Salome tidak menyukai anak-anak.

Mereka selalu melakukan apa pun yang mereka inginkan, dan sulit menebak apa yang mereka pikirkan.

Beberapa bahkan menangis begitu saja.

Meski begitu, para siswa Akademi Graham dianggap berlevel tinggi.

Nyaris tak ada yang menangis, dan sebagian besar diam saja.

Tentu saja ada juga pembuat onar.

“Guru, Naru tidur lagi setelah makan siang!”

“Biarkan saja dia. Dia akan mulai mengoceh tentang mimpinya jika kamu membangunkannya.”

“Oh, sial…! Naru sudah bangun sekarang! Apa sudah waktunya pulang?”

Anak-anak tertawa terbahak-bahak.

Salome tidak lagi merasa ingin memarahi anak-anak.

Tetapi.Anak-anak bahkan lebih keras kepala hari ini.

Gemerisik— Gemerisik—

Ujian tengah semester sudah sangat dekat.

Anak-anak seharusnya fokus pada pelajaran mereka, tetapi mereka malah asyik dengan sesuatu yang aneh.

'Catatan.'

Salome menyadari bahwa murid-muridnya diam-diam menyebarkan 'catatan-catatan' kecil.

Tidak peduli seberapa keras anak-anak berusaha menyembunyikannya, tidak ada yang bisa lolos dari mata Salome, yang dulu dikenal sebagai Princess of the Black Alley.

“Kamu di sana, berhenti. Serahkan apa yang ada di tanganmu.”

"Hiii!"

Salome dengan sigap menangkap tangan seorang siswi, ia tampak sangat terbiasa menangkap orang yang berbuat curang.

Lalu, sebuah catatan jatuh dari tangan anak itu.

Bunyinya:

'Apa-apaan.'

Itu jelas merupakan undangan ke sebuah pesta.

Sulit dikenali karena hiasan mewah pada kertas kecil itu.

'Sekarang setelah kupikir-pikir, bukankah hari ini ada pesta ulang tahun di Villa Duke di Jalan ke-3? Pesta Caesar Von Freesia.'

Salome adalah seorang pencuri yang berbudaya dan cerdas secara sosial.

Di tempat para bangsawan berkumpul, 'uang' selalu mengalir.

Biasanya, Salome juga akan menyamar sebagai seorang wanita bangsawan untuk menghadiri pesta-pesta seperti itu untuk menguras dompet orang-orang kaya.

Namun malam ini, Judas sedang mengadakan pesta di kediamannya.

Salome berencana untuk menghadiri pesta Judas meskipun itu berarti kehilangan sejumlah uang.

'Suasana antara penyihir dan Judas akhir-akhir ini aneh. Sial, seharusnya aku tidak mengatakan yang sebenarnya tentang penyihir yang diculik Judas.'

Bagaimanapun.

Salome menyita catatan itu sambil mengatur pikirannya.

“Kalian akan segera ujian. Sekadar informasi, kelas kita mendapat peringkat pertama dalam ujian tiruan baru-baru ini.”

“Oh, sial…! Naru pikir juara pertama itu bagus!”

“Pertama dari akhir.”

“Hiiiik…!”

* * *

Tibalah saatnya untuk meninggalkan sekolah.

Saat anak-anak sedang mengemasi tas mereka, pintu terbuka dengan suara berisik.

"Siapa dia?"

“Bukankah itu Naru dari kelas sebelah?”

“Tunggu, mungkin itu Naru, kan? Begitu ya, itu dia.”

“Semuanya datang ke pesta Naru! Molumolu juga akan ada di sana!”

━Meong.

Naru membuka pintu kelas lain dan mengundang anak-anak secara acak.

Anak-anak memiringkan kepala mereka saat melihat gumpalan berbulu hitam di lengan Naru.

“Molumolu? Hewan apa itu?”

“Tidak tahu. Bisakah kita mencari tahu di pesta?”

Undangan pesta Naru berjalan lancar.

Bagi Elizabeth yang tenang, peluang Naru versus Caesar adalah 50-50.

Meskipun Caesar mencoba memikat anak-anak dengan 'mainan' atau 'kartu langka', reputasinya tidak baik di antara mereka, sehingga memungkinkan keberhasilan Naru.

“Kedengarannya menyenangkan.”

“Kudengar di pesta Naru, akan ada Brigitte, Mage of the Black Jewel, dan Biksu Enkidus?”

“Benarkah? Keren sekali…! Mereka adalah para pahlawan yang mengalahkan Raja Iblis…! Bisakah aku bertemu mereka jika aku pergi?”

“Apa Warrior juga akan datang? Aku paling suka Warrior.”

Lagi.

Anak-anak sangat mengagumi para pahlawan dan pejuang hebat.

