“Oh~ Aku masih lega~.”

Raphne, yang sedang menyiapkan makan malam, menyenandungkan sebuah lagu dan tampak dalam suasana hati yang baik.

Bau harum yang sedap tercium di seluruh ruangan di Menara.

Biasanya aroma seperti itu akan membangkitkan gairahku, tapi hari ini, aroma itu tidak membuatku merasakan kegembiraan yang sama.

“Tapi Siegfried Senior hebat sekali, bukan?”

“Eh, eh-eh…”

Raphne juga mengikuti ujian.

Meskipun ia menyelesaikannya di Tower, ujian itu dilaksanakan dengan baik di bawah pengawasan seorang profesor yang datang khusus untuk ujian tersebut.

Awalnya, saat Raphne melihat pangkatnya, dia memancarkan aura gelap sesaat.

Namun, setelah melihat siapa yang mendapat peringkat pertama, suasana hatinya membaik.

Tampaknya dia lega karena bukan seorang gadis yang menduduki posisi teratas.

“Awalnya aku ingin mendapatkan juara pertama dan memiliki Tiket Ken’s Wish…”

Hidangan lezat sedang disiapkan di meja makan.

Meskipun makan malam selalu penuh dengan hidangan lezat, hari ini tampaknya ada lebih banyak variasi.

“Mengecewakan memang, tapi mau bagaimana lagi! Hehe.”

Raphne tersenyum polos.

Dia tampak baik-baik saja jika Siegfried yang mendapat tempat pertama dan bukan orang lain.

Berkat itu, dia tampak bersemangat…

“Jadi….kalau bukan Siegfried Senior yang menduduki posisi puncak… haha, aku jadi penasaran bagaimana jadinya?”

Aku bertanya dengan santai karena penasaran, seolah-olah kami sedang mendiskusikan situasi hipotetis.

Jika orang lain yang mengambil posisi teratas.

Untuk menafsirkannya, jika orang lain telah mengklaim posisi teratas dan mengamankan Tiket Keinginan.

Dan mengajakku berkencan.

Itulah hipotesisnya.

"Ha ha ha ha…"

Aura gelap yang sepertinya tidak seharusnya muncul mulai terpancar dari Raphne.

...Hah?

Apa itu Raja Iblis?

"Yah... tapi aku tidak seharusnya mempersulit Ken. Bukankah seharusnya masalah ini ditangani?"

"D-ditangani?! Apa maksudmu ditangani ?!"

Dengan ekspresi yang menakutkan, Raphne tersenyum manis.

Dan dia tidak menjawab lebih lanjut.

'...Lagipula, aku seharusnya tidak menyebutkan apa pun tentang Mary...."

Meski aku pikir tidak memberi tahu Raphne mungkin bukan ide bagus, aku mempertimbangkan untuk menyebutkannya dengan santai.

Bagaimanapun, itu adalah 'tanggal' yang Mary nyatakan bebas dari kesalahpahaman apa pun.

'Kalau Raphne tahu tentang ini... pasti kacau balau.'

Mengingat pengalaman aku yang tak terhitung jumlahnya, aku dapat mengantisipasi kemungkinan hasil.

Berbohong tentu saja merupakan hal buruk.

Terutama kebohongan terhadap seseorang yang Kamu sayangi lebih buruk dari apa pun.

...Tetapi mungkin tidak apa-apa jika tidak mengatakan apa-apa?

Aku memutuskan untuk tutup mulut.

Demi perdamaian semua orang.

Tiba-tiba, aku pikir itu benar-benar keputusan yang tepat untuk mengurung Raphne kembali di menara.

**

Seiring berjalannya waktu, pada sore hari di akhir pekan yang Mary ceritakan kepadaku, aku berdiri di alun-alun kota yang sudah kukenal, menunggu Mary.

'Kalau dipikir-pikir, hal serupa pernah terjadi sebelumnya.'

Bukankah itu untuk menonton kompetisi Siegfried?

Aku memberi Mary tiket, dan kami memutuskan untuk menonton kompetisi bersama.

Kami juga meluangkan waktu untuk melihat festival yang sedang berlangsung saat itu.

'Sekarang setelah aku memikirkannya...'

Bukankah itu sebuah kencan?

Memikirkan hal itu sampai pada titik itu, aku menggelengkan kepala untuk mengusir pikiran-pikiran yang mengganggu.

Tanggal berapa?

Saat itu aku hanyalah seorang pria gemuk dan tidak menarik.

Mary hanya ikut dengan aku karena aku tidak mempunyai teman untuk menonton pertandingan itu.

Dan kami sekadar jalan-jalan di sekitar festival, membeli keperluan kebangkitan, dan berkeliling.

