Saat aku mengenakan topeng terbalik, tubuh Reversed Sea yang mengambil wujud raksasa hancur berkeping-keping.

Sama seperti yang terjadi pada Sea Serpent sebelumnya, sosoknya yang besar dicincang halus dan dibongkar dengan sayatan putih.

Seakan membuat kekuatan kehidupan sebelumnya yang nyaris selamat dari seranganku tadi menjadi tak berarti, kekuatan itu dinetralkan dalam satu serangan dan hancur berkeping-keping di laut.

“…”

Sayang sekali aku tidak punya kelonggaran untuk bereaksi terhadap pemandangan itu.

Aku terlalu lelah untuk melakukannya.

Tidak, sungguh, rasanya aku bisa mati kapan saja sekarang.

Keringat membasahi tubuhku sementara aku terengah-engah.

Hanya dengan melayangkan satu pukulan saja, aku merasa seperti telah mengeluarkan seluruh tenagaku.

'...Aku hanya menirunya! Ini omong kosong...!'

Aku berpikir dalam hati sambil terengah-engah.

Tidak, serius…

Itu hebat dan semua itu bahkan tiruan kasar pun menghasilkan tingkat kekuatan ini, tapi…

Jika pantulannya sekuat ini, aku tidak dapat membayangkan tekanan pada tubuhku jika aku menyempurnakan teknik ini sepenuhnya.

“…”

Setidaknya ada hikmahnya.

Semua usaha ini tidak sia-sia.

Aku memindai jendela sistem yang muncul di depan mataku.

Hah?

Ini pertama kalinya aku mendengar bahwa Kau dapat menggabungkan Teknik Hukum dengan Kekuatan Khusus lainnya.

Game tidak punya sesuatu seperti ini karena Iliya tidak punya jalur percabangan yang memungkinkannya menangani Teknik Hukum.

Dan saat aku merenungkan hal ini…

[…Apa yang Kamu lihat, Tuan Dowd?]

Sebuah 'teks' yang membuat bulu kudukku merinding muncul di hadapanku.

Seperti yang selalu dilakukannya saat dia hampir mengamuk, Yuria berkomunikasi melalui teks, bukan suara.

Ketika aku melirik, aku melihatnya berdiri di atas sebuah batu besar yang datangnya entah dari mana, sambil memancarkan aura putih dalam aliran-aliran.

“…”

Tidak, tunggu dulu. Aku tahu dari mana asalnya.

Dia mengiris batu pantai seukuran rumah dan menyeretnya ke sini.

Melihat bagaimana permukaannya dipotong begitu rapi, seolah-olah terbuat dari kertas, membuat pemandangan itu semakin tidak masuk akal.

“Yo, terima kasih sudah menyelamatkanku.”

[Aku tidak menyelamatkanmu. Aku hanya memotongnya karena menghalangi. Aku punya banyak penjelasan yang ingin kudengar—]

Sebelum dia bisa melanjutkan kalimatnya…

-…

-…!!!!

Reversed Sea, kini dalam wujud gumpalan daging mengerikan yang bahkan tidak bisa disebut 'tubuh' lagi, mulai bergerak lagi.

Sungguh vitalitas yang luar biasa. Kekuatan hidupnya bahkan membuat Yuria, orang yang sama yang membuatnya menjadi seperti itu, menatapnya dengan pandangan tak percaya.

[…Tidak bisa dipercaya. Masih hidup?]

Bagiku, hasil ini tidak mengejutkan.

Lagipula, aku tahu ia terjangkit 'Kutukan Kekebalan.'

Ada alasan mengapa aku memilih memukulnya dengan tangan kosong.

Tidak peduli seberapa kuat serangan Severer yang diresapi dengan Fragmen Devil, selama itu merupakan 'senjata', ia tidak akan mampu membunuhnya.

Berkat itu…

—!!!!!!!!!!

Kutukan lain mengalir dari tubuh itu.

Gelombang hitam itu terasa beberapa kali lebih ganas, bahkan jika dibandingkan dengan yang kuhancurkan sebelumnya. Keganasannya membuatku merasa bahwa makhluk hidup apa pun yang terkena gelombang itu akan langsung mati.

