'Pembunuh Naga?'

Judul yang familiar.

Walaupun gelar Pembunuh Naga umum di dunia fantasi, di Akademi Epiris, hanya satu orang yang terlintas dalam pikiran dengan gelar itu.

Aku menoleh untuk melihat Siegfried yang sedang mendekatiku.

“Aku tahu kau akan melakukannya, Ken.”

Dia menatapku dengan bangga dan menepuk bahuku pelan.

'Apakah ini sungguh baik-baik saja?'

Awalnya, Siegfried seharusnya mendapatkan gelar Pembunuh Naga, yang membuatnya terkenal sebagai Ahli Pedang di kerajaan.

Namun, apakah benar-benar tidak apa-apa jika aku memilikinya terlebih dahulu?

“Hei, Ken! Apa kau mendengarkanku?”

Raphne memeluk leherku dan mengerucutkan pipinya.

Tanpa banyak waktu untuk merenung, Raphne mendekatkan wajahnya dan bertanya kepadaku.

“Siapa wanita itu? Mengapa dia memelukmu? Dan dengan ekspresi obsesif di wajahnya?”

“Eh, obsesif? Raphne…”

Saat aku memutar otak untuk menjelaskannya, Emily yang akrab dengan situasi seperti itu datang menyelamatkan aku.

“Kamu juga harus melepaskan Ken.”

“ Ugh ! Lepaskan aku!”

Saat Emily mencengkeram tengkuknya, Raphne dengan enggan melepaskanku.

Meski secara fisik lebih kuat, entah bagaimana Raphne tidak dapat menang melawan Emily.

Apakah karena mereka bernasib sama?

Atau karena perlakuan kasar Emily di akhir tahun pertama?

“Tidakkah itu mengganggumu? Dia tiba-tiba muncul dan memanggilnya 'Tuan!' Dan mereka tampak sangat dekat!”

“Yah, itu…”

Emily melirikku sekilas, secara tidak langsung menyetujui perkataan Raphne.

Dan ketika mata kami bertemu, dia tampak terkejut dan segera mengalihkan pandangannya.

'Mungkinkah dia salah satu dari sedikit orang yang Raphne mau membuka hatinya?'

Entah mengapa, Raphne cukup akrab dengan Emily dan Mary. Mungkin mereka satu-satunya yang dianggapnya sebagai teman, jadi ia memberi mereka kelonggaran.

“Jangan berpikiran aneh-aneh. Itu hanya Pedang Iblis.”

Ketika Mary bergabung dalam percakapan dan menatapku dengan pandangan ingin tahu tentang Tirfione, aku menjelaskan situasinya secara terperinci. Setelah mendengar bahwa itu adalah kesadaran Pedang Ego, mereka bertiga tampaknya mengerti.

“Tetap saja, rasanya aneh.”

Pemahaman adalah satu hal, tetapi apakah mereka senang tentang hal itu adalah hal lain.

“…Kenapa? Itu hanya pedang, Raphne.”

"Tapi aku tidak menyukainya karena dia menatap Ken dengan mata penuh kerinduan. Aku tidak bisa menerima wanita seperti itu."

Bahu Emily sedikit berkedut saat dia mendengarkan di samping kami. Tampaknya Raphne punya standar penerimaannya sendiri.

Setelah mengobrol dan beristirahat sejenak, kami mengalihkan perhatian untuk mengurus mayat besar Tarlos yang tergeletak di alun-alun yang luas.

Mayat monster sangatlah berharga, terutama mayat milik Naga Kuno yang legendaris.

Kami masing-masing mengambil satu bagian, memotong kulitnya, memecah tulangnya, dan mengambil berbagai bagian tubuh naga yang berharga.

Dan dari sekian banyak harta karun yang dapat ditemukan, ada satu yang khususnya membuat kami meneteskan air liur.

“…Apakah ini Jantung Naga?”

Mary, yang membantu pembedahan, bergumam kagum. Sebagai seseorang yang terbiasa dengan sihir, jantung naga adalah komponen yang paling mengesankan baginya.

Hati Naga.

Itu bukan hanya komponen penting untuk Bola Kristal, kartu tersembunyi Aspetra, tetapi juga bahan penting untuk berbagai perangkat sihir dan material sihir tingkat atas.

Tentu saja, Hati Naga dari Naga Kuno Tarlos berada pada level yang sepenuhnya berbeda.

Aku dengan hati-hati mengeluarkan organ yang menyerupai permata itu dari dekat jantung Tarlos.

Nama 'Dragon Heart' tidak merujuk pada jantung naga yang sebenarnya melainkan kristal ajaib yang terletak di dekatnya.

Tentu saja, hati itu sendiri juga memiliki nilai yang sangat besar, jadi aku dengan hati-hati membongkarnya dan meletakkannya di Kantung Subruang.

Selain itu, aku mengumpulkan kulit naga, sayap, ekor, dan tulang naga yang terutama aku gunakan untuk membuat Pedang Tulang.

Meskipun aku belum memutuskan bagaimana menggunakan semua bahan ini, memikirkannya saja sudah membuat aku bersemangat.

Bagi seorang perajin seperti aku, ini bagaikan harta karun berupa mimpi terliar aku.

“ Fiuh…  Akhirnya, semuanya berakhir!”

Suara Emily mengisyaratkan berakhirnya strategi Tarlos saat dia terjatuh ke tanah setelah meletakkan material terakhir ke dalam Subspace Pocket.

Seolah menanggapi suaranya, pesan lain muncul di depan mataku.

[Sistem: Selamat. Kamu adalah orang pertama yang menaklukkan Menara Tarlos.]

[Sistem: Diumumkan di dalam menara bahwa menara telah ditaklukkan.]

[Sistem: Hadiah yang jelas diberikan.]

Meskipun ini pertama kalinya menaklukkan Menara Tarlos, pesannya mirip dengan pesan dari labirin lainnya.

Yang paling menonjol adalah sistem mengumumkan yang pertama lolos dalam labirin.

'...Bagaimana tepatnya cara mengumumkannya?'

Tidak mungkin orang lain dapat melihat jendela status.

Saat aku terus merenungkan keingintahuan tersebut sejenak, pikiran aku tiba-tiba terganggu oleh sesuatu yang menarik perhatian aku.

Sesuatu berkilauan dan perlahan-lahan turun dari sumber cahaya di langit-langit, menerangi kita seperti lampu sorot.

"Ini…"

Adrian, menatap dengan kagum, bergumam pelan.

Turun dari langit, ia tampak seperti simbol keagamaan.

Sebuah karya dekoratif yang menyerupai salib dengan bingkai melingkar yang dipotong oleh tongkat vertikal.

Secara sederhana, kesannya seperti itu, namun ukiran rumit dan permata yang tertanam di dalamnya memberikannya aura mewah.

Ini adalah artefak 'Perubahan Masa Lalu' yang disebutkan dalam legenda.

Alasan utama kami menantang menara ini.

Aku memandang artefak di tanganku dengan rasa kagum.

Lalu aku menoleh ke arah Raphne yang tengah menatapnya di sampingku.

Ketika mata kami bertemu, dia tersenyum lembut.

'...Dengan ini, akhirnya.'

Akhirnya, aku bisa menyingkirkan ramalan itu.

Alasan mendasar mengapa Raphne menjadi sasaran Pasukan Raja Iblis.

Penyebab utama kematian Ken Feinstein dalam perang masa depan.

Aku dengan hati-hati membelai artefak di tanganku.

Kemudian, jendela sistem muncul, memberikan pesan yang menjelaskan artefak tersebut.

[Emblem Ujian: Hadiah yang diberikan kepada Pembersih Menara Tarlos.

Melepaskan sihir untuk mengaktifkannya, Kamu dapat ingin mengubah masa lalu yang Kamu inginkan.

*Catatan: Jika Kamu mengubah masa lalu, masa kini juga akan berubah.

[Perubahan masa kini dapat menyebabkan kenyataan yang tidak terduga.]

Catatan peringatan terakhir menarik perhatian aku.

Bahkan Sistem menganggap cukup penting untuk mengeluarkan peringatan seperti itu.

Mengubah masa lalu adalah hal yang sangat penting. Itu berarti masa kini dan masa depan juga akan berubah.

"Ada apa? Ayo, pakai saja."

Adrian, yang lebih menginginkan perubahan di masa lalu daripada aku, mendesakku dengan tidak sabar sambil memasang ekspresi bingung.

Namun aku menggelengkan kepala dan menjawab dengan tenang.

"Mari kita kembali ke Akademi terlebih dahulu. Kita akan menggunakannya di sana."

Tentu saja, alangkah baiknya jika menggunakannya sekarang juga.

Namun, catatan peringatan terakhir cukup mengganggu aku hingga membuat aku ragu untuk langsung menggunakan barang ini.

Bagaimana jika mengubah masa lalu tiba-tiba mengubah lokasi kita saat ini?

Satu-satunya tempat yang mungkin dapat kami antisipasi adalah Akademi.

Untuk menghindari situasi yang kacau, aku membuat keputusan itu.

"...Jika itu yang kau pikirkan, maka tidak ada pilihan lain."

"Apakah itu baik-baik saja?"

"Kamu memainkan peran terbesar dalam hal ini. Aku tidak punya hak untuk mencampuri keputusan Kamu."

Meskipun Adrian adalah anggota keluarga kerajaan, dia tampaknya bersedia tunduk padaku dalam masalah ini.

Mungkin karena saat itu aku mempertaruhkan nyawaku untuk membuat jalan pintas dengan cara terjebak.

Melihat yang lain, aku melihat mereka memiliki reaksi yang sama seperti Adrian.

"Jadi, akankah kita kembali?" tanyaku sambil tersenyum.

Semua orang mengangguk sambil tersenyum lelah.

Jadi, kami menaklukkan Menara Tarlos.

Beberapa saat kemudian, di ruang tunggu di sebelah Ruang Bos.

Kami menemukan portal yang baru terbentuk di sana dan memutuskan untuk memeriksanya sebelum melangkah masuk.

Jalan pintas yang awalnya kami gunakan untuk masuk tertutup, dan portalnya telah hilang.

Jadi, satu-satunya portal yang terlihat, selain tangga yang mengarah ke lantai 99, adalah portal yang baru ditempatkan.

Setelah mempertimbangkan sebentar, kami memutuskan bahwa itu akan membawa kami kembali ke lantai 1.

Sistem baru saja memberi tahu kami bahwa kami telah menaklukkan menara.

Seperti dugaan kami, saat memasuki portal itu terasa seperti pusing, dan tak lama kemudian, lingkungan sekitar kami pun berubah.

Pemandangan yang berubah itu adalah pemandangan area reruntuhan yang sudah dikenal.

Akan tetapi, lokasi pasti yang kami datangi agak mengejutkan.

"Woa━!! Mereka ada di sini━!! Tim yang membersihkan menara━!!"

Saat kami melangkah keluar portal ke lantai 1, terdengar teriakan seseorang diikuti sorak-sorai.

Kami tiba di sebuah panggung seperti alun-alun, dikelilingi oleh berbagai petualang di sekitar bangunan kuno di area tersebut.

Para petualang bertepuk tangan, bersiul, dan meneriakkan berbagai hal kepada kami.

Rasanya mirip dengan sorak sorai yang diterima tim peraih medali emas Olimpiade saat tiba di bandara.

"Hei!! Kalian hebat sekali━!!"

"Wow!! Aku tidak pernah menyangka akan melihat menara itu ditaklukkan seumur hidupku━!!"

"Sial! Selamat ya, teman-teman!!"

Ada yang tersenyum gembira, ada pula yang menitikkan air mata kebahagiaan di matanya.

Di tengah berbagai reaksi itu, seseorang berteriak.

"Ya ampun! Ini pestanya Ken Feinstein━!"

Aku mendengar namaku dipanggil dari suatu tempat.

Sempat bingung bagaimana mereka tahu identitas rombongan kami, aku teringat pada Pedagang Kaki Lima di perbatasan sebelumnya.

Kemungkinan ada petualang yang ingat namaku saat itu yang berteriak.

"Siapa Ken Feinstein?"

"Aku pernah mendengar tentangnya! Mereka bilang dia adalah petualang-pandai besi terbaik di Kerajaan Lillias!"

"Seorang p-pandai besi? Dia membersihkan menara saat menjadi pandai besi?"

"...Tapi di mana Ken? Mungkinkah dia telah diusir?"

Suara-suara yang membahas partai kami menyebar dari segala arah.

Di antara mereka, aku mendengar suara panik seorang petualang yang mengenali diriku sebelumnya dan tidak dapat melihatku.

'...Jadi beginilah rasanya mengumumkan strategi Menara.'

Aku menundukkan kepala, merasakan rasa malu yang aneh.

Tampaknya ada sinyal yang mengumumkan pembersihan Menara dan bahwa ahli strategi akan muncul di lokasi ini.

"Ken."

Tepat saat aku hendak lari dari perhatian yang tiba-tiba dan suara namaku dipanggil, "Uh, apa? Sieg, Siegfried?"

"Ini adalah momen yang patut dibanggakan. Berdirilah tegak, Ken."

Mentorku, yang sebelumnya tidak pernah terlihat begitu bangga, menatapku dengan senyum berseri-seri dan meraih lenganku.

Ketika dia mengangkat tanganku, sorak-sorai yang memekakkan telinga meledak di sekeliling kami.

"Itu dia! Pemimpin kelompok━!!"

" Whooo ! Peluit Peluit━!"

"Ken Feinstein! Ken Feinstein!"

"Wow, dia sangat tampan—sial━!!"

“ Kyaaah ! Tolong lihat ke sini━!”

“…Hah? Ini sepertinya bukan Ken yang kukenal? Tidak, tapi suasananya…”

Dengan berbagai reaksi di sekeliling kami, kami mengalami momen perayaan singkat sebagai penakluk Menara.

Aku pernah melihat reaksi serupa dalam permainan ketika labirin yang belum dijelajahi akhirnya dibersihkan.

Tetapi sekarang, saat aku mendapati diriku menjadi pusat perhatian seperti itu, rasanya sangat memalukan.

'...Aku hanya ingin segera kembali.'