Ketika tersiar kabar bahwa bergabung dengan kelompok Naru mungkin berarti bertemu para prajurit yang menerobos kastil Raja Iblis, anak-anak berbondong-bondong untuk mendapatkan undangan.

Naru, di sisi lain, terkejut.

“Cecily, apa yang harus kita lakukan? Teman-teman berdatangan!”

“Naru, kamu mengundang terlalu banyak! Lenganku sakit karena mencap undangan!”

Cecily membagikan undangan cantik yang dihiasi bunga sebagai bukti undangannya,

tetapi lengannya mulai sakit karena banyaknya jumlah mereka.

Tak lama kemudian, Elizabeth pun ikut membantu membuat undangan, tetapi itu belum cukup.

Obrolan-

Melihat barisan panjang anak-anak di samping Naru, Caesar mendecak lidahnya.

"Dasar orang bodoh."

Dia berbicara dengan tenang sambil menyilangkan tangan, tetapi di dalam hatinya, dia dipenuhi ketegangan.

'Apa yang harus kulakukan? Kalau terus begini, aku akan kalah…! Nanti, semua tamu yang kuundang ke pestaku akan direnggut Naru! Nanti, akulah yang akan ditertawakan….'

Dia tidak bisa menjadi Duke Hebat seperti kakeknya.

Orang yang ditertawakan, sulit menjadi pemimpin.

Bagi Caesar, yang bermimpi menjadi Duke Hebat Duchy Freesia, ini merupakan bencana.

'Apa yang bida aku lakukan? Bagaimana aku bisa menyelesaikan situasi ini?'

Caesar adalah seorang anak yang pintar.

Dia memikirkan beberapa cara licik untuk menyelesaikan situasi tersebut.

'Menyebarkan rumor bahwa anak-anak yang diundang ke pesta Naru mungkin diculik oleh Judas…?'

Tampaknya itu adalah metode yang sangat efektif.

Jika rumor seperti itu menyebar, orang-orang yang berbondong-bondong datang ke pesta Naru pasti akan berhenti.

“……”

Namun, Caesar akhirnya tidak membiarkan fitnah seperti itu keluar dari bibirnya.

Itu adalah kebohongan yang jelas dan pencemaran nama baik yang tidak berdasar.

“Tuan muda Caesar, kalau terus seperti ini, kita akan kalah! Haruskah kita menyebarkan rumor bahwa orang-orang yang datang ke pesta Naru mungkin akan diculik?”

Sahabat masa kecil sekaligus tangan kanan Caesar, Bluetooth berambut biru, berbisik cemas kepadanya. Namun Caesar menggelengkan kepalanya dengan tenang.

“Itu tindakan pengecut. Seseorang yang melakukan tindakan pengecut dan berbohong tidak akan bisa berdiri sebagai figur publik di atas orang lain.”

Lebih baik kalah secara terhormat daripada menang karena pengecut.

Dan bagi Caesar, kalah taruhan dan harus menghadiri pesta Naru tidak tampak begitu buruk.

Sejujurnya, Caesar juga ingin bertemu biksu botak Enkidus dan mendapatkan tanda tangannya.

Karena bahkan bagi cucu Duke Freesia, bertemu dengan pahlawan hebat bukanlah hal yang mudah.

Kekalahan tetaplah kekalahan.

Dengan berat hati, Caesar meminta maaf kepada temannya, Bluetooth.

“Kekurangan kebajikankulah yang menyebabkan kekalahanku. Bluetooth, aku juga minta maaf padamu, karena kamu mendukungku. Kudengar kamu bertaruh kartu Naga Bermata Hijau dengan anak tetangga tentang siapa yang akan menang?”

“Tidak, aku sebenarnya bertaruh atas kekalahanmu, tuan muda. Berkatmu, aku sekarang memiliki tiga kartu Naga Hijau dan dapat menggabungkannya menjadi Naga Mata Hijau Terhebat!”

“……”

“Kamu tidak ramah, tuan muda. Itu bukanlah pertarungan yang bisa Kamu menangkan. Kamu tahu itu, bukan?”

“Arghh-. Bahkan kamu, Bluetooth….”

Ketika Caesar sedang meratapi kekalahannya,seseorang berbisik pelan.

“Pergi ke pesta Naru mungkin membuatmu diculik?”

“Mereka bilang ini adalah pertemuan untuk menculik anak-anak.”

“Benarkah? Benarkah itu?”

"……!"

Caesar segera menyadari bahwa ada rumor aneh yang menyebar di antara anak-anak.

Menatap temannya, Bluetooth, untuk mencari jawaban, Bluetooth menggelengkan kepalanya.

“Aku tidak mengatakan apa-apa…!”

“Lalu siapa yang melakukannya?”

Siapakah yang menyebarkan kebohongan seperti itu?

Mungkinkah salah satu pengikut Caesar?

