Saat dalam keadaan waspada, laboratorium penyihir tidak berbeda dengan benteng.

Untuk menerobos, Kau membutuhkan sejumlah senjata pengepungan dan penyihir yang mengkhususkan diri dalam sihir pengepungan.

Ada sebuah kisah selama perang tentang bagaimana bahkan tiga tentara bayaran peringkat emas berjuang untuk mengambil alih sebuah gubuk tempat seorang penyihir peringkat emas ditempatkan.

Para penyihir yang bersembunyi di laboratorium mereka sungguh berbahaya.

Aku telah merasakan kenyataan ini lebih menyakitkan daripada siapa pun.

Kastil Raja Iblis yang diklaim oleh Penyihir Gila Sabernak, bukan apa-apa selain neraka di bumi.

Dan aku katakan, mansion Walpurgis yang bersejarah panjang itu sama menyeramkannya dengan kastil Raja Iblis.

“Sialan, ledakan itu menghancurkan sebagian besar perangkat penghalang.”

“Benar-benar pantas menyandang gelarnya, Mage of the Black Jewel… putri mantan ketua, ya? Bukankah dia bahkan lebih kuat darinya dalam hal…”

“Hei! Sekarang saatnya untuk terkesan?! Cepat dan bawa dokumennya!”

Untungnya, bagian dalam mansion kacau balau.

Sebuah ledakan besar telah menghancurkan penghalang dan berbagai perangkat sihir.

Itu kesempatan yang sempurna bagi pencuri sepertiku untuk menyelinap masuk.

Meski tidak disengaja, perlawanan Brigitte tidak sia-sia.

Namun.

Pemulihan dari kekacauan itu lebih cepat dari yang aku duga.

“Mungkin ada penyusup dari luar. Biarkan saja dokumennya dan pasang kembali penghalangnya terlebih dahulu.”

“Dimengerti, Lady Friede.”

Friede von Walpurgis.

Kakak perempuan Brigitte dan Kepala White Mage keluarga Walpurgis saat ini cukup cakap.

Kalau penghalang itu diaktifkan kembali, tanpa diundang, aku mungkin akan tersengat listrik oleh penghalang itu.

Tampaknya yang terbaik adalah mempercepat pekerjaanku.

"Huff."

Aku menarik napas pendek.Dengan itu, salah satu dari lima skill tingkat S milikku, 「Shadow Veil」, diaktifkan.

Sebagai referensi, 「Shadow Veil」 adalah teknik yang membungkus karma jahat yang kumiliki di sekitar tubuhku untuk sepenuhnya menghalangi pandangan dan deteksi lawan.

Bahkan Sang Penyihir Gila, Raja Iblis Sabernak, tidak dapat menyadarinya.

Tentu saja, para penyihir Walpurgis juga gagal mendeteksinya.

“……”

Akan tetapi, White Mage Friede menggerakkan pandangannya ke sana kemari, ke arah tempatku berada.

Seseorang yang secara alami memiliki naluri yang bagus, mungkin.

Akan lebih bijaksana untuk meninggalkan tempat ini sebelum ketahuan.

"Wall Slither" (Meluncur di Dinding).

Aku mengaktifkan teknik tersebut dan melewati dinding seolah-olah itu adalah lapisan tipis sabun.

Tujuanku adalah 'laboratorium' yang terletak di jantung mansion ini.

Itu adalah tempat yang dijaga paling ketat di antara mansion penyihir.

Bila dibandingkan dengan istana Raja Iblis, itu akan seperti ruang singgasana.

Alasan aku pergi ke tempat-tempat yang paling berbahaya dan membahayakan.

Itu sederhana.

Jika aku kabur dari mansion bersama Brigitte sekarang, ada kemungkinan besar kejadian seperti ini akan terulang lagi. Kalau begitu, akan lebih baik untuk menghilangkan akar permasalahannya agar kejadian ini tidak terulang lagi.

Faust dari keluarga Walpurgis lama.

Dialah penghubung yang menghubungkan segalanya.

Whoosh—

Akhirnya, sampailah aku di tempat yang disebut laboratorium.

Itu adalah tempat yang penuh dengan segala macam peralatan eksperimen, seperti yang disebutkan Brigitte.

━Grrr-.

━Meong…!

━Elgr…

Binatang-binatang, yang spesiesnya tidak dapat aku identifikasi, membuka mulut mereka di dalam tangki air, pemandangan yang cukup mengerikan.

Hal yang paling aneh adalah seorang lelaki tua berdiri di tengah lab, berteriak ke angkasa.