Walaupun aku berhasil menghindarinya menggunakan Guardian Shield dengan mudah, fakta bahwa pemeriksaan resistensi terjadi dari jarak ini menunjukkan betapa ganasnya serangan itu.

Aku familier dengan pemandangan ini karena muncul dalam game. Tahap akhir yang dipicu saat kesehatannya menurun hingga mendekati kematian.

Pada fase ini, aku tidak bisa begitu saja mendekatinya dan berusaha menghancurkannya seperti yang telah kulakukan tadi.

Tak hanya sulit mendekatinya saat dia melancarkan serangan mematikan seketika ke mana-mana, tapi juga, mengingat pantulan dari penggunaan 'Breaking the Sky' tadi, batasanku adalah mengenai masing-masing dari dua bajingan yang tersisa dengannya sekali.

Yang berarti aku harus mengandalkan Yuria untuk 'menyelesaikan' yang satu ini.

Itulah sebabnya aku sengaja memancingnya mengamuk dan membawanya ke sini.

Dan aku juga menyiapkan satu hal lagi untuk ini.

“…”

Aku dengan hati-hati mengarahkan pandanganku ke 'bawah' laut.

Ada energi yang bergejolak sedang bergejolak di sana.

'Sudah saatnya hal itu keluar.'

'Dua' yang tersisa perlu dipanggil menggunakan semua kekuatan teknologi Forge of Struggle, tetapi yang ini seharusnya muncul secara alami, mengingat begitu banyak malapetaka yang terjadi di sini.

-!!!!

Saat aku memikirkan itu…

Sea Serpent muncul, menciptakan gelombang pasang besar.

Ia tampak murka, seolah-olah ia keluar untuk menghadapi para bajingan yang berani membuat kekacauan di wilayahnya.

Namun…

'…Dulu terlihat begitu besar…'

Ukurannya sangat besar, tetapi dibandingkan dengan ukuran Reversed Sea yang luar biasa, ia terasa relatif kecil.

Terlebih lagi, tindakan yang hendak kulakukan adalah tindakan yang akan menghancurkan martabat dan keagungannya ke tanah.

Aku bermanuver sekali lagi menggunakan Guardian Shield, melompat mendekati Sea Serpent.

Matanya segera menatapku dan menahan geraman di mulutnya.

Masalahnya adalah, setelah ini…

Ia juga melihat Yuria yang mengikuti di belakangku.

-…

Matanya sama besarnya dengan besar tubuhnya, membuatnya mudah membaca emosi di dalamnya.

Ketakutan yang tertanam dalam kesadarannya akibat tebasan Yuria menyebabkannya membeku. Itu seperti debuff, membuatnya tidak dapat melakukan apa pun selama beberapa detik.

Dan beberapa detik itu sudah cukup bagiku.

“…Heup!”

Sambil mendekati rahangnya, aku langsung meninjunya.

Yah, daripada meninju, aku 'memukulnya'…

Dan mengirimkannya 'terbang'.

Melihat pemandangan ini seperti melihat seekor semut meninju seekor gajah dan membuatnya terlempar. Itulah perbedaan ukuran sebenarnya antara kami berdua.

'…Man…'

'Aku sudah lama melampaui standar manusia, ya?'

Bahkan setelah mempertimbangkan bahwa aku tidak bersenjata, yang berarti ada koreksi stat untuk Seni Bertarung, dan Desperation Tingkat EX aktif, ini tetap merupakan prestasi yang luar biasa.

[…Gila.]

Sampai-sampai Yuria yang menyaksikannya pun tanpa sadar mengeluarkan erangan seperti itu.

-…

-…!!

Setelah terkena pukulanku, Sea Serpent bertabrakan dengan tubuh Reversed Sea.

Dan, meski hanya untuk sesaat kontak…

Kutukan Kekebalannya telah 'terkelupas'.

'...Itulah yang sedang aku bicarakan.'

Aku menyaksikan pemandangan ini sambil menyeringai.

Itu adalah pemandangan yang biasa terlihat dalam game.

