Sudah cukup lama sejak terakhir kali aku memasuki Image World.

Terakhir kali aku melakukan ini adalah ketika aku tenggelam dalam Image World milikku sendiri karena Divine Power dari satu Kebajikan itu.

Mengingat Karma 0ku yang sepenuhnya netral, dunia itu suram dan sunyi tanpa apa pun di dalamnya.

“…”

Tetapi, dunia tempatku berada memiliki atmosfer yang sangat berbeda dengan duniaku.

Mungkin karena itu bukan Image World-ku, melainkan Image World Riru.

'...Betapa brutalnya.'

Yah, hanya dari melihat sekelilingnya, sudah jelas bahwa dunia ini adalah miliknya.

Lagipula, hanya ruang mentalnya yang bisa begitu… 'Tandus'…

Tanah menjadi kering, langit menjadi merah dan terjadi badai salju yang keras dan dahsyat.

Di bawahku ada salju yang begitu tebal sehingga menarik kakiku setiap kali aku melangkah maju.

Dunia itu dingin dan menyakitkan.

Saat itu, aku tidak begitu ahli dalam bidang psikologi, tetapi jika aku pernah mendengar pikiran seseorang dikaitkan dengan gambaran seperti itu, aku dapat mengetahui bahwa ada sesuatu yang salah dengan orang tersebut.

Namun…

Saat aku melihat sekeliling sedikit lebih jauh, aku menyadari bahwa ini bukan satu-satunya hal yang terjadi.

Aku menyeret kakiku dan tiba di depan sebuah 'taman bunga.'

Dibandingkan dengan tanah kering yang tertutup salju yang memenuhi ruang ini, ukurannya hanya seukuran rentangan tangan, tapi…

Tanahnya masih hijau, subur, penuh dedaunan baru.

“Hangat, bukan?”

Mendengar ucapan itu, aku menoleh.

Di tanah hijau itu, seseorang berbaring santai.

Suaranya terdengar lembut, sama sekali tidak cocok untuk peristiwa itu. Namun justru karena itulah, aku dapat langsung mengenali pemiliknya.

"Sebagai seseorang yang tinggal di sini, aku dapat mengatakan bahwa lebih baik memiliki sesuatu seperti ini daripada ruangan yang dipenuhi udara dingin. Aku rasa Kamu tidak dapat membayangkan betapa nyamannya hal ini."

Seseorang yang memancarkan kesan 'biru' dari ujung kepala sampai ujung kaki.

Kesan itu tidak datang dari kulit mereka yang berwarna putih pucat, melainkan dari partikel biru yang mereka pancarkan dari seluruh tubuh mereka.

Dia adalah Riru, yang tidak mengenakan sehelai pun pakaian.

Lebih tepatnya, dia adalah Blue Devil yang mengambil wujudnya.

Normalnya, sebagian besar Fragmen Devil akan berada di Dunia Mental inangnya.

“Kamu tidak tampak terkejut? Biasanya, orang-orang akan terkejut melihat Riru seperti ini.”

Si Blue Devil melontarkan komentar begitu sambil tersenyum tipis.

Seperti yang dia katakan…

Ia membawa suasana yang santai dan lesu. Nada suaranya hangat dan nyaman. Matanya terkulai saat ia berbaring di rumput, seolah-olah ia sedang piknik dan hendak tidur siang.

Mengingat orang yang sebenarnya selalu menunjukkan kesan kaku atau kuat, mengikuti stereotip 'Prajurit Wanita', kesenjangan dalam penampilan ini dapat digambarkan sebagai canggung.

“…Aku sudah membentuk hipotesis, Kamu tahu.”

Sambil berkata begitu, aku duduk di depan Blue Devil.

“Semua Fragmen Devil yang pernah kutemui memiliki getaran yang sangat berbeda dari 'pemilik aslinya'.”

Dibandingkan dengan Eleanor yang selalu menekan emosinya, Fragmennya terasa polos dan lembut, seperti anak kecil.

Adapun Yuria, yang selalu berusaha tidak mencolok dan menekan kecenderungan kekerasannya sendiri, Fragmennya keras kepala, egois, dan kasar.

“…Aku berpikir, mungkin Devil yang menyatu dengan Wadah terus-menerus mengekspresikan emosi yang ditekan oleh pemilik tubuhnya.”