Caesar langsung mendatangi anak-anak untuk bertanya.

“Di mana kamu mendengar cerita itu?”

“Aku? Aku juga baru mendengarnya. Tidak tahu siapa yang mengatakannya.”

“……”

Saat Caesar mengerutkan kening, Tywin, yang sedang mengemasi tasnya untuk bersiap pulang, mendecak lidahnya.

“Itu rumor dari Horohoro kelas H. Gadis itu menyebarkannya ke mana-mana. Horohoro, gadis itu, dia agak... Tidak, yang lebih penting, berhati-hatilah. Caesar Freesia. Hari ini, bintang yang membawa malapetaka bersinar di atas kepalamu.”

“Bintang yang membawa malapetaka?”

* * *

“Ugh, undangan yang sudah susah payah aku buat dibuang…! Semua orang kasar sekali…! Aku jadi ingin mengumpat…!”

Cecily sangat marah.

Karena undangan yang digambar dengan susah payah menggunakan bunga dibuang ke tempat sampah atau ke tanah.

Undangan ke 「Mansion Sampah」 berserakan di tanah.

Alasan mengapa undangan yang diterima semua orang kini berserakan di tanah sudah jelas.

Itu karena 'rumor' yang menyebar.

“Naru bekerja keras untuk mengundang mereka.”

Bahkan Naru yang selalu ceria tampak murung hari ini.

Apa karena undangannya dibuang sembarangan?

Ketika Elizabeth dengan lembut meletakkan tangannya di bahu Naru yang gemetar, dia berpikir, “Naru juga punya sisi kewanitaannya.”

“Jika tamunya lebih sedikit… Naru bisa makan lebih banyak stroberi sendirian… Dan melon juga. Melon mahal, jadi aku tidak bisa memakannya sepanjang waktu. Hehe…”

Faktanya, Naru diam-diam gembira dengan prospek memakan lebih banyak sisa buah sendirian!

'Naru bukan orang biasa, ternyata.'

Melihatnya, Elizabeth merasa sedikit lega.

Kemudian, mengambil undangan dari tanah, dia berkata,

“Kalau kamu ke rumah Naru, kamu diculik… Siapa yang menyebarkan rumor jahat seperti itu? Bahkan jika itu ayah Naru, dia tidak akan menculik tamu undangan, kan?”

“…N-Naru tidak tahu…”

Ketika Elizabeth bertanya, Naru mengalihkan pandangannya diam-diam.

Ekspresinya seperti anak anjing yang merasa bersalah, matanya lebih banyak berwarna putih daripada hitam.

“……”

Saat tangan Elizabeth mulai basah.

kata Cecily.

“Jika ini tentang rumor, aku tahu siapa yang menyebarkannya. Aku, Cecily, belajar sedikit tentang 'pelacakan' dari seorang pemburu. Rumor itu datang dari kelas H. Dari Horohoro!”

Horohoro.

Sebuah nama yang terpatri dalam benak Elizabeth, yang menduduki peringkat kedua di tingkatnya.

Itu adalah nama yang pertama kali didengarnya saat dia pergi mengunjungi 'Priestess Glutony.'

Semua anak pernah diculik oleh pencuri yang tiba-tiba muncul di kabin, dan hanya Horohoro yang berhasil melarikan diri entah ke mana.

Dia telah membiarkannya pergi pada saat itu karena berbagai insiden.

Namun dengan insiden rumor hari ini.

Cecily, sebagai seorang bangsawan, merasa dia harus mencari tahu akar permasalahannya.

“Aku harus mencari tahu mengapa dia menyebarkan rumor buruk seperti itu!”

Pop—

Jadi, dia masuk kelas H.

Dia mendengar bahwa Horohoro telah meninggalkan gerbang sekolah 10 menit yang lalu. Langsung menuju gerbang, dia mengetahui bahwa Horohoro telah mengambil kendaraan sihir yang beredar.

“Apa dia pergi ke desa Provence?”

Saat Elizabeth tengah bertanya-tanya, Naru tiba-tiba mengangkat tangannya.

“Mungkin dia pergi menemui Hina! Kalau dipikir-pikir, Hina juga teman Naru. Aku akan mengundangnya ke pesta hari ini! Semuanya, naiklah ke kendaraan sihir!”

Ding—Dong—

Anak-anak semua menaiki kendaraan sihir yang datang itu disertai bunyi bel.

Sekitar 30 menit telah berlalu.

“Ah, aku lupa Sifnoi akan datang menjemput kita…! Hmm… Yah, itu Sifnoi, jadi seharusnya tidak apa-apa…?”

Cecily berbicara kepada Naru yang cekikikan.

“Apa kamu berbicara tentang nymph aneh itu, Sifnoi?”

“Ung, ung! Ah, kita hampir sampai! Desa Provence!”

