“Apakah kamu orang yang menaklukkan Menara Tarlos?”

Ayah Mary, Raymond, tahu bahwa aku telah menaklukkan menara.

Itulah sebabnya dia menatapku dengan ekspresi penasaran ketika mendengar namaku.

“…Bolehkah aku bertanya bagaimana kamu bisa tahu tentang itu?”

Yang membuatku bingung adalah bagaimana berita tentang penaklukanku terhadap menara itu menyebar.

“Ini adalah penaklukan Menara Legendaris. Para Bangsawan Tinggi Kerajaan sangat menyadari hal ini. Terutama karena kalian berhasil melakukannya hanya dengan kalian berdua.”

Bahkan sebelum Perubahan Masa Lalu, namaku diteriakkan di seluruh bar tepat setelah menaklukkan menara.

Namaku pasti menyebar dengan mudah.

Lebih jauh lagi, reputasiku tampaknya telah menyebar di daerah perbatasan karena pekerjaanku dalam perbaikan dan pembuatan senjata.

Dan setelah memastikan bahwa akulah orang yang dibicarakan dalam rumor itu, Raymond menatapku dengan pandangan puas.

Dia bahkan tersenyum tipis.

'Kemiripannya dengan Maria.'

Wajah yang tampak acuh tak acuh dengan senyum tipis.

Mary juga memiliki saat-saat ketika dia menunjukkan senyum seperti itu.

“Ya, kudengar kau teman putriku dari Akademi.”

Beberapa saat yang lalu, Mary telah memperkenalkan aku sebagai teman kepada ayahnya.

Tentu saja, melihat dia ragu-ragu tadi, sepertinya dia sedang mempertimbangkan bagaimana cara memperkenalkanku.

Karena ayahnya orangnya tegas, mungkin dia terpaksa memanggilku teman.

Dan Raymond tampaknya mengetahui hal ini, saat ia terus berbicara.

“Tapi kalau dipikir-pikir, kalian lebih dari sekadar teman.”

“…….”

Mendengar pertanyaan itu, aku tak dapat menjawab dan diam-diam mengalihkan pandanganku.

Aku sedang mempertimbangkan apakah aku boleh mengoreksi pengantar Mary.

“Sebenarnya…”

Namun, aku memutuskan untuk menjawab dengan jujur.

Raymond menatapku.

Melihat penampilannya yang lemah, seolah-olah ia bisa meninggal setiap saat, aku rasa aku tidak boleh berbohong kepadanya di saat-saat terakhirnya.

"Aku telah melamar Mary."

Untuk pertama kalinya, Raymond menunjukkan ekspresi terkejut mendengar kata-kataku.

Namun, tak lama kemudian dia tampak mengerti dan tersenyum lembut.

"Kupikir ada sesuatu yang lebih dari sekadar persahabatan di antara kalian. Jadi, lamaran."

Dia tertawa dan tampak agak senang.

Aku khawatir dia akan marah, tetapi tidak ada tanda-tanda itu.

Mary telah mengatakan padaku bahwa dia adalah seorang laki-laki yang tegas dan sangat menjunjung tinggi nilai-nilai keluarga, jadi aku berasumsi dia tidak akan menyetujui seseorang sepertiku, yang bukan berasal dari keluarga bangsawan melainkan seorang pedagang.

Mungkin itulah sebabnya Mary memperkenalkan aku sebagai teman.

Namun bertentangan dengan harapan kami, dia tersenyum.

Lalu, seolah puas dengan jawabanku, dia melanjutkan bicaranya.

"Alasan aku meminta untuk berbicara dengan Kamu secara pribadi adalah karena aku punya permintaan."

"Sebuah bantuan?"

"Ya, itu tidak sulit, jadi jangan khawatir."

Dia menoleh sedikit untuk menatap langit-langit, lalu berbicara ringan.

"Aku akan mengonversi semua asetku menjadi uang. Lalu, aku ingin kau mengambilnya."

"…Maaf?"

Permintaannya yang sangat sederhana membuat aku sangat bingung.

Jika hanya mempertimbangkan rumah besar dan stafnya saja, nilai asetnya pasti sangat besar.

Mendengar dia ingin mempercayakan kekayaan sebesar itu kepada seseorang yang baru pertama kali ditemuinya hari ini membuatku mempertanyakan pendengaranku.

"Maaf, tapi aku tidak bisa menerimanya."

Tentu saja aku menggelengkan kepala, menolak tawarannya.

Aku tidak dapat membayangkan menerima uang sebanyak itu.

Akan tetapi, Raymond menatapku dengan tatapan tajam, seolah ia tak mau menerima jawaban tidak.

"Ambillah. Kalau putriku menolak warisan itu, aku akan memberikannya kepada Albus, yang kemudian akan mewariskannya sedikit demi sedikit."

Dia tulus.

Dia tidak sedang menguji aku atau melakukan hal semacam itu.

Tampaknya dia benar-benar telah memutuskan untuk mempercayakan warisan itu kepadaku.

"Tetapi mengapa kamu melakukan ini?"

Aku menanyakan pertanyaan yang jelas.

Lagi pula, Raymond hanya bertemu aku selama beberapa menit, dan obrolan kami hanya berisi beberapa patah kata saja.

Dalam situasi seperti itu, dia telah mengumumkan niatnya untuk mentransfer kekayaan yang telah dikumpulkan dan diwarisinya selama bertahun-tahun kepada aku.

Tidak mungkin untuk tidak bingung.

Dan sebagai jawaban atas pertanyaanku, Raymond, yang tampak lelah, menutup matanya dan menjawab.

"Selama aku bekerja di Istana Kerajaan, aku telah bertemu banyak orang. Jadi, aku memiliki pandangan yang baik dalam menilai mereka."

Alasan dia ingin memberiku warisan.

Itu luar biasa sederhana.

"Mary punya perasaan padamu. Dan karena kau telah melamar putriku, itu saja sudah menjadi alasan yang cukup."

Dia hanya memercayai intuisinya.

Dia bermaksud mewariskan hartanya kepadaku, sambil berharap agar aku bersama Maria.

"Pokoknya, apa pun yang kukatakan, anak itu tidak akan menerima warisan yang kutinggalkan. Jadi kuputuskan lebih baik warisan itu kutitipkan padamu daripada jatuh ke tangan yang tidak layak."

Rasanya bukan seperti dia memercayaiku, melainkan seperti dia ingin menghindari skenario terburuk.

Keputusannya memastikan kemungkinan tertinggi bahwa warisan akhirnya sampai ke tangan Mary.

Tapi, jika memang begitu…

Apa-apaan ini.

"...Jika tidak perlu mewariskan klan... Mengapa kau begitu kasar pada putrimu?"

Aku tidak dapat mengerti.

Dia telah melatih Mary dengan keras untuk mewarisi klan.

Bahkan tanpa memberinya boneka atau mainan anak-anak seperti biasanya.

Tidak ada buku dongeng juga.

Dia bersikap acuh tak acuh terhadap penderitaannya, dan hanya fokus membesarkannya agar layak mewarisi klan.

Masa kecilnya dipenuhi dengan kenangan yang menyakitkan.

"Jika itu tidak penting... Biarkan saja sebagai uang..."

Itu pertanyaan yang tidak sopan.

Aku baru tahu tentang keadaan Mary beberapa hari saja. Dan percakapan kami hanya berlangsung beberapa menit.

Bagi seseorang yang sedang melewati momen singkat seperti itu, mengajukan pertanyaan ini memang lancang.

Namun, ini adalah pertanyaan yang ingin ditanyakan Maria tetapi tidak bisa.

"Kalau begitu, tidak bisakah kau bersikap lebih baik kepada Mary?"

Mendengar pertanyaanku, Raymond membuka matanya yang tertutup.

Dan diam-diam menatap langit-langit yang kosong.

Apa yang sedang dipikirkannya?

Apakah dia mengingat Maria yang menangis selama masa kecilnya yang keras?

Atau apakah dia mencari-cari alasan untuk tindakannya?

Dia berbicara setelah jeda sebentar.

"Sepuluh tahun yang lalu, dokter istana kerajaan mengatakan kepada aku bahwa aku akan kesulitan bertahan hidup lebih dari sepuluh musim dingin."

Apa yang keluar dari bibirnya bukanlah permintaan maaf, penyesalan, atau alasan.

Itu adalah cerita masa lalu.

"Itu penyakit yang tidak bisa disembuhkan. Kondisi di mana sihir internal tubuh memburuk, mencemari dari  dalam."

Matanya, saat dia berbicara dengan tenang tentang hari ketika dia dijatuhi hukuman mati, tidak bergetar sedikit pun.

Dia menatap langit-langit yang kosong, namun tampaknya dia melihat jauh melampauinya.

"Tahukah Kamu apa hal pertama yang terlintas di pikiran aku ketika mendengar cerita itu?"

Dia menoleh menatapku.

Dan aku tidak bisa menjawab.

Jauh terlalu sulit untuk memahami pikiran seseorang yang telah diberi prognosis terminal.

"Lucunya, hal pertama yang terlintas di pikiran adalah orang-orang dari keluarga cabang. Mereka yang akan sangat senang dengan kematianku."

Dia tertawa hampa dan memejamkan matanya.

"Kemudian, aku teringat putri aku, yang duduk di jalan, kehilangan segalanya, dan menangis. Karena tanpa aku, dia yang telah kehilangan ibunya lebih awal, akan ditinggalkan sendirian."

Dia membuka matanya lagi dan menatapku dengan tatapan yang tak tergoyahkan.

Meski tubuhnya berada di ambang kematian, tatapannya penuh dengan kehidupan.

Dari sorot matanya, aku dapat melihat betapa teguh tekadnya.

"Setelah kematianku, orang-orang dari keluarga cabang akan menelanjanginya, bahkan hingga pakaian terakhirnya, untuk mengisi perut mereka sendiri. Itulah sebabnya putriku harus siap. Bersiap untuk melindungi segalanya dari mereka yang tersenyum sambil menyembunyikan pisau, semuanya dalam rentang waktu sepuluh tahun yang singkat."

Itulah jawabannya atas pertanyaanku.

Seseorang yang cocok untuk Klan.

Dengan membesarkan Mary seperti itu, dia ingin membuktikan tanpa keraguan bahwa tak seorang pun dapat menantang warisan Klan.

Sehingga dia dapat melindungi dirinya sendiri meskipun tidak ada seorang pun yang tersisa untuk melindunginya.

Namun. 

“Kalau begitu, bukankah Mary telah kehilangan sepuluh tahun bahagia yang seharusnya ia nikmati bersama ayahnya?”

Mungkin ada cara yang berbeda.

Apakah benar-benar tidak ada cara untuk melindunginya sambil menciptakan kenangan indah bersamanya?

“Kamu masih naif.”

Lalu Raymond menjawab dengan tegas, menolak pikiranku.

“Dunia tidak menuruti keinginan seperti yang Kamu pikirkan.”

Dia dengan keras kepala menyangkal apa yang aku katakan.

“Orang dewasa adalah mereka yang menginjak-injak anak-anak yang menangis untuk maju lebih jauh. Dunia ini penuh dengan orang-orang yang lebih korup dan lebih buruk dari yang dapat Kamu bayangkan.”

Raymond berbicara, matanya dipenuhi amarah, seakan teringat pada orang-orang yang suatu hari mungkin ingin membunuh putrinya dengan niat jahat.

“Di dunia seperti itu, putriku akan ditinggal sendirian. Sepanjang hidupnya.”

Kemudian dia perlahan-lahan menutup matanya, menenangkan napasnya sejenak, lalu berbalik menatap langit-langit.

“Yang ia butuhkan bukanlah sepuluh tahun kebahagiaan, melainkan kekuatan untuk bertahan menghadapi lima puluh tahun yang sulit.”

Matanya yang tadinya tenang kini beralih melihat ke luar jendela lagi.

Aku menatap punggungnya dan berbicara seolah-olah aku tidak mengerti.

“Tetapi apakah itu benar-benar demi Maria?”

Mengapa Maria tidak dapat memilih antara sepuluh tahun bahagia dan lima puluh tahun tidak bahagia?

Bukankah dia yang memutuskan dan memilih?

“…Untuk Maria?”

Menanggapi pertanyaanku, Raymond menjawab tanpa menoleh.

"Itu omong kosong. Itu semua untukku, untuk ambisiku."

“……”

“Percakapan sudah selesai. Ken, kamu akan menerima warisannya. Aku percaya kamu akan memenuhi permintaan terakhir dari seorang pria yang sedang sekarat."

Dia tidak lagi mengarahkan pandangannya ke arah itu.

Hanya suara napasnya yang tenang yang dapat terdengar.

Dengan sikapnya yang akhirnya tenang, aku tidak bisa memaksakan diri untuk bertanya lebih lanjut.

"...Aku minta maaf karena mengganggu."

Berderit .

Akhirnya, aku memunggungi tempat tidurnya, membuka pintu, dan keluar.

"...Maria?"

Dan di balik pintu, Mary berdiri dengan kedua tangan terlipat di belakang punggungnya, bersandar ke dinding, menungguku.

Dia menatapku dan tersenyum lembut.

"...Kita pergi saja?"

"…Ya."

**

Setelah itu Mary membimbingku ke kamar tamu, tetapi dia tidak meninggalkan Raymond, dan tetap tinggal di kamarnya setelah itu.

Karena khawatir suara keras akan terdengar, aku diam-diam mendekati pintu untuk memeriksa ke dalam.

Mary hanya duduk diam di samping ayahnya.

Raymond berbaring di tempat tidur dengan mata terpejam, tidak mengatakan sepatah kata pun.

Seolah-olah dia bertahan hanya untuk momen ini.

Raymond meninggal dunia sebelum tengah hari keesokan harinya.

Di dalam kereta kembali ke Akademi setelah pemakaman dan menyelesaikan urusan.

Mary bersandar di bahuku, memejamkan matanya seolah hendak menangis, tetapi kemudian ia segera tertidur dengan damai.

Kami menuju Akademi tanpa bersuara.

Hanya sekali Maria memegang tanganku erat dan berkata,

"Pemakaman... sungguh sulit."

Aku teringat dia menangis tersedu-sedu ketika mengucapkan selamat tinggal kepada ayahnya.

Meskipun dia memperlakukannya dengan kasar,

Dia tetap merupakan orang yang berharga baginya.

Aku berusaha keras untuk mencari cara menghibur Mary saat ia berduka atas ayahnya.

Yang bisa kulakukan hanyalah memegang tangannya erat-erat di sisinya.

"Aku tidak pernah membayangkan ini akan lebih sulit daripada pemakaman Ken."

Mengetahui perasaanku, Mary menatapku sambil tersenyum dan bercanda.

"Maria..."

Apakah dia mencoba mencairkan suasana hati yang muram akibat kematian ayahnya karena khawatir padaku?

Mary mencoba mengubah suasana dengan berbagi kabar baik dengan aku.

Mengubur kesedihan jauh di dalam hatinya untuk kembali ke kehidupan biasanya di Akademi.

Dengan berbuat demikian, dia memberi tahu aku bahwa ingatannya telah kembali.