Chapter 99: Tidak Ada Pilih Kasih (5)

Ner memasuki sebuah desa kecil, mengikuti anggota Red Flames.

Ini adalah pilihan yang dibuat untuk mengatasi hujan yang tiba-tiba turun.

Mendirikan kemah terlambat tidak ada gunanya, dan bahkan jika mereka melakukannya, malam itu akan dihabiskan dalam ketidaknyamanan.

Tidak semua anggota Red Flames memasuki desa kecil itu.

Mengingat ukurannya, mereka terbagi menjadi dua kelompok.

Satu berpusat di sekitar Ner, dan yang lainnya.

Ner tentu saja merasa dirinya adalah tamu terhormat melalui pengaturan ini.

Terkadang, dia lupa akan perbedaan status karena perlakuan Berg yang nyaman.

Dialah satu-satunya bangsawan dalam kelompok ini.

Dia merasakan perlakuan istimewa yang menyertainya.

Adam, pemimpin kelompok, dan beberapa anggota yang terluka dari pertemuan tentara bayaran memutuskan untuk beristirahat di desa.

Anggota Red Flames lainnya yang sehat, atau mereka yang ingin kembali ke keluarga mereka, mengikuti jejak Baran kembali ke Stockpin.

Saat memasuki, banyak penduduk desa dengan hati-hati menyambut Red Flames.

Siapa pun akan tegang melihat begitu banyak pria bersenjata.

“Siapa kepala desa ini?” tanya Adam.

Seorang manusia serigala tua melangkah maju, gemetar saat menyambut mereka.

"…Ya."

Adam berbicara dengan lembut.

“Jangan gugup. Kami hanya mencari tempat untuk berteduh dari hujan untuk sementara waktu. Kami punya bangsawan bersama kami…”

Sambil berkata begitu, dia melirik Ner.

Ner, yang telah melindungi dirinya dari hujan dengan tangannya, juga melihat ke arah kepala desa.

Identitasnya segera terungkap.

Tidak diragukan lagi ekornyalah yang membocorkannya.

"...Ner Black-Blackwood? Oh, Blackwood yeong-ae*?"

"..."

Namun Ner tidak mundur seperti sebelumnya.

Hanya beberapa hari yang lalu, dia telah menanggung ejekan yang jauh lebih keras dalam situasi yang lebih intens.

Mengingat bagaimana Berg menanganinya waktu itu, dia merasa sedikit tenang.

Kebingungan sesaat terlintas di wajah kepala desa.

Namun dia segera menurunkan pendiriannya.

“Kalian adalah kelompok Red Flames...! Ya...! Kami punya tempat!”

Adam berseru.

“Kau tahu tentang kami.”

“Bagaimana mungkin kami tidak...!”

Kepala desa segera tunduk di hadapan keluarga bangsawan.

Kadang-kadang, aspek manusia serigala ini terasa nyaman.

Karena mereka menghormati kekuatan, mereka tahu cara tunduk padanya.

Kepala desa kemudian memerintahkan penduduk desa.

“Tom! Beri tempat di penginapan! Siapkan air hangat dan makanan!”

Kata Adam.

“Kami akan membayar, jadi mohon persiapkan dengan hati-hati. Dan carilah beberapa wanita untuk menemani Blackwood-yang*. Dia adalah istri adikku... harus diperlakukan dengan hati-hati.”

“Tentu saja. Kami akan menyiapkan semuanya...!”

Ner tidak terlalu membutuhkan wanita untuk membantunya, tetapi dia tidak merasa cukup nyaman dengan Adam untuk menolak perhatiannya.

Meskipun Berg seperti adik baginya, selalu ada jarak tertentu antara dia dan Adam.

"..."

Mungkin karena dia hampir tidak mempunyai waktu untuk memperhatikan hal-hal sepele seperti itu.

Saat tubuhnya mendingin karena hujan, gejolak batinnya semakin kuat.

...Di mana Berg berada?

Tidak, di mana Berg dan Arwin berada?

