"Hmm..."

Saat aku membuka mataku, aku merasakan lantai kayu keras di ruang redup.

'Apakah aku tertidur...'

Sebelum terbangun, kepalaku terasa pusing dan aku merasakan demam yang membakar.

Kini, yang tersisa hanyalah kesadaran samar-samar setelah bangun.

Tampaknya kondisi fisikku sudah cukup membaik.

'...Dimana Emily?'

Tanpa sadar aku mencari Emily yang sedari tadi tengah menyusui aku, karena aku tidak melihatnya.

Saat aku memutar tubuhku dan berbalik ke samping,

"..."

Emily berbaring di sampingku, tertidur.

Napasnya yang lembut dan matanya yang tertutup menarik perhatian aku.

Ketika aku memalingkan badanku ke samping, menghadap Emily, aku tidak dapat mengalihkan pandangan dari wajahnya.

Dia biasanya mempunyai ekspresi kaku, tetapi dengan mata terpejam seperti saat tidur, dia terlihat lembut dan manis.

Tentu saja, saat dia tersenyum, dia sering tampak baik, tetapi melihat wajah yang tidak waspada memberikan  perasaan yang berbeda.

Tanpa berpikir, aku dengan lembut mengulurkan tangan dan menyelipkan rambutnya yang menutupi wajahnya.

Ini memperlihatkan wajah cantiknya lebih jelas.

'Malam itu, apa yang ingin dia katakan?'

Melihatnya, aku teringat malam yang menegangkan itu.

Monster tipe serangga itu menyela kami, tapi cara dia menatapku dengan wajah memerah dan mata serius—

Aku yakin itu bukan imajinasi aku.

'Apakah Emily menyukaiku?'

Pikiran bahwa Emily menyukaiku tidak pernah terlintas dalam pikiranku.

Tentu saja, bahkan sebelum alur waktu berubah, dia ramah dan baik padaku.

Tapi bukan berarti dia tidak baik pada orang lain.

Lagipula, waktu itu aku adalah seorang pria yang gemuk dan tidak menarik.

'Dia bahkan sampai menggodaku.'

Aku tidak pernah benar-benar merasa kesal karena diejek sejak awal.

Kamu dapat merasakan dengan jelas ketika niat jahat seseorang ditujukan kepada Kamu.

Enzo, misalnya.

Dia akan tersenyum dan berbicara langsung kepada aku, tetapi kebenciannya terlihat jelas di balik permukaan.

Tetapi Emily berbeda.

Anehnya, bahkan saat dia menggoda atau memukulku, aku tidak merasakan niat jahat apa pun darinya.

Meski begitu, ada kegembiraan yang aneh.

Mungkin karena itulah aku tidak menyimpan perasaan buruk apa pun terhadapnya.

Tetap saja, gagasan bahwa dia menyukaiku...

"Mungkin karena penampilanku yang berubah? Atau mungkin karena acaranya?"

Mungkin ini efek dari peristiwa Prasasti Monyet.

Misalnya, jantungku berdebar kencang setiap kali aku melihat Emily juga.

'Apakah dia benar-benar akan mengaku malam itu?'

Saat menatap wajah cantik Emily dan mengenang malam itu, aku tiba-tiba merasa pusing.

'Apakah aku masih bisa sedikit pilek?'

Pusing yang tak terduga membuatku memegang kepala dan menundukkan kepala.

Lalu pandanganku dipenuhi dengan pemandangan Emily dalam pakaian renangnya.

"......"

Aku langsung menegakkan tubuh.

Melihat wajah seorang gadis saat dia sedang tidur, kurasa tidak apa-apa. Mungkin tidak mengenakkan, tetapi tidak mengusik hati nuraniku.

Tapi dari sudut pandang mana pun, mengintip bagian pribadi gadis yang sedang tidur secara diam-diam adalah sesuatu yang tidak bisa aku maafkan.

"...Hmmm... Oh? Ken? Kamu sudah bangun?"

Bunyi gemerisik itu sepertinya membangunkannya, karena Emily yang tadinya berbaring, ikut terbangun.

Setengah tertidur, hal pertama yang dilakukannya adalah...

"Eh... Apakah demammu sudah hilang sekarang?"

...dia meletakkan tangannya di dahiku untuk memeriksa suhu tubuhku.

'Bahkan belum sepenuhnya bangun.'

Fakta bahwa tindakan pertamanya setelah bangun tidur adalah memeriksaku membuat wajahku memerah dan jantungku berdebar kencang.

Seperti gadis sekolah menengah yang mengalami cinta pertamanya.

"...Yah, kamu masih sedikit demam. Tapi setelah tidur, kamu merasa sedikit lebih baik, kan?"

Emily, setelah memeriksa suhu tubuhku, tersenyum manis melihat kondisiku yang membaik.

"Terima kasih, meskipun kamu terjebak di sini karena aku."

Aku menggaruk pipiku dan mengungkapkan rasa terima kasihku padanya.

Lagi pula, meskipun aku sakit, Emily tidak punya kewajiban untuk merawat aku.

Mendengar ucapan terima kasihku, Emily menatapku dengan tatapan kosong.

Kemudian.

"Jika kamu bersyukur, berbaringlah sedikit lebih lama."

Dia meraih tanganku dan membaringkanku kembali.

"Oh, tapi aku merasa baik-baik saja sekarang."

"Tetap saja, kamu masih demam. Beristirahatlah sebentar lagi."

"Dan, um... tentang tanganku."

"Ada apa dengan tanganmu?"

Emily berbaring di sampingku, masih memegang tanganku.

Jarinya bertautan dengan jariku, membungkus tanganku dengan hangat dan menggenggamnya erat.

Aku bisa merasakan niat kuatnya untuk tidak melepaskannya.

"Kau memegang tanganku lebih dulu, Ken..."

Mendengar pertanyaanku, Emily tersipu dan menatapku dengan tatapan penuh tekad.

"Benarkah?"

"Ya, sebelum kamu tertidur, kamu memegang tanganku dan tidak melepaskannya."

Sekarang setelah dia menyebutkannya, samar-samar aku teringat. Selama kekacauanku atas ingatan Emily yang hilang, tanpa sadar aku memegang tangannya.

'Aku pasti tertidur seperti itu...'

"Jadi ini semua ulahmu  , Ken. Kau mengerti apa yang kukatakan, kan?"

"....."

Aku cukup mengerti.

Bahwa aku tidak bisa melepaskan tangannya.

'Berbahaya...'

Dan aku menyadari bahwa hati aku tidak dapat lepas dari perilakunya yang sungguh-sungguh.

Suara jantungku yang berdebar membuatku sangat sadar akan Emily.

'Jika keadaan terus seperti ini, aku...'

Aku sudah punya perasaan pada dua gadis lain.

Jika aku mulai merasakan hal yang sama terhadap Emily juga...

"....."

Meski pikiran itu terlintas di benakku.

Aku bahkan tidak bisa berpikir untuk menolaknya.

Mungkin aku benar-benar terpesona olehnya.

Merasakan campuran antara gugup dan gembira yang tak ingin kukeluarkan, aku menatap Emily. Dia juga tersipu dan menatapku dengan ekspresi aneh.

Tepat saat suasana tegang di kabin kecil itu terasa seperti bisa memicu terjadinya apa saja kapan saja...

"Ken! Emily!"

Suara seorang siswi dari luar tiba-tiba membubarkan ketegangan. Kami berdua, seolah diberi aba-aba, terkejut dan segera melepaskan pegangan tangan masing-masing, lalu berbalik.

Lalu Emily buru-buru bangkit dan menyapa murid itu.

“Oh, apa yang membawamu ke sini? Ken masih sakit...”

Meskipun aku sudah hampir pulih sepenuhnya, Emily tampaknya menggunakan itu sebagai alasan tanpa berpikir.

Akan tetapi, mahasiswa yang datang tampak tertekan.

"Ini masalah besar! Enzo! Enzo telah menghilang!"

Mendengar perkataannya, aku pun ikut bangkit dari tempatku dan menatapnya.

'Enzo menghilang?'

Jelas bahwa ini adalah situasi yang berbahaya.

"Enzo━!"

"Enzo! Kamu di mana?"

Kami semua memutuskan untuk berpencar dan mencarinya. Tentu saja, aku memperingatkan mereka untuk tidak masuk terlalu dalam ke hutan yang berbahaya itu pada malam hari.

Jadi aku pun mulai mencarinya di hutan dengan obor untuk menemukannya.

"Apa yang mungkin terjadi?"

Emily tentu saja tetap dekat dengan aku.

"Gelap sekali... kurasa kita tidak akan menemukannya."

Hutan di malam hari sangat gelap dan suram, jadi Emily berpegangan pada salah satu lenganku, sambil memandang sekeliling dengan ekspresi ketakutan.

Tentu saja aku tidak terlalu peduli dengan apa yang terjadi pada Enzo.

Meskipun demikian, aku tidak bisa mengabaikan fakta bahwa dia hilang dan membiarkannya mati.

Setidaknya, melakukan pencarian dasar adalah hal yang benar untuk dilakukan.

Masalahnya adalah...

"Emily, kau memelukku terlalu erat."

"Tapi kalau aku melepaskannya, semuanya jadi terlalu gelap..."

Karena Emily memegang erat lenganku, aku dapat merasakan dengan jelas dadanya yang terbungkus baju renang menempel di tubuhku.

'Dalam situasi ini... aku benar-benar mesum...'

Meski ada seseorang yang hilang, aku masih menyadari keberadaan Emily.

Emily juga pasti dipenuhi rasa takut dan khawatir terhadap orang yang hilang.

"....."

Ketika aku melirik Emily, wajahnya pun memerah dan kepalanya sedikit bersandar di bahuku.

...Apakah Emily punya pemikiran yang sama dengan aku?

Menyadari bahwa aku bukan satu-satunya yang merasakan hal ini entah bagaimana membuat aku merasa lega.

Yah, Emily tampaknya tidak begitu menyukai Enzo.

"Kita sudah melangkah cukup jauh."

"Kita tidak tahu monster macam apa yang mungkin ada di dalam hutan, jadi berhati-hatilah. Emily, jangan lepaskan aku."

"O-oke."

Dengan itu, Emily semakin mempererat cengkeramannya di lenganku.

Tentu saja aku tidak melakukannya dengan sengaja.

Aku dengan tulus memperingatkannya karena bagian dalam hutan itu berbahaya.

'Yah, pulau ini punya monster setingkat bos.'

Monster berbentuk beruang raksasa.

[Raorushi]

Tentu saja, dengan kemampuan fisikku yang ditingkatkan dengan sifat-sifat khusus, bukan tidak mungkin bagiku untuk mengalahkannya.

Namun, Emily ada di sampingku.

Tanpa menggunakan sihir dan menjadi tipe pendukung, kemampuan fisiknya rata-rata.

Jika kami diserang pada malam seperti ini, aku mungkin tidak dapat melindunginya.

Untuk menghindari bencana semacam itu, aku memperingatkannya agar tidak menyimpang dariku.

Dengan itu, kami berjalan lebih jauh ke dalam hutan.

Kemudian.

Debuk .

"...Tunggu sebentar, Emily. ...Ada yang tersangkut di kakiku."

Saat berjalan, kakiku membentur sesuatu yang jelas lebih lunak daripada kayu, tanah, atau batu.

Kami dengan cemas menurunkan obor di tangan kami untuk melihat.

Apa yang terlihat adalah kaki manusia.

"...Aduh."

Terkejut melihat pemandangan itu, Emily menutup mulutnya dengan tangan dan gemetar.

Itu jelas mayat.

Mayat orang yang sudah meninggal.

Itu karena bagian tubuh atasnya hilang.

Dan celana renang pria yang dikenakan mayat itu tampak familiar.

Mayat itu tak lain adalah Enzo yang hilang.

Dia telah terbelah dua dan terbunuh oleh sesuatu di sini.

“Emily, kita harus segera kembali ke pantai...”

Menyadari bahaya yang mengancam, aku melingkarkan lenganku di bahu Emily, bersiap untuk segera mundur.

Emily, meski terkejut, mengikuti langkahku dan mulai bergerak.

Namun. 

[ Menggeram ... ]

Suara geraman binatang buas memaksa kami menghentikan langkah.

Yang menimbulkan bayangan redup dalam cahaya obor adalah sosok raksasa.

Matanya yang memantulkan cahaya tampak berkilauan menakutkan dalam cahaya.

Tatapan tajam binatang itu jelas tertuju pada kami, seolah bersiap menerkam kapan saja.

“Emily, ini berbahaya. Menjauhlah.”

“…Hati-hati, Ken.”

Karena pernah diselamatkan olehku dari Albino Cyclops, Emily sangat menyadari kekuatanku.

Jadi, meskipun khawatir, dia mendengarkan kata-kataku dan melangkah mundur, memercayaiku.

'Kerajinan Cepat, Pedang Tulang.'

Aku menggunakan keterampilan yang familiar untuk memanggil pedang yang terbuat dari tulang di tanganku.

Saat aku mempersiapkan posisi untuk bertempur.

[ Mengaum━!! ]

Binatang besar itu menerjangku dengan kecepatan yang tak terkira untuk ukurannya.

Ledakan!

Aku nyaris berhasil menangkis ayunan lengannya dengan pedangku.

'Gelap sekali!'