'Mary tidak mungkin memiliki perasaan seperti itu terhadapku saat itu.'

Aku pria menyedihkan yang selalu bersembunyi di belakang Mary setiap kali aku diganggu.

Sekalipun keadaannya sekarang sudah berbeda, tetap saja Mary tidak akan pernah melihatku sebagai seorang pria waktu itu...

"Apa?"

"...Ah, Maria."

"Apa yang sedang kamu pikirkan?"

"Tidak ada, hanya sekadar pikiran kosong."

Tidak mungkin bagiku untuk memberi tahu Mary apa yang tengah kupikirkan, jadi aku dengan santai menepis pertanyaannya.

Hari ini, Mary mengenakan gaun yang ringan dan mengalir.

Dan dengan kardigan di atasnya, dia tampak jauh lebih lembut daripada sikap dinginnya yang biasa.

Dia terlihat imut.

'Aku terus menyadarinya.'

Wajahku memanas, dan aku berpaling dari Mary.

"Jadi, kemana kita akan pergi?"

Melihat Mary berdandan rapi membuatku teringat saat dia mengajakku keluar di atap gedung beberapa waktu lalu.

Mengingat momen malu-malu dan lembut itu membuat wajahku memerah karena hangat.

"Mereka bilang ada drama seru hari ini. Apakah kamu tertarik?"

"Sebuah drama?"

"Ya, itu naskah paling terkenal di Lillias akhir-akhir ini."

Mary mengeluarkan sebuah buklet kecil dari tas kecilnya, dan sampulnya dihiasi dengan ilustrasi, mungkin menggambarkan tema drama tersebut.

"Lagipula, perusahaan teater paling terkenal sedang mementaskannya di Dedris, jadi aku benar-benar ingin menontonnya bersamamu, Ken."

Mary, yang tampak sungguh-sungguh gembira, tersenyum lembut sambil mengangkat buklet itu.

Aku mendapati diriku sendiri tanpa sadar menatap ekspresi gembiranya.

"...Apakah kamu tidak menyukainya?"

"Hah, apa?"

"Kamu tidak menjawab..."

"Oh! Tidak! Tidak apa-apa! Maksudku, aku suka! Aku sangat menikmati drama!"

Aku begitu terpesona oleh senyum Mary hingga sejenak aku kehilangan alur pikiran aku, membuatnya berasumsi bahwa aku tidak menyukai gagasan drama tersebut.

Aku segera melambaikan tanganku untuk mengoreksi kesalahpahamannya.

'Aku bertingkah sangat aneh hari ini.'

Perhatian aku terus teralihkan.

Aku tidak pernah seperti ini ketika berurusan dengan Mary.

Semenjak dia mengajakku berkencan, perhatianku teralihkan oleh pikiran tentang ekspresi tulusnya, dan pikiranku jadi kacau.

"Hehe, aku yakin kamu juga akan menyukainya, Ken. Bagaimana kalau kita pergi?"

Mary tersenyum lembut mendengar jawaban setujuku.

Lalu dia berbalik dan mulai bergerak, seolah bersiap menuju teater.

-Desir.

Tentu saja, tangan hangat itu dengan mulus menempel pada tanganku.

"….."

"….."

Tentu saja tangan itu milik Maria.

Ketika kami mulai berjalan, Mary, yang berdiri di sampingku, dengan lembut memegang tanganku.

'…Hmm.'

— Erat .

Meski malu-malu dia meraih tanganku, dia menggenggamnya erat, seolah tak ingin melepaskannya.

Mungkin karena itulah aku bisa lebih merasakan tangan Maria yang lembut dan hangat.

'Mary sangat berani hari ini.'

Aku bertanya-tanya bagaimana dia bisa memegang tanganku dengan begitu santai, merasa gugup saat aku diam-diam meliriknya.

Namun dia tidak setenang yang kukira.

"….."

Pipi Mary yang kemerahan terlihat jelas bahkan dari samping.

Jelas terlihat gugup, dia menggenggam tanganku erat-erat dan menunduk.

Melalui rambutnya yang bergoyang lembut, aku bisa melihat sekilas matanya yang basah bergetar karena gugup.

Melihatnya seperti ini mengingatkanku pada kejadian di atap.

Sekalipun dia tidak mendapatkan tempat pertama seperti yang dijanjikan, dia dengan berani mengajakku berkencan, dengan risiko kemungkinan penolakan.

Ketulusannya muncul dalam pikiran.

Rapat.

Aku pun memegang tangannya sebagai balasan.

"….."

Mary menatapku dengan waspada dan terkejut.

Wajahnya memerah, dan dia tampak sedikit gugup dengan sedikit keringat.

Ketika pandangan mata kami bertemu, Mary yang kebingungan, mengalihkan pandangannya ke sana kemari.