“Kesedihan. Kesepian. Kesendirian.”

Dia mencantumkan kata-kata negatif.

Setiap kali dia menambahkan julukan, lingkaran sihir di kakinya meluas lapis demi lapis.

Aku tidak tahu banyak tentang sihir.

Namun kupikir aku tak boleh membiarkan sihir ini selesai begitu saja, maka kucabut belati dari pinggangku dan kuhantamkan sekuat tenaga ke tenggorokan lelaki tua itu.

Whoosh—

Pajijijik—!

Namun, belatiku terhalang oleh dinding transparan yang tak terlihat.

Sebuah penghalang?

Bukan sekedar penghalang biasa, tetapi penghalang yang sangat kuat.Orang tua yang berhenti merapal saat aku melangkah mundur, berbicara.

“Apa itu kau, Judas?”

“……”

“Meskipun aku tidak bisa melihatmu, aku tahu kau ada di sini. Tidak ada karma jahat seperti Judas, si pencuri. Bahkan lebih kejam dari generasi sebelumnya.”

Seorang pria tua yang mengenal Judas sebelumnya.

Yah, dia sudah cukup tua jadi tidak aneh jika mereka bertemu di medan perang.

Tentu saja itu sama sekali bukan hal baik bagiku.

Fakta bahwa ia telah bertemu dengan Judas sebelumnya dan masih hidup berarti bahwa ia tahu bagaimana menghadapi pencuri.

Penghalang yang ada sekarang pastilah menjadi salah satu tindakan penanggulangan tersebut.

Benar saja, penyihir tua itu berkata begitu bahkan sebelum aku bertanya.

“Akan merepotkan jika menganggapku sebagai penyihir biasa-biasa saja. Apa kau tau berapa banyak pencuri yang telah kuburu sejauh ini? Menambahkan satu lagi ke dalam hitungan bukanlah masalah besar.”

“Itulah yang mereka semua katakan.”

Pat-

Aku melemparkan belati itu sekuat tenaga.

Pajik-!

Belati itu, seolah terhalang oleh dinding tak kasat mata, tertancap di udara, menciptakan celah kecil.

Pajik— Pajik— Krak—

Terdengar suara kaca pecah dan udara retak.

Itu suara penghalang yang pecah.

“Kau menghancurkan penghalang yang khusus kubuat…!?”

"Bukan masalah besar."

Aku mengejek penyihir tua itu sambil menyembunyikan sosokku.

Lalu si penyihir menggertakkan giginya dan mengeluarkan sebuah buku dari dadanya.

Sebuah buku tebal.

Judulnya 'To Aru'.

“Dasar penjahat yang tidak bermoral! Apa kau datang untuk mengalahkanku, Faust, keturunan Primordial?”

Bergumam—

Dia membuka buku itu dan segera mulai bergumam.

Pada saat yang sama, pengucapannya seolah-olah beberapa kata digabungkan.

Mantra ganda yang cepat.

Dia telah mengucapkan sedikitnya lima kata pada saat yang sama.

Aku ingat Briggite mengatakan bahwa bahkan di antara penyihir tingkat emas, hanya sekitar satu dari sepuluh yang dapat melakukan prestasi seperti itu.

Whoosh—

Tak lama kemudian, sesuatu menggeliat keluar dari lantai.

Makhluk yang tampak seperti campuran buaya dan binatang berkaki empat, dengan mata yang luar biasa jernih.

━Tolong, bunuh aku…

━Sangat menyakitkan…!

Ia mengucapkan bahasa manusia dengan moncongnya yang panjang.

Pemandangan yang sangat mengerikan.

Apa ini?

“Terkejut?! Itu homunculus! Meski hanya ciptaan yang gagal, kami berhasil memindahkan jiwa seorang penjahat ke dalam wadah yang terbuat dari binatang buas!”

“Apa ini nyata?”

Bahkan tanpa bertanya, celoteh penyihir itu yang tak henti-hentinya mungkin disebabkan oleh kesombongan mereka yang khas.

Para penyihir selalu gemar membanggakan apa yang mereka lakukan, efeknya, luasnya kekuatan mereka, dan kehebatan mereka.

Apa karena keinginan mereka yang kuat untuk mendapatkan pengakuan?

“Pergilah! Jika kau berhasil membunuhnya, aku akan memindahkanmu ke tubuh baru dari daging busuk itu!”

━Kraaak!━Kyaaak!

Jiwa si penjahat yang terperangkap dalam tubuh binatang yang compang-camping itu mulai mengamuk.