Hutan di malam hari terlalu gelap untuk dilihat hanya dengan cahaya obor.

Walaupun ukurannya besar, sulit untuk menentukan posisi atau arah serangannya.

'...Aku akan menghabisinya dalam satu serangan.'

Pada tingkat ini, jika sasarannya adalah Emily, aku mungkin tidak akan bisa meresponsnya tepat waktu.

Oleh karena itu aku mengambil sikap siap.

Teknik yang akan aku gunakan adalah Ilmu Pedang gaya Siegfried yang belum diberi nama.

Di antara mereka adalah Pedang Tunggal (In-geom).

Itu salah satu teknik Siegfried yang menjatuhkan musuh dengan serangan pedang terhunus yang cepat.

[ Roooaaaar─ ! ]

Binatang yang kegirangan itu mengeluarkan raungan yang dahsyat.

Kedengarannya seperti peringatan bahwa serangan itu akan segera terjadi.

Menanggapi raungan itu, aku bergerak untuk mencegahnya menyerang.

━Wussss !

Aku cepat-cepat menghunus dan mengayunkan pedang yang baru saja kusiapkan beberapa saat lalu.

Astaga ...

Obor itu berkedip-kedip, dan bersamanya, tubuhku melesat maju.

Serangan pedang khusus Siegfried itu dengan lembut menyerempet leher musuh.

Meskipun tekniknya tajam, teknik itu hampir memberi ilusi tidak menyentuh saat melewati leher monster itu dengan mudah.

Thunk .

Kepala yang mengeluarkan suara gemuruh itu, diam-diam terjatuh ke tanah.

Ledakan!

Dan pada saat yang sama, tubuh besarnya yang tanpa kepala jatuh ke tanah.

“ Wah ... Sudah berakhir sekarang, Emily.”

Saat ketegangan mereda, aku menyeka keringat dingin di dahiku, mengambil obor yang terjatuh, dan mendekati Emily.

Emily menatapku dengan senyum lega.

Lalu tiba-tiba wajahnya mengeras.

"Ken━! Di belakangmu━!"

Mendengar teriakannya yang mendesak, aku segera menoleh.

Di sana berdiri seekor beruang raksasa, kepalanya terpenggal namun bangkit kembali.

Ia mengangkat tangannya yang besar ke arahku.

'Berengsek!!'

Terkejut melihat pemandangan itu, aku bahkan tidak dapat berpikir untuk melawan dengan pedangku.

"Emily━!"

Aku segera melompat ke arahnya.

Wussss !

Aku mendengar suara desisan berat dari telapak kaki yang membelah udara.

Dengan putus asa, aku terbang ke arah Emily, menariknya ke dalam pelukanku saat kami berguling di tanah.

Dalam posisi ini, Emily masih berada dalam jangkauan serangan makhluk itu.

Untuk menghindari ancaman itu, Emily dan aku berguling di tanah, tetapi akhirnya mendapati diri kami berada di tepi tebing.

"Aaah━!"

"Aduh!"

Gemerisik, gemerisik, gemerisik!

Untungnya, jurangnya tidak curam, tetapi lebih seperti lereng curam yang ditumbuhi rumput.

Sambil menggendong Emily, kami meluncur menuruni rumput.

Gedebuk!

"Aduh..."

"Ken! Kamu baik-baik saja?!"

Untungnya, saat kami menyentuh tanah, aku mendarat telentang, jadi Emily tidak terluka.

Emily yang tampaknya telah mendarat di atasku, tersadar kembali dan menatapku dengan ekspresi khawatir.

"Emily... bagaimana dengan itu?"

"Oh, sepertinya dia tidak mengejar kita... Sepertinya ini perjuangan terakhir..."

Mendengar kata-kataku, Emily mengangkat kepalanya untuk melihat ke atas tebing tempat kami terjatuh.

Tampaknya kekuatan hidup monster berbentuk beruang yang menyerang kami telah memudar sepenuhnya, karena semuanya sunyi di atas tebing.

"Ken, apakah kamu terluka?"

"Tidak, aku tidak terluka parah... hanya saja."

Aku tidak sepenuhnya selamat.

Apakah ini semacam tipuan Prasasti Monyet?

Saat aku berguling menuruni lereng dan jatuh dari tebing, salah satu pergelangan kaki aku terkilir.

Lagipula, kami juga meninggalkan obor itu di atas tebing.

Berjalan melalui hutan di malam hari dalam kondisi seperti ini sangatlah berbahaya.

'Kita dalam masalah...'

Kami terjebak di sini sampai matahari terbit.