertimu."

"...Kau tidak akan bertanya?"

"Bagi aku, hasil lebih penting daripada alasan pribadi."

Memang, dia tidak menunjukkan banyak keraguan bahkan ketika aku pertama kali menyatakan niatku untuk menaklukkan Menara.

Dia hanya percaya pada hasil yang telah aku capai dengan insiden Kutukan Malaikat Maut dan mengikuti jejakku.

Dia bisa melihat dengan jelas tekadku untuk menyelamatkan Raphne.

"Jadi, aku hanya bisa berterima kasih. Kamu telah memberikan solusi untuk masalah Raphne, yang selama ini aku tidak yakini... dan Kamu bahkan mempertaruhkan nyawa Kamu."

"Ini belum berakhir. Rintangan terakhir masih ada."

"Itulah bagian yang tidak aku khawatirkan."

Adrian tersenyum padaku.

Itu bukan senyum jenakanya yang biasa untuk mengejek orang lain.

Itu adalah senyuman yang dipenuhi rasa hormat dan harapan.

"Aku yakin kamu akan mampu mencapainya pada akhirnya. Sebelumnya aku ragu, tapi sekarang... aku yakin."

Merasa malu dengan kata-katanya yang penuh kepercayaan, aku menggaruk kepalaku.

Setelah merasakan rasa terima kasih Adrian dan kepuasan yang aneh, kami akhirnya tiba di kota itu.

**

"M-Mm, enak sekali!!"

Terharu hingga menitikkan air mata, aku mencicipi hidangan eksklusif istimewa yang disiapkan Raphne khusus untuk aku.

"Makanlah! Ini! Coba ini juga! Dan ini!"

"T-Tunggu! Tunggu, pelan-pelan saja…"

Menyadari beratnya perubahan yang terjadi akibat pola makanku, Raphne terus mendorong lebih banyak makanan ke mulutku tanpa menggigitnya sedikit pun.

"Hentikan, Raphne. Jujur saja, dulu Ken memang manis, tapi sekarang dia jauh lebih baik, kan?"

Emily, yang duduk di samping dan makan bersama Raphne, membantu menenangkannya.

"Tentu saja, penampilannya yang lama imut, tapi sekarang, uh..."

Mary, yang tampaknya setuju dengan Emily, juga ikut menatapku. Saat mata kami bertemu, dia tersipu dan menundukkan kepalanya.

'...Apa yang mereka katakan?'

Aku mengerti bahwa aku terlihat lebih baik sekarang setelah berdiet.

Tapi untuk mengatakan aku imut sebelum diet?

Pria gendut dan jelek itu?

'Mereka semua melihatku dengan kacamata berwarna mawar.'

Aku merasa bersyukur karena mereka melihat aspek apa pun dari diri aku sebagai sesuatu yang lucu.

Tentu saja, ada satu orang yang mungkin agak berlebihan.

“A-Apa yang kalian bicarakan! Hiks , Ken jadi kurus sekali!! Sekarang aku bahkan tidak bisa lagi membenamkan wajahku di perutnya yang lembut!!”

“T-Tunggu, Raphne!”

Aku mencoba menghentikannya mengatakan hal-hal yang memalukan di depan orang lain.

“…Mengubur di perutnya?”

"Wajahnya?"

Akhirnya, tampaknya kata-kata itu telah sampai ke telinga mereka berdua, yang kini menatapku dengan ekspresi aneh.

“Tidak, yang dimaksud Raphne adalah...”

━Dahsyat !

Upayaku untuk meminta maaf terhenti karena suara Emily membanting tangannya ke meja.

Emily mengepalkan tangannya dan melotot ke arahku.

“A-aku tidak pernah melakukan hal seperti itu━!”

"…Hah?"

“B-Begitu juga aku. Tidak pernah sekalipun.”

“…M-Mary juga?”

Aku terkejut dengan kata-kata mereka yang tak terduga.

Aku pikir mereka akan mengatakan sesuatu seperti 'Tak tahu malu!' atau 'Mesum! Mati saja!'

Tetapi sebaliknya, mereka melotot ke arahku dengan wajah geram.

"Mengapa kamu menurunkan berat badan padahal kita bahkan tidak pernah punya kesempatan untuk mencobanya!"

"Benar sekali. Rasanya seperti kita kehilangan sesuatu, jadi aku tidak senang."

"T-Tapi kalian berdua hanya mengatakan bahwa bagus sekali aku kehilangan berat badan…"

Saat aku sedang bingung dengan perubahan sikap mereka yang tiba-tiba, suara lain terdengar dari seberang meja.

"Oh, apakah itu enak? Aku ingin mencobanya juga."

Bahkan Adrian yang sedang makan bersama kami pun ikut ikutan.

Senyumnya yang serius saat menatapku membuat bulu kudukku merinding.

"Sebelumnya memang lembut dan lembek."

Bahkan Siegfried, yang sedang makan daging dengan tenang, ikut menimpali.

" Ih ! T-Tolong, kalian berdua berhenti!"

Terjebak dalam khayalan mendadak para orang mesum itu, secara naluriah aku memeluk diriku sendiri dan berusaha menjauh.

"Ken! Ini, makan satu gigitan lagi dengan cepat!"

" Mmmmm !"

"Aku akan memberikan milikku! Makan ini juga!"

" Mmpf !"

"Miliki juga beberapa milikku.

…Apakah mungkin untuk menambah berat badan dan kemudian menurunkannya lagi?"

" Aduh… "

Serangan tanpa henti 'satu gigitan lagi' terus berlanjut.

Rasanya bahkan lebih melelahkan daripada serangan monster karena makanan yang tak ada habisnya terus masuk ke mulutku.

Hidangan yang sudah lama aku nantikan selama setahun terakhir berakhir dengan siksaan kuliner.

**

"Hm..."

Di dalam hutan yang sunyi dan gelap, suara perempuan yang dingin bergema melalui dedaunan yang berwarna ungu aneh dan menakutkan.

"Tuan, Kamu benar-benar menipu aku dengan sangat baik."

Di sana, duduk di samping pedang yang tertancap di pohon, ada seorang wanita yang tengah membelai seekor monster.

Di sekelilingnya, banyak monster tertidur. Wanita ini, Tirfione, menggumamkan kata-kata penuh kebencian sambil tiba-tiba tersipu.

"...Ahh, kamu pintar sekali!"

Pikiran tentang lelaki yang telah mengkhianatinya menyebabkan dia mengungkapkan emosi kerinduan.

"Tapi kalau kamu pikir ini artinya kita berpisah, kamu salah. Haha."

Dengan pipi merona, dia menatap bulan dan menyentuh bibirnya, tersenyum sambil berbicara.

"...Kontrak tuan-pelayan telah ◯◯◯◯◯◯◯ ..."

Mengingat rasa darah tuannya, Tirfione memimpikan hari di mana ia akan bertemu dengannya lagi.

"Segera... saat dimana kau membutuhkanku akan tiba."

Dia lalu berdiri dan mendekati pedang itu, wujud aslinya.

Sambil memegang gagangnya, dia menariknya sekuat tenaga untuk segera menariknya keluar.

"... Ugh !! Tapi ini terlalu banyak!! Kalau ditaruh seperti ini berarti aku tidak bisa mencabutnya!!"

Meskipun sudah berusaha mati-matian, Tirfione tidak dapat membebaskan dirinya. Ia menyuarakan rasa frustrasinya terhadap wujud aslinya yang tidak mau mengalah.

Baru pada hari berikutnya, dengan bantuan seekor monster, dia berhasil mencabut pedang itu.