Lalu dia kembali menatapku.

“…Aku menantikannya.”

Dia tersenyum lembut.

**

Alur ceritanya sederhana.

Ada seorang pria dan wanita malang yang bertemu dan menjadi kekuatan satu sama lain.

Meski tampaknya takdir tidak berpihak pada mereka, menyebabkan hal buruk terus terjadi.

Pasangan itu, yang benar-benar saling mencintai, saling menghibur dan mengandalkan satu sama lain, mengatasi nasib mereka.

Akhirnya, keduanya berpisah untuk mengejar tujuan masing-masing.

Itu adalah kisah yang sederhana tetapi mengharukan.

Mereka memilih untuk berpisah, mengetahui apa yang sebenarnya dibutuhkan satu sama lain karena mereka saling mencintai dengan tulus.

Memang menyakitkan, tapi demi masa depan bahagia orang lain.

Saat akhir cerita terungkap, aku sekilas melirik wajah Mary di sampingku.

"…Mencium."

Dia sangat asyik menonton drama itu, air mata mengalir di matanya.

Aku hampir tertawa melihatnya.

Wajahnya tampak manis, penuh dengan emosi saat ia menghayati lakon itu.

Dia sering menunjukkan ekspresi netral, sehingga perbedaannya membuatnya semakin menonjol.

“…Itu menyenangkan.”

Setelah kami meninggalkan teater, Mary diam-diam menyeka matanya yang sedikit basah dan berkata demikian.

"Benar. Ditambah lagi, kemampuan akting para pemainnya sangat mengagumkan."

Aku telah meremehkan kualitas drama tersebut karena terbiasa dengan film atau drama modern.

Terutama karena era di sini berbeda dengan era modern yang aku jalani.

Tetapi mereka adalah aktor profesional, di luar ekspektasi aku.

Aku tidak memiliki pengetahuan yang luas di bidang itu, tapi—

Bahkan dari sudut pandang orang modern, akting mereka tidak kalah dengan aktor film atau drama.

Faktanya, berada di sana menonton pertunjukan langsung membuatnya lebih menarik dalam beberapa aspek.

"Ken, bagian mana yang paling menonjol bagimu?"

Setelah pertunjukan, kami berjalan-jalan di jalan sebentar.

Meski tidak seperti festival-festival lama, jalan-jalan di kota itu dipenuhi dengan pemandangan menarik, sehingga menyenangkan untuk sekadar berjalan-jalan.

Sembari berjalan-jalan, kami menikmati  emosi yang tersisa dari drama tersebut, sambil mengobrol dengan antusias tentangnya.

"Aku kira itu adalah adegan ketika tokoh utama pria menyadari perasaan tokoh utama wanita dan melepaskannya."

“…Itu aku juga!”

Ketika dia menanyakan bagian yang paling berkesan dan aku menceritakannya, Mary mendekat ke arah aku.

"Bagian itu juga yang paling bagus menurutku! Sangat menyentuh, seperti menyentuh hatiku…"

Kami merasa sangat menarik bahwa kami telah menonton bagian yang sama dan merasakan emosi yang sama.

Dan proses berbagi dan berempati terhadap kesan satu sama lain sangatlah menyenangkan.

Entah mengapa, rasanya hangat dan menyenangkan.

Menyaksikan Mary berbicara penuh kegembiraan tentang drama itu membuatku merasa seperti tertarik padanya.

Kami duduk di bangku yang sesuai dan berbincang lama tentang drama itu.

Kami begitu asyiknya, hingga tidak menyadari waktu berlalu.

"Oh, sudah selarut ini."

Tiba-tiba menyadari waktu, kami melihat matahari mulai terbenam, dan keadaan sekitar bermandikan warna senja.

Saat itu matahari sudah terbenam.

Sebentar lagi, kami harus kembali ke asrama.

"…Oh."

Ketika Mary memeriksa waktu di arlojinya, dia menundukkan kepalanya seolah merasa gelisah.

Lalu, setelah beberapa saat, dia menatapku.

"Ken, bolehkah kita menghabiskan lebih banyak waktu bersama?"

Tatapannya gemetar.

Apakah ada hal lain yang ingin dia lakukan pada kencan ini?

Aku mengangguk dengan senang.

"Tentu saja."

Dengan respon positifku, ekspresi khawatir Mary menjadi cerah saat dia berdiri.

"Bagaimana kalau kita jalan-jalan sedikit lagi?"

Mary tersenyum dan mengulurkan tangannya padaku.

Aku ragu sejenak, namun kemudian menggenggam tangannya.

Jadi, kami berpegangan tangan lagi dan mulai berjalan menyusuri jalan.

'Jumlah orang di sekitar menjadi jauh lebih sedikit.'

