Pikirannya terasa berkabut.

Dia telah merasakan hal ini sejak beberapa waktu lalu, tetapi sekarang, perasaannya menjadi jauh lebih buruk.

“…”

Riru memandangi tangannya sendiri yang gemetar.

Dia merasakan hasrat untuk membunuh wanita jalang sialan itu dan menghancurkannya menjadi debu sesegera mungkin.

Kekuatan luar biasa yang mendidih di dalam dirinya meyakinkannya bahwa dia cukup kuat untuk melakukan itu.

'…Tidak.'

Lalu dia sadar bahwa jalang itu bukan satu-satunya masalah.

Semua hal yang menjengkelkan dan menyebalkan yang baru saja terjadi muncul dalam pikirannya, satu demi satu.

Dan yang diinginkannya hanyalah menghancurkan mereka semua dengan kekuatan yang dimilikinya.

“…”

Samar-samar, ia menyadari ada yang tidak beres dengan dirinya, tetapi perasaan itu pun diliputi oleh derasnya emosi yang mengguncang seluruh kesadarannya.

Kemarahan yang tidak masuk akal. Dorongan yang tidak masuk akal untuk menghancurkan.

-Halo, Riru.

Dan kemudian, dalam keadaan begitu, sebuah suara yang dikenalnya bergema di telinganya.

Familiar adalah satu-satunya cara yang tepat untuk menggambarkannya. Bagaimanapun, itu adalah suaranya sendiri.

“…”

Riru menatap kosong ke arah suara itu, dengan mata yang tidak fokus,

'Siapa itu?'

'Kenapa dia mengambil wujudku?'

-Cara bicara seperti ini... Bagaimana ya? Di antara Wadah yang memiliki satu Fragmen, hanya kamu yang bisa bicara seperti ini. Dalam kasus yang lain, bahkan jika mereka mau, kesenjangan 'status' mereka terlalu lebar, mereka tidak bisa melakukannya. Kurasa ada keuntungan menjadi orang lemah.

'...Fragmen? Wadah?'

Dia tidak bisa mengerti apa pun.

Saat pikiran-pikiran ini melayang samar-samar dalam benaknya, pihak lain meneruskan bicaranya.

-Jika itu terserah padaku, aku sebenarnya ingin membantumu, tapi... Aku sudah membuat kontrak, jadi aku tidak bisa. Bagaimanapun, kita semua terikat kontrak.

Suara itu terus berlanjut sambil terus melontarkan kata-kata yang tidak dapat dimengerti sambil terkikik.

“…Kamu. Siapa kamu?”

-Aku adalah sisi feminimmu. Sudah lama kita tidak berbincang, bukan?

“…”

-Cuma becanda. Hihi.

Suara itu, yang tadinya tertawa malas, segera berbicara lagi.

Kali ini nadanya jauh lebih serius daripada sebelumnya.

-Kamu akan segera tahu, tapi... Aku benar-benar tidak bisa memberitahumu sekarang. Para bajingan Heretic Inquisition itu ada di dekat sini, aku bisa mencium bau mereka. Akan lebih baik bagi kita berdua untuk tidak terlibat dengan mereka, kamu tahu?

“…Jika kau di sini hanya untuk bicara omong kosong, sebaiknya kau enyahlah kau hantu sialan… Atau apalah kau ini…”

-Ya ampun. Kalau kamu bisa menjawab seperti itu, itu artinya sebagian besar kesadaranmu sudah kembali.

'Sesuatu' tak dikenal yang menjelma menjadi dirinya kini menyentuh dahi Riru.

Kemudian…

Tiba-tiba kesadarannya menjadi jelas.

Kemarahan yang menyelimuti pikirannya sirna dalam sekejap.

-Yah, setidaknya aku bisa memberitahumu sebanyak ini…

Saat Riru berdiri di sana, tercengang, pihak lainnya berbicara lagi.

-Sampai jumpa beberapa hari lagi, Riru.

"…Apa?"

-Saat itu, ada sesuatu yang menyenangkan yang bisa kita lakukan 'bersama'. Mengerti maksudku?

Meskipun dia tidak bisa mengerti sepatah kata pun yang diucapkan…

Dia merasa tertarik.

Riru tidak tahu mengapa dia merasa seperti itu, tetapi sensasi yang dia rasakan jelas.

Pada saat yang sama, aura biru yang terpancar dari tubuhnya menghilang sekaligus.

“Huh? Wah!”

Begitu aura biru lenyap, dia kehilangan kemampuan untuk berdiri di laut dan terjun ke dalam air.

Beruntung baginya, ia bisa berenang, sehingga ia dapat dengan mudah mengapung ke permukaan. Namun…

“Apa-apaan ini. Apa yang sedang kulakukan—”

Sebelum dia bisa menyelesaikan kata-katanya.

Dia melihat Dowd Campbell memeluk tubuhnya erat-erat.

“…”

“…”

'Apa-apaan ini?'

'Sejak kapan dia ada disana?'

Matanya terpejam, sepertinya dia tidak sadarkan diri.

Ketika melihat sekelilingnya, dia melihat potongan-potongan daging dan darah berserakan di mana-mana.

“…”

'Bagaimana aku bisa sampai pada situasi ini?'

Saat dia mencoba menindaklanjuti pikiran-pikiran tersebut…

Dowd, yang terbaring tak bergerak, bergerak dan memeluknya erat-erat.

"…!"

Terkejut, dia berbalik menatapnya.

“Jika kamu sudah sadar kembali, turunlah—!”

Sebagai tanggapan, dia langsung berbicara dengan nada marah. Aura biru yang sebelumnya menghilang mulai keluar dari tubuhnya sekali lagi.

Dia menolak untuk dipermainkan seperti biola oleh pria ini lagi. Meskipun dia tidak tahu apa yang akan dikatakannya, jika dia mendengarnya membuat alasan aneh lagi, dia mungkin benar-benar—

"Aku minta maaf."

Tetapi nada rendah yang keluar dari mulutnya membuatnya membeku.

Dia segera menyadari bahwa dia berbeda dari biasanya.

Biasanya, dia tidak pernah menunjukkan perasaannya yang sebenarnya. Siapa pun yang memiliki kesadaran akan tahu bahwa dia selalu memiliki motif tersembunyi yang tersembunyi jauh di dalam dirinya.

Namun, saat ini…

Dia berusaha mati-matian untuk menyampaikan ketulusannya padanya,

Jadi, Riru menyerah untuk membalas, dengan canggung menyeka hidungnya dan menanggapinya, karena dia tidak punya pilihan lain selain melakukan itu,

“…Ada apa denganmu tiba-tiba?”

"Aku minta maaf."

“…”

Permintaan maaf itu datang begitu saja, tapi…

Itu menusuk amat dalam ke hatinya.

“…”

Meski Riru adalah seseorang yang selalu lebih menyukai cara bicara yang langsung, anehnya, pikiran pertama yang muncul di benaknya adalah, 'Apa kamu tahu kenapa aku marah?'

Meskipun dia menghabiskan banyak waktu berpikir bahwa dia tidak bisa memahami wanita yang berbicara seperti itu saat menjalin hubungan…

Hanya karena keinginan agar pria ini 'merawatnya' sedikit lebih, dia menjadi salah satu wanita itu.

"Aku minta maaf."

Namun…

Sebelum dia bisa mengucapkan kata-kata itu, permintaan maaf tulus lainnya menghampirinya.

“Aku tidak pernah membayangkan aku akan begitu penting bagimu.”

Sekali lagi, ada sesuatu yang mengganjal di hatinya.

Wajahnya menjadi lebih merah dari sebelumnya.

Biasanya, dia akan membalas dengan mengatakan kalau dia membenci bajingan seperti itu, tetapi keyakinan dalam suaranya membuat lidahnya membeku.

Seolah-olah dia telah 'melihat' sesuatu dan 'kembali' dari suatu tempat, membawa tekad baru dari informasi tersebut.

Dan bahkan Riru sendiri…

Jika diminta menyangkalnya sekarang, dia tidak yakin dia bisa membantahnya dengan tegas.

"Aku minta maaf."

“…”

Dalam arti tertentu, dia hanya berpura-pura polos lagi.

Dia sudah dipermainkan berkali-kali oleh pria ini. Tentu, ada hal-hal yang membuatnya merasa bersyukur padanya, tetapi ada hal-hal lain yang ingin dia hadapi.

Itulah sebabnya…

Dia harus marah padanya.

Tetapi…

“Maafkan aku karena mengabaikan perasaan itu. Maafkan aku karena telah memanfaatkanmu seperti ini. Aku benar-benar minta maaf karena telah membuatmu mengalami masa sulit seperti ini.”