Meskipun perlawanan dari Kutukan adalah Divine Power, tidak ada cara di sini untuk menghilangkan Kutukan Makhluk Iblis pada tingkat Ancient God. Bahkan Sang Saintess tidak dapat melakukannya.

Namun…

Meski tidak setingkat dengan Ancient God, jika setidaknya itu adalah 'Bentuk Kehidupan Elemental Tingkat Khusus'…

Adalah mungkin untuk 'menetralisir' kutukan itu untuk sementara.

Sama seperti apa yang aku lakukan sekarang.

Tentu saja, tanpa Jejak Rasa Takut, aku tidak akan bisa dengan mudah melempar Sea Serpent ke sana seperti permainan pinball.

Yang berarti…

Aku perlu segera memanfaatkan 'kesempatan' berharga yang telah aku peroleh ini.

“Yuria.”

[…Apa itu?]

Kepada Yuria, yang terkejut dengan kata-kataku yang tiba-tiba…

Aku nyengir sebelum mengucapkan kalimat.

“Aku akan jujur.”

Aku terus berjalan dengan tenang ke arah Yuria yang tanpa ekspresi dan melotot ke arahku.

“Tadi kamu bilang aku harus menjelaskan banyak hal, kan?”

[…Sepertinya kamu setidaknya tahu bahwa—]

“Tapi sekarang, bukan hanya sekali atau dua kali aku menghadapi musuh seperti itu, jadi aku juga lelah menjelaskan diriku sendiri setiap saat.”

“…”

“Aku tidak akan membuat alasan, jadi aku akan mengatakannya langsung kepadamu.”

“…”

Kepada Yuria yang mulutnya menganga tak percaya, aku melontarkan komentar ringan disertai senyum cerah.

“Tangkap aku jika kamu bisa~”

[…]

Setelah mendengar kata-kataku, Yuria terdiam beberapa saat sebelum tersenyum cerah.

[Kamu akan mati jika aku menangkapmu, oke?]

“…”

Tentu saja, dia hanya tersenyum dengan mulutnya, bukan matanya.

Kurasa aku akan benar-benar mati jika dia menangkapku.

-!

Lalu…

Gerakan selanjutnya terjadi dalam sekejap.

Membangkitkan Perisai Pelindung di udara, aku segera menginjaknya dan menyerbu menuju Sea Serpent yang robek dan compang-camping.

Melihat hal itu, Yuria pun menendang batu pantai yang terpotong di mana dia berdiri, sambil mengejarku.

"…!"

Dan saat aku melompat secara akrobatik melewati keduanya…

Sea Serpent dan Reversed Sea yang menghalangi jalan kami 'terbelah' menjadi dua hanya dengan satu serangan.

Keduanya terbelah di kedua sisi tanpa sempat menjerit sedikit pun.

Sea Serpent, sebagai Bentuk Kehidupan Elemental, dapat dibangkitkan nanti, tetapi melihat bagaimana Reversed Sea berubah menjadi abu, kematiannya hampir dapat dipastikan.

“…”

Sungguh luar biasa.

Karena ini merupakan strategi dadakan yang disusun untuk situasi tertentu, aku tidak menyangka akan berjalan sebaik ini.

Hampir mengamuk, Yuria? Benar-benar gila.

[Tuan Dowd.]

Sambil memikirkan ini, aku menatap Yuria.

Dia tersenyum cerah, berlumuran cairan tubuh Reversed Sea dan darah Sea Serpent.

Meskipun dia tersenyum…

Matanya tak bernyawa.

[Kamu benar-benar akan mati jika aku menangkapmu, oke?]

“…”

Aku sudah tahu itu, bocah nakal.

Namun…

'...Dan lalu, tinggal dua.'

Aku memandang dua raksasa yang tersisa.

Dan aku juga melihat 'Flame Demon' dan 'Ice Tiger' terbentuk di dekatnya, seperti yang diminta dari Forge of Struggle.

“…”

Bagiku, keduanya sekarang tampak seperti granat sekali pakai.

Yang mampu mencabut Kutukan Reversed Sea dalam waktu singkat.

Karena semuanya diukir dengan Jejak Ketakutan, seharusnya mudah menggunakannya seperti itu.

“…”

Aku menyeringai dan mengatur pola yang perlu aku jalankan.

Pertama, aku harus 'menelanjangi' lapisan luar mereka dengan Seni Bertarung, lalu memasukkan Penguasa Zona Iblis ke dalam. Setelah itu, pedang Yuria akan menghabisi mereka.

Itu pekerjaan sederhana. Aku hanya perlu mengulanginya seperti seorang pekerja di ban berjalan.

“…Ayo selesaikan ini dengan cepat.”

Sampai saat ini, aku sudah melakukan banyak sekali persiapan.

Menderita banyak sekali kesulitan.

Jadi…

Setidaknya untuk saat ini, aku ingin menempuh rute yang lebih nyaman dan sederhana.

“…”

Dengan cara itu…

Aku bisa dengan cepat menyelesaikan segala sesuatunya dan bersiap untuk 'akibatnya'.

'...Ngomong-ngomong, aku tidak bisa menemukan wanita jalang itu di mana pun.'

Kalau dipikir-pikir, itu cukup aneh.

Dia telah memanggil makhluk-makhluk yang dia layani dan bahkan mengerahkan pasukan utama seperti Alan.

Namun, dia tidak terlihat di mana pun. Apa sebenarnya yang sedang dia lakukan?

“…”

Yah, aku punya dugaan kasar mengenai ke mana dia mungkin pergi.

Karena itulah aku harus segera mengejarnya.

Dengan pikiran begitu, aku segera melompat ke arah raksasa kedua.

Eleanor Elinalise Tristan lebih menyukai piyama seluruh tubuh dengan motif polkadot.

Sepatu itu nyaman dipakai karena ia telah memakainya sejak ia masih kecil, dan kini ia sudah terbiasa memakai sepatu itu sehingga sulit untuk menggantinya dengan yang lain.

Tentu saja, dia tahu bahwa itu adalah pakaian yang agak memalukan bagi seorang wanita dewasa, jadi dia cenderung menghindari menunjukkannya kepada orang lain.

Itulah sebabnya mengapa dia sangat terganggu ketika mendengar ketukan di pintu sebelum tertidur.

Tetapi…

Dia terlalu malas untuk mengganti pakaiannya.

“…”

Ketukan itu terdengar lagi.

Eleanor mendesah, jengkel setengah mati.

Melihat jam, hari sudah larut malam. Ia bertanya-tanya, siapa yang mengunjunginya di jam segini?

'…Di luar juga sudah berisik sekali, tapi sekarang kejadian seperti ini juga terjadi…'

Dowd tidak terlihat di mana pun. Entah mengapa seluruh akademi tampak sibuk.

Lalu ada tamu-tamu yang tidak diinginkan yang terus berkunjung, yang membuatnya kesal.

Dan, untuk menekankan sekali lagi, Dowd tidak terlihat di mana pun.

Dia sudah mudah tersinggung karena merasa kekurangan unsur-unsur pria itu dalam tubuhnya. Karena itu, akan merepotkan jika mereka terus-terusan mengganggunya seperti ini.

Ah, dia tidak tahan lagi. Lain kali dia melihat Dowd, dia setidaknya harus meminta pelukan dan ciuman sebelum—

“Lady Tristan. Apa Kamu di sana?”

Suara dari luar pintu mengganggu lamunan Eleanor.

Memang benar dia akhir-akhir ini sering menerima tamu tak diundang. Namun, meskipun begitu…

Ini adalah suara yang tidak pernah dia bayangkan akan dia dengar di tempat ini dan saat ini.

“…Chief Priest Tatiana?”

“Sudah lama tidak berjumpa. Apa kamu baik-baik saja?”

“Apa yang membawamu ke sini pada jam segini?”

“…Tidak banyak. Hanya saja…”

Tatiana melanjutkan dengan senyum di wajahnya.

“Ada seseorang yang ingin aku perkenalkan padamu.”

Tepat setelah kata-kata itu…

Sebuah ledakan besar terjadi di kamar tempat Eleanor menginap.