Tiba-tiba, kendaraan itu tiba di tujuan akhirnya, Desa Provence, berhenti, dan anak-anak turun, menuju gubuk tempat Hina tinggal.

"Ssst-"

Lalu Cecily menghentikan langkahnya.

Itu karena intuisi bangsawannya, sebuah 'indra' yang membuat rambutnya berdiri tegak, telah terpicu.

“Kita harus berhenti sebentar. Ada seseorang di dalam gubuk. Bisa jadi pencuri lagi. Kalau kamu diculik lagi, Cecily, kamu tidak akan diizinkan keluar. Mari kita dengarkan siapa yang ada di dalam dulu.”

Cecily memiliki indra unik seorang bangsawan yang memungkinkannya menguping pembicaraan orang lain dengan anggun, suatu kemampuan yang mulia.

Dengan kata lain, itu adalah 「Cecily Style – Lavish Eavesdropping」.

Di kalangan sosial bangsawan, segala macam rumor dan cerita selalu beredar.

Berpura-pura tidak tertarik saat menguping merupakan keterampilan penting bagi para bangsawan.

Keterampilan ini adalah sesuatu yang dipelajari Cecily dari ibunya, yang juga merupakan keturunan bangsawan.

Meskipun dia tidak dapat mengingat wajah ibunya…!

Bagaimanapun, Cecily berdiri di depan gubuk dan mendengarkan percakapan pelan itu.

━Jadi hari ini adalah harinya? Cucu Duke, Caesar, akan berdiri di panggung pada pesta di jalan ke-3. Haruskah kita melanjutkan rencananya? Sejumlah besar data penelitian dari Walpurgis telah dikirim.

━Hari ini… hari aksi… Peluang keberhasilan 97 persen… Jika rencana berhasil hari ini… Kita dapat mengamankan dana… Cukup untuk mendukung penelitianmu…

━Apa kerahasiaannya terjamin?

━Tentu saja… Dalam bayang-bayang… Mara akan mulai bergerak… Aku, Priestess Gluttony, menjamin kemampuannya… Kamu hanya perlu menyiapkan wadah baru seperti yang dijanjikan…

━Dimengerti. Kalau begitu, seperti yang dijanjikan, pastikan penculikan Caesar berjalan lancar. Aku akan segera berangkat. Aku ada janji malam ini.

Bam—

Pada saat itu, pintu terbuka.

Karena itu, wajah Cecily membentur pintu yang terbuka.

Gedebuk-

“Hyaaaek…!!!”

Cecily memegangi kepalanya yang terbentur, sambil mengerang kesakitan.

“Aduh, sakit…!”

“Von Ragdoll…? Mungkin dia baru saja mendengar ceritanya… Tidak, itu tidak mungkin.”

Seorang wanita berjubah hitam berjalan melewati Cecily dengan bunyi klik-klak tumitnya.

Jejak kaki itu.

Bagi Cecily yang sensitif, mereka tampak akrab.

“Elle Cladeco? Kamu mengenai kepala seseorang dan tidak meminta maaf? Sungguh tidak sopan!”

Cecily menggerutu saat melihat wanita berjubah hitam itu menghilang di kejauhan.

Lalu dia berkedip, sambil menyentuh dahinya yang memerah dan bengkak.

"Tetapi yang lebih penting, Kamu mengatakan sesuatu tentang penculikan. Kenapa Kepala Sekolah Elle Cladeco ingin menculik Caesar von Freesia, cucu sang Duke?"

Elizabeth benar-benar terkejut mendengar gumaman Cecily.

“Apa yang kamu bicarakan?! Ibu Tywin mencoba menculik Caesar! Bagaimana mungkin hal seperti itu… Kenapa…?”

Elizabeth menjadi semakin bingung.

Sementara Cecily dan Elizabeth memiringkan kepala mereka dengan heran, Naru menerobos masuk melalui pintu, sambil berseru keras.

“Jika kamu penasaran, tanyakan saja pada Hina! Hina, halo! Ada pesta hari ini, kamu mau ikut? Akan ada banyak melon dan anggur! Dan apa maksudnya menculik Caesar?”

Saat Naru memasuki gubuk, Hina yang mengenakan jubah hitam melepas tudung di kepalanya dan membuka mata tipisnya.

Matanya acuh tak acuh.

“Naru… Cecily… Jangan ikut campur dengan rencana hari ini… Jika kamu ingin membantu ayah dan ibumu… Jika kamu ikut campur… Aku tidak akan memaafkanmu… Bahkan jika itu kamu…”

Sang Priestess of Gluttony, Hina, diam-diam menarik belati dari pinggangnya.

Bilahnya adalah belati berbentuk bulan sabit yang tampak melengkung aneh.

“Kali ini… mari kita selesaikan ini dengan benar… Naru Barjudas….”