Artinya, inilah bagian-bagian yang ditekan Riru, kini menyatu dengan Fragmen Blue Devil.

Kelambanan. Kemalasan. Kedamaian.

“…”

Dan itu…

Penampilannya benar-benar berbeda dari 'Devil' yang aku kenal dalam game.

Dalam game, meskipun tidak banyak kesempatan untuk menghadapi para Devil secara langsung, tidak ada preseden mereka 'berinteraksi' dengan Wadah mereka dengan cara ini.

Yang berarti…

Di dunia ini aku telah bertransmigrasi ke…

Keberadaan yang dikenal sebagai 'Devils' mungkin sedikit berbeda dari 'Final Boss' yang terlihat di Sera.

Mereka mungkin memiliki kemampuan dan karakteristik yang serupa, tetapi mereka tidak dipenuhi dengan 'kejahatan dan kebencian' hanya untuk tujuan menghancurkan dunia.

Sebaliknya, mereka merasa jauh lebih…

'Manusia.'

“…Itu hipotesis yang menyenangkan.”

Alih-alih menanggapi kata-kataku, Blue Devil hanya berkata seperti itu dan tersenyum tipis.

'Yah, aku bisa mencari tahu tentang itu nanti.'

Saat ini, fakta bahwa Fragmen Blue Devil memiliki kecenderungan seperti itu sangat memengaruhi 'negosiasi' yang perlu aku lakukan.

Kalau saja seperti Fragmen White Devil, yang tidak mau mendengarkanku dan langsung menyerangku, 'percakapan' yang tenang seperti itu tidak mungkin terjadi.

Aku tahu itu dan demi menemui makhluk ini, aku telah memprovokasi Riru sampai sejauh itu.

“Kamu bilang kamu punya tawaran yang tidak bisa aku tolak, kan?”

Blue Devil sedikit mengangkat tubuhnya.

“Aku pribadi penasaran dengan apa yang akan Kamu tawarkan sebagai 'kompensasi'.”

“…”

Mendengar kata-kata itu, aku menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan pikiranku.

Meskipun saat ini kami sedang berbicara dengan tenang, pihak lainnya tetaplah Devil.

Makhluk yang telah memasuki alam transendensi di dunia ini; Seseorang yang dapat dengan mudah menghapus seseorang sepertiku hanya dengan jentikan jari.

“Aku tidak akan menerima sesuatu yang samar atau tidak mengikat.”

Blue Devil berbicara dengan senyum yang agak memudar.

“…Ruang ini… Belum ada sejak lama.”

Dia berbicara sambil menyentuh rumput di sekitarnya dengan tangannya.

“Artinya, setelah sekian lama, Riru yang selama ini terus-menerus mendorong dirinya maju seakan dikejar sesuatu, kini benar-benar tersentuh oleh kenangan bersama seseorang. Cukup untuk membuatnya menganggapnya sebagai sesuatu yang hangat dan berharga.”

Aku memandang ke arah makhluk di hadapanku, yang sedang tersenyum lebar saat mengatakan hal itu.

“Mungkin karena pengaruhmu.”

Riru Garda.

Seseorang yang seluruh jiwanya ternoda oleh perjuangan dan kekerasan.

Sampai beberapa waktu yang lalu, dia seharusnya tidak mengalami hal seburuk ini.

Namun, setelah Kasa kehilangan seluruh anggota tubuhnya, semua anggota klannya meninggal, dan dia dibuang ke Kekaisaran…

Dia terjebak di negeri asing yang jauh dari rumah, tanpa satu orang pun yang bisa dipercaya…

Pengalaman semacam itu pasti telah menempatkannya dalam keadaan ini, saat ia memaksakan diri untuk membalas dendam tanpa ada kepastian keberhasilan.

“…”

Bahkan jika dia masih hidup, dia mungkin tidak akan merasa seperti sedang hidup.

Dia tidak punya siapa pun untuk dipercaya, karena dia menanggung beban anak-anak muda dari klannya dan Kasa, dan menghadapi makhluk kuat yang bahkan tidak bisa dia ukur. Bohong kalau dia bilang dia tidak takut.

Namun…

Dia singkirkan semua emosi itu dan, dari pagi hingga sore, dia berlatih, berlatih, dan berlatih lagi.

Lagipula, hanya itu yang dapat dilakukannya.

Manusia bukanlah mesin. Hidup seperti itu hanya akan membuatnya hancur. Riru pasti sudah hampir mencapai batasnya.

Dan di tengah-tengah itu…

Aku datang ke dalam hidupnya.

Seseorang yang memahaminya, peduli padanya, membantunya mencapai tujuannya, dan bahkan mengatakan bahwa dia menyukainya.

"Tetapi…"

Blue Devil melanjutkan.

Ekspresinya tetap lembut, tetapi mata dan sudut mulutnya tidak menunjukkan tanda-tanda senyum yang dimilikinya sebelumnya.

“Aku mengerti bahwa ini demi tujuanmu, tapi pada akhirnya, kamu tetap saja mempermainkan hatinya seperti biola.”

“…”

Dia benar, aku melakukan hal itu.

Aku tidak punya pilihan selain mengakuinya.

"Aku tidak bisa mengabaikan ini begitu saja. Jika terserah padaku, aku sebenarnya ingin memberikan lebih banyak kekuatan kepada Riru, yang sedang mengamuk 'di luar' saat ini, kamu tahu?"

“…”

Ini sungguh tidak terduga.

Dilihat dari apa yang diucapkan si Blue Devil, tampaknya dia 'berpihak pada Riru'.

Ini menambahkan bukti lain pada hipotesisku sebelumnya.

Para Devil, tidak seperti mereka yang ada di 'Sera' yang aku kenal, memiliki hubungan yang jauh lebih 'dekat' dengan Wadah mereka.

Dan jika itu benar…

Ada satu syarat yang tidak bisa ditolaknya.

“Aku akan menawarkan diriku.”

"…Apa?"

“Untuk satu hari. Aku akan menawarkan 'diriku' kepadamu. Kamu dapat memonopoliku. Selama waktu itu, kamu dapat melakukan apa pun yang kamu inginkan padaku, selama kamu tidak menjadi ancaman serius bagiku dan orang-orang di sekitarku.”

Ekspresi si Blue Devil menjadi kosong.

Dia tampaknya tidak menduga akan mendapat tawaran seperti itu.

“…Agak memalukan bagiku untuk mengatakannya, tapi aku adalah komoditas yang cukup populer di antara para Devil.”

Jangan lihat lebih jauh dari makhluk di depanku; Bahkan dia memanggilku 'Suamiku' dan sejenisnya.

Menurut Atalante, tampaknya jiwaku memancarkan aroma 'harum' yang tak tertahankan bagi Devil.

Begitu menggoda hingga hanya dengan melihatnya saja membuat mereka ingin menjadikannya 'milik mereka' selamanya.

“Namun, di antara mereka, tidak ada seorang pun yang berhasil memonopoliku.”

Aku melanjutkannya dengan suara gemetar.

Lagi pula, apa yang akan aku sentuh sekarang adalah skala terbalik Blue Devil.

Para Devil adalah Penguasa Kekacauan. Penguasa dalam bentuk jamak.

Karena mereka semua ditempatkan pada posisi seperti itu, entah mereka suka atau tidak, hierarki pasti akan terbentuk di antara mereka berdasarkan kekuasaan mereka.

Dan Blue Devil, yang karakteristiknya adalah muncul setiap kali Wadah sedikit marah, mudah terlihat, tetapi 'kekuatannya' tidak sekuat Grey Devil.

Berdasarkan standar Devil, dia akan dianggap berada pada golongan bawah.

Faktanya, meskipun aku berada tepat di depannya…

Bahkan tingkat Desperation yang paling rendah pun belum diaktifkan saat ini.

Bandingkan dengan Grey Devil, dia bisa menaikkannya ke Tingkat EX hanya dengan melakukan kontak mata denganku.

'…Itulah sebabnya…'

Untuk makhluk seperti itu…

“Kamu, yang selama ini hanya bisa ditekan oleh Devil lain, bisa memonopoli sesuatu yang didambakan semua Devil, sebelum orang lain.”

Umpan semacam ini…

Cukup efektif untuk disebut kritis.

Mata si Blue Devil terbelalak.

“…”

Setelah mendengarkan perkataanku, dia terdiam dalam keadaan itu beberapa saat.

Lalu…

"Ha."

Dia tertawa terbahak-bahak.

“Ah, aha. AhahAHAHAHA-!”

