Setelah melihat pengumuman di papan pengumuman, aku segera bergegas ke kantor Ketua OSIS.

━Dahsyat !

"Presiden!"

"...Hah? Siapa dia?"

Ketika mendobrak pintu, aku mendapati Anette sedang duduk di meja belajar yang elegan, asyik dengan pekerjaannya.

Ketika dia melihatku, matanya terbelalak karena terkejut dan dia memiringkan kepalanya sedikit karena bingung.

"Itu Ken Feinstein."

"Ken? ...Benarkah, kau Ken Feinstein?!"

Tidak mengherankan lagi bahwa dia tidak mengenali wajahku, jadi aku segera memperkenalkan diri. Anette terkejut dan tiba-tiba berdiri.

"Aku dengar penampilanmu berubah, tapi..."

Reaksinya sangat berbeda dari sebelumnya. Wajahnya tidak hanya memerah, tetapi dia juga tampak gugup dan menghindari kontak mata.

Sebelumnya, dia memiliki kepribadian yang cukup percaya diri dan yakin pada kemampuannya.

'...Yah, dia tidak bisa begitu percaya diri setelah memasang pemberitahuan semacam itu.'

Aku mendekatinya dengan tegas, sebagai seseorang yang datang ke sini untuk memprotes.

Dia mungkin menganggapnya tidak sopan, tapi aku pernah mempercayakan perbaikan senjata padanya. Bahkan sebagai presiden, dia mungkin akan mengabaikan hal ini.

Dan akhirnya aku berdiri dengan percaya diri di hadapannya.

"...Ih!"

"...Ih?"

"Ah, ehm, tidak, aku hanya terkejut karena kau tiba-tiba mendekat."

Aku mendekat untuk sedikit mengintimidasinya, tetapi Anette tampak gugup, mengeluarkan suara aneh. Dia kemudian berdeham, mencoba menenangkan diri, dan menatapku dengan percaya diri.

"Jadi, apa yang membawamu ke sini?"

"Apa maksudmu, apa yang membawaku ke sini? Apa sebenarnya maksud pemberitahuan itu?"

"Oh, apakah kamu sedang berbicara tentang itu?"

Meski kata-kataku dipenuhi dengan kekesalan, Anette mengangguk dengan percaya diri. Sepertinya dia sama sekali tidak malu dengan pemberitahuan itu.

Tetapi mengapa dia begitu percaya diri?

"Heh, bukankah itu ide yang bagus? Aku juga terkejut melihat seberapa banyak perubahanmu, berjanji untuk mengabulkan permintaan apa pun. Itu pasti akan memotivasi siswa untuk meningkatkan nilai mereka."

"Tepat sekali! Mengapa harus melanjutkan tanpa berkonsultasi denganku?"

"Ugh, jangan terlalu dekat. Ini mengganggu karena jantungku terus berdebar."

"Hmph, jadi merasa bersalah ya?"

"...Tidak, bukan itu yang ingin kukatakan."

Lalu apa itu?

Anette, tersipu, menatapku dengan ekspresi tidak percaya.

"Ahem, pokoknya. Jangan terlalu khawatir. Meskipun namanya Tiket Harapan, terlalu berisiko untuk menjanjikan apa pun."

Anette tiba-tiba tersenyum dan menepuk pundakku.

"Gadis-gadis hanya diperbolehkan meminta kencan, jadi jangan terlalu khawatir. Kau bisa mengaturnya, kan?"

"...Yah, kalau hanya itu."

Yang aku khawatirkan adalah makna harfiah dari Tiket Keinginan. Tiket Keinginan menyiratkan Kamu dapat menuntut apa saja. Dalam kasus terburuk, itu bisa melibatkan menjadi budak atau menyerahkan uang.

'...Jika itu hanya kencan, tidak apa-apa.'

Pemberitahuannya sudah diposting.

Sekarang, bahkan menyangkalnya pun tidak ada gunanya karena berita tentang hadiah juara pertama sudah menyebar di kalangan siswa.

Akan lebih baik bagi OSIS untuk membatasi Tiket Keinginan saja.

"Kali ini, aku akan membiarkannya berlalu."

"Hehe, kamu memang mengagumkan dan berbakat. Kamu adalah bakat yang diinginkan siapa pun."

Anette tersenyum lembut sambil menatapku, geli dengan desahanku .