Jalanan yang tadinya ramai mulai sepi saat matahari terbenam.

Toko-toko yang ramai mulai tutup, dan jalan yang tadinya berisik menjadi sunyi, membuat kami merasa hanya kami berdua yang tersisa.

Tak lama kemudian, tiang lampu yang terbuat dari batu sihir menyala, sedikit menerangi jalan yang remang-remang.

"Kelihatannya indah sekali, seperti cahaya bintang."

Seperti dikatakan Mary, cahaya dari lampu jalan yang bersinar dengan Batu sihir tampak membentang seperti Bima Sakti.

Biasanya, itu hanya lampu jalan biasa.

Tetapi bersama seseorang dapat membuat segalanya terasa berbeda.

Lalu Maria, tanpa menoleh ke belakang, berbicara kepadaku.

"Apakah kamu tidak penasaran, Ken?"

"Hah? Penasaran tentang apa?"

Dia melirik ke arahku, seolah ingin mengukur reaksiku.

"Alasan aku mengajakmu berkencan."

"..."

Pertanyaannya bukan karena dia pikir aku tidak tahu.

Matanya yang penuh harapan bahwa aku akan mengerti, membuat jantungku mulai berdebar kencang.

Mungkin karena merasakan keadaanku, Mary menggenggam tanganku lebih erat.

Aku mengerti.

Aku tahu apa artinya.

Dan perasaan Mary benar-benar berbeda dari gadis-gadis lain yang menyebutkan tanggal hanya karena rasa ingin tahu.

"Aku menyukaimu, Ken."

Mary bicara seakan-akan membenarkan pikiranku.

"Bukan hanya sebagai teman, tapi... aku benar-benar menyukaimu sebagai seseorang yang istimewa."

Aku dapat merasakan kehangatan tangan Mary yang sedikit gemetar.

Bahkan saat dia berbicara dengan tenang, seolah-olah tidak ada yang luar biasa, hal itu jelas bagi aku.

Ketegangan Maria.

Ketakutannya.

Mungkin kami begitu dekat sehingga kami bahkan bisa merasakan detak jantung masing-masing.

Bahkan di tengah ketegangan, Mary menghadapi aku secara langsung, dan mengungkapkan perasaannya.

"Apakah karena penampilanku berubah?"

Aku bertanya-tanya apakah perasaan Mary telah berubah sejak dia mengajak aku berkencan. Yang membuat aku penasaran adalah kapan hal itu dimulai.

Sebelum dia mengajakku keluar, sikapnya kepadaku tidak berubah sama sekali dari sebelumnya.

Jadi aku pikir itu pasti penampilan aku.

Penampilanku telah berubah cukup drastis hingga menimbulkan perasaan yang sebelumnya tidak ada.

"Memalukan... sudah cukup lama."

Tetapi jawabannya benar-benar berbeda dari apa yang aku pikirkan.

“Hari itu ketika aku gemetar ketakutan dan tidak bisa meninggalkan asrama, hari ketika kamu membantuku.”

Mary tersenyum lembut, seakan tengah menghidupkan kembali sebuah kenangan.

“Sejak hari itu, aku menyukaimu setiap hari tanpa henti.”

Dengan tangannya menggenggam erat dadanya, dia menatapku dengan tulus.

Pipinya yang merona dan wajahnya yang tersenyum.

Cinta terpancar dari tatapannya.

Dan itu sangat jelas bagi siapa pun yang dituju, bahkan orang bodoh.

Perasaannya yang sebenarnya terpusat padaku.

"Maria, aku..."

Aku bingung harus berkata apa kepada gadis yang menyatakan cinta padaku dengan begitu jujurnya.

“Tolong, jangan katakan apa pun dulu.”

Seolah memahami perasaanku, Mary angkat bicara.

"Apa maksudmu?"

"Baiklah, ini strategiku."

Lalu, dengan malu-malu menghindari tatapanku, dia mengaitkan jari-jarinya dengan jariku dan mencondongkan tubuh lebih dekat.

"Strategiku adalah membuatmu jatuh cinta sepenuhnya padaku mulai sekarang dan... kemudian mendapatkan jawabanmu."

Saat Mary mendekat, aku bisa merasakan kehangatannya.

Wajahnya tersipu, dan kehangatan itu tersampaikan kepadaku.

Senyumnya sama menggairahkannya dengan kehangatan yang ia bagikan saat menatapku.

"Jadi nanti, kalau kamu mulai menyukaiku seperti aku menyukai Ken..."

Mendengar senyuman itu, aku khawatir itu mungkin terlalu keras.

Jantungku berdebar tak terkendali.

"Kalau begitu, tolong berikan aku jawabanmu."

Wajahnya begitu cantik saat dia menatapku.