Seiring berjalannya kelas di Akademi, kecemasanku makin bertambah.

Itu adalah ketakutan yang berasal dari naluri.

Aku bahkan tidak pernah merasakan ketakutan seperti ini saat bertarung melawan Naga Menara.

"...Ken, kamu baik-baik saja?"

Emily menghampiriku saat jam istirahat, memperhatikan kegelisahanku yang gemetar, lalu bertanya dengan khawatir.

Sambil memaksakan senyum, aku menjawab.

"Tentu saja. Tak masalah."

"Sepertinya Kamu punya banyak masalah."

"Aku baik-baik saja..."

Sebenarnya, tidak.

Lagi pula, setelah Akademi berakhir, aku harus dengan berani mengakui kepada gadis yang menyukaiku bahwa pada dasarnya aku mendua.

Tidak, sebenarnya tiga kali.

Agar adil, aku belum menanggapi pengakuan Mary, jadi kami masih berteman saja.

'Tidak, aku sudah memutuskan jawabanku terhadap pengakuan itu.'

Masalah sebenarnya adalah bagaimana menangani situasi setelah aku memberi tahu Mary tentang tiga kali hubungan seks itu.

Skenario terburuknya adalah...

'...Kalau begitu, mari kita berpura-pura pengakuan itu tidak terjadi.'

Respon seperti itu.

"Apakah kamu sungguh baik-baik saja?"

Aku sudah punya perasaan pada Mary. Sebenarnya, perasaan itu mungkin lebih besar dari yang kukira.

Sebab ketika aku memikirkan semua kebaikan yang telah ia tunjukkan padaku, mempercayai bahwa itu karena ia menyukaiku...

Aku tak dapat menahan perasaan bahwa kehadirannya makin bertambah dalam pikiranku.

Tetapi jika Maria, dengan hatinya yang lapang, menusuknya dengan tatapan mencemooh...

Balon itu akan kempes dan meledak.

"Bahkan dalam skenario terburuk sekalipun, aku akan tetap berada di sisi Ken."

"Jangan berkata seperti itu... Aku ingin semua orang bahagia."

"Aku tahu, aku mengatakannya hanya karena keegoisan."

Emily tersipu dan menoleh dengan malu-malu.

Karena menganggap perilakunya menggemaskan, aku menggenggam erat tangan Emily yang berdiri di sampingku.

“T-tunggu… Kalau kamu melakukan ini di kelas, mungkin ada yang melihat!”

Malu, Emily semakin tersipu namun tidak menarik tangannya.

Sebaliknya, dia hanya menutupi tangan kami dengan tubuhnya sambil melihat sekeliling.

'Ah, kehangatan ini menenangkanku.'

Memegang tangan lembut Emily dan merasakan kehangatannya membuatku merasa lebih nyaman.

"Astaga... kau benar-benar bodoh."

Melihat ekspresiku yang rileks, Emily melirikku dengan malu-malu namun menggenggam tanganku lebih erat.

"Bukankah agak aneh jika kamu merasa yakin untuk mengungkapkan perasaanmu kepada seorang gadis dengan memegang tangan gadis lain?"

"Aduh…"

Mendengar ejekan Emily, aku kembali memegang kepalaku.

Mungkin aku memang bajingan.

**

"...Ken."

Setelah semua kelas berakhir, semua orang mulai meninggalkan sekolah.

Saat aku sedang mengemasi buku-buku dan barang-barangku, Mary memanggilku dari depan kelas.

"Kau tiba cukup cepat?"

"...Ya, hatiku tidak bisa menunggu."

Mary, tersipu malu, menjawab sambil mendekati pertanyaan aku yang mengejutkan.

Responsnya membuat jantungku berdebar kencang dan pipiku pun memerah.

Dan kemudian, saat aku mengingat apa yang hendak kulakukan padanya, kepalaku menjadi dingin lagi.

"Kita pergi saja?"

Setelah itu, kami berjalan pulang bersama.

Kami berencana untuk menghabiskan waktu setelah kelas, tetapi karena tidak ada hal khusus yang harus dilakukan, kami langsung menuju asrama.

"...Itu pasti merupakan cobaan berat."

"Ya, tetapi semua orang bekerja sama, jadi tidak terlalu sulit."

Langkah kami menuju asrama lambat.

Kami berdua melangkah pelan sembari bertukar cerita remeh-temeh.

Dan sebelum aku menyadarinya, aku berbicara tentang apa yang terjadi di pulau tak berpenghuni itu.

'Tidak mudah untuk membicarakannya...'

Aku terlalu gugup untuk mulai berbicara tentang subjek utama.

Kami mengobrol dengan asyik, sambil menertawakan obrolan-obrolan kecil yang tidak penting.

Namun, di sela-sela percakapan, ada keheningan canggung saat kami berdua mengalihkan pandangan.

'Mary pasti juga telah mengumpulkan banyak keberanian...'

Aku menyadari lagi betapa sulitnya bagi Mary untuk mengaku padaku setelah kencan kami sebelumnya.

Aku hanya menanggapi pengakuannya.

Namun, sungguh sulit untuk membuka mulutku.

"......"

"......"

Dengan setiap langkah lembut, jarak di antara kami makin dekat.

Begitu dekat hingga tangan kami nyaris bersentuhan, tetapi kami tidak berpegangan tangan seperti sebelumnya.

Kami hanya tersipu malu dan tidak menjauh saat tangan kami saling bersentuhan.

'Jangan ragu!'

Mary sudah mengumpulkan keberaniannya untuk mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya kepadaku.

Bahkan dengan rasa cemas karena kemungkinan ditolak.

Namun di sinilah aku, ragu-ragu sebagai seorang lelaki; Sungguh memalukan.

"…Eh."

Aku dengan lembut menggenggam tangan Mary saat tangan itu menyentuh tanganku.

Dia terkesiap kecil, terkejut.

"…"

Mary tersipu dan membalas genggaman tanganku.

Sambil berpegangan tangan, kami berjalan perlahan dan tanpa suara menuju asrama, sambil merasakan kehangatan masing-masing.

Degup, degup.

'Tidak, jantungku serasa mau meledak.'

Ini bukan karena takut mengungkapkan perasaanku yang sebenarnya kepada Mary.

Itu adalah kegembiraan yang menegangkan karena berpegangan tangan dan berjalan dengan seorang gadis yang aku sukai.

"Maria."

"Y-Ya?"

Tetapi aku tidak bisa meninggalkannya begitu saja tanpa mengatakan apa pun. Maka aku pun memutuskan sekali lagi dan berbicara.

Mary, sama gugupnya, menanggapi dengan terkejut.

Matanya yang gemetar menatapku dengan pandangan penuh harap.

"Bagaimana kalau kita duduk sebentar sebelum melanjutkan?"

"Usulku sambil menunjuk ke arah bangku di sepanjang jalan setapak menuju asrama.

Maria mengangguk tanpa suara.

'Sekarang aku sudah sampai sejauh ini, tidak ada gunanya ragu-ragu...'

Kami sudah berpegangan tangan.

Mary pasti sekarang sudah mengerti apa jawabanku terhadap pengakuannya.

Jadi, jangan takut, jawab saja.

"Aku juga menyukaimu, Mary."

Setelah bertukar beberapa patah kata sepele di bangku pengadilan, aku berhenti sejenak dan kemudian menanggapi pengakuannya.

Aku dapat merasakan bahu Mary bergetar di sampingku.

"Lalu... apakah itu artinya?"

Mary menatapku dengan gugup.

"Apakah tidak apa-apa jika kita berpikir bahwa kita bukan lagi sekedar teman?"

Dia bertanya dengan suara bergetar pelan, seolah pertanyaan itu sangat penting.

Aku mengangguk pelan sebagai jawaban atas pertanyaannya.

Dengan itu, ekspresi Mary yang sebelumnya tegang berubah menjadi senyuman yang benar-benar gembira.

Dia tersenyum padaku, seolah dia benar-benar bahagia.

'Masalah sesungguhnya dimulai dari sekarang...'

Namun, aku tak dapat membalas senyumannya karena masih ada urusan yang belum selesai di depan mataku.

"Mary, ada hal penting yang ingin aku sampaikan kepadamu."

"Oh, jadi Ken juga ingin mengatakan sesuatu? Aku juga punya sesuatu yang sangat ingin kukatakan padamu."

"Ya?"

Mary yang nampaknya sedang dalam suasana hati yang baik, berkata sambil tersenyum tepat saat aku hendak menyampaikan maksudku.

Sambil memegang tanganku dengan kedua tangannya seolah-olah menyayanginya, dia dengan malu-malu memainkan jari-jariku dan berbicara.

"Tapi tak apa-apa kalau aku mengatakannya setelahmu."

Melihat Maria tampak begitu segar, seolah beban berat telah terangkat dari pundaknya, membuat hatiku sakit, mengetahui bagaimana ekspresinya akan segera berubah.

"Mary, sejujurnya... ini adalah sesuatu yang sangat tidak sopan kepadamu."

"...Apa?"

Ketika aku mulai dengan wajah gugup, senyum Mary memudar dan ekspresinya menjadi serius.

Itu tinggal satu langkah lagi.

Hanya dibutuhkan sedikit keberanian untuk mengungkapkannya.

Ini harus didiskusikan. Tanpa mengatasi ini, tidak akan ada masa depan yang bahagia bagi kita bertiga.

Aku menatap Mary yang tengah menggenggam tanganku erat-erat dengan ekspresi serius.

Aku berusaha keras untuk membuka mulutku.

"...Sebenarnya."

Lalu aku jelaskan semuanya.

Aku bercerita tentang Raphne, yang pertama kali menyatakan perasaannya kepadaku, dan tentang Emily, yang telah memberitahuku bagaimana perasaannya selama di Loop, meski aku sudah lupa.

Aku merangkum apa yang telah terjadi hingga saat ini dan bagaimana perasaan aku terhadap mereka, dan terhadap Mary, telah berubah seiring waktu.

Saat Mary mendengarkan cerita yang panjang namun pendek ini, wajahnya menjadi gelap, dan air mata mulai menggenang di matanya.

Melihat ini membuatku sakit, tetapi aku harus bicara.

Aku harus mengungkapkan masa depan yang aku inginkan untuk kita bertiga.

"Jadi! Itu lancang, tapi maukah kau menikah denganku?!"

"...Hah? Apa?"

Wajah Mary yang tadinya gelap karena cemas, kini dipenuhi dengan keheranan atas klimaks mendadak yang aku ungkapkan, didorong oleh ketidaksabaranku.

Lalu, wajahnya berangsur-angsur memerah, dan dia melihat sekelilingnya dengan bingung, dan bertanya lagi.

"Menikah?"

Tentu saja, aku juga sama bingungnya.

"Tidak, maksudku! Hanya saja di Kerajaan Lillias, poligami diperbolehkan, jadi sebenarnya, ini bukan tentang pernikahan, tetapi lebih tentang... di bawah premis pernikahan! Tidak, bukan itu juga..."

Yang ingin aku tanyakan adalah apakah dia bersedia menerima hubungan dengan kami bertiga.

Di Kerajaan Lillias, di mana poligami diizinkan, itu dimaksudkan sebagai lamaran untuk masa depan yang bahagia bersama ketiganya.

Namun dalam ringkasan tergesa-gesa aku, itu muncul sebagai lamaran pernikahan.

"Jadi, Ken, maksudmu... kau ingin menikahi kami bertiga, termasuk aku?"

"Jika Kamu melihat hasilnya... ya , itu benar."

Menjelaskannya dalam satu kalimat membuatku merasa tidak ada orang yang lebih bodoh di luar sana.

Akan tetapi, alih-alih menatapku dengan pandangan jijik, mata Mary malah berkaca-kaca, dan ia menatapku dengan mata gemetar.

Kemudian.

"Aku lega..."

Dia memeluk lenganku sambil terisak.

"Lega, katamu?"

"Saat aku mendengarkannya, kupikir kau akan mengatakan padaku bahwa kau tidak bisa bersamaku karena kau menyukai orang lain. Jadi, aku lega..."

Tampaknya dia mengira penjelasanku adalah penolakan tidak langsung.

'Jadi, bukannya dia terkejut dengan gagasan menjalani tiga hubungan sekaligus?'

Tiba-tiba, aku mulai merasa penuh harapan.

"L-lalu, apakah kamu baik-baik saja dengan hal itu?"

"Apakah Kamu berbicara tentang pernikahan?"

"Yah, kalau dilihat hasilnya, ya..."

Mendengar jawabanku, Mary tersenyum cerah, air mata di matanya.

"Ken, kamu orang yang lebih buruk dari yang aku kira."

"Aduh!"

Komentar Mary yang jenaka, mungkin diucapkan sebagai candaan, benar-benar menyentuh aku.

Melihatku memegang dadaku, Mary terkekeh, untuk pertama kalinya ia menganggapnya lucu.

"Tapi itu kesimpulan yang kau buat setelah berpikir panjang, kan?"

"Aku bermaksud melakukan yang terbaik."

Tidak ada kebohongan dalam hal itu.

Meskipun aku orang yang egois dan ingin menjalin hubungan dengan tiga wanita sekaligus.

Namun, keinginan aku untuk membuat mereka bertiga bahagia sungguh tulus.

Mary, mendengar jawabanku, tersenyum sedih dan mengangguk.

"Kalau begitu, tidak ada lagi yang bisa kulakukan. Sekalipun kau jahat, aku tetap menyukaimu, Ken."

"…Maria."

Tatapan matanya yang lembut mencairkan kegelisahanku, memenuhi dadaku dengan rasa nyaman yang hangat.

“Baiklah, karena pengakuanku diterima… bolehkah  aku meminta satu bantuan?”

“…Sebuah bantuan?”

Menanggapi dengan tatapan bingung, Mary menundukkan kepalanya sedikit, seolah-olah sedang mengumpulkan pikirannya. Lalu, dia tiba-tiba memelukku erat.

"Aku menyukaimu. Di antara ketiganya, aku lebih percaya diri dengan perasaanku daripada orang lain."

Dengan wajahnya terbenam di dadaku, Mary melingkarkan lengannya erat di pinggangku sambil berbicara.

Aku dapat merasakan tubuhnya yang hangat dan kehadirannya yang lembut.

"M-Mary…"

"Di saat seperti ini, setidaknya kau harus membelai rambutku. Kau berjanji untuk bertanggung jawab."

"Ya, ya…"

Merasa jantungku berdebar kencang, aku dengan gugup namun lembut mengusap rambutnya atas permintaannya, dan dia pun berseri-seri karena gembira.

Biasanya dia acuh tak acuh dan kurang ekspresif, melihat senyumnya seperti ini membuatku merasa sangat bahagia juga.

'...Aku senang aku memiliki keberanian.'

Mary tidak begitu marah seperti yang aku khawatirkan dan menerima ketulusan aku. Meskipun dia tampak sedikit kecewa, tidak ada tanda-tanda penolakan.

Lega sekali.

"Jadi, apakah hal yang ingin kamu katakan sebenarnya hanya sekadar meminta pelukan?"

Beberapa saat yang lalu, dia bilang ada sesuatu yang ingin dia katakan.

Namun, bukankah permintaan untuk dipeluk agak terlalu remeh untuk sesuatu seperti itu?

Ketika aku mempertanyakan kecurigaannya, Mary tiba-tiba muncul seolah baru saja teringat sesuatu yang penting dan segera menjauh dari dadaku.

"Sebenarnya aku bermaksud mengatakan ini setelah mengonfirmasi tanggapanmu terhadap pengakuanku..."

Mary melanjutkan dengan agak hati-hati.

Apa yang ingin dia katakan.

Itu tadi...

"Bisakah kamu menemaniku ke rumah keluargaku?"

Itu adalah cerita yang tak terduga tentang pertemuan perkenalan dengan keluarganya.