Lalu, sambil menelusuri dadaku dengan jari telunjuknya, dia berkata dengan lembut, "Jadi, kalau aku yang jadi juara pertama, bisakah kamu mengabulkan permintaan yang lain, bukan hanya sekadar kencan?"

"...Keinginan yang berbeda? Apakah ada hal lain yang perlu diperbaiki?"

"Jika kamu mau bergabung dengan OSIS kami..."

"TIDAK."

Setelah tujuanku tercapai, aku berbalik dan meninggalkan ruang OSIS tanpa ragu-ragu.

"Ah! Tidak, kumohon, pikirkanlah sekali saja!"

Aku mendengar suara Anette yang mendesak memanggil di belakangku, tetapi aku mengabaikannya dan menutup pintu.

Aku merasa lega karena situasinya tidak seserius yang aku khawatirkan.

Aku jadi khawatir karena di dalam permainan, Ketua OSIS sering kali menyebabkan insiden besar secara gegabah, dan kupikir Tiket Keinginan itu mungkin benar-benar seperti namanya.

Namun jika itu hanya sekedar kencan, tidak ada alasan untuk terlalu khawatir.

Menjadi yang pertama tidaklah mudah.

Dan itu hanya satu orang.

Daripada gusar dan berjuang agar proyek itu dibatalkan, lebih baik bagi kesehatan mentalku untuk tetap tenang.

Karena keadaan sudah menjadi seperti ini...

Mungkin aku sendiri harus mengincar tempat pertama.

Tentu saja, aku pikir itu tidak akan mudah.

Namun jika aku datang lebih dulu, Tiket Keinginan menjadi tidak relevan.

Dan aku juga akan mendapat nilai bagus, yang menguntungkanku.

Tentu saja, meskipun aku tidak mendapat juara pertama, fokus belajar kemungkinan akan meningkatkan nilaiku.

Dengan pikiran tenang, aku kembali ke kelas.

**

'Situasi sudah di luar kendali….'

Saat Mary berjalan menyusuri lorong, ia mendengar para siswa bergumam di sekelilingnya. Sebagian besar obrolan adalah tentang Tiket Keinginan Ken untuk menjadi yang terbaik dalam ujian mendatang. Para siswa menjadi lebih tertarik pada Ken daripada yang diantisipasi Mary.

'Aku harus mendapatkan tempat pertama di ujian ini, apa pun yang terjadi….'

Hati Mary menjadi gelisah seiring dengan pikiran ini. Tiba-tiba, ada lebih banyak pesaing daripada yang pernah dia pikirkan.

"Ken!"

"Hah? Mary? Apa yang terjadi?"

Saat di mana dia biasanya tidak mengunjungi Ken.

Tetapi hari ini, dia punya alasan untuk menemuinya.

Saat dia memasuki kelasnya dan memanggil namanya dari pintu depan, sekelompok siswi berkumpul di sekelilingnya. Dan saat namanya dipanggil, semua mata tertuju pada Mary.

'...Aduh.'

Untuk sesaat, perubahan suasana membuatnya mundur.

Namun dia segera menenangkan diri dan mendekati Ken.

"Nyonya Mary?"

Kemudian, sambil memegang tangan Ken yang kebingungan, dia cepat-cepat meninggalkan kelas.

'Entah kenapa aku tidak ingin bicara di tempat itu.

'Lagipula, aku tidak ingin melihat Ken dikelilingi gadis-gadis itu.'

"Maaf karena menarikmu keluar begitu tiba-tiba."

"Tidak, sebenarnya, terima kasih. Aku jadi agak kewalahan dengan banyaknya orang."

Mary mengira dirinya telah membuat Ken tidak nyaman, tetapi sebaliknya, Ken justru bersyukur. Melihatnya seperti ini membuatnya lega, dan Mary tersenyum lembut.

'Ya, Ken tidak berubah; hanya reaksi orang-orang di sekitarnya yang berubah.'

"Um, Ken. Alasan aku memanggilmu adalah... yah..."

Melihat Ken tidak berubah memberinya keberanian untuk melanjutkan. Mengatakan dengan lantang apa yang telah dipikirkannya terasa sangat memalukan.

Tetapi Maria membuka mulutnya, khawatir jika ia ragu, ia akan kehilangan kesempatannya.

"Apakah kalian ingin belajar bersama di perpustakaan setelah kelas hari ini?"

Mengatakan hal itu membuat wajahnya terasa panas tak tertahankan. Ketakutan akan penolakan membuatnya sangat khawatir.

