Meskipun aku tidak memperoleh hasil yang diharapkan melalui konsultasi dengan Alicia, aku memperoleh sedikit petunjuk.

Terapi Kejutan.

Secara harafiah berarti memberikan kejutan mental yang kuat untuk membangkitkan ingatan Raphne.

Aku tidak yakin itu akan berhasil.

Namun menurut Alicia, ada presedennya.

Kalau begitu, tentu saja patut dicoba.

'Masalahnya adalah bagaimana menciptakan situasi seperti itu…'

Raphne adalah putri tunggal keluarga Martinez yang termasyhur.

Untuk membuat skenario yang ada dalam pikiran aku, pertama-tama aku perlu izin dari Akademi, aspek yang paling penting.

Dan untuk mendapatkan izin tersebut, aku memerlukan setidaknya alasan yang dapat dibenarkan.

“…Alasan yang dapat dibenarkan, …alasan yang dapat dibenarkan.”

Aku tengah berpikir keras, sambil menopang daguku dengan tangan, ketika kembali ke kelas setelah menyelesaikan urusanku dengan Alicia.

Cara terbaik adalah jika Raphne sendiri yang memintanya dari Akademi.

Namun dia tidak bodoh, dan dia tidak akan melakukan hal seperti itu.

Dia tidak akan membantuku jika tidak ada keuntungan untuk dirinya sendiri.

“…Tunggu, kalau itu menguntungkan.”

Jadi, bagaimana jika aku menawarkan sesuatu yang cukup menarik untuk membuat Raphne kehilangan akal sehatnya?

Mengingat Raphne dalam ingatanku, itu sepenuhnya mungkin.

“….”

Menghentikan langkahku, aku mengatur pikiranku dan mulai menyusun skenario.

'...Jika aku memainkannya dengan benar, ini bisa berhasil.'

Saat rencana masuk akal terbentuk di benakku, senyum secara alami mengembang di wajahku.

"...Baiklah, mari kita lakukan ini."

**

Aku kembali ke kelas dan secara mental mengatur rencana hari ini.

Langkah pertama rencananya adalah memancing emosi Raphne.

Sebelum dia kehilangan ingatannya, Raphne akan menjadi cemas jika aku tidak di sisinya.

Tentu saja, setelah kutukan itu teratasi, kondisinya membaik secara signifikan, tetapi dia masih ingin tetap dekat denganku.

Kalau aku tidak di sampingnya, dia akan gelisah, susah makan, dan susah tidur.

Ini kemungkinan berarti bahwa Raphne saat ini, yang dipengaruhi oleh emosi yang sama, akan bereaksi serupa.

Jika aku berusaha sekuat tenaga menghindarinya, mungkin perasaan itu akan semakin terpancing.

Karena itu, aku memutuskan untuk berusaha tidak memperlihatkan diriku kepada Raphne sepanjang hari.

Hasil yang diharapkan adalah agar Raphne mati-matian mencari aku.

Metodenya tidak rumit.

Aku akan meninggalkan kelas saat istirahat dan menghabiskan waktu di tempat lain, dan kembali hanya pada saat-saat terakhir yang memungkinkan.

'...Seperti yang diduga, dia memang datang mencariku.'

Saat aku menghabiskan waktu di atap dan berjalan kembali ke kelas, aku berbelok di sudut tangga dan melihat Raphne berkeliaran di dekat pintu depan kelas.

Dia tampak sangat cemas, mondar-mandir di depan pintu, menggigit kukunya, dan terus-menerus mengintip ke dalam kelas.

'Haruskah aku menemuinya sekarang?'

Saat aku berdebat, aku menggelengkan kepala.

"Tidak, belum saatnya. Aku harus membuat Raphne sebingung mungkin."

Semakin haus seseorang, semakin besar pula keinginannya untuk minum air.

Dan bagaimana jika oasis yang selalu ada di sana tiba-tiba menghilang?

Keinginan akan air akan tumbuh lebih mendesak.

Pada titik kritis itu, aku akan memberinya air.

'…Dia pergi.'

Aku memperhatikannya dari sudut sebentar hingga aku melihatnya menjadi frustrasi dan kembali ke kelasnya.

Setelah itu, aku kembali ke kelas dan menghadiri pelajaran.

Tentu saja, aku hanya menghadiri; aku tidak benar-benar belajar.

Pikiranku hanya dipenuhi dengan rencana itu.

'...Bagaimana kalau dia menerobos masuk ke kelas?'

Aku membayangkan Raphne kehilangan kesabarannya dan menyerbu ke kelas di tengah pelajaran.

Setelah menjalankan simulasi mental, aku menyimpulkan bahwa jika skenario seperti itu benar-benar terjadi, hal itu mungkin akan memudahkan aku untuk membenarkan tindakan aku. Jadi, aku memutuskan untuk tetap pada rencana bersembunyi darinya.

Akan tetapi, tidak seperti sebelum dia kehilangan ingatannya, tampaknya Raphne sekarang mampu mempertahankan penilaian rasional, sehingga kecil kemungkinannya dia akan mengganggu kelas.

'Aku hanya perlu terus menghindarinya seperti ini.'

Segalanya berjalan lancar sesuai rencana; aku berhasil menjauh dari pandangan Raphne.

Suatu kali, setelah kelas berakhir, aku melangkah keluar, hanya melihat pintunya terbuka dan sekilas rambutnya.

Namun berkat latihanku bersama Siegfried, aku mengembangkan keterampilan untuk menyembunyikan kehadiranku, yang membuatku berhasil menghindarinya.

Maka, rencana untuk menyembunyikan diriku darinya pun terus berlanjut.

Kadang-kadang aku memata-matainya dari jauh dan menyadari kegelisahannya bertambah.

'Haruskah aku pertahankan ini sampai besok?'

Aku mempertimbangkan untuk tidak terlihat selama satu hari lagi untuk mengamati kondisinya.

Itu rencananya, tapi...

Aku akhirnya tertangkap oleh Raphne lebih cepat dari yang aku duga.

Seperti yang diduga, Raphne telah mengantisipasi gerakanku dan bersiap untuk mencegah pelarianku.

"Ke mana saja kamu setiap waktu istirahat?!"

Saat itu sepulang sekolah, sama seperti kemarin.

Hari ini, seperti hari sebelumnya, aku menghabiskan waktu di kelas, lalu keluar ke lorong dan mendapati Raphne menunggu.

Dia bicara padaku dengan nada kesal, jelas-jelas jengkel.

Tampaknya dia mencoba menangkapku saat jam pulang sekolah.

Hmm, apakah dia sudah sampai pada titik di mana dia tidak bisa menahan diri lebih lama lagi?

Awalnya aku berencana menghindarinya satu hari lagi, tapi sekarang setelah ketahuan, aku harus meneruskan rencanaku.

Jadi, aku memberikan alasan yang sudah aku persiapkan sebelumnya.

“...Yah, aku hanya punya urusan di sana-sini.”

Sebenarnya, aku menghabiskan sebagian besar waktu istirahat aku di atap.

Tapi, aku berbohong.

“...Di sana-sini?”

Mendengar jawabanku yang samar, ekspresi Raphne berubah.

Tatapan lama di matanya muncul kembali.

Mata kosong dan tak bernyawa.

Mata terbenam oleh obsesi, kehilangan semua akal sehat.

Melihat matanya, aku tahu aku telah berhasil membangkitkan imajinasinya sebagaimana dimaksudkan.

Kepada Raphne, yang mungkin salah memahami hubunganku dengan Emily sebagai sesuatu yang romantis, kata-kataku tadi pasti akan disalahartikan.

Raphne segera mendekat, berdiri dekat dan menatapku.

Matanya bagaikan rawa yang gelap, menatap tajam ke arahku.

Menghadapi tatapan itu lagi setelah sekian lama membuatku berkeringat dingin.

Namun, aku tidak boleh menunjukkannya. Aku harus tetap setenang dan sesantai mungkin.

"Hei, kamu..."

Raphne memanggilku dengan geraman pelan.

Tidak seperti sebelum dia kehilangan ingatannya, Raphne yang sekarang ini cukup agresif, dan tatapannya saja sudah mengintimidasi.

Sambil melotot ke arahku, dia bertanya, "Apa yang kamu lakukan di sana-sini?"

Mengapa aku merasa seperti pasangan yang ketahuan selingkuh?

Tentu saja, itulah yang aku maksud, jadi aku tidak bisa mengeluh.

Aku hampir saja meminta maaf secara refleks di bawah tatapannya yang tajam, tetapi aku menahan diri. Untuk saat ini, strategiku adalah memprovokasinya lebih jauh.

"Baiklah, apa pun yang sedang kulakukan... apa pentingnya bagimu?"

Aku tergagap dan menghindari kontak mata, tetapi aku berhasil mengucapkan kata-kata itu.

Bahkan aku merasa pernyataan aku cukup provokatif.

Raphne mungkin tidak pernah membayangkan mendengar kata-kata seperti itu dari Ken, yang selama ini di-bully-nya.

"Apa... katamu  ?"

Melihat Raphne gemetar sambil mengepalkan tangan erat, sepertinya taktikku berhasil.

Baiklah, mari kita dorong lebih jauh!

"Lagipula, Raphne, apakah akhir-akhir ini kamu tidak terlalu bergantung padaku? Apa, apakah kamu mengubah caramu menggertak sekarang?"

"Apa?"

Raphne jelas-jelas bingung dengan perubahan sikapku yang tiba-tiba, bahkan dia tergagap dalam perkataannya.

Ketika segala sesuatunya berjalan sesuai rencana, aku melanjutkan berbicara.

"Atau karena berat badanku turun dan penampilanku berubah, jadi kamu tiba-tiba tertarik padaku?"

"Apa?! Tidak, bukan seperti itu! Aku... Aku tidak peduli seperti apa penampilanmu! Ugh..."

Raphne terdiam, wajahnya memerah, dan melangkah mundur.

Berusaha menyembunyikan rasa malunya, dia tersenyum kecil dan melotot ke arahku.

"Ken, kamu jadi agak sombong setelah menurunkan berat badan dan kembali lagi, ya?"

Tampaknya dia sangat kesal karena Ken yang selalu tampak mudah dikendalikan, tiba-tiba berubah sikap dan tampil kuat.

Terutama karena aku belum ada di sana sampai saat itu, pastilah itu membuatnya sangat frustrasi.

Raphne yang sudah merasa gelisah tampak gelisah karena aku tidak bertindak seperti yang diharapkannya.

Sedikit lagi, dan aku pikir segalanya akan berjalan sesuai keinginan aku.

Aku menatapnya dengan penuh tekad dan menjawab, "Y-Ya... Aku tidak sama seperti dulu lagi."

"Heh, kamu jadi sombong sekali."

Raphne meretakkan buku-buku jarinya seakan bersiap menghadapi pukulan yang pasti akan mendarat sebentar lagi.

"Bagus, sudah lama sekali aku tidak memberimu pelajaran yang layak, Ken."

Lalu dia menatapku dengan senyum lembut, meski senyum itu dipenuhi kemarahan.

Baiklah, sekarang saatnya!

"Hah, apa kau pikir aku akan diam saja dan menerimanya? Kau juga sebaiknya bersiap."

Aku memprovokasinya dengan senyum yang sedikit angkuh.

Raphne menatap kosong ke arahku sejenak, seolah berpikir, 'Apa yang sedang dia bicarakan?'

Dan lalu dia menanggapi dengan senyum meremehkan.

"Hmph, apakah kamu percaya diri?"

"Tentu saja. Sebenarnya, mengapa tidak bertaruh?"

"...Taruhan?"

Raphne memiringkan kepalanya mendengar saranku yang tiba-tiba.

Sepertinya dia tidak bisa memahami kata 'taruhan' yang muncul entah dari mana.

Sebelum dia sempat curiga, aku segera membuang umpannya.

Dengan membuatnya fokus pada wortel yang aku tawarkan, secara alami aku dapat mencapai tujuan aku yang sebenarnya.

Aku memasang wajah menantang semampuku dan menatap lurus ke mata Raphne.

"Mari kita selesaikan ini dengan duel. Kau yakin akan hal itu, kan? Jika kau menang, baiklah..."

Aku pura-pura berpikir sejenak, lalu mengemukakan kondisi yang ada dalam pikiran aku.

"Kamu bisa melakukan apa pun yang kamu mau terhadapku."

"...Apapun... yang aku inginkan ?"

Ini wortel yang sudah aku siapkan.

Pertama-tama, aku harus menghilang dari pandangannya, yang membuatnya gelisah.

Lalu, saat kami bertemu, aku harus bersikap menantang, menggambarkan diriku sebagai seseorang yang tak bisa ia kendalikan dengan mudah.

Dan akhirnya, dengan dalih duel, aku akan menawarkannya hak untuk melakukan apa pun yang diinginkannya terhadap aku.

"...Lakukan apa pun yang aku mau pada Ken..."

Mendengar hadiah atas kemenangannya, ekspresi marah Raphne yang sebelumnya muncul menghilang, digantikan oleh tatapan kosong ke arahku.

Dia mungkin sedang memikirkan implikasi dari 'apa pun yang kamu inginkan.'

Untuk memperkuat ini, aku akan memberi tahu dia dengan tepat apa yang mungkin diinginkannya.

"Ya, terserah kau saja. Panggang aku, rebus aku, atau bahkan kurung aku selamanya di sisimu."

Aku menambahkan umpan lagi sambil berpura-pura memprovokasi dia.

Tentu saja, kondisi inilah yang paling menggoda Raphne.

Aku sempat khawatir kalau hal itu terlalu mencolok dan Raphne akan curiga.

“Pen-Penjara? Di sisiku selamanya?!”

Melihatnya bernapas berat dan tersipu, dengan mata penuh nafsu menatapku, sepertinya kekhawatiranku tidak berdasar.

Dilihat dari reaksinya, Raphne benar-benar terpikat dengan syarat yang aku ajukan.

Tanpa kehilangan irama, aku melanjutkan.

“Sebagai gantinya, jika aku menang, kau harus mengabulkan satu permintaanku.”

Aku pikir ini saat yang tepat untuk mengerahkan seluruh kemampuan aku demi kemenangan.

Keinginan itu adalah tujuan aku yang sebenarnya.

Dengan menawarkan hadiah yang tidak mungkin ditolak Raphne, aku akan mengamankan kepentingan aku sendiri.

'Ambil umpannya...ambil umpannya...'

Kenyataanya, mengabulkan suatu keinginan bukanlah sesuatu yang biasanya diterima.

Itulah sebabnya aku memastikan untuk menyembunyikan kehadiranku, membuat Raphne kelaparan padaku.

Dengan cara ini, dia tidak akan merasakan hal aneh pada kondisiku dan hanya akan menggigit umpannya.

Namun, aku masih agak khawatir kalau hal itu akan terlalu kentara.

Aku khawatir dengan reaksinya seperti, 'Keinginan yang konyol! Berhentilah main-main!'

Aku hanya berharap Raphne tidak curiga apa pun.

"Baiklah! Ini taruhan! Sekarang juga! Mari kita selesaikan segera!"

Tanpa ragu sedikit pun, Raphne menerima taruhan itu. Bukankah dia terlalu mudah tertipu?

“T-Tenanglah, Raphne! Melakukannya sekarang terlalu terburu-buru!”

“Apa kau bercanda?! Ken, kaulah yang menyarankan kita menyelesaikan ini!”

Tampaknya kondisiku begitu menggoda sehingga Raphne kehilangan akal sehatnya dan memanfaatkan kesempatan itu.

Tetapi meneruskan tantangan itu saat itu juga bukanlah suatu pilihan.

Persiapan yang tepat diperlukan.

“Bagaimana jika aku tidak menerima hasil tantangan tersebut!”

Akan menjadi masalah jika yang kalah mencoba mundur nantinya.

Yang terutama, itu akan menjadi masalah bagi aku.

Aku tidak bisa membiarkan Raphne berubah pikiran setelah kalah taruhan.

Jadi, aku mengusulkan suatu tindakan yang bahkan Raphne akan anggap masuk akal.

"Kita akan buat kontrak. Di depan profesor Akademi."

“Sebuah... kontrak... Apakah maksudmu ikatan sihir?”

"Ya. Kita perlu menyatakan dengan jelas, 'Jika Ken Feinstein kalah dari Raphne Bell Martinez, dia akan menjadi miliknya.'"

“P-Kepemilikan!!”

Matanya berbinar seperti anak kecil yang baru saja melihat Sinterklas di hari Natal.

Napasnya menjadi lebih berat, dan matanya dipenuhi dengan hasrat yang lebih besar.

Melihat dia tidak dapat menjaga tangannya tetap diam, siap menerkamku kapan saja, umpan itu tampaknya bekerja dengan sempurna.

"Baiklah! Ayo kita lakukan seperti itu! Kencannya besok tepat setelah kelas! Aku akan memanggil profesor!"

"Eh, oke. Terima kasih..."

Tampaknya dia tidak mempertimbangkan kemungkinan kalah sama sekali.

Ya, tidak ada seorang pun di tahun kedua yang bisa mengalahkan Raphne.

Namun yang lebih penting, aku khawatir tentang bagaimana cara menjelaskan dan membuat profesor setuju, tetapi tampaknya Raphne akan menanganinya secara langsung.

Seberapa besar keinginannya untuk memiliki...

Tiba-tiba aku teringat saat Raphne memenjarakanku.

Wajahnya kehilangan akal sehatnya di bawah sinar bulan, saat dia menunggangiku dan mencoba merayuku.

'...Aku tidak boleh kalah.'

Jika kali ini aku kalah dan kepemilikanku berpindah padanya, aku mungkin tidak akan pernah bisa lepas.

Aku mungkin tidak dapat menepati janji aku untuk tidak melewati batas sampai aku dapat bertanggung jawab.

Tentu saja, aku tidak punya niat untuk kalah.

Tetapi hanya memikirkannya saja membuat bahuku gemetar.

"Sampai jumpa besok━!! Pastikan kau menepati janjimu━!!"

Dengan senyum paling cerah yang pernah kulihat di wajahnya baru-baru ini, Raphne berlari menyusuri lorong.

'Bagus, sekarang persiapannya sudah selesai.'

Melihat sosok Raphne yang menjauh, aku mengepalkan tanganku.