Meski dia sudah gila dan pikun.

White Wizard, Faust von Walpurgis, masih merupakan orang yang cukup hebat.

Saat aku meremukkan tenggorokannya dengan kakiku, aku dapat merasakan karma yang banyak dan mendalam terakumulasi di dalam diriku.

Level 50.

Aku semakin mendekatinya.

"Ini buruk."

Aku mengumpat sedikit sambil memandangi tubuh lelaki tua itu yang mulai dingin.

Buk-

Lalu, terdengar suara langkah kaki dari belakangku.

Aku menoleh, di sana berdiri White Mage Friede, menggenggam tongkatnya, dan menatapku.

“Aku tidak akan bersikap lunak padamu karena kamu seorang wanita.”

Peringatan ringan namun serius.

Aku bukanlah orang yang bersikap lunak pada orang, entah itu wanita, orang tua, atau anak-anak, yang datang padaku.

Seorang egaliter dalam arti sebenarnya.

(TN: Keseteraan Gender)

“…Dengan buku-buku yang terbakar dan kepala keluarga sebelumnya yang sudah mati, kekalahan kami sudah pasti… Tapi aku tidak cukup bodoh untuk menjadikanmu musuhku karena hal yang sia-sia seperti ini. Aku tidak bisa mengalahkanmu.”

Friede berkata dengan tenang.

"Pintar." Jawabku, bahkan saat aku bertanya-tanya apakah itu mungkin gertakan - ketika Friede, yang masih memegang tongkatnya, berbicara dengan suara tegang.

“Ayahku… Mantan kepala keluarga itu kuat. Namun, dia kalah telak karena kesombongan dan kecerobohannya. Kurasa aku mengerti alasannya. Kamu lebih kuat dari siapa pun yang pernah kulihat. Namun, kamu tampak konyol, seperti badut.”

“……”

“Lebah dan ular, makhluk berbahaya dengan racun mematikan, semuanya memancarkan warna peringatan yang kuat. Mereka memancarkan ancaman di sekujur tubuh mereka untuk mengalahkan lawan-lawannya. Namun, Kamu justru sebaliknya. Mudah diremehkan…”

“Benarkah begitu?”

“Bahkan sekarang, aku masih bertanya-tanya apa aku bisa menang jika aku menyerangmu - itulah harapan palsu yang kamu tanamkan padaku. Apa ini strategimu? Tidak pernah pamer, tetapi menekan dirimu seperti harimau, meringkuk dan menekan dirimu sendiri, merangkak di tanah?”

Mungkin karena dia masih muda, Friede tampak lebih pintar daripada ayahnya, Faust.

Dia sudah menyadari bahwa aku adalah seseorang yang mudah diremehkan dibandingkan dengan keberadaanku yang sebenarnya.

Ini adalah semacam taktik penipuan.

Dengan sigap, dengan belati yang terselip di dadaku, aku membungkam lawan yang meremehkanku.

Menebas orang-orang yang menganggapku lemah.

Friede menyatakan dengan pasti.

“Kamu menipu semua orang. Tidak, bukan orang-orang – kamu menipu dunia itu sendiri. 「Nocturne's Vessel」. Jadi rumor itu benar.”

“……”

“Mari kita kembali ke pertanyaan yang kuajukan saat kita pertama kali bertemu. Judas, apa kanu mendengar halusinasi atau mimpi buruk? Tidak… kamu mungkin sudah melewati tahap itu. Kamu sendiri telah menjadi mimpi buruk… Manusia malang…”

“Jangan bongkar mata pencaharian orang lain di sana. Aku juga tidak bisa menjamin keselamatanmu jika kamu bicara lebih banyak. Mungkin ada telinga-telinga yang mengintip di sekitar kita.”

Bagi mereka yang memiliki kepekaan tajam seperti Friede, penipuan tidak mudah berhasil.