Suara tawanya yang jernih dan merdu bergema. Setelah tertawa seperti itu beberapa saat, Blue Devil, yang bahkan memiliki sedikit air mata di sudut matanya, mengatur napasnya.

“…Sepertinya kamu tahu banyak tentang urusan Pandemonium, Dowd Campbell.”

Setelah mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas, si Blue Devil akhirnya mengucapkan kata-kata tersebut.

“Aku benar-benar tidak menyangka Kamu akan mengusulkan syarat seperti itu.”

“…Kupikir itu sudah cukup untuk memuaskanmu dan Riru.”

“Ah, tentu saja. Aku tidak ingat kapan terakhir kali aku tertawa seperti ini. Ini pertama kalinya sejak beberapa bulan nanti.”

“…Beberapa bulan nanti?”

Tidak beberapa bulan yang lalu?

“Sampai nanti, Dowd Campbell.”

Kata Blue Devil sambil menyeringai.

“Kamu tahu, sumbu waktu bagi Devil beroperasi sedikit berbeda dari makhluk lainnya.”

“…”

“Kamu mungkin belum mengerti.”

Ya.

Aku, sungguh tidak mengerti.

Apa sebenarnya yang dia bicarakan?

"Bagaimanapun."

Dengan itu, si Blue Devil bangkit dan melompat ke arahku sambil berteriak 'Yap'.

Lalu dia dengan santai membuka bajuku.

“…”

Sebenarnya aku tidak ingin mengatakan hal seperti ini, tetapi ini terlalu berisiko bagiku.

Akan tetapi, sebelum aku sempat menyuarakan pikiran itu, tangan Blue Devil sudah mencapai dadaku.

Titik pasti di mana 'Fallen's Seal' yang diukir oleh Grey Devil berada.

“…Heh. Seperti yang diharapkan darinya. Dia meninggalkan jejak yang cukup besar.”

“Sebuah jejak?”

“Deklarasi. Ini milikku. Jangan sentuh. Sesuatu seperti itu. Yang putih belum melihat ini, kan?”

“Mungkin… Belum…”

Saat itu kami sedang sibuk bertukar barang yang kami inginkan dan tempat urusan kami pun hancur berantakan tanpa ada sedikitpun kesempatan baginya untuk melihat.

“Kupikir begitu. Jika si putih melihat ini, dia pasti akan pergi berkelahi dengan ¾̸̧̥̬͈͇̹̘͕̠̮̩̙̎ð̸̞͖̋¾̶͕̻́̊̇î̸̙̪͎̥͎͍̲͔̔̈́̀̃͗́̚̚͠͠͝͠ ̷̨̨̣̭̭͓̱̼͚̮̼̭̟̱̾̄͑̈́̋͝¼̸̢̛̞̟͓̗̙͗͊̆̓̈͘͜͠ sekarang juga.”

Si Blue Devil mencibirkan bibirnya saat berbicara.

“Dulu semua orang seperti itu. Padahal kami bisa saja membaginya. Selalu keras kepala, mengklaimnya sebagai milik mereka. Selalu berkata mereka tidak akan pernah membiarkan orang lain memilikinya. Mereka semua seperti itu. Selalu dipenuhi keserakahan…”

“…”

“Aku tidak pernah punya alasan untuk mengeluh. Aku selalu diharapkan untuk mengalah seolah-olah itu adalah hal yang wajar.”

Ketika dia mengatakannya seperti itu, kedengarannya seperti anak-anak yang bertengkar memperebutkan mainan, tapi…

Ini adalah perselisihan di antara para Devil, yang merupakan makhluk transenden.

"Jadi…"

Usai mengucapkan kata-kata itu, si Blue Devil menyeringai.

"Kali ini, kurasa aku juga akan sedikit serakah. Apalagi aku sudah menerima tawaran seperti itu."

Setelah itu, tangannya berhenti di atas Fallen's Seal. Aura biru muncul di sekitarnya.

“Dengan ini, 'janji' itu terpenuhi. Aku bahkan sudah meninggalkan tandaku juga.”

Blue Devil terkikik.

“Ini lebih seperti kontrak, tetapi untuk satu hari, kamu akan menjadi 'bawahanku'. Kamu harus melakukan apa pun yang aku minta.”

“…Aku dalam perawatanmu.”

Jawabku sambil keringat dingin bercucuran.

“Bagus. Lalu, apa yang kamu ingin aku lakukan?”

“…Aku ingin kamu menenangkan Riru yang hampir mengamuk.”

“Kondisi mengamuk Wadah adalah fenomena yang terpisah dari Fragmen. Aku yakin kamu juga tahu itu, kan?”

Tentu saja.

Jika tidak, Eleanor tidak akan mencoba membunuhku secara langsung sebelumnya.

Mengingat sifat Grey Devil, dia tidak akan hanya tinggal diam dan menyaksikan hal itu terjadi.

Namun…

“Kamu bisa melakukannya, bukan?”

Mungkin hal itu tidak mungkin dilakukan oleh Devil lainnya, tetapi Devil ini merupakan pengecualian.

Devil of Wrath. Devil yang mudah terlihat dalam skenario, tetapi juga mudah ditaklukkan.

Dengan harga kondisi mengamuknya yang sangat mudah dipicu, menenangkannya juga jauh lebih mudah dibandingkan dengan Devil lainnya.

“Menenangkan Riru sebentar saja sudah cukup untuk saat ini.”

Itu adalah permintaan yang ironis untuk meminta Devil Kemarahan untuk meredakan amarahnya, tapi…

Untuk menenangkan Riru yang hampir mengamuk, intervensi mental setingkat Devil adalah satu-satunya solusi. Dan makhluk ini adalah satu-satunya yang bisa kuminta.

“Setelah itu, aku akan mengurus semuanya sendiri.”

“…Hanya itu? Sepertinya tidak banyak yang bisa kulakukan dibandingkan dengan apa yang kamu tawarkan.”

“Yah, ada satu hal lagi yang ingin aku minta darimu.”

Ini bukan tentang berurusan dengan Reversed Sea yang saat ini ada di luar.

Sebaliknya, itu adalah sesuatu yang aku butuhkan 'setelahnya'.

Saat aku menjelaskannya, si Blue Devil mengangguk sambil tertawa kecil.

“Itu juga tidak terlalu sulit. Baiklah.”

"Terima kasih."

Setelah berkata begitu, aku menatapnya dalam diam.

"Permisi."

"Ya?"

“…Tolong jangan melakukan sesuatu yang terlalu berlebihan.”

Meninggalkan 'diriku' dalam perawatannya selama sehari, yah…

Aku bisa menebak secara kasar apa yang mungkin dilakukannya.

Mendengar perkataanku, si Blue Devil tertawa kecil.

“Meskipun begitu, aku menantikannya.”

Si Blue Devil terkekeh sebelum berbicara.

“Si putih mungkin yang paling obsesif, tetapi kebanyakan Devil tidak suka harta benda mereka diambil. Bahkan di antara mereka, ¾̸̧̥̬͈͇̹̘͕̠̮̩̙̎ð̸̞͖̋¾̶͕̻́̊̇î̸̙̪͎̥͎͍̲͔̔̈́̀̃͗́̚̚͠͠͝͠ ̷̨̨̣̭̭͓̱̼͚̮̼̭̟̱̾̄͑̈́̋͝¼̸̢̛̞̟͓̗̙͗͊̆̓̈͘͜͠ selalu berada di liga yang berbeda dalam hal kekuatan, jadi yang lain tidak pernah mengambil harta benda mereka, tetapi…”

Berbisa…

“Kali ini, aku. Aku, yang tidak pernah menginginkan harta milik orang lain…”

Seperti lidah ular…

Menggali ke bagian dalam daun telingaku.

“Akan mewarnai harta benda makhluk itu dengan 'warnaku'.”

Lalu, kehangatan menyentuh telingaku.

Kali ini, lidah si Blue Devil benar-benar terjulur, menjilati perlahan di dekat telingaku.

“Jaga tubuhmu, Suamiku.”

Rasanya hangat dan intens.

Suara yang kedengarannya menggelitik, dibumbui tawa dangkal, menghantam tepat ke dalam kepalaku.

“Sebentar lagi, aku akan datang melahapmu.”

“…”

Baiklah. Aku mengerti.

Kamu tidak bermaksud menunjukkan kelonggaran apa pun, bukan?

Dengan mengedipkan mata, itulah kata-kata terakhir yang diucapkannya…

Saat kesadaranku dengan cepat ditarik kembali ke luar.