Ayah Mary Hyde.

Raymond Hyde.

Kepala keluarga Hyde yang terkenal saat ini dan salah satu penyihir paling dihormati di Kerajaan Lillias.

Maria, ketika berbicara tentang ayah seperti itu, tidak memperlihatkan kasih sayang apa pun meski hanya sekadar formalitas.

Sebaliknya, dia seolah teringat sesuatu yang menakutkan, menyebabkan bahunya gemetar.

"Aku menerima surat yang mengatakan bahwa ayah aku saat ini dalam kondisi kritis."

Ini adalah kesimpulan akhir.

Setelah menceritakan segalanya tentang ayahnya, Mary memberi tahu aku bahwa ayahnya jatuh sakit.

"Dia tidak punya banyak waktu lagi."

"Itukah sebabnya kau ingin aku pergi bersamamu?"

"…Ya."

Mary menggenggam tanganku erat dan menatapku.

"Denganmu di sisiku, aku merasa bisa menemukan keberanian untuk menghadapi ayahku."

Aku telah mendengar seluruh cerita tentang keluarganya.

Tentang ayahnya yang tegas.

Bagaimana dia, dengan kedok mengubah Mary yang dulunya pemalu dan pendiam, menjadi seorang elite, melakukan hal-hal yang tidak terpikirkan.

Hasilnya, ia mengembangkan kepribadian baru yang tidak memihak dan mampu melindungi orang lain.

Aku juga mengetahui bahwa ketakutannya terhadap basah saat hujan berasal dari ayahnya.

'Jika aku jadi dia, aku bahkan tidak ingin melihat wajahnya.'

Seorang ayah yang menciptakan trauma masa kecil yang buruk.

Sebuah cerita umum.

Anak yang disiksa oleh kedua orang tuanya sejak kecil akan menjadi mandiri dan meninggalkan mereka.

Setelah itu, terlepas dari hidup atau matinya orang tuanya, masing-masing menjalani jalannya sendiri.

Namun, setelah mendengar bahwa ayahnya sakit kritis, Mary memutuskan untuk pulang.

"Karena ada hal-hal yang ingin aku katakan."

Ekspresinya bukanlah ekspresi seorang anak perempuan yang rindu bertemu ayahnya.

Mary memasang ekspresi penuh tekad, dan aku memeluk bahunya erat-erat.

Dengan itu, wajah Mary yang tadinya takut pun memerah, dan ia kembali menjadi dirinya yang pemalu.

"Maukah kamu ikut denganku?"

Matanya yang besar menatapku dengan cemas.

"Tentu saja. Aku akan ikut denganmu ke mana pun."

Aku menjawab Mary sambil tersenyum.

Sebagai tanggapan, matanya melengkung lembut membentuk senyuman lembut.

'Lalu aku punya masalah yang harus dipecahkan.'

Rumah keluarga Mary cukup jauh dari Akademi Dedris.

Bahkan bepergian cepat dengan kereta akan memakan waktu seharian penuh.

Sekalipun kami hanya menghabiskan sehari di rumah keluarganya, perjalanan akan memakan waktu sedikitnya tiga hari.

Jadi, aku mengantar Mary kembali ke asramanya dan segera berangkat.

Ke tempat yang familiar.

Menara Raphne.

"Ken! Kamu bilang kamu tidak bisa datang hari ini, ada acara apa?"

Ketika aku memasuki ruang puncak menara, Raphne menyambut aku dengan senyuman cerah.

Aku memeluk Raphne yang penuh harap itu dengan erat.

"Apakah kamu merindukanku?"

"Yah...itu juga..."

"Hehe."

Sejak masa lalu berubah, Raphne lebih mampu bertahan sendirian di menara.

Tampaknya kenangan tentang satu tahun dia dikurung di menara itu tumpang tindih dengan kenangan yang baru tercipta dari tahun sebelumnya.

Tentu saja, perubahan positifnya adalah dia tidak lagi kehilangan kendali saat sendirian di menara.

Namun keterikatannya padaku tetap ada.

"Jadi, apakah kamu akan menginap malam ini? ... Aku harap Ken juga akan menginap."

Raphne, yang tengah meringkuk dalam pelukanku, menarik wajahnya sedikit ke belakang, tersipu ketika dia bertanya padaku.

"Tentu, aku akan menginap malam ini."

"...Apa?"

Mendengar jawabanku yang cepat, mata Raphne terbelalak karena terkejut.

"B-Benarkah? Kau benar-benar akan tinggal? Aku mungkin akan menerkammu, tahu?"

"Aku pasti akan bertahan... tapi jangan terlalu agresif."

Entah dia benar-benar mendengarku atau tidak, Raphne hanya tersenyum gembira dan memeluk leherku.

"Lebih baik dari hadiah ulang tahun apa pun!"

Karena sudah lama sejak terakhir kali aku menginap di menara itu, dia pasti sangat menyukainya.

Dia dengan sayang mengusap-usap rambutnya ke leherku.

'Jika dia sebahagia ini… seharusnya baik-baik saja, kan?'

Sejujurnya, aku tidak berencana untuk tinggal, tetapi aku perlu membuat Raphne senang untuk mendapat jawaban positif darinya.

Tentu saja, aku juga senang melihat Raphne bahagia, jadi bukan hanya tujuannya saja.

Bagaimanapun. 

"Raphne, …ada sesuatu yang ingin aku katakan padamu."

"Oh? Ada apa? Ceritakan apa saja padaku!"

Raphne tersenyum padaku dengan tatapan mata yang murni, seakan siap mendengarkan apa pun.

Merasa yakin dengan tatapannya, aku menceritakan kepadanya tentang perjalanan tiga hari yang akan datang.

"Tidak━! Tidak, tidak, tidak━!"

Raphne tiba-tiba memelukku lagi, sambil mulai merengek.

'Sudah kuduga.'

Mendapatkan izin tidak akan pernah mudah.

"Kalau begitu aku tidak akan bisa bertemu Ken selama tiga hari?! Hiks , aku benar-benar benci itu! Jangan menginap malam ini!"

Dia akhirnya mulai memohon padaku dengan mata berkaca-kaca.

"Ini masalah yang sangat penting, Raphne, jadi aku tidak bisa menahannya. Tidak bisakah kau menahannya selama tiga hari saja? Lalu, saat aku kembali, aku bahkan tidak akan pergi ke Akademi selama tiga hari dan aku akan tetap berada di sisimu!"

"...Aduh."

Bahu Raphne berkedut mendengar tawaran terakhirku.

Dia tidak suka dengan gagasan aku pergi selama tiga hari, tetapi berada di sisiku terus-menerus selama tiga hari setelah aku kembali terasa menggoda.

"Tapi tetap saja..."

Walaupun begitu, dia nampaknya terusik oleh ketidakhadiranku dan mencengkeram bahuku erat-erat, menatapku dengan cemas.

Sepertinya aku membutuhkan tindakan tegas.

"Jadi, Raphne..."

"...Ya?"

Aku hati-hati membuka mulutku untuk berbicara.

"Saat aku kembali... ada sesuatu yang sangat penting yang perlu kukatakan padamu..."

"Penting?"

Raphne memiringkan kepalanya, tidak langsung mengerti masalah penting apa yang sedang kumaksud mengenai kita.

Maka, mengatasi rasa maluku, aku mengalihkan pandangan malu-malu dan menjawab.

"Ini tentang hubungan masa depan kita."

"...A-apa?"

Tentu saja itu bukan kebohongan.

Aku sudah berdiskusi serius dengan Emily dan Mary tentang hubungan yang berkomitmen.

Namun, dengan Raphne, waktunya tidak tepat, dan aku belum memberinya jawaban yang tepat.

Dan setelah perjalanan ini, aku berencana untuk memberikannya jawaban itu.

"Ken..."

Raphne, yang tampaknya terharu, menatapku dengan mata penuh air mata yang berbinar penuh emosi.

Dengan rona malu di pipinya, dia tampak malu sekaligus senang. Tampaknya dia akhirnya mengerti maksud dari kata-kataku.

"Oh, begitu! Aku hanya perlu bertahan selama tiga hari, kan?"

"Ya... Ah, mungkin butuh waktu satu atau dua hari lebih lama..."

"Pokoknya, kamu harus segera kembali!"

Sekarang, sepertinya jawaban yang akan diterimanya saat aku kembali lebih penting daripada kenyataan aku akan pergi.

Raphne memelukku sambil tersenyum puas.

"Dan menginaplah malam ini!"

"Baiklah."

Syukurlah, aku mendapat izin Raphne.

Dengan ini, aku telah menyelesaikan persiapan untuk mengunjungi rumah Mary selama tiga hari.

Meski malam ini , aku menghadapi tantangan untuk menahan godaan Raphne.

'...Seharusnya diakhiri dengan ciuman saja, kan?'

Mengingat kehadiran dua orang lainnya, aku tahu aku tidak boleh melewati batas itu. Jika aku harus melewati batas itu, itu hanya akan terjadi setelah ketiganya setuju.

'Dan kemudian ada pembicaraan tentang masa depan dengan mereka bertiga...'

Setelah mengunjungi rumah Mary, momen komitmen sesungguhnya akan dimulai.

Tanpa menyadari hal ini, Raphne menempelkan kepalanya di dadaku, melingkarkan lengannya di pinggangku, dan bermain-main dengan rambutnya.

**

Keesokan harinya, tepat setelah membujuk Raphne, Mary dan aku menaiki kereta yang disiapkan di depan Akademi.

Tampaknya Mary, setelah mendengar jawabanku, telah mengirim surat kepada keluarganya melalui kenalannya .

Sebagai tanggapan, keluarganya mengatur kereta kuda untuk kami di dekat Akademi.

Berdetak, berderak.

Selama perjalanan, Mary menyandarkan kepalanya padaku dan memegang tanganku erat.

Aku memegang bahu Mary dengan lembut dan bertanya dengan hati-hati, "Apakah kamu sangat gugup?"

"...Sudah lama sejak terakhir kali aku mengunjungi rumah keluargaku."

Mary menatapku sambil tersenyum lembut, seolah ingin meyakinkanku agar tidak khawatir.

Tampaknya dia menemukan kenyamanan dalam pelukanku karena dia tidak menarik diri.

Meski begitu, ada getaran halus di bahunya.

'Aku jadi penasaran, betapa mengerikannya ayahnya.'

Melihat reaksinya, aku tidak dapat menahan rasa marah yang membara, karena aku tahu itu adalah masalah keluarga yang berada di luar jangkauan campur tangan aku.

Aku mendengar bahwa ayahnya, yang berkedok pendidikan, telah membuat Mary trauma dengan menyiramnya dengan air.

'Betapa pun besar keinginannya agar putrinya berprestasi...'

Itu tetap salah.

Itu bukan peran orang tua.

Menurutku, orang tua juga harus menerima kekurangan anak mereka dan menciptakan kenangan indah.

Tidak mengubah masa kecil mereka menjadi trauma karena keinginan egois.

'Aku ingin tahu seperti apa wajahnya.'

Bahkan setelah menimbulkan kenangan menyakitkan bagi putrinya, dia memanggilnya seolah-olah dia akan segera mati.

Betapa tidak tahu malunya dia.

Aku merasakan dorongan yang kuat untuk menghadapinya.

Tentu saja, itu di luar kemampuanku, jadi aku tidak terburu-buru melakukan sesuatu dengan gegabah.

"Mary, jangan khawatir. Aku ada di sampingmu."

"...Ya."

Untuk saat ini, yang bisa kulakukan hanyalah menjadi payungnya, berdiri di sisinya.

Mary tersipu dan tersenyum pada tangan yang menggenggamnya erat  .

Mengandalkan kehangatan satu sama lain, kereta akhirnya tiba di perkebunan Hyde pada sore hari berikutnya.

"Selamat datang, nona. Aku sudah menunggu Kamu."

"Ya, sudah lama, Albus."

Setelah kami tiba dan turun dari kereta, yang menyambut kami adalah sebuah rumah besar yang megah.

'Kudengar itu keluarga terpandang, tapi...'

Dari ukuran rumah besarnya saja, sudah jelas betapa besar kekayaan keluarga Hyde.

Sebuah rumah besar yang sedemikian besarnya.

Terlebih lagi, taman dan halaman di sekitarnya begitu luas hingga membuat mataku terbelalak.

Dan para petugas sudah menunggu kami di depan kereta.

Hanya ada beberapa pembantu dan seorang pria tua yang tampaknya seperti kepala pelayan, tetapi pasti rumah besar seperti itu memiliki lebih banyak staf di dalamnya.

Mary menyambut mereka dengan akrab dan menyerahkan barang bawaan kami.

'...Apakah aku benar-benar dapat menangani ini?'

Melihat sikap Mary yang agak canggung, mau tak mau aku merasa lebih cemas daripada mengantisipasi.

Lagipula, di satu sisi, aku telah melamar Mary.

Jika semuanya berjalan lancar, aku akan menikahinya.

Dalam keadaan seperti itu...

Mengetahui bahwa keluarga wanita yang bersamaku sehebat ini?

'Tiba-tiba aku merasa gelisah...'

Aku mendapati diriku menyusut kembali tanpa menyadarinya.

"Ken, kita berangkat sekarang?"

Namun, Mary, yang tidak menyadari perasaanku, menatapku sambil tersenyum lembut.

Dengan hati yang gugup, aku mengangguk dan berdiri di samping Mary saat kami berjalan memasuki rumah besar itu.