Untungnya, sepertinya tidak akan ada pertarungan yang sia-sia—tepat saat aku pikir begitu, seorang anak laki-laki yang tampaknya berusia sekitar sepuluh tahun muncul dan bersembunyi di belakang Friede.

"…Mama."

Kekuatan pangeran anak lelaki itu, yang setara dengan kekuatan putri, tampaknya berkelas B.

Dia akan mendapat banyak uang jika aku menculiknya untuk meminta tebusan.

“Ma, apa yang terjadi…? Siapa orang itu…? Aku takut… Kenapa Kakek…?”

“Tidak apa-apa, Sieg. Tidak ada yang salah. Cepat kembali ke kamarmu. Cepat. Kunci pintunya dan jangan keluar sampai aku menyuruhmu keluar…!”

Friede melindungi anak laki-laki itu, yang tampaknya adalah putranya, di belakangnya dan sekali lagi mengarahkan tongkat sihirnya ke arahku.

Wanita itu, yang tadinya acuh tak acuh dalam perkataannya, mulai menegang karena cemas.

Setetes keringat bahkan menetes dari dahinya.

Mungkin dia sedang mempersiapkan diri untuk melindungi anaknya?

Bagi yang lain, pemandangan ini mungkin terlihat seperti perampok yang membobol rumah, membunuh seorang lelaki tua, dan kini mengancam seorang ibu dan anak yang malang.

Aku pasti akan terlihat menjadi penjahat.

Dan kenyataannya, tidak jauh berbeda.

“Apa kamu takut padaku?”

“…”

Wanita itu tidak menjawab.

Menyembunyikan anak itu di belakangnya, dia tampak tidak dapat berbicara.

Kataku padanya dengan serius.

“Ketakutan itu mungkin akan memperpanjang hidupmu sedikit. Sekarang berhentilah menggangguku. Aku sudah hafal wajah anakmu. Kamu tidak cukup bodoh untuk tidak mengerti apa artinya itu, kan?”

Aku mengancam wanita itu, sebagaimana seharusnya seorang penjahat.

Lalu Friede mengerutkan kening dan perlahan mengangguk.

"…Mengerti."

Itulah akhir kejadian hari ini.

Aku menggeledah barang-barang milik lelaki tua itu.

Aku harus menemukan Aru.

“Dimana itu?”

Namun manik-manik itu tidak terlihat.

Satu-satunya benda yang keluar dari barang-barang itu adalah gulungan yang disegel secara ajaib.

Tampaknya itu adalah barang yang cukup mahal.

Memang, memang.

Baunya seperti 'harta karun'.

Aku segera mengaktifkan skill Rank S milikku, 「Insight」.

「Gulungan Keluarga Walpurgis: Gulungan yang berisi kebenaran rahasia keluarga Walpurgis. Jika dibaca oleh seseorang yang berbakat, gulungan ini dapat menghasilkan pencapaian magis. Kemampuan Sihir +1, Kekuatan Putri +1」

Oh, sial…!

Benda yang meningkatkan kemampuan sihir dan kekuatan putri?

Luar biasa.

Tetapi itu bukan 'Aru' yang aku cari.

Aku akan menyimpannya untuk saat ini, tetapi ketika aku mulai merasa sedikit lelah, Friede mengulurkan tangan kepadaku.

"Kamu…"

Di sarung tangan putihnya terletak sebuah manik-manik kecil.

Friede berbicara.

“Aku ingin bertanya satu hal padamu. Apa Naru benar-benar putrimu…?”

"Ya."

“… Apa kamu yakin?”

Yakin?

Apa maksudnya sekarang?

Friede seharusnya tidak tahu kalau Naru berasal dari 6 tahun yang akan datang.

Tetapi hanya ada satu jawaban yang dapat aku berikan di sini.

“Meskipun dia bukan anakku, jika aku menganggapnya anakku, maka dia memang anakku. Jika aku menganggapnya orang asing, meskipun kami masih ada hubungan darah, dia tetap orang asing. Kamu berpendidikan, jadi kamu seharusnya lebih tahu daripada aku, kan?”

“……”

Whoosh—

Aku ambil manik-manik itu dan kembali ke bawah tanah yang gelap.

Namun Brigitte tidak ada di penjara.

Ke mana dia pergi?

Setelah mencari-cari beberapa saat, aku menyadari ada celah sempit di ruang bawah tanah itu dan di dalamnya terdapat ruang rahasia.

Itu adalah tempat yang sempit.

Begitu penuhnya dengan hanya dua orang dewasa, sehingga kami terpaksa membungkukkan pinggang.

Beberapa lilin dinyalakan, dan segala macam barang ditumpuk, tetapi rasanya cukup nyaman.

“Tempat persembunyian yang bagus.”

Kataku.

Lalu Brigitte yang sedang menjahit boneka di tempat persembunyian itu berkata,

“Ini rumahku. Ini kamarku. Dan boneka beruang Aru ini adalah satu-satunya keluargaku. Aku sudah lama melupakannya, tapi…”

Whoosh—

Aku mengulurkan manik-manik itu pada Brigitte.

Setelah menerimanya, Brigitte menunjukkan ekspresi yang rumit.

Lalu dia bertanya padaku.

“Ayahku… kepala keluarga…?”

“Dia sudah pergi sekarang. Dia mengalami kecelakaan saat melakukan percobaan sihir yang gegabah. Setidaknya itulah yang akan diumumkan.”

Membunuh ayah seorang rekan kerja ternyata lebih mengerikan dari yang aku kira.

Terutama jika rekan kerja itu adalah seorang wanita yang aku sayangi.

Tak lama kemudian Brigitte berbisik pelan sambil memegang manik-manik itu di tangannya.

“Judas, Aku telah membuatmu mengalami pengalaman yang mengerikan.”

"Menambahkan beberapa gambar lagi ke album kenangan burukku sekarang tidak akan terlihat. Lagi pula, apa manik-manik itu cukup? Sayangnya, aku tidak bisa mencuri buku harianmu. Buku itu terbakar dan hilang."

“Untuk saat ini, ini sudah cukup. Hanya ini saja.”

Brigitte memasukkan manik-manik yang kuberikan padanya ke dalam boneka beruang itu.

Lalu, dengan tangan yang cukup terampil, ia menjahit perut beruang itu, dan perlahan-lahan tubuh beruang itu mulai bergerak seolah-olah berderit.

“…Brigitte…!”

Akhirnya, boneka beruang itu mengangkat tangannya lebar-lebar.

Namun suaranya kecil.

Kedengarannya seperti berasal dari radio yang rusak.

“Aru, aku senang.”

Namun, melihat ini, Brigitte menghela napas lega.

Dia pasti merasa beruntung hanya dengan mendengar boneka itu berbicara.

“Brigitte, kita harus keluar dari sini…”

“Sekarang sudah tidak apa-apa.”

Brigitte membelai boneka yang kebingungan itu dengan tangannya.

Lalu boneka beruang Aru memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Apa… sekarang sudah baik-baik saja? Brigitte, kamu tidak akan menangis lagi…?”

"Ya."

“Aku tidak yakin apa yang terjadi… tapi aku senang… semuanya berakhir dengan baik.”

“Ung, ung.”

“Aku lega. Dan Brigitte, senang sekali bertemu denganmu setelah sekian lama. Apa yang terjadi saat aku pergi? Apa kamu bersenang-senang? Makan banyak stroberi?”

“Ya. Aku makan banyak.”

Brigitte berbagi banyak cerita.

Lulus sebagai siswa terbaik di sekolah.

Bepergian keliling dunia untuk mengalahkan Raja Iblis, dan seterusnya.

Sambil mendengarkan cerita sejenak, boneka beruang Aru tiba-tiba memeluk Brigitte dengan erat.

“… Sungguh kisah yang menakjubkan! Dan aku senang! Aku… benar-benar khawatir… saat aku tahu… kamu telah meninggalkan… mansion ini. Tapi tampaknya kamu baik-baik saja. Sekarang aku…”

“Ayo kita pergi bersama, Aru. Aku tahu tempat yang bagus. Kamu pasti suka juga. Ada juga anak-anak kecil yang akan senang bermain denganmu!”

“Haruskah aku…? Kedengarannya menyenangkan… Tapi sayangnya… waktuku hampir habis… Brigitte, senang melihat wajahmu…”

“Akan kulakukan lagi! Aku tidak ingat persis bagaimana, tapi aku pernah melakukannya sekali, jadi entah bagaimana… aku akan melakukannya lagi…!”

“Ung, ung.”

Boneka beruang Aru menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi.

Dan lalu berkata dengan suara kecil.

“Brigitte, kamu tak membutuhkanku lagi… Aku selalu bermimpi… bahwa kamu akan melupakanku… bahwa kamu akan bahagia… Sekarang, aku bisa beristirahat dengan tenang…”

“……”

“Selamat tinggal, Brigitte… dewasa yang luar biasa… Selamat tinggal. Selamanya…”

Itulah akhir kata-kata boneka beruang itu.

Brigitte tidak menangis atau marah lagi.

Dia hanya memeluk boneka beruang itu erat-erat.

* * *

Brigitte berpegangan erat pada boneka beruang itu beberapa saat tanpa berkata apa-apa.

Kemudian, setelah beberapa menit, dia mengangkat wajahnya yang bengkak dan berbisik.

“…Apa aku terlalu tua untuk bermain boneka?”

"Tidak."

Aku memegang tangan Brigitte.

"Aku akan menculikmu sekarang."

Saat kami melarikan diri dari pangkalan rahasia dan keluar penjara, seorang wanita berkacamata menggeram.

“Kau tidak bisa pergi! Brigitte, ini rumahmu! Kau mau ke mana?! Lihat apa yang telah kau lakukan! Semuanya hancur dan remuk! Seolah-olah keluarga kita tidak punya cukup banyak utang!”

Ck, kukira Friede dan aku sudah sepakat?Tepat saat aku hendak melangkah masuk, Brigitte meraih bahuku dan melangkah maju.

“Gudrid, aku membencimu sejak dulu. Destruction!”

Itu adalah nyanyian mantra cepat.

Bola penghancur bundar yang diluncurkan Brigitte terbang ke arah Gudrid.

Namun sebagai saudara perempuan Brigitte, Gudrid tidak bisa diremehkan.

“Wall. Defense!”

Dua mantra cepat yang diucapkan.

Sebuah dinding tipis muncul, melindungi tubuh Gudrid.

“Jadi mereka bilang kau adalah Mage of The Black Jewel, tapi itu bukan hal yang istimewa! Aku setidaknya berperingkat Emas; pernahkah kau mendengar tentang Seeker Gudrid?!”

Gudrid mendengus jijik.

Akan tetapi, penghalang sederhana yang diciptakan Gudrid pada akhirnya tidak dapat menahan kekuatan penghancur Brigitte dan hancur berkeping-keping.

“Apa? Bagaimana mungkin mantra dua kata bisa dikalahkan oleh satu kata…!? Ah, tidak…!”

Gudrid melindungi perutnya dengan kedua tangan.

Oleh karena itu, mantra itu luput dari perutnya dan mengenai tepat di dadanya.

“Guah…!”

Pada akhirnya, Gudrid terjatuh sambil menjerit menyedihkan.

Saat tak mampu lagi sadar, terluka di dada dan hanya berlinang air mata, Brigitte menginjak pergelangan tangan Gudrid saat ia mencoba meraih tongkat sihirnya dan mengarahkan jarinya ke perutnya.

“Destructio─.”

“Se-Sebentar…! Ada bayi di perutku…. Ia akan segera lahir…. Seorang anak perempuan. Jika kamu akan membunuhku, kumohon, setidaknya selamatkan… anak perempuanku….”

“……”

Mata Brigitte berubah menjadi ekspresi yang anehnya rumit.

Ujung jarinya yang diarahkan ke adiknya pun bergetar menahan suatu perasaan halus.

Tepat pada saat itu, sesuatu muncul dengan bunyi "buk" yang keras.

"Mama!"

Itu adalah seorang gadis kecil.

Rambutnya yang pirang platina diikat dengan kuncir dua.

Level putri nya cukup tinggi.

Sekitar nilai A.

Mungkin dia bisa bertanding bagus dengan Tywin.

Gadis itu memeluk Gudrid dan berteriak sambil terisak-isak.

“…J-Jangan ganggu ibuku! Waaah, waaah, waaah!”

“Morgan! Cepat lari! Tempat ini berbahaya…!”

Morgan tidak mengerti kata-kata Ibunya.

Menggigil tak terkendali, dipenuhi ketakutan dan kesedihan, dia mungkin tidak dapat berbicara dengan normal.

Bahkan aku dapat merasakan betapa gadis itu mencintai ibunya.

Brigitte, yang pada akhirnya tidak bisa menjadi penjahat, pasti juga merasakannya.

“Aneh sekali. Bahkan adik perempuan yang mengerikan itu tampaknya mencintai anak-anaknya.”

“…Tentu saja. Mereka anak-anakku….”

“Lalu aku ini apa? Bukankah aku bagian dari keluarga ini? Di mana ibuku dalam situasi ini?”

Brigitte melihat sekeliling dan menambahkan dengan keras.

“Aku sudah merasakannya sejak lama. Ini bukan rumahku. Ini tidak pernah menjadi rumahku. Hari ini adalah akhir dari hubungan yang mengerikan ini dengan kalian semua.”

━━─.

Brigitte menggumamkan sesuatu.

Tampaknya itu merupakan mantra cepat yang terdiri lebih dari tujuh kata, sejauh yang aku ketahui.

Wusssss—

Akhirnya, terdengar suara sesuatu jatuh dari langit.

Boom-!

Itu adalah suara meteorit yang menghancurkan segalanya hingga berkeping-keping.

Whoosh—

Saat itulah Friede muncul.

Aku sempat tegang, tetapi Friede hanya menatap atap yang runtuh dan tidak berkata apa-apa.

Brigitte kemudian berbicara kepada Friede seperti itu.

“Kalau dipikir-pikir lagi, Kakak Friede tidak menyiksaku. Dia hanya berdiri di sampingku, seperti sekarang. Dia hanya menonton. Kamulah yang mengirimku ke Akademi Graham, kan?”

“…Aku turut prihatin padamu. Tapi saat itu, aku baru berusia 15 tahun….”

“Saat itu usiaku bahkan belum menginjak sepuluh tahun.”

“…Kali ini, aku benar-benar ingin akrab denganmu.”

Friede menggambar sebuah lingkaran di udara dengan jarinya, dan tak lama kemudian sebuah bentuk bulat dan oval muncul di hadapan kami.

Itu adalah gerbang dimensi.

Secara naluriah aku tahu ke mana gerbang dimensi itu mengarah.

Itu pasti rumahku.

Dimana semua orang menunggu.

* * *

Whoosh—

Saat keluar dari gerbang dimensi, aku melihat taman.

Itu adalah taman 「Mansion Sampah」 milikku, yang pernah dikunjungi seorang wanita dengan payung.

Di taman yang tertata rapi.

Hanya ada Brigitte dan aku di bawah cahaya bulan yang lebih terang dari yang diharapkan.

Meski semua yang telah terjadi, tak ada sepatah kata pun yang perlu terucap.

Kadang-kadang keheningan itu sendiri lebih dari yang dibutuhkan untuk mengisi hati seseorang.

Sementara kami mempertahankan keheningan yang panjang itu.

Brigitte menatap kolam yang terkuras dan berbisik pelan.

“…Kamu tahu, aku sudah berpikir. Mungkin aku ibu Naru-.”