Namun, kontras dengan kekhawatiran Mary, Ken tersenyum cerah.

"Wah! Itu ide bagus!"

Respons positifnya yang langsung menghapus kecemasannya, dan Mary tersenyum lembut dengan sedikit rasa gembira.

"Ah, tapi aku harus makan malam secara terpisah. Kita ketemu nanti saja, jangan langsung setelah kelas."

"Oke!"

Dia dapat dengan mudah menunggu lebih lama lagi.

Setelah melambaikan tangan pada Ken saat ia kembali ke kelas, Mary berbalik dan menyentuh pipinya sendiri.

'Apakah ekspresiku aneh? ...Dan mengapa wajahku begitu panas lagi…'

Dia meredakan ketegangan yang ditahannya di depan Ken dan bergoyang karena malu, membayangkan betapa canggungnya dia nantinya.

Mary, yang biasanya bersikap dingin dengan wajah tanpa ekspresi.

Kalau saja para pengagumnya melihatnya seperti ini sekarang, mereka mungkin akan pingsan karena perubahan itu.

Maria, yang menyentuh pipinya, menempelkan tangannya di dada.

Degup, degup.

Detak jantung lebih keras dari biasanya.

'Untunglah...'

Dia pikir dia mungkin ditolak.

Pikiran untuk bisa belajar bersama di perpustakaan membuat kegelisahan dan frustrasi yang dirasakannya beberapa saat yang lalu cepat sirna.

Sebagai gantinya, antisipasi dan kegembiraan pun muncul.

Mary tersenyum malu-malu.

**

Setelah kelas berakhir, Mary menuju ke perpustakaan terlebih dahulu.

'Aku harus mendapatkan tempat lebih awal.'

Sejak hadiah juara pertama ujian diumumkan, banyak siswa yang makin giat belajar.

Mungkin karena itu, perpustakaan lebih ramai dari biasanya dan karenanya, kursi yang tersedia lebih sedikit.

Perpustakaan Akademi itu cukup besar untuk menempati seluruh gedung, tetapi para siswa masih memenuhinya hingga meluap.

'...Pengaruh Ken sungguh luar biasa.'

Di antara mereka, ada beberapa siswa laki-laki. Tentu saja, niat mereka bukan untuk mengajak Ken berkencan. Alasan mereka ingin menjadi yang teratas adalah karena rumor tertentu.

Ada rumor yang tersebar luas di Kerajaan Lillias bahwa Petualang pencipta yang terkenal itu sebenarnya adalah Ken. Para siswa laki-laki berencana untuk menggunakan hak istimewa yang diperoleh karena menjadi yang pertama untuk meminta produksi darinya.

'Yang lebih penting, menemukan tempat duduk...'

Mary tiba di perpustakaan, sambil membawa buku pelajaran yang akan dipelajarinya, dan melihat-lihat sekeliling. Perpustakaan sudah penuh dengan siswa yang sudah memesan tempat duduk, sehingga sulit untuk menemukan tempat duduk yang kosong.

Terlebih lagi, karena Ken akan bergabung dengannya, ia membutuhkan dua kursi. Setelah mencari sebentar, Mary akhirnya menemukan sebuah meja dengan tepat dua kursi kosong.

'...Itu Emily.'

Dan di sana, Emily tampak sangat berkonsentrasi, asyik dengan pelajarannya. Fokusnya yang intens pada buku pelajarannya, mengatur catatannya, menunjukkan betapa seriusnya dia menghadapi ujian yang akan datang ini.

"..."

Mary sempat mempertimbangkan untuk mencari tempat lain. Namun rasa penasaran mengalahkannya, dan ia pun mendekati Emily.

"Namaku Emily."

"Hah?"

Mendengar suara Mary, Emily yang tengah asyik belajar, menoleh untuk melihat siapa yang memanggilnya.

"Oh! Maria?"

Emily sedikit terkejut dengan kemunculannya yang tiba-tiba, sedikit tersentak. Pertemuan di antara mereka biasanya berakhir dengan konfrontasi.

"Bolehkah aku duduk di sebelahmu?"

Namun, Mary, tidak gentar, bertanya secara alami dengan wajah tanpa ekspresi seperti biasanya.

"…Aku tidak keberatan."

Emily mengangguk hati-hati, sedikit waspada dengan sikap Mary yang tidak biasa.

Karena sebagian besar pertemuan mereka melibatkan tatapan tajam satu sama lain, ekspresi tenang Mary terasa asing.