Melihatnya memeluknya dan meminta maaf atas semua kesalahan dan dosa yang telah dilakukannya, seolah-olah dia sedang mengakui dosanya…

Dia tidak bisa melakukannya.

"Aku minta maaf."

“…”

Hatinya terasa gatal.

Dia tidak menyadari betapa memalukannya bagi pria ini untuk menceritakan rahasia itu padanya dengan tulus.

"…Kamu tahu."

Setelah terdiam cukup lama, akhirnya dia bergumam.

“Apa kita benar-benar hanya akan berteman?”

Kalau dipikir-pikir kembali, mungkin itulah sebabnya dia begitu marah padanya.

Lebih dari satu kalimat itu.

“…”

Itu sungguh aneh.

Dia tidak bisa memahami perasaannya sendiri.

“Jika itu yang kamu inginkan.”

“…”

Tentu saja dia tidak menginginkan itu.

Sebaliknya, dia menginginkan sesuatu yang lebih.

Sedikit lebih dekat…

“…Lupakan saja. Diamlah.”

Namun, dia tidak memiliki keberanian untuk mengatakan hal-hal seperti itu saat ini.

Tetapi…

"Peluk aku lebih erat."

Setidaknya dia bisa meminta sebanyak itu.

"…Permisi?"

“Kubilang kalau kamu menyesal, peluklah aku lebih erat.”

“…”

Dowd, yang tampak bingung, memeluk erat wanita itu.

Tubuhnya semakin menempel padanya.

"…Lagi."

“…”

“…Sedikit lagi.”

Riru memejamkan mata dan membenamkan dahinya di dada Dowd, melingkarkan lengannya di punggungnya.

Dalam keadaan itu…

Dia bisa merasakan pria ini.

Dia bisa mendengar detak jantungnya, napasnya…

“…”

Seluruh tubuhnya menjadi rileks.

Dia tidak tahu bagaimana menjelaskan perasaannya.

Namun, itu terasa sangat meyakinkan.

"Terima kasih."

Riru mengucapkan kata itu dengan gagap.

“…Aku melihat sesuatu yang sangat buruk. Jadi aku butuh kepastian.”

“…”

Mendengar perkataan Riru, tatapan Dowd bergeser sedikit.

Tubuh Alan terapung di laut. Dan 'tubuh' klan Garda melekat padanya.

Tubuh Riru sedikit gemetar.

Seolah dia ketakutan, karena telah melihat sesuatu yang tidak ingin dilihatnya.

“…”

Dowd memejamkan mata sejenak dan mendesah.

“Riru.”

"Ya."

"Bajingan yang melakukan itu akan membayar."

“…”

“Aku akan mewujudkannya.”

Dan mata Dowd ketika berbicara seperti itu…

“Dan aku, mulai saat ini…”

Dipasang pada lubang pembuangan raksasa yang sedang diciptakan kembali di laut terdekat.

Tahap kedua. Wujud sebenarnya dari Reversed Sea.

'God Kings' yang disembah oleh Tatiana. Makhluk terkuat yang dapat dipanggil wanita itu.

“Akan membuktikan bahwa aku punya ‘kemampuan’ untuk menghadapi bajingan itu.”

Dengan kata-kata itu…

Seekor 'makhluk laut', yang begitu besar hingga tampaknya akan membelah langit dan bumi, akhirnya menampakkan wujudnya yang sangat besar dari bawah laut.

“ElkiaaaaAAAK-!”

“…”

Duduk di tebing, Kasa, dengan mata menyipit, mengetukkan pipa rokoknya ke tanah.

Ya. Meskipun dia memang mengharapkan seseorang akan datang sekitar waktu ini…

Dia tidak menyangka mereka akan muncul dengan keributan seperti itu.

Wanita tua itu menoleh ke arah orang yang muncul dari belakangnya, masih dengan mata menyipit.

'...Aku melihat bahwa anak ini punya bakat yang luar biasa.'

Kasa berpikir begitu saat dia melihat gadis berambut oranye dengan mata berkaca-kaca menyerbu ke arahnya.

Di belakangnya diikuti oleh seorang gadis pendek kekar yang mengeluarkan aura putih seperti hantu.

“Sudah kubilang padamu kalau yang membuat masalah itu Guru, tapi kenapa kamu lakukan ini padaku-!”

“Namun, Nona Iliya. Kamu tampaknya tahu di mana Tuan Dowd berada. Kamu tampaknya menyembunyikannya dari aku. Mungkin jika aku sedikit menyiksamu, Kamu akan memberi tahuku.”

“Aku tidak tahu apa-apa, bahkan jika kamu menginterogasiku dengan nada aneh itu—!”

“…”

“KYAAAAAAAK-!”

Setelah Iliya nyaris menghindari tebasan putih yang melesat ke arahnya dengan kecepatan mengerikan, Yuria menghentakkan kaki ke tanah dan melompat ke sampingnya.

Itu adalah gerakan yang mendekati teleportasi, tapi…

Iliya 'bereaksi' terhadap kecepatan itu juga.

Dia memutar seluruh tubuhnya untuk menghindari tebasan itu dan menggunakan gaya sentrifugal untuk menjatuhkan gadis berambut hitam yang menyerangnya dengan sarung pedang.

"Ooooh."

Sambil menonton, Kasa tanpa sadar mendesah kagum melihat gerakan efisiennya.

Kemampuan adaptasinya yang cepat dan kepekaannya sudah jauh melampaui level seorang siswa.

Sekadar melihat bagaimana gadis berambut hitam, yang menyerang dengan begitu ganas, dengan mudahnya disingkirkan, sudah lebih dari cukup untuk membuktikan fakta ini.

Jarak yang dilemparnya cukup jauh; Gadis itu terbang di atas posisi Kasa dan bahkan di atas tebing pantai.

“…”

Dia mungkin tidak akan mati.

Gadis itu tidak terlihat seperti gadis biasa, jadi dia seharusnya baik-baik saja bahkan setelah terjatuh dari tebing itu.

Pertama-tama, ketika mempertimbangkan apa yang dikatakan Dowd, dia terbang dari tebing mungkin adalah... Apa lagi...

'Rencana'. Benar.

Ketimbang orang yang terjatuh dari tebing, gadis di depannya tampak jauh lebih dekat dengan kematian.

“Huff! Heuak! Ahaaaahk…! Guru aku…aku tidak akan…mendengarkanmu…lagi…ahhhh…”

“…”

“Ngomong-ngomong, kamu siapa?”

“…Apa kamu sudah mengatur napas?”

Kasa terkekeh pada Iliya, yang berbicara seakan-akan dia hampir mati.

“Kamu bisa mengatakan bahwa aku adalah guru dari orang yang kamu panggil 'Guru.'”

“…”

Iliya menatap Kasa dengan tatapan tidak senang.

Apakah itu benar-benar sesuatu yang akan membuatnya bereaksi seperti itu? Kasa berpikir seperti itu, memiringkan kepalanya.

“…Apa orang itu mampu menutupi perbedaan usia seperti itu? Seberapa luas jangkauan serangannya…”

“…Berhenti bicara omong kosong. Kemarilah dan duduklah di sebelahku.”

Kasa memegang kepalanya yang sakit dengan lengannya yang tersisa.

“Kamu adalah Calon Pahlawan, bukan? Jadi kamu tidak boleh melewatkan apa yang akan terjadi.”

Mata Iliya terbelalak.

“Apa kamu mengenalku?”

"Sedikit."

Kasa memasukkan kembali pipa itu ke mulutnya.

Tembakau selalu menjadi teman baiknya.

Dan kalau ada tontonan yang begitu menarik, maka tontonan itu lebih menarik lagi.

Pandangannya tertuju ke pantai, di mana seekor monster raksasa muncul dari bawah laut.

Itu dekat tempat Dowd dan Riru berada.

Bukan hanya satu, tapi totalnya tiga.

Tampaknya itu adalah pertarungan yang mustahil.

“…Ancient God dari dimensi lain adalah monster yang membutuhkan kekuatan seluruh bangsa untuk bisa bertarung.”

Dia pasti memiliki semua jenis kemampuan menakjubkan, tapi…

Tidak ada satu manusia pun yang mampu menghadapinya.

Namun…

Pandangannya tidak tertuju pada monster purba yang muncul dari laut. Tidak, sebaliknya…

“Perhatikan baik-baik, Pahlawan Masa Depan. Ini pasti akan membantumu mencapai alam itu.”

Fokusnya tetap…

“Mulai sekarang, kamu akan menyaksikan manusia bertarung dan mengalahkan hal yang mustahil.”

Pada seorang pria, yang menyerang sendirian melawan musuh yang tak terkalahkan.