Begitu rapuhnya hingga beberapa tusukan dengan belati dapat menghancurkannya, tetapi itu sangat menyebalkan.

Yang terpenting, meskipun aku menjatuhkannya, sepertinya akan ada lebih banyak lagi yang muncul jika penyihir tua itu melihat buku itu dan bergumam lagi.

Berurusan dengan makhluk yang dipanggil dengan cara ini akan menjadi amatiran.

Aku sebaiknya hancurkan saja badan utamanya.

Namun badan utamanya tersembunyi dengan aman dalam sebuah penghalang, sehingga sulit untuk dijadikan sasaran.

Tentu saja ada caranya.

“Aku tidak ingin melakukan ini.”

Aku mengulurkan tanganku ke arah bayanganku.

Tanganku menyelinap ke dalam bayanganku dan muncul dari bawah kaki lelaki tua itu.

Pop—

Orang tua itu, yang tiba-tiba memegang pergelangan kakinya, berteriak kaget.

“Apa, apa ini!”

"Pencuri yang kau temui tidak mungkin melakukan ini, bukan? Nama tekniknya adalah 「Free Crane Machine Dolls」."

Whoosh—Aku menarik lelaki tua itu keluar dari bayanganku.

“Sihir macam apa ini?! Ini benar-benar di luar jangkauan pencuri!!! Sebuah keajaiban!? Ini keajaiban yang melampaui sihir!!! Judas, kau!!! Di mana kau belajar hal seperti itu─.”

"Diam."

"Gyaakk!"

Baru setelah aku menginjak leher lelaki tua itu, diseret keluar dari penghalang, untuk mencegah mantra apa pun lagi, aku bisa merasa sedikit lega.

"……!"

Orang tua itu meronta di bawah kakiku, sambil tersedak.

Dia pasti tidak bisa bernapas.

Tetapi penting untuk tidak menurunkan kewaspadaanku, jadi aku merampas buku yang kupegang erat itu dari tangannya.

"……!"

Bahkan saat tubuhnya membiru karena kehabisan napas, lelaki tua itu berusaha mati-matian untuk memegang buku itu.

Kalau aku jadi dia, aku akan mencoba menepis kaki yang menekan leherku terlebih dahulu.

Tentu saja, tidak akan ada bedanya bahkan jika dia menolaknya.

“Serahkan cepat.”

Akhirnya, aku merebut buku itu dari orang tua itu.

Harta karun yang dikabarkan cukup berharga untuk membeli sebuah benteng.

Aku ingin tahu apa yang tertulis di dalamnya.

* * *

「To Aru, hari ini para suster menyiksaku lagi. Gudrid hanya memaksakan permainan undian dan memperlakukanku seperti budak. Tidak, mungkin lebih baik jika aku benar-benar menjadi budak.」

「Hari ini aku sangat lapar hingga mencuri dan memakan stroberi. Lalu aku ketahuan Ibu dan dia memukul telapak tanganku. Sakit sekali sampai aku menangis, lalu aku dipukul lagi karena menangis.」

「Hari ini aku pergi naik kereta kuda bersama Ibu! Senang sekali karena Ibu tidak memarahiku dan kami mengobrol tentang berbagai hal. Namun, tiba-tiba Ibu menghilang dan aku harus berusaha keras untuk mengejar kereta kuda itu sebelum pergi. Aku hampir tidak bisa kembali ke rumah.」

「Ini sangat susah. Aku lapar. Tidak ada tempat buatku di rumah ini. Bahkan di meja makan, tempatku tidak ada. Tidak ada yang menyadari kalau tempatku tidak ada, atau mungkin mereka cuma pura-pura tidak tahu…」

「Hari ini kakak perempuanku berkata, karena aku bukan putri Ayah, aku dibenci. Mungkin aku bukan bagian dari keluarga ini. Hanya warna rambutku yang berbeda. Lalu, mungkinkah keluargaku yang sebenarnya ada di suatu tempat di dunia ini? Jika aku mendatangi mereka dan mengatakan bahwa aku adalah putri mereka, apakah mereka akan percaya padaku?」

「Aru, terkadang aku berharap kamu bisa berbicara dan berbincang denganku. Hanya kamu yang bisa membuatku membuka hatiku.」

「Aru, kamu satu-satunya temanku. Jika suatu hari aku meninggalkan rumah ini dan menjelajahi dunia, aku ingin kamu ikut denganku—」

「Segenggam garam. Sehelai rambutku. Sebutir manik kecil yang dicuri dari Gudrid yang jahat. Sebatang lilin yang diambil dari kamar Kakak Friede. Dan…」

Jurnal itu penuh dengan tulisan tangan yang tidak beraturan.

Kisah-kisah di dalamnya melahirkan perasaan aneh.

Bagian terakhir berisi rumus-rumus Sihir yang tidak dapat aku pahami, tetapi aku dapat mengatakan bahwa gadis muda itu telah berusaha keras untuk mendapatkan teman.

“Apa buku ini benar-benar bernilai satu kastil?”

Aku mengerutkan kening.

Lalu lelaki tua itu pun berkata dengan wajah pucat.

“Bodoh… Bukan hanya kastil. Itu penemuan terbesar… lebih berharga dari apa pun… alam ciptaan… kekuatan Demiurges…”

“Brigitte adalah putrimu. Apa kau masih bisa mengatakan itu setelah membaca apa yang tertulis di sini?”

“…Apa Brigitte benar-benar putriku? Tanggalnya tidak cocok. Sebulan lebih awal. Waktunya…”

“……”

Di mata lelaki itu, pusaran emosi yang keruh tengah berkecamuk.

Keraguan yang menghantui penghuni sarang pencuri yang paling keji dan kotor pun berkelebat dalam tatapannya.

“Tidak masalah apakah Brigitte adalah putriku atau bukan, itu tidak penting lagi… Berikan padaku, cepat! Ada beberapa bagian yang akhirnya bisa kupahami—“

"Pergi sana."

Aku mengeluarkan korek api dari sakuku.

Kresek— Kresek— Terbakar—

Aku membakar ujung buku itu, dan jurnal itu pun menyala seakan-akan telah lama menantikan momen ini.

“Arrrgh! Apa yang kau lakukan?! Membakar harta karun! Harta karun yang unik di dunia ini! Dasar bodoh! Dasar pencuri yang tidak tahu apa-apa!”

“Harta karun? Menurut standarku yang bodoh, ini tidak bisa disebut harta karun. Emas yang berkilau. Uang. Permata. Itu adalah harta karun. Atau wanita cantik berdada besar.”

“Mimpiku…Mimpiku…”

Mulut lelaki tua itu menganga melihat buku yang terbakar.

Ia yang tadinya tampak sehat, kini tampak sangat tua, seolah-olah ia akan mati kapan saja. Ya, ia tampak seperti orang tua yang telah kehilangan keinginan untuk hidup.

Aku siap mematahkan lehernya jika dia melawan lebih jauh.

Untungnya, tampaknya tindakan seperti itu tidak diperlukan.

Membunuh orang tua ini mungkin akan memberiku banyak poin exp.

Dan membunuh ayah dari wanita yang aku sukai, yah, bahkan bagiku, itu agak berlebihan.

“Aku akan melepaskan lehermu, jadi jangan mencoba melakukan hal bodoh.”

Dengan santai aku mengangkat kakiku dari leher lelaki tua itu.

Begitu aku melakukannya, lelaki tua itu menjerit seakan-akan ia telah menunggu saat ini.

"Dasar bocah, apa kau pikir kau bisa menghinaku, keturunan Primordial, dan lolos tanpa cedera! Aku akan meledakkan mansion ini!"

“Apa kau gila? Putri dan cucu-cucumu ada di mansion ini.”

"Aaaaaaaah━─!!!"

Mengapa penyihir bertindak seperti ini setiap kali mereka mengalami gangguan mental?

Para penyihir di benua Pangea ini selalu mencoba menghancurkan diri sendiri ketika terpojok.

Raja Iblis melakukan hal yang sama.

Dia juga mencoba meledakkan seluruh wilayah itu beserta kastilnya.

Kalau orang tua ini bunuh diri, semua makhluk hidup di dekatnya pasti musnah.

Ini bukan kebohongan.

Hanya ada satu cara untuk menghentikannya sekarang.

“… Segala sesuatunya tidak pernah berakhir baik, bukan?”

Buk—! Buk—!

Aku melangkah keras, memadamkan nyawanya.

Tubuh lelaki tua itu terkulai seperti boneka yang talinya terputus.

“Kau seharusnya tahu. Aku tidak pernah lengah.”

Kataku begitu, tapi aku merasa tidak nyaman.

Itulah kedua kalinya aku membunuh seseorang yang bisa dianggap sebagai ayah mertuaku.

Karena aku sendiri memiliki dua orang anak perempuan, aku mulai khawatir.

“Karmaku menumpuk.”