Setelah Emily memberikan persetujuannya, Mary duduk di sebelahnya dan meletakkan buku pelajaran yang dibawanya di atas meja.

"Kamu belajar sangat giat."

"…"

Melihat buku pelajaran Emily di sampingnya, dia mengamatinya sejenak.

Catatan dan tulisan yang tak terhitung jumlahnya memenuhi halaman.

Itu adalah gambaran nyata betapa berdedikasinya Emily terhadap studinya.

'...Dia serius.'

Emily benar-benar mengincar tempat pertama.

Seluruh kompetisi untuk posisi teratas ini awalnya dimulai oleh Emily.

Meminta untuk memberinya bantuan jika dia memperoleh tempat pertama.

Mary teringat ekspresi yang ditunjukkan Emily saat dia mengajukan permintaan itu.

Bagi Mary, wajah itu jelas-jelas tampak seperti wajah seorang gadis yang sedang jatuh cinta.

"Jika kamu mendapat juara pertama, apa yang akan kamu minta?"

Itu adalah sesuatu yang sudah lama membuatnya penasaran.

Dia berasumsi, seperti dirinya sendiri, bahwa Emily akan meminta kencan, tetapi dia merasa itu tidak terjadi.

Dan yang terutama, ada satu pertanyaan.

'Emily jelas menyukai Ken, tetapi mengapa dia mengganggunya?'

Emily, yang memegang penanya, tersipu dan menutup mulutnya saat menjawab pertanyaan Mary.

Sambil mengalihkan pandangannya, dia menjawab, "...Aku ingin menciptakan kesempatan untuk meminta maaf."

"Minta maaf… Benarkah?"

"Ya, karena aku telah melakukan banyak kesalahan pada Ken."

Walaupun wajah Emily dihindari dan yang terlihat hanya profilnya, suasana di sekelilingnya tampak tulus.

"Lalu mengapa kamu tiba-tiba ingin meminta maaf?"

Mary teringat gadis di kelas mereka yang baru-baru ini mengungkapkan perasaannya kepada Ken.

"Apakah karena penampilan Ken yang tiba-tiba berubah?"

"A-apa?! Tidak, bukan seperti itu!"

Ketika Mary bertanya dengan santai, Emily menjadi terlalu bingung dan menyangkalnya.

"Jadi ini tidak ada hubungannya dengan penampilan Ken?"

"Ya! Tentu saja, Ken menjadi lebih tampan, tapi..."

Emily gelisah sejenak, tidak dapat menjawab, dan melirik Mary.

Mata itu menatapnya tanpa ekspresi.

Meski mereka sering bertengkar setiap kali bertemu, Emily tahu karakter Mary.

Dia tahu Maria adalah orang yang baik.

"Ha... Baiklah, karena itu kamu, aku akan jujur."

Akhirnya, Emily menghela napas dan melepaskan apa yang dikhawatirkannya.

Setelah dia menjelaskan alasannya secara singkat, "Jadi, kamu menyiksanya karena kamu menyukainya?"

"..."

Bertentangan dengan harapannya, respon Maria adalah ketidakpercayaan.

Emily, yang berharap sahabat baiknya setidaknya menanggapinya dengan ekspresi netral, menundukkan kepalanya karena malu.

"Emily, kamu bukan anak kecil."

"Aku tahu, oke?! Tapi aku tidak bisa memahami perasaanku sendiri!"

Kebingungan tentu saja merupakan reaksi awalnya.

Orang yang disukainya pada pandangan pertama, tiba-tiba berubah penampilan dan menjadi orang yang tidak disukainya.

Pada awalnya, karena kewalahan oleh kebingungan tersebut, dia menyangkal perasaannya dan menggodanya.

Namun seiring berjalannya waktu, orang yang tidak disukainya mulai terlihat manis.

Tidak, mungkin itu adalah perasaannya yang sebenarnya selama ini, dan dia hanya tidak menyadarinya karena dia mengingkarinya.

"Pokoknya! ... Jadi sekarang aku ingin minta maaf. ... Apakah dia menerimanya atau tidak, itu masalah lain."

"Jadi begitu."

Mengetahui sesuatu yang sama sekali tidak diduganya, Mary menjadi bingung.

Namun, setelah mendengar penjelasan Emily, semuanya mulai masuk akal.

Tak heran Emily tampak melekat pada Ken dengan anehnya setiap kali ia menggodanya.

Jujur saja, kekesalan Mary bukan hanya karena ejekan itu; omelan Emily yang terus-menerus membuatnya kesal juga.

"Dan yang lebih penting lagi, aku tidak tahan memikirkan orang-orang yang hanya peduli dengan penampilan Ken, yang akhirnya berada di posisi pertama."

Emily menggenggam penanya erat-erat.

"Maksudku, orang-orang ini, yang tidak peduli saat dia gemuk. Dia jelas menawan bahkan saat itu..."

Ekspresi Emily menunjukkan kemarahannya dengan jelas.

Mary menemukan sesuatu yang familier dan menawan tentang profil Emily.

Mungkin karena semua yang dikatakan Emily persis seperti apa yang dipikirkan Mary.

"Ken lucu, bukan?"

"Itulah yang kumaksud! Oh, aku bahkan terkadang merindukan dirinya sebelum diet."

Setelah mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya, Emily merasa lebih mudah untuk curhat kepada Mary.

Itu memalukan, tapi dia belum pernah menceritakannya kepada siapa pun sebelumnya.

"Dia menikmati makanannya dengan gembira, senang melihatnya."

"Benar, benar, bukankah terkadang kamu hanya ingin memberinya tambahan?"

Tak lama kemudian, mereka mendapati diri mereka tertawa dan mengobrol bersama.

Topik pembicaraan mereka adalah Ken dari masa lalu.

Meskipun Mary dan Emily belum pernah benar-benar mengobrol dengan baik sebelumnya, saat mereka terus berbicara tentang Ken, rasa keakraban mulai muncul di antara mereka. Mereka mulai merasa benar-benar memahami satu sama lain.

'...Hah? Perasaan ini, entah kenapa terasa familiar...'

Mary merasakan sensasi yang mirip dengan pusing yang dialaminya di lorong beberapa waktu lalu. Seolah-olah dia pernah mengalami momen seperti ini sebelumnya. Rasanya seperti déjà vu tetapi lebih nyata.

'Mengapa ini terjadi?'

Emily merasakan sensasi yang sama.

**

Setelah kelas, aku bergegas kembali ke Menara Raphne untuk makan malam bersama Raphne seperti biasa.

"Aku tidak menduga Mary akan menjadi orang yang menyarankannya."

Siswa perempuan lain berkumpul di sekitar, mengusulkan untuk belajar bersama karena saat itu sedang musim ujian. Tentu saja, aku berencana untuk menolak, tetapi kemudian Mary muncul pada saat itu dan tiba-tiba mengajakku keluar.

'Tetap saja, dengan Mary, itu pasti akan membantu, kan?'

Belajar bersama tentu bisa efektif untuk ujian mendatang. Dan sebaiknya belajar dengan seseorang yang membuat Kamu nyaman dan mudah bergaul.

Para siswi, yang belum pernah aku ajak bicara dengan baik, tentu saja merasa sedikit terintimidasi.

"Aku kembali. Raphne, apakah kamu menungguku?"

Ken mengatur pikirannya tentang mata pelajaran yang rencananya akan dipelajarinya hari ini dan membuka pintu ruangan di puncak Menara.

Saat pintu terbuka, pemandangan yang familiar menyambutnya.

Raphne berdiri di dekat jendela, punggungnya membelakanginya.

'...Apakah dia menerima sesuatu?'

Ketika Raphne berdiri di dekat jendela, biasanya karena satu alasan.

Dia sedang menerima barang yang dipesan oleh seseorang yang dikenalnya.

Terlebih lagi, dia bahkan tidak bereaksi sekarang setelah aku tiba. Apa maksudnya ini?

Biasanya, Raphne akan berlari memelukku begitu aku membuka pintu.

"Raphne… apa yang sedang kamu lakukan?"

Penasaran, aku pun menghampirinya.

Aku ingin melihat apa yang sedang dilihatnya.

Saat aku berjalan mendekat, aku melihat sosok yang familiar di bahunya, membuatku membelalakkan mataku.

"...Ken."

Saat aku mendekat, Raphne memanggil namaku pelan-pelan.

Suaranya membuat bahuku sedikit tersentak.

"...Tiket Keinginan ini... apa ini?"

Dia berbalik menghadapku.

Matanya yang kosong dan senyum tipis yang muncul menyambutku.

Di tangannya ada perkamen yang sama yang ditemukan di papan pengumuman Akademi.