Sementara kepala desa dan penduduk sibuk mempersiapkan kedatangan tamu, Ner merenung sejenak.

Melihat hal ini, Adam pun berbicara.

“Bertahanlah sedikit lagi, Blackwood-yang*. Kita akan segera menemukan tempat berteduh dari hujan.”

Ner, memanfaatkan kesempatan itu, berkata,

“...Berg belum kembali.”

Adam mengangguk ringan.

"Itu benar."

Dia memandang Ner, yang mengulangi hal yang sudah jelas, dengan sedikit rasa ingin tahu.

"..."

Ner mendapati dirinya kehilangan kata-kata.

Dia tidak mungkin meminta mereka untuk mencarinya.

Tidak ada jalan lain.

Pada akhirnya, pernyataan awalnya hanyalah sekadar ekspresi frustrasi.

“Berg akan baik-baik saja,” Adam meyakinkan, sambil menatap Ner yang terdiam.

"..."

Tapi bukan itu yang terjadi.

Perkataannya tidak membuatnya merasa lega.

Ner... tidak baik-baik saja.

Kabut yang lebih tebal dari hujan deras menyelimuti hatinya.

Di mana mereka berada di tengah hujan deras ini?

Ner tidak mungkin mengetahuinya.

****

Arwin menemukan pohon besar di samping Berg.

Begitu besarnya sehingga terbentuklah ruang kecil, yang cukup besar untuk menyembunyikan tubuh mereka, di pangkal pohon.

“...Mari kita beristirahat di sini sebentar.”

"..."

Berg telah membuat keputusan, tetapi Arwin mendapati dirinya tidak dapat bergerak, bahkan atas desakannya.

Dia hanya berdiri di sana, basah kuyup dalam hujan yang dingin.

“Arwin? Apa yang sedang kamu lakukan? Masuklah.”

"...Ah."

Ekspresinya tanpa sadar menjadi gelap.

Ruang kecil di bawah pohon besar itu memicu kenangan tertentu.

Kenangan yang terkait dengan ruang kecil di bawah pohon besar.

“...Aku... Aku tidak mau.”

Dia berbisik tanpa menyadarinya.

Ruang itu selalu mendatangkan rasa sakit padanya.

“Arwin...?”

“...Aku tidak mau!”

-Buk.

“Arwin.”

Namun kemudian Berg mencengkeram pergelangan tangan Arwin.

“...Ayo masuk.”

Ketakutan yang dirasakan Arwin sirna dengan sentuhannya.

Tepat di sana, di depannya, adalah pria yang telah menariknya keluar dari tempat itu.

Pria yang dalam sekejap berhasil mencapai apa yang tidak dapat dicapai orang lain selama ratusan tahun.

Kehadirannya sungguh menenangkan.

Baru pada saat itulah Arwin menyadari tubuhnya bergetar tak terkendali.

Rasa dingin yang tidak dirasakannya karena ketakutan, kini mulai merayapinya.

Arwin mengangguk.

Mengikuti Berg, dia masuk ke ruang sempit itu.

.

.

.

Di ruang sempit tempat bahu mereka bersentuhan, Berg mulai melepas kemejanya.

"..."

Arwin, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, menggelengkan kepalanya dengan keras ke arah Berg, yang sedang menatapnya. Dia mencengkeram kemejanya, menolak untuk melepaskannya.

Dia bertekad.

“...Kamu akan masuk angin.”

"..."

Berg menyarankan agar dia juga melepas bajunya, dengan alasan bahwa tetap mengenakan pakaian basah adalah hal yang berisiko.

Tetapi tidak ada kata-kata yang dapat membujuknya untuk melepaskan pakaiannya.

Di saat tanpa persiapan ini, dia tidak sanggup mengungkapkan dirinya kepada Berg.

Itu sungguh memalukan.

“...Kamu pernah berkata kamu bahkan akan melahirkan anakku.”

Berg terkekeh saat berbicara.

Wajah Arwin memerah, mengingat kata-kata masa lalunya. Ia baru menyadari betapa bodoh dan naifnya dirinya.

"Ah!"

Pada saat itu, Berg menariknya ke arahnya.

Tubuh Arwin yang awalnya kaku, bergerak dalam ruang sempit dan terbatas.

Kejutan itu hanya sesaat.

Sebelum menyadarinya, Arwin mendapati dirinya duduk di kaki Berg.

Punggungnya menempel pada tubuh bagian atasnya.

Kehangatan tubuhnya mencairkan rasa dingin.

Namun, Berg tidak mengatakan apa pun.

Dia hanya bertindak seolah-olah itu adalah hal yang paling alami untuk dilakukan.

"..."

Janjinya untuk melindunginya sekali lagi terasa begitu nyata.

Hatinya meleleh.

Semua yang dilakukannya hari ini terasa baru dan misterius.

Berg, yang telah meninggalkan kelompok tentara bayaran demi dia.

Mungkinkah ada orang lain yang akan bertindak seperti ini di bawah tekanan seperti itu?

Kalau saja tidak ada keluhan darinya, mereka tidak akan berakhir dalam situasi yang tidak mengenakkan ini.

Namun Berg tidak pernah mengucapkan sepatah kata pun keluhan.

Dia tidak menyalahkannya atas kesulitan yang mereka hadapi.

Sebaliknya, Berg tersenyum untuknya saat dia menerjang hujan, menuntunnya ke ruang terbatas ini saat dia takut, dan menghangatkannya dengan panas tubuhnya.

Arwin merasakan kebahagiaan yang tiba-tiba, sesuatu yang asing baginya.

...Apa dunia luar selalu seterang ini, atau Berg yang bersinar begitu terang?

Dengan pengalamannya yang terbatas, Arwin tidak dapat mengatakannya.

Yang dia tahu hanyalah dia terengah-engah karena kebahagiaan yang meluap-luap.

****

Ner mandi dengan bantuan beberapa wanita.

Air hangat mencairkan tubuhnya yang dingin.

Wanita itu dengan lembut menuangkan air ke sekujur tubuhnya, memijat kulitnya.

Mereka bahkan menyisir bulu ekornya yang putih.

Namun hati Ner tetap sedingin es.

Berbagai pikiran yang memenuhi kepalanya sangat membebani dirinya.

"..."

Hal ini semakin sering terjadi.

Dulu, dia tidak peduli apa yang dilakukan Berg terhadap Arwin.

Namun seiring berjalannya waktu, hal itu menjadi lebih jelas.

Setiap kali Berg beristirahat bersama Arwin, atau bahkan sekadar memegang tangannya, atau sekadar terlibat dalam percakapan, rasanya tidak enak.

Apakah kekhawatirannya akan berkurang jika Berg bukan dari ras manusia?

Emosi yang tidak menyenangkan tampaknya terus muncul ke permukaan.

“Apa kamu merasa nyaman?”

Seorang wanita serigala tua bertanya dengan lembut pada Ner.

Ner mengangguk.

Mungkin karena dia seorang bangsawan, dia tentu saja menerima perhatian penuh dari mereka.

Duduk di bak mandi air hangat, Ner mengangkat tangan kirinya.

Air panas mengalir lembut ke kulitnya yang halus.

"..."

Ner menatap cincin di jari manisnya.

Sebuah cincin yang dulunya terasa seperti belenggu.

...Tetapi sekarang, itu adalah satu-satunya hal yang menghubungkannya dengan Berg, yang telah pergi ke suatu tempat yang jauh.

“...Ke mana kamu pergi?”

Ner berbisik.

Dia mencoba mengabaikan perasaan sedih di hatinya.

Dia juga dengan paksa menelan kata-kata, '...meninggalkanku.'

.

.

.

Setelah mandi dan duduk di kamar yang cukup nyaman, wanita tua yang sama yang telah membantunya sebelumnya bertanya,

“Apa ada yang tidak nyaman?”

Ner menggelengkan kepalanya.

Melihat tanggapan Ner, wanita serigala tua itu bersiap meninggalkan ruangan.

“Kalau begitu, aku pamit dulu. Kalau kamu merasa ada yang tidak nyaman-“

"...Ah."

Tiba-tiba, Ner menyadari sesuatu yang membingungkan.

Itu adalah sesuatu yang tidak dapat ia pahami sendiri.

Dia belum mempelajari hal itu di wilayahnya, dan sebelumnya dia juga tidak cukup ingin tahu untuk mencari informasi.

Mendengar seruan Ner, wanita serigala tua itu tentu saja menoleh ke arahnya.

“Ya, silakan saja.”

"..."

Meskipun dia seorang rakyat biasa, wanita tua ini memiliki lebih banyak pengalaman sebagai seorang wanita daripada Ner.

Dan lebih mudah untuk menanyakan pertanyaan seperti itu kepada orang yang sama sekali tidak dikenalnya.

Itu adalah jenis pertanyaan yang sulit ditanyakan kepada sembarang orang.

...Selain itu, aura menenangkan dari wanita tua itu mengingatkan Ner pada neneknya.

Hal ini semakin mengurangi kewaspadaannya.

“...Kamu tidak boleh menyebarkan rumor tentang ini.”

"Tentu saja. Jangan khawatir."

“...Ini... Ini hanya sebuah pertanyaan.”

Ner memulai, meskipun dengan susah payah.

Bahkan saat dia berbicara, gelombang rasa malu melanda dirinya.

Tetapi keingintahuannya perlu ditanggapi selagi ada kesempatan.

Dia mungkin tidak akan bertemu lagi dengan wanita tua keluarga yang lain, seseorang yang dapat memahaminya.

“...Akhir-akhir ini perasaanku semakin kuat.”

Ner membisikkan pengakuannya.

Terhadap pengakuannya yang memalukan, wanita tua itu bertanya seolah-olah itu bukan hal yang aneh.

“Merasa semakin kuat berarti...?”

“...Tubuhku bergetar, jantungku berdebar kencang. Aku terus kehilangan kendali atas diriku sendiri. Keesokan harinya, aku tidak mengerti mengapa aku bertindak seperti itu.”

Sebenarnya, Ner bisa saja mengungkapkan lebih banyak lagi.

Tentang keinginannya untuk menggigit Berg.

Tentang keinginannya untuk memeluknya erat sekali saja.

Kisah tentang keinginan untuk membasahinya dengan aromanya.

Kisah tentang keinginan untuk menjilatinya sepanjang hari.

...Dan cerita tentang ingin dijilat.

Keinginannya ini semakin kuat seiring dengan meningkatnya musim kawin akhir-akhir ini.

Pikiran-pikiran yang biasanya mengejutkan dan membuatnya ngeri, datang kepada Ner secara impulsif, seperti dorongan.

Tetapi Ner tahu semua ini adalah pengaruh waktu kawinnya.

Dia harus menemukan cara untuk mengatasinya.

Wanita tua itu menanggapi dengan senyum lembut.

“Itulah saatnya kawin.”

Ner menggelengkan kepalanya.

“...Tidak. Dulu tidak seperti ini. Dulu, tubuhku tidak terpengaruh sama sekali-”

Wanita tua itu membalas kata-katanya.

“-Jika tidak ada orang yang kamu cintai.”

"..."

“...perasaan itu tidak datang jika tidak ada cinta, kamu mengerti?”

Ner berkedip.

Mendengar kata-kata yang membingungkan itu, dia mendapati dirinya tidak dapat mengatakan apa pun.

Yang bisa dilakukannya hanyalah berbisik karena tidak percaya.

"...Apa?"

Gagasan mencintai seseorang.

Mendengar hal itu, hatinya menjadi tegang.

[TN: Yeong-ae: Ini adalah sebutan untuk putri seseorang yang memiliki kedudukan tinggi. Misalnya putri dari keluarga kaya atau keluarga bangsawan.

Yang '양': Sebenarnya berarti kuantitas atau domba, tetapi ketika Kamu memanggil wanita yang lebih muda darimu, dan jika Kamu menambahkan '양' di akhir namanya, itu menunjukkan rasa hormat. ]