Ruang situasi itu diselimuti keheningan.

Begitu heningnya, bahkan napas yang sedikit lebih keras pun dapat terdengar jelas.

Akhirnya, keheningan yang berlangsung itu dipecahkan oleh kalimat yang keluar dari hologram Utad.

-…Hatan, katakan padaku.

"Apa?"

-Apa aku sedang mimpi?

"Siapa tahu."

Hatan memaksakan tawa saat menanggapi perkataan Utad.

“Maksudku, bukankah menjijikkan jika kita berdua memimpikan mimpi yang sama?”

-…

'Sebenarnya…'

'Itu lebih dapat dipercaya daripada situasi saat ini…'

Utad berpikir sambil menatap layar di depannya.

Belum lama ini, mereka hanya bisa berharap Dowd setidaknya akan menangani salah satu Ancient God yang muncul. Namun, semua makhluk itu telah berubah menjadi mayat yang bergelimpangan di sekitar laut.

Dan semua ini terjadi dalam waktu kurang dari tiga menit.

“…”

-…

Namun, itu belum semuanya.

Menggunakan Penguasa Zona Iblis seperti granat untuk menghilangkan kutukan merupakan metode yang belum pernah terdengar sebelumnya.

Dan meskipun kutukannya sudah tidak berdaya, masih ada seorang wanita yang dapat menebas Ancient God dengan satu serangan.

Tapi pertanyaan terbesar dari semuanya….

-…Apa Teknik Hukum awalnya merupakan Kekuatan Khusus yang mudah untuk ditangani?

Perkataan Utad disambut dengan diamnya Hatan.

Secara teori, menggunakan Teknik Hukum itu mudah. ​​Hasil dari Kekuatan Khusus ditentukan oleh keinginan kuat seseorang terhadap sesuatu, dan hanya itu saja.

Kalau dipikir-pikir lagi, kedengarannya seperti sesuatu yang bisa diaktifkan saat mereka menahan lapar selama beberapa hari.

Akan tetapi, jika itu benar, maka kekuasaan tidak akan terbatas pada Tribal Alliance saja.

Kenyataannya, 'hasrat' saja tidak cukup untuk memicunya. Seseorang juga memerlukan 'ketabahan mental' yang hampir setara dengan tingkatan seorang pendeta terhormat yang telah mencapai Nirwana.

Mereka tidak tahu apa itu, namun ada sesuatu yang sangat diinginkan pria itu.

Sesuatu itu mulia dan idealis.

“…Apa penilaian itu pantas untuknya?”

-Apa?

"Maksudku, dia tampak seperti playboy yang akan terseret masalah setiap kali ada kemungkinan sekecil apa pun untuk terjadi. Apa aku salah?"

-…

“Aku tidak sempat mengamatinya dari dekat, tapi sepertinya dia memang orang seperti itu.”

-…Setidaknya mari kita akui bahwa dia punya bakat hebat.

Hatan terkekeh saat menyadari Utad secara implisit menyetujui perkataannya.

“…Sekarang, aku bertanya-tanya apa saja tuntutannya nanti?”

Hatan mendesah.

Hal ini sempat disampaikan pada Sidang War Chief; Nilai paling mendasar dari Tribal Alliance ialah tidak pernah lalai memberi penghargaan atas jasa-jasa dan tidak membiarkan kesalahan tidak dihukum.

Jadi, mustahil bagi mereka untuk tidak memberikan sesuatu kepada seseorang yang telah berbuat sebanyak ini.

-…Kita pikirkan itu nanti saja.

Utad melanjutkan sambil mendesah.

-Sepertinya dia tidak dalam kondisi yang memungkinkan untuk mengajukan tuntutan seperti itu kepada kita saat ini..

Kata-katanya benar.

Di layar, wajah Dowd yang terpantul ketika menatap orang di depannya, menunjukkan lebih banyak kekhawatiran dan kegelisahