Raphne menyenandungkan sebuah lagu saat dia berjalan menyusuri lorong.

Pada hari yang sama ketika Ken mengusulkan duel, dia langsung menyerbu ke kantor fakultas Akademi, menjelaskan situasi, dan meminta kehadiran profesor tahun ke-2.

“Hah? Nona Martinez, taruhan untuk mendapatkan jatah?”

Di Akademi, kontrak yang melibatkan penggunaan sihir hanya dapat dibuat setelah mendapat persetujuan profesor.

Awalnya, Patriel, profesor tahun ke-2, menolak permintaan Raphne karena dianggap tidak pantas.

“Profesor, apakah Kamu ingin tetap bekerja di Akademi hanya sampai akhir tahun ini?”

"...Ih, ih!"

Menghadapi tuntutan muridnya yang terang-terangan namun mengancam, Patriel tidak punya pilihan selain setuju untuk mengawasi kontrak dan duel tersebut.

Dengan demikian, pengaturan untuk duel dengan Ken berjalan lancar di bawah pimpinan Raphne.

“Hmph~ Hm hm~.”

Raphne sedang dalam suasana hati yang baik.

Selama beberapa hari terakhir, pikirannya kacau, dan dia merasakan sesak terus-menerus di dadanya, membuatnya jengkel.

Namun tiba-tiba, pikirannya terasa jernih.

“Ken akan selalu... hehe, akan selalu berada di sisiku... uhihi .”

Dia tidak dapat berhenti tersenyum, jadi dia menundukkan kepala dan menutup mulutnya, sambil tertawa kecil dalam hati.

Hanya dalam waktu satu hari lagi, kepemilikannya akan menjadi miliknya.

Raphne tidak berpikir sedikit pun bahwa dia bisa kalah.

Bagaimana pun, dia adalah yang terkuat di Akademi.

Sementara yang lain mungkin memanggilnya sebagai siswa nomor satu tahun ke-2, dia yakin tidak ada seorang pun di seluruh Akademi yang dapat mengalahkannya dalam pertempuran.

Oleh karena itu, dengan taruhan yang ada, Ken sudah sama bagusnya dengan miliknya.

Mereka hanya menunggu sebentar karena kontraknya belum disusun.

Duduk di meja di kamar asramanya, Raphne merenungkan apa yang akan dia lakukan begitu Ken menjadi miliknya.

“Hmm… Pertama, kita butuh rumah. Asrama untuk laki-laki dan perempuan dipisahkan, kan?”

Raphne yang mengaku tidak peduli saat melihat Ken atau menganggapnya tidak penting telah tiada.

Pikirannya sekarang dipenuhi dengan pikiran tentangnya, didorong oleh hasrat yang meningkat.

Dengan hati penuh penantian, Raphne menghabiskan malam di asrama.

Dan hari berikutnya.

Bangun lebih pagi dari biasanya, Raphne memulai paginya dengan jantung berdebar-debar, bergegas bersiap-siap.

Meskipun tiba di Akademi lebih awal tidak akan memulai duel lebih cepat,

Raphne, yang bersemangat untuk memulai duel, meninggalkan asrama lebih awal dari waktu biasanya.

Akibatnya area di depan Asrama Putri menjadi sepi dan kosong.

Kecuali satu orang.

Seseorang berdiri di Gerbang Utama asrama yang sepi, bersandar di gerbang itu sambil menyilangkan lengan.

“Oh, kamu keluar pagi-pagi sekali. Selamat pagi, Raphne.”

Itu Ken Feinstein.

Seolah-olah dia telah menunggunya, dia menyapanya dengan wajar.

"...Ke, Ken.”

Beberapa saat yang lalu, Raphne tersenyum cerah, sambil berpikir untuk memilikinya.

Tetapi sekarang, saat tiba-tiba berhadapan dengannya, dia menjadi bingung.

'Apakah dia menungguku?'

Perasaan gembira membuncah dari dalam dirinya.

Pikiran bahwa orang yang ingin ditemuinya telah datang menemuinya membuatnya merasa seperti akan meledak karena emosi.

Namun Raphne mengendalikan dirinya.

Bukannya menenangkan diri, dia malah menekannya dengan paksa.

Bagaimana pun, itu terjadi tepat sebelum duel.

Sekalipun instingnya membuatnya ingin mengibaskan ekornya kuat-kuat, pikiran rasionalnya memerintahkan dia untuk memperlakukannya dengan dingin.

“Hmph, ada apa pagi-pagi begini? Jangan bilang kau ke sini untuk mundur dari duel?”

Dia menyilangkan lengannya dan menatapnya dengan sinis, karena kebiasaan.

“Seolah -olah taruhan itu  penting bagiku juga.”

Namun, saat dia tersenyum dan mendekatinya, ekspresi dingin di wajahnya mencair.

“L-Lalu apa alasannya?”

“Aku punya sesuatu yang ingin kuberikan padamu.”

Ken merogoh sakunya dan mengeluarkan sesuatu.

“Sebuah... tombak?”

Apa yang dipegangnya adalah tombak emas berkilau.

Tetapi, tombak itu begitu pendek sehingga sulit untuk disebut tombak.

Tetap saja, Raphne tahu itu adalah tombak.

Entah kenapa, itu terasa sangat familiar.

Saat Raphne menatap kosong ke arah tombak itu, Ken mengulurkannya padanya.

“Ini untukmu.”

Dengan bingung, dia menerima tombak yang diserahkannya.

“Kenapa... kau memberikan ini padaku?”

Tombak emas bersinar di tangannya.

Batu sihir yang tertanam di bawah bilah tombak. Entah mengapa, dia merasa jika dia menyalurkan sihirnya ke batu itu, dia bisa mengubah bentuk tombak itu sesuai keinginannya.

Raphne bingung.

“Kau ingin aku menggunakan ini dalam duel?”

“Kamu bisa melakukannya jika kamu mau. Jika kamu tidak menyukainya, kamu tidak perlu melakukannya.”

“Lalu mengapa kamu memberikannya padaku?”

Apakah dia menggunakannya atau tidak, tidaklah penting, tetapi dia penasaran mengapa dia memberikan hadiah seperti itu.

Ken menatap Raphne dengan saksama sejenak tanpa menjawab.

Lalu dia tersenyum dan menjawab.

“Karena aku menyukaimu, Raphne.”

"…Apa?"

'Karena aku menyukaimu, Raphne.'

Dia pasti mendengar apa yang dikatakannya.

Tetapi saat mendengarnya, Raphne tidak dapat mempercayai apa yang didengarnya dan hanya menatapnya dengan tatapan kosong.

Dan saat itulah dia sepenuhnya mengerti apa yang dikatakannya.

“K-Ka, kamu suka aku?!”

Dia tergagap tanpa sadar dan wajahnya memerah.

Raphne merasa pusing dan tidak berfungsi dengan baik karena pengakuannya yang tiba-tiba.

“Baiklah, aku akan pergi sekarang. Sampai jumpa nanti.”

Ken melambaikan tangannya dan pergi seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Sementara itu, Raphne berdiri di depan asrama sambil memegang tombak, masih linglung karena kesalahan tak terduga itu.

**

Karena aku menyukaimu, Raphne.

Bahkan setelah tiba di akademi, kata-katanya terus bergema di benak Raphne.

'...Apakah dia bilang dia menyukaiku? Aku?'

Tersipu dan meletakkan kepalanya di meja, Raphne teringat kata-katanya dan menjadi bingung.

'Tapi kenapa tiba-tiba…'

Waktu yang aneh sekali.

Kemarin dia begitu provokatif dan bahkan menantangnya duel dengan taruhan.

Namun pagi ini, dia tersenyum hangat dan mengaku padanya.

Dan kemudian memori yang bertumpang tindih.

Belum lama ini Raphne pergi ke asrama anak laki-laki bersama Ken.

'Aku menyukai seseorang.'

Bahkan saat itu, dia tiba-tiba mengatakan hal seperti itu.

Dan tepat di depannya.

'Jadi orang yang dia sukai waktu itu...'

Begitu dia menyadarinya, wajahnya memerah lagi, hampir meledak karena panas.

Hingga pagi ini, pikirannya dipenuhi dengan pikiran tentang apa yang diduga sebagai kepemilikan Ken.

Tetapi sekarang dia tidak bisa tenang karena pernyataannya yang membingungkan.

'Tunggu, lalu ketika dia menyarankan taruhan…'

Gagasan bahwa Ken, yang mengatakan ia menyukainya, mempertaruhkan kepemilikannya dalam duel mulai mengemuka.

Jadi dia tidak keberatan kalau Raphne memilikinya.

Mungkinkah dia memprovokasi dia dan menyarankan duel justru karena dia menyukainya?

Jika Ken kalah, Raphne akan menguasainya.

Jika Ken menang….

“Dia akan meminta satu permintaanku…”

Dia teringat kembali kondisi taruhannya.

Dia mulai merasa seperti beberapa potongan puzzle akhirnya mulai menyatu.

Selama ini dia mengesampingkan semuanya karena masalah kepemilikan Ken.

Pengakuan Ken membuat segalanya tampak jelas.

'Lalu, keinginan itu…'

Tidak peduli bagaimana dia memikirkannya, dia hanya dapat menemukan satu hal.

'Pergi keluar bersamaku, Raphne.'

Raphne menjerit pelan sambil menendang-nendangkan kedua kakinya ke udara.

Walau hatinya ingin berteriak sekeras-kerasnya, ia membenamkan mukanya di meja, berusaha menenangkan jantungnya yang berdebar kencang.

Raphne telah mengambil keputusan.

Tantangan Ken kemarin merupakan awal dari lamaran.

Dan seiring berjalannya waktu, kelas pun berakhir.

Waktu untuk duel yang dijanjikan telah tiba.

Lokasinya adalah tempat latihan.

Tiga orang berkumpul di sana.

Profesor tahun kedua, Patriel, Raphne, dan Ken.

“Ka-kalau begitu, apakah kalian berdua yakin dengan istilah yang baru saja aku jelaskan?”

"Ya."

"…Ya."

Ken menjawab dengan percaya diri sementara Raphne tersipu dan ragu untuk berbicara.

Dia tidak dapat mengalihkan pandangannya dari wajah Ken yang entah mengapa tampak senang.

Ketentuan taruhan seperti yang dijelaskan oleh Patriel:

Jika Ken kalah, ia akan menyerahkan kepemilikannya kepada Raphne.

Jika Raphne kalah, dia harus mengabulkan satu permintaan Ken.

Mengonfirmasi kesepakatan bersama mereka, Patriel melemparkan sebuah perkamen ke udara.

Dipenuhi dengan sihir, perkamen itu segera terbuka dengan sendirinya dan terbelah menjadi dua, setiap halaman melayang ke arah Ken dan Raphne.

Keduanya mengulurkan tangan untuk menyentuh perkamen itu.

Saat sihir mereka mengalir keluar dan diserap ke dalam perkamen, sihir itu menyatu kembali.

“Sekarang persiapannya sudah selesai, silakan ambil posisi.”

Mengikuti instruksi Patriel, Raphne dan Ken berdiri saling berhadapan pada jarak yang sesuai.

Di sebelah Patriel berdiri dua boneka ajaib, masing-masing dikaitkan dengan Ken dan Raphne.

Ini adalah boneka yang sama yang digunakan dalam turnamen ilmu pedang yang diikuti Siegfried.

Setelah memastikan keduanya siap, Patriel mengulurkan tangannya.

"Mulai!"

Atas aba-abanya, duel antara keduanya pun dimulai.

'Martinez pasti menang.'

Patriel, memperhatikan keduanya dengan pandangan agak gelisah, berpikir dalam hati.

Sebagai profesor yang bertanggung jawab atas kelas dua, dia sangat menyadari kekuatan Raphne.

Dan kemampuan bawaan Raphne, Kecepatan Bawaan.

Keterampilan ini memberinya posisi yang sangat menguntungkan dalam pertempuran fisik.

Dan Raphne pun menyadari hal ini.

'...Apa yang sedang dia rencanakan?'

Raphne memperhatikan Ken dengan saksama.

Di tangannya ada tombak yang diberikan Ken padanya pagi tadi.

Sesuai keinginannya, tombak emas itu memanjang hingga mencapai panjang yang diinginkannya.

Ken, berdiri di depannya, memegang pedang yang terbuat dari tulang.

'Menantangku berduel pasti berarti dia percaya diri…'

Raphne, yang tidak berperilaku seperti biasanya, bersikap hati-hati.

Biasanya, dia pasti sudah menyerbu dan menjatuhkan lawannya saat ini.

Namun Raphne tidak menyerangnya secara gegabah.

Namun, Ken tetap tidak bergerak karena suatu alasan.

'Baiklah, kalau dia tidak mau bergerak!'

Raphne percaya diri apa pun yang dia lakukan.

Jadi, dia memutuskan untuk mengambil langkah pertama.

Dia ingin mengalahkan Ken dengan cepat dan mengklaim kepemilikannya.

━Taaah !

Dengan langkah ringan namun tegas, Raphne dengan cepat menerjang ke arah Ken.

“Haap━!”

Tombak yang menusuk tajam itu diarahkan ke titik vital Ken.

Jika dia mengenai titik vitalnya dalam satu serangan, boneka ajaib itu akan meledak, dan duel akan berakhir.

Dia mengaktifkan 'Kecepatan Bawaannya' untuk memastikan Ken tidak sedang melakukan sesuatu, mengawasi pergerakannya dengan saksama dalam persepsinya yang melambat.

Dan kemudian dia melihat senyum Ken.

Dia tersenyum pada Raphne dengan senyum yang akrab dan ramah.

'Karena aku menyukaimu, Raphne.'

Tiba-tiba, pengakuan Ken tadi pagi muncul kembali dalam pikirannya.

Sesaat bingung oleh kenangan itu, wajah Raphne memerah, dan dia ragu-ragu memegang tombaknya.

'Ah... aku ketinggalan !'

Ken dengan mudah menghindari tombak Raphne hanya dengan menggerakkan kepalanya.

Banget !

Rangkaian kejadian berikutnya terjadi dalam sekejap mata.

Ken, mengambil keuntungan dari serangan Raphne yang membingungkan dan gagal, melemparkan pedangnya dan menahannya dengan kedua tangan.

Satu tangan mencengkeram lengan Raphne, dan tangan lainnya melingkari lehernya.

Dia dengan lembut membaringkannya di tanah, berhati-hati agar tidak menyakitinya, hanya membatasi pergerakannya.

"Baiklah, bagaimana? Apakah kau menyerah?"

Ken berbisik ke telinganya.

“Apa kau pikir kau bisa menangkapku hanya dengan ini?!”

Raphne merasa ia dapat dengan mudah melepaskan diri dari cengkeraman ini.

Lagi pula, dengan kekuatan yang dimiliki Ken, dia seharusnya tidak bisa menahannya.

“Apa, apa yang terjadi?”

Meremas .

Tetapi tidak peduli seberapa kuat dia berusaha, dia tidak dapat melepaskan diri dari cengkeraman Ken.

Memang tidak sakit, tapi dia tidak dapat melepaskan diri dari Ken yang menekannya dengan seluruh berat tubuhnya.

'Mengapa?!'

Ken tidak pernah sekuat ini sebelumnya.

“Kamu tidak bisa bergerak, kan?”

“Ugh…”

Raphne meronta, wajahnya memerah.

Dia tidak berniat mengakui kekalahan dan menyerahkan kepemilikannya kepada Ken.

Tetapi dia tidak bisa bergerak.

Lebih-lebih lagi...

'...Ah, aroma Ken.'

Dipeluk erat dari belakang dengan lengan pria itu di lehernya, dia bisa merasakan kehangatan pria itu dan mencium aromanya dengan jelas.

Mungkin karena itu, wajahnya mulai memanas dan jantungnya berdebar kencang.

Tepat saat dia mulai berpikir dia tidak keberatan untuk tetap seperti ini sedikit lebih lama,

'Karena aku menyukaimu, Raphne.'

Perkataan Ken pagi itu kembali terlintas di benaknya.

'Urgh!!'

Pergerakannya yang tadinya liar karena kebingungan, berangsur-angsur menjadi tenang.

Lalu Ken berbisik di telinganya.

“Raphne…”

“Urgh! Apa, apa ini!"

Lalu suaranya yang lembut meminta dengan manis.

"Silakan menyerah."

Dengan suara yang terdengar seolah dia sangat menginginkannya.

Suara Ken menyampaikan bahwa ia benar-benar berharap untuk menang.

Raphne menutup mulutnya sejenak.

'Kalau dipikir-pikir, alasan duel itu...'

Keputusan yang diambil Raphne setelah memikirkan pengakuannya sepanjang hari.

Alasan Ken menantangnya berduel.

Tidak diragukan lagi, itu untuk melamarnya.

Mengakui perasaannya terlebih dahulu dan kemudian memenangkan duel untuk memintanya menjadi kekasihnya.

Ketika dia mengingatnya, dia tiba-tiba berpikir, 'Tidak akan seburuk itu kalau kalah.'

Tetapi tetap saja, menyerahkan kepemilikan itu sulit, jadi Raphne menerima Ken dengan sepenuh hati.

Namun, sekarang dia terperangkap dan tidak bisa bergerak.

Bahkan ketika mencoba melepaskan diri dengan paksa, dia tidak bisa karena kekuatan baru Ken.

'...Jika itu Ken...'

Jika dia benar-benar ingin melamarnya.

Jika memang begitu, bukankah kalah itu wajar?

"Kumohon…. Menyerahlah, Raphne."

Dia bisa merasakan kelembutan Ken, meskipun dia memeluknya erat tanpa menimbulkan rasa sakit.

Tersipu, Raphne menundukkan kepalanya dan mengangguk.

"...Aku menyerah."

Suaranya kecil.

Namun di gedung olahraga yang kosong dengan hanya tiga orang, suaranya terdengar jelas.

“Ka-kalau begitu, dengan menyerahnya Raphne, duel berakhir.”

Patriel mengumumkan berakhirnya duel dengan keterkejutan atas hasil yang tak terduga.

Pada saat itu, kontrak yang mengambang di udara mulai bersinar keemasan.

"Pemenang, Ken Feinstein!"

Duel dengan taruhan berakhir dengan kemenangan Ken.

Saat hasil duel diputuskan, Ken dengan hati-hati melepaskan Raphne, yang dengan canggung berdiri.

Raphne berdiri dan merapikan rambut dan pakaiannya.

Lalu dia berbalik menghadap Ken.

Entah mengapa, karena merasa malu, dia tersipu dan tidak sanggup menatap matanya, lalu dia bertanya:

"Jadi? Apa permintaan Ken dariku?"

Meskipun dia sudah tahu apa yang akan dimintanya, dia berpura-pura tidak tahu.

Dalam hatinya, dadanya berdebar-debar menantikan lamarannya yang akan datang.

Dia melirik wajah Ken.

Dia menatapnya dengan ekspresi serius.

Terkejut melihat tatapan berwibawanya, Raphne segera mengalihkan pandangannya.

“Raphne.”

Ken memanggil namanya saat dia mulai berbicara.

Dalam suasana tegang, Raphne mencengkeram lengannya erat-erat dengan satu tangan.

Jantungnya serasa mau meledak.

Suhu tubuhnya yang meningkat membuat wajahnya terasa panas.

Jika dia menyetujui lamarannya sekarang, hubungan mereka akan resmi dimulai.

Setelah jeda sejenak, Ken akhirnya mengutarakan keinginannya.

“Sebagai konsekuensi karena telah menggangguku, Raphne, kau akan dipenjara di Menara.”

Raphne menatapnya dengan tatapan kosong, benar-benar terkejut dengan jawaban yang tak terduga itu.

"…Hah?"