"Aku kembali, Raphne."

Kembali ke Akademi setelah mengunjungi Keluarga Hyde dan menghadiri pemakaman membutuhkan waktu lebih lama dari yang diharapkan.

Aku telah memberi tahu Raphne bahwa itu akan memakan waktu setidaknya tiga hari.

Tetapi aku tiba di Akademi setelah lima hari berlalu.

"Ken—!!"

Mungkin karena itulah wajah Raphne terlihat sangat muram saat aku membuka Pintu Menara.

Wajahnya yang biasanya kusam dan gelap kini dipenuhi air mata.

"Mengapa kamu begitu terlambat!"

Aku merentangkan tanganku untuk menyambutnya yang seperti biasa berlari menghampiriku sambil menangis.

Namun melihat wajahku, Raphne memperlambat langkahnya.

"Apakah... ada yang salah?"

Lalu dia dengan lembut mendekatiku, melingkarkan lengannya di pinggangku, dan menatapku dengan penuh kekhawatiran.

Manis sekali. Dulu, dia tidak akan menyadari keadaanku dan akan terus memelukku.

"Hanya saja, perasaanku terlalu rumit untuk dijelaskan."

Aku berkata samar-samar sambil melingkarkan lenganku di bahu Raphne, membenamkan wajahku di bahunya.

Aku merasakan aroma tubuh Raphne yang familiar.

Tentu saja, aku hanya berbicara dengan Tuan Raymond hanya beberapa menit.

Namun aku ada di sisi Mary, menyaksikan dia menangis sejadi-jadinya setelah menyaksikan saat-saat terakhirnya dan kematiannya.

Itu sungguh menyakitkan.

Mungkin tidak sebanyak yang terjadi pada Mary, yang baru saja kehilangan ayahnya.

Tetapi pikiran bahwa tidak ada yang dapat kulakukan untuknya tetap melekat.

Raphne pasti merasakan emosi ini dalam diriku saat aku tiba di sini.

"Maaf, apakah aku membuatmu menunggu terlalu lama?"

"Tidak... tidak apa-apa."

Raphne memelukku erat, seolah memahami perasaanku, menekan pinggangku.

Berkat kehadirannya yang hangat dan aroma tubuhnya yang familiar, perasaanku yang campur aduk tampak menjadi tenang.

"Yah, aku tidak tahu apa yang terjadi..."

Lalu Raphne mencium leherku dengan lembut dan mulai berbicara lembut.

"Apa pun yang terjadi, Ken, aku akan selalu di sisimu."

Sepertinya dia mencoba menghiburku dengan caranya sendiri.

Kata-katanya terasa seperti mengurai emosi yang kusut di pusat hatiku.

Aku berharap aku telah mengatakan sesuatu seperti itu kepada Mary.

"Apakah kamu benar-benar akan berada di sisiku apa pun yang terjadi?"

"Y-ya! Tentu saja! Aku hanya punya kamu, Ken."

"Bahkan jika aku melakukan sesuatu yang mengerikan?"

"Sekalipun kau menjadi pengkhianat negara, aku akan tetap berada di sisimu."

Suaranya yang tenang dan lembut dipenuhi dengan keyakinan yang kuat.

Keyakinan bahwa dia akan menepati janjinya, apa pun yang terjadi.

"Aku tidak bisa hidup tanpamu, Ken."

Raphne mengangkat wajahnya dari bahuku, menatapku, dan tersenyum polos.

Senyumnya yang manis membuat ekspresiku yang sebelumnya gelap secara alami menjadi cerah dan ikut tersenyum.

**

Sudah seminggu sejak kami kembali mengunjungi Keluarga Mary.

Untungnya, setelah kembali ke Akademi, Mary tampak mulai mendapatkan kembali energinya, tampak secerah biasanya seiring berjalannya waktu.

Tentu saja, apakah dia hanya berpura-pura tegar atau sungguh-sungguh mengesampingkan kesedihannya, aku tidak tahu.

"Benar-benar kejadian yang mengejutkan. Raphne mengorbankan waktu makan siangnya bersama Ken."

Dan sekarang, seminggu kemudian, Mary, Emily, dan aku makan siang bersama.

Ngomong-ngomong, di hadapanku ada bukan hanya satu, melainkan dua kotak makan siang.

Kotak makan siang  yang diisi dengan cinta dan kasih sayang dua orang.

"Yah... karena tidak ada yang memutuskan siapa yang akan berhasil..."

"Saat aku sadar, semuanya sudah terjadi."

"Tidak! Tidak apa-apa! Aku bisa makan keduanya! Haha, kau tahu kan selera makanku besar!"

Aku memandang kedua orang yang meminta maaf itu dan berusaha sebaik mungkin tersenyum.

Memang benar, tidak apa-apa.

Kalau saja aku masih dalam tubuhku yang dulu yang gemuk, jumlah sebanyak ini tidak akan jadi masalah untuk kutangani sambil tersenyum.

Bahkan sekarang, aku masih bisa dengan nyaman menghabiskan dua kotak makan siang.

'Ini mungkin akan sering terjadi di masa mendatang...'

Hari ini, aku membuat janji dengan Raphne untuk makan siang secara terpisah.

Dan dengan waktu yang tersisa, aku mengusulkan kepada Emily dan Mary untuk makan siang bersama.

Akhirnya kami duduk di bangku taman kecil di belakang Aula Sejarah Akademi, makan siang bersama.

Menunya adalah kotak makan siang.

Karena kecerobohanku, Emily dan Mary menyiapkan kotak makan siang terpisah untukku.

Itu benar-benar hal yang menggembirakan.

Namun, tentu saja memakan dua kotak makan siang yang penuh cinta  menimbulkan perasaan bersalah aneh yang tidak main-main.

"Bagaimana? Aku sudah berusaha semampuku untuk melakukannya."

"Telur dadar gulung adalah mahakaryaku. Apakah sesuai dengan seleramu?"

Aku mencicipi kotak makan siang dari kedua wanita itu, menerima tatapan cemas dari kedua sisi.

"Mm! Luar biasa! Ini kotak makan siang terenak yang pernah kumakan!"

"Bukankah kontradiktif jika mengatakan 'yang terbaik' ketika ada dua kotak makan siang?"

"Aduh!"

Atas pengamatan tajam Emily, sesuatu terjadi di tempat yang tidak seharusnya, dan aku sedikit tersedak. Mary buru-buru memberiku minuman, dan aku berhasil menenangkan diri.

Sayang sekali. Menurut standar aku, kedua kotak makan siang  itu sangat bagus sehingga aku tidak bisa memilih yang mana yang paling favorit.

Apakah ini dilema terjebak di antara dua pilihan?

Tidak, biasanya, berada dalam cinta segitiga tidak melibatkan penjadwalan dengan tiga orang sekaligus, jadi ini adalah dilema unik aku sendiri.

"Tapi sebenarnya, apa acaranya? Menetapkan janji makan siang dengan Ken... dan bahkan dengan Emily, kami bertiga."

"Ya, aku juga penasaran tentang itu."

"Oh, tentang itu..."

Hari ini, aku secara khusus meminta Raphne untuk menunda makan siang kami. Berkat itu, malam ini aku harus bertahan dalam pertarungan yang berat, dipeluk Raphne seperti boneka.

Bagaimanapun. 

Itu bukan satu-satunya alasan aku menjadwalkan pertemuan ini dengan mereka. Ini bukan hanya untuk menikmati acara makan siang yang manis.

Ada sesuatu yang penting.

Yang...

"...Bagaimana cara memberitahu Raphne?"

"Ah..."

“Kalau dipikir-pikir, Raphne belum tahu.”

Mary tidak ragu untuk membuat janji makan siang dengan Emily dan aku serta berbagi kotak makan siang penuh kasih sayang ini  karena aku dengan yakin menyatakan bahwa aku akan menanggapi pengakuannya dan terus menemui mereka berdua.

Dan Maria pun menerimanya.

Itulah sebabnya dia mengizinkanku menghabiskan waktu bersama Emily seolah-olah kami adalah pasangan.

"Ini pasti rumit... Menangani Raphne memang sulit."

Perkataan Emily langsung menyentuh inti dilema aku.

Itu benar.

Emily dan Mary yakin dengan pernyataanku tentang kencan dengan mereka berdua.

Aku perlu menyampaikan ini pada Raphne juga.

Tentu saja, Raphne tidak akan menyerang atau mengamuk dan mencoba membunuhku setelah mendengar ini.

Raphne melakukan hal seperti itu kepadaku tidak akan mungkin terjadi bahkan jika Bumi terbelah dua.

Namun. 

Raphne punya sejarah.

Yang terlintas di pikiranku adalah saat di masa lalu ketika pertama kali aku memberikan Liontin Dewi kepada Raphne.

Ya.

Aku dipenjara di menara oleh Raphne hari itu.

Itu kejadian yang tak terlupakan karena itu juga kenangan indah saat Raphne menyatakan suka padaku.

Saat itu, aku berhasil, dengan sedikit bujukan, melarikan diri dari penjara.

"...Kali ini, aku mungkin benar-benar berakhir di bawah tanah."

"Yah, kami tidak akan tinggal diam saja jika itu terjadi."

"Baiklah, jadi jangan terlalu khawatir tentang itu."

Saat aku gemetar, kedua wanita baik hati itu menepuk lembut kepalaku.

Sentuhan yang menenangkan itu meredakan syarafku.

"Ngomong-ngomong, alasan aku meminta kalian berdua bertemu hari ini adalah untuk membahas masalah ini bersama."

Kedua wanita yang menerima deklarasi aku adalah teman-teman aku yang akan berjalan bersama aku menuju masa depan.

Oleh karena itu, kekhawatiran Raphne sebagian merupakan kekhawatiran mereka juga.

Aku tidak berencana untuk menanggung semuanya sendirian. Jika kita dapat berbagi dan mengatasi berbagai hal bersama, maka kita akan berbagi beban. Tentu saja, kecuali tugas-tugas yang berbahaya.

"Apakah menurutmu dia akan menyetujuinya dengan mudah?"

Emily menunjukkan respons yang sedikit optimis.

"Kenapa tidak? Lagipula, inti masalahnya adalah Ken yang melamarku. Kita berdua hanya pelengkap, jadi... mungkin dia tidak akan terlalu keberatan?"

"Bukankah itu terlalu nyaman bagi kita?"

"Eh... menurutmu begitu?"

"...Mengingat bagaimana Ken melompat ke dalam perangkap sebelumnya, itu mungkin sulit."

Aku memiringkan kepalaku mendengar ucapan Mary, dan setelah mendengarnya, Emily menggigil seolah ada hawa dingin yang menjalar di tulang punggungnya.

"A-apakah Raphne seburuk itu?"

"Ya, begitu Ken menghilang, dia berubah menjadi binatang buas yang lepas dari talinya."

Mary merujuk pada saat aku terjebak sendirian di Menara Tarlos. Saat itu, saat aku menghabiskan waktu setahun di bawah sendirian, aku tidak tahu apa yang terjadi di atas.

Jadi Raphne mengamuk. Itu membuatku semakin cemas.

"A-Apa yang sebenarnya harus kita lakukan?"

Aku kembali menundukkan kepala, tenggelam dalam dilema tanpa jawaban yang jelas. Keduanya pun merenungkan secara mendalam tentang cara menyelesaikan aspek itu.

Orang pertama yang mencapai kesimpulan adalah Mary.

"Bagaimanapun, menurutku menghadapinya secara langsung adalah satu-satunya cara."

"...Maaf? Apa maksudmu dengan itu?"

"Secara harfiah. Tidak peduli bagaimana kau membujuknya, fakta bahwa Ken bertekad menikahi tiga wanita tidak akan berubah."

"Aduh..."

"Apa pun kata-kata yang kau gunakan, fakta itu tidak akan berubah, dan satu-satunya yang tersisa adalah Raphne yang menentukan pilihannya."

Kata-kata Mary lugas. Aku tidak memikirkan tipuan apa pun, tetapi aku merenungkan apakah ada cara persuasi yang tepat yang bisa berhasil.

Seperti yang diduga, sikapnya yang tenang membuatnya dengan yakin menyatakan bahwa akibatnya harus ditangani oleh Raphne.

"Meski begitu, jangan terlalu khawatir, Ken."

Lalu Mary, melihat ketegangan di wajahku, tersenyum ramah dan memegang tanganku.

"Saat kita bicara dengan Raphne, aku akan ada di sampingmu. ...Lagipula, kita sudah memutuskan untuk menghadapi semuanya bersama-sama mulai sekarang."

"M-Maria..."

Aku merasa tenang.

Dalam situasi di mana aku harus membuat pengakuan yang begitu menakutkan hingga membuat tubuh aku gemetar, senyumnya yang hangat dan janji untuk tetap bersama membuat aku merasa sangat didukung.

...Apakah ini yang dimaksud dengan pasangan?

"A-aku juga akan ikut denganmu! Lagipula, akulah yang pertama kali membicarakan ini!"

Mungkin menyadari ekspresiku yang tergerak terhadap Mary, Emily tiba-tiba memegang tanganku juga.

Tersipu dan menatapku dengan cemas, Emily tidak seyakin Mary, tetapi dia sangat manis.

Tampaknya dia tidak ingin kalah dari Mary.

Tetapi karena aku telah memutuskan untuk berlaku adil kepada ketiganya sejak memutuskan hubungan tiga arah ini, tidak ada lagi yang perlu dikhawatirkan.

Dalam kasus apa pun.

Disimpulkan bahwa satu-satunya solusi adalah menghadapi situasi tersebut secara langsung.