Ketika Ken kembali ke pantai dengan kayu bakar, matahari sudah terbenam.

Matahari perlahan terbenam menuju cakrawala.

'Sepertinya kita terbangun di sore hari.'

Baru beberapa jam berlalu sejak kami memasuki hutan untuk mengumpulkan kayu bakar, tetapi hari sudah mulai gelap.

Ini berarti kami terbangun di pulau tak berpenghuni sekitar setelah tengah hari.

“Wow! Ken, kamu bawa kayu bakar? Waktu yang tepat! Enzo menangkap beberapa ikan dan kerang.”

“Kalau begitu, kita bisa menggunakan kayu bakar yang dibawa Ken untuk memasak!”

“Hehe, aku merasa seperti sedang berkemah. Ini mengasyikkan.”

Saat aku membawa kayu bakar di tanganku, gadis-gadis di dekat Enzo berlari ke arahku.

Mereka dengan gembira menerima kayu bakar dari tanganku, hampir seperti sedang bersaing satu sama lain.

“Ken, istirahatlah.”

“Hai, Tiana. Bisakah kamu memadamkan apinya untuk kami?”

“Baiklah, serahkan saja padaku!”

Dalam waktu singkat, semua orang mulai menetapkan peran, meletakkan kayu bakar di tanah, dan mencoba menyalakannya dengan sihir.

Tetapi. 

'Sihir itu mungkin tidak akan berhasil.'

Ken berpikir sambil melihat gadis-gadis itu berjuang.

“Ignis! Oh, ya? Ignis! ... Sihirnya tidak bekerja.”

“Apa? Kamu cuma gugup?”

“Bodoh! Tidak mungkin aku terlalu gugup untuk melakukan mantra api sederhana!”

Dia tidak salah.

Di pulau tak berpenghuni ini, sihir tidak dapat digunakan.

Hal ini karena seluruh peristiwa terdampar dimaksudkan untuk membangun kasih sayang antara Emily dan karakter strategi.

Kalau saja mereka bisa bebas menggunakan kemampuan curang seperti sihir, rasanya itu tidak lebih dari sekadar perjalanan berkemah di pulau.

Kemudahan seperti itu akan merusak niat pengembang untuk menciptakan skenario di mana cinta bersemi di tengah krisis di pulau tak berpenghuni.

"Oh, apa yang harus kita lakukan?"

Para siswi yang tidak dapat menggunakan sihir menjadi bingung dan gelisah.

Kemudian.

"Hai, semuanya~! Jangan hanya berdiri di sana, kemarilah! Aku sudah menyalakan apinya!"

Enzo memanggil dari kejauhan sambil melambaikan tangannya.

Di sampingnya ada api unggun yang menyala kencang.

"Wah! Enzo! Bagaimana kamu menyalakannya?"

"Hebat sekali! Bahkan saat sihir tidak berhasil."

Saat matahari terbenam, suasana menjadi gelap, dan suhu mulai turun. Para siswi berseri-seri dan berlari ke arah Enzo.

'Mereka bagaikan ngengat yang tertarik ke api.'

Melihat mereka bergegas ke api unggun, Ken tidak bisa menahan tawa, karena kemiripan mereka dengan ngengat itu menarik.

"Ketika Kamu menggunakan buah ini seperti ini... Lihat, itu menyalakan api, kan?"

"Wah, luar biasa."

"Kau tahu banyak tentang hal ini. Aku heran."

Saat Enzo memamerkan metodenya menyalakan api, para siswi memuji dan tertawa bersamanya.

Dengan senyum puas, Enzo memandang Ken.

'Bagaimana dengan itu, bukankah itu memalukan?'

Reaksi para siswi yang gembira.

Menyaksikan dari kejauhan di pantai berpasir yang gelap, tatapan mata Ken yang menyendiri membuat Enzo merasa senang.

Reaksi Ken adalah alasan mengapa Enzo menggunakan item Monkey Stele untuk membawanya ke sini.

"Mulai sekarang, aku akan terus menunjukkan kepadamu perbedaan antara kau dan aku. Kau akan menjadi orang yang sama sekali tidak berguna."

Itulah rencana Enzo.

'Nikmati perasaanmu yang menyedihkan.'

Mengetahui kemampuan Prasasti Monyet, berikut rencana yang ia buat:

Terdampar di pulau tak berpenghuni ini bersama Ken, siswi-siswi sekelasnya, dan dirinya sendiri.

Di sana, dengan menunjukkan ketidakbergunaan Ken dan kompetensinya sendiri, Enzo bertujuan untuk membuat para siswi, yang pernah tertarik pada Ken, menyadari pentingnya dirinya.

Enzo tersenyum, puas dengan kelancaran rencananya.

"Baiklah, sekarang bagaimana kalau kita makan makanan sederhana? Apakah ada yang bisa memasak ikan?"

"Oh, aku! Aku akan melakukannya!"

"Aku sangat senang Enzo ada di sini. Sungguh menenangkan."

Dalam situasi yang tidak menyenangkan karena berada di pulau tak berpenghuni, penampilan tidaklah penting sama sekali.

Yang penting bagi para gadis adalah pria kompeten yang dapat melindungi mereka.

Para siswi mulai lebih mengandalkannya dibandingkan Ken.

"Ken~! Emily~! Kalian berdua kemari juga!"

Pada saat itu, seorang siswi melambai ke arah Ken dan Emily dari jauh.

Ken hanya melambaikan tangan tanpa menanggapi.

Dia tidak mendekat.

'Terlalu malu untuk datang, kurasa.'

Pria adalah makhluk dengan keinginan kuat untuk diakui.

Dan ketika seorang pria pesaing memperoleh keberhasilan seperti ini sementara ia sendiri tidak mencapai apa pun, kenyataan itu sangat menyakitkan.

Dia kemungkinan akan merasa sangat malu dengan kenyataan itu.

Membayangkan perasaan Ken yang bingung membuat Enzo merasa gembira.

Dia menantikan masa depan di mana dia akan terus menghancurkan harga diri Ken dengan cara ini.

Dan Ken, menatap Enzo.

'Seperti yang diduga, Enzo menggunakan Prasasti Monyet.'

Ken sama sekali tidak khawatir dengan siswi-siswi yang berlari ke arah Enzo.

Dia baru menyadari bahwa tebakannya benar setelah mengamati tindakan Enzo.

Buah Pengapian yang digunakan oleh Enzo.

Itu adalah metode yang dijelaskan dalam Panduan Strategi, diperoleh oleh seseorang yang memicu peristiwa pulau tak berpenghuni dengan Prasasti Monyet, untuk menyalakan api.

'Apalagi dengan ikan dan kerang yang ditangkap... tidak diragukan lagi.'

Acara ini memungkinkan Emily, sang protagonis [Epiris Academy], untuk dengan cepat membangun kasih sayang dengan karakter target, seperti beberapa metode curang.

Akan tetapi, pengembang game tidak membuat acara curang seperti itu mudah digunakan.

Awalnya, Kamu bisa saja masuk ke toko di gang belakang dan membeli barang-barang untuk meningkatkan tingkat kasih sayang secara signifikan.

Dalam permainan dengan elemen simulasi kencan, fitur curang seperti itu dapat mengurangi kesenangan permainan.

Oleh karena itu, yang dibuat oleh tim produksi adalah jebakan yang dikenal sebagai Panduan Strategi.

'Jangan dekati mereka untuk saat ini.'

Ken berpikir sambil melihat api unggun Enzo.

"Mengapa kamu hanya berdiri di sana?"

Pada saat itu, Emily diam-diam mendekatinya, menatap Ken dengan penuh rasa ingin tahu.

"Kau juga tidak akan ke sana, Emily. Apa kau tidak kedinginan?"

Berbeda dengan siswi-siswi lainnya, Emily tidak menghampiri Enzo dan tetap berdiri di sana dengan tatapan kosong bersama Ken.

Meskipun tidak diragukan lagi cuaca semakin dingin.

"Yah... karena Ken hanya berdiri di sana."

Itu sebenarnya bukan alasan yang masuk akal.

Tetapi Emily menggunakan alasan yang tidak memadai itu untuk diam-diam menyandarkan bahunya ke bahu Ken.

"Tetap saja, cuacanya cukup dingin."

Emily, dengan pakaian renangnya, memang terlihat kedinginan.

Mungkin karena itulah dia mendekatkan diri padanya.

Saat kulit lembutnya menyentuh bahu Ken, dia merasakan jantungnya berdebar kencang.

"Kalau begitu, haruskah kita menyalakan api di sini?"

"Hah? Kau bisa melakukannya? Oh, apakah kau akan menggunakan buahnya juga, Ken?"

"Tidak, aku tidak menggunakan buah itu."

Saat suasana tiba-tiba berubah menjadi aneh, Ken yang tersipu malu, segera mengambil tongkat yang cocok.

'Berbahaya...'

Kalau dia tidak hati-hati, dia mungkin telah memicu peristiwa kasih sayang.

'Kalau dipikir-pikir, acara bertahan hidup ini, bisa dibilang, ditujukan untuk Emily...'

Meskipun Enzo adalah orang yang menggunakan Prasasti Monyet.

Tetap saja, sistem permainannya dirancang khusus untuk Emily.

Jika memang demikian, situasi saat ini bisa saja terjadi serupa dengan permainan aslinya.

Dengan Emily dan karakter target meningkatkan kasih sayang mereka.

'...Meskipun aku hanya seorang figuran.'

Namun, dalam kenyataan ini, Ken juga bisa menjadi bagiannya.

Emily yang bersandar padanya tadi adalah buktinya.

Itu hampir mencerminkan adegan di mana Emily dan karakter target, tidak dapat menyalakan api, menghabiskan malam pertama dengan mengandalkan kehangatan tubuh masing-masing.

'Berbahaya...'

Sejujurnya, beberapa saat yang lalu, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak melirik Emily yang mengenakan pakaian renang.

Dalam situasi seperti ini, kontak fisik dengan kulit berbahaya.

'Aku tidak bisa menjadi laki-laki bejat!'

Hati Ken sudah condong ke arah Raphne dan Mary.

Oleh karena itu, jika kejadian ini menyebabkan dia mengembangkan perasaan yang sama terhadap Emily juga, itu akan menjadi masalah besar.

Jadi, Ken sengaja menghindari Emily yang sedang mencondongkan tubuhnya dan mulai menyalakan api unggun.

"Wah, itu menakjubkan..."

-Suara mendesing.

Ken dengan cepat menyalakan api dengan memanfaatkan panas gesekan dari batang kayu.

Dia tidak dapat menggunakan sihir, tetapi kemampuan fisiknya yang meningkat karena sifat-sifatnya tetap utuh.

Jadi, bagi Ken, menyalakan api tidaklah terlalu sulit.

"Tapi bukankah lebih mudah menggunakan buah seperti Enzo?"

Emily, yang duduk dan memperhatikan api yang mulai menyala, bertanya dengan rasa ingin tahu.

"Kalau begitu, tak ada gunanya menggunakan kayu bakar ini."

"Hah? Apa maksudmu?"

"Kau akan segera mengetahuinya."

Ken menjawab dengan samar.

"Hmm... kalau kau bilang begitu."

Meskipun Emily tidak menerima penjelasan rinci, dia menerima pernyataannya tanpa pertanyaan lebih lanjut.

Dia hanya memperhatikan Ken yang telah pindah untuk duduk sendirian.

-Menggeser.

Dia mendekat dan duduk di sampingnya.

"Ke-kenapa?"

"Apa?"

"Tidak, tiba-tiba datang ke sampingku..."

"Sudah kubilang sebelumnya. Dingin sekali."

"...Hmm."

Dan kemudian, seperti sebelumnya, Emily mencondongkan tubuh dan menempelkan bahunya ke Ken.

'Cuacanya pasti dingin...'

Kehangatan api unggun dengan cepat menyebar dan membuat suasana menjadi nyaman.

Namun, mengingat pakaian Emily dan fakta bahwa ia seorang perempuan, cuaca mungkin masih dingin baginya.

'Tidak ada pilihan...'

Tidak ada yang dapat dia lakukan.

Ken mencoba merasionalisasi situasinya, membiarkan jantungnya berdebar kencang tanpa campur tangan.

Ketika Emily, dengan wajah memerah, memandang api unggun, dia juga merasakan jantungnya berdebar-debar, diam-diam tetap dekat dengannya.

Keheningan yang menegangkan terjadi di antara mereka berdua dengan tenang memperhatikan api unggun.

'...Apakah ini saat yang tepat?'

Dalam keheningan itu, Emily berpikir mungkin inilah kesempatannya.

Mereka duduk bersama, merasakan kehangatan satu sama lain dalam keheningan.

Suasananya tidak buruk.

Terlebih lagi, murid-murid yang lain sedang berada jauh, mengobrol dengan Enzo, sehingga hanya menyisakan Ken dan dia saja.

Dia merasa sekarang mungkin saat yang tepat untuk berbicara.

"Eh, Ken."

Dia telah menunggu saat yang tepat setiap saat.

Selama ini, dia pikir dia perlu memberi tahu Ken.

Untuk meminta maaf atas apa yang telah dilakukannya kepadanya.

Untuk meminta maaf karena telah merepotkannya.

"Aku punya sesuatu untuk dikatakan…"

"…Apa itu?"

Dengan jantungnya yang berdebar-debar, Emily tidak dapat menatap mata Ken saat dia berbicara.

Dan menanggapi suara Emily yang memecah kesunyian, Ken menatapnya, terkejut.

'Ada yang ingin dikatakan?'

Kata-katanya tiba-tiba mengingatkannya pada pengakuan Maria beberapa waktu lalu.

'Ada yang ingin dikatakan…'

Suasana tegang di antara mereka saat dia menghadapinya.

Situasi putus asa karena terdampar di pulau tak berpenghuni.

Dan latar belakang emosional dari api unggun di larut malam.

Ken mendapati dirinya membayangkan kata-kata Emily selanjutnya sebagai sebuah pengakuan karena semua yang terjadi.

"Eh, jadi..."

Emily ragu-ragu, melirik Ken dengan gugup.

Dia takut untuk meminta maaf karena telah menindasnya.

Meskipun entah mengapa Ken tidak menunjukkan rasa kesal sedikitpun terhadapnya.

Barangkali dia masih menyimpan dendam terhadapnya.

Itulah sebabnya dia memperhatikan reaksinya saat itu dengan saksama.

Dia perlu siap mental seandainya dia tidak senang dengan permintaan maafnya.

'...Oh, tunggu?'

Tetapi apa yang dilihatnya di mata Ken sungguh tidak terduga.

Telinganya memerah dan dia menatapnya dengan mata tegang.

Seolah-olah dia akan menerima pengakuan kapan saja...

'Oh, oh! Kalau dipikir-pikir, apa yang baru saja kukatakan sungguh mengesankan!'

Saat itu, Emily menyadari bahwa apa yang mulai dikatakannya terasa seperti awal dari sebuah pengakuan.

Dan suasana saat ini tidak membantu.

Dia mencondongkan tubuh ke arah Ken, seolah mencoba merayunya.

'Yah, meski ada sebagian diriku yang ingin menarik perhatiannya...'

Merasa jantungnya berdebar kencang dan wajahnya memanas, Emily menyentuh pipinya dengan kedua tangannya.

Kemudian, dia cepat-cepat memeriksa ekspresi Ken lagi.

Dia menunggu kata-katanya.

Reaksinya bukanlah reaksi yang menunjukkan rasa tidak nyaman atau terbebani, tetapi reaksi seorang pria yang dipenuhi kegembiraan.

'...Mungkin, ya mungkin saja, ...Mungkinkah itu mungkin?'

Melihat wajahnya yang tegang, Emily tiba-tiba merasakan gelombang hasrat.

Hingga beberapa saat yang lalu, dia bertekad untuk meminta maaf.

Tetapi sekarang, melihat ekspresi Ken yang cemas, dia bertanya-tanya apakah pengakuannya bisa memengaruhi perasaannya.

“K-Ken... Aku, eh, maksudku...”

"Y-ya."

Dan saat Ken memperhatikan Emily, dia berpikir, 'Mungkin tebakanku benar... bahwa Emily menyukaiku.'

Di tengah suasana tegang, Emily tanpa sadar meletakkan tangannya di atas tangan Ken.

Sentuhan tiba-tiba itu mengejutkan Ken dan Emily, menyebabkan mereka sedikit menggigil.

Namun keduanya tidak menarik tangan mereka.

Sebaliknya, Emily memutuskan dan memegang tangan Ken lebih erat.

Kelembutan sentuhannya.

Sensasi lembut dan suasana tegang itu membuat Ken merasa jantungnya mau meledak.

“Yang ingin aku katakan adalah…”

Emily, dengan mata sedikit basah karena tegang, menatapnya dan mulai berbicara.

Hanya beberapa kata lagi.

Jika dia dapat mengumpulkan keberanian untuk mengatakan sedikit lagi.

Mendorong dirinya yang takut.

Sekalipun dia hanyut dalam momen itu, dia tidak mau kehilangan kesempatan itu.

Emily hendak menyampaikan perasaannya kepada Ken.

“Kyaaah━!!”

Namun pengakuannya terputus oleh teriakan sekelompok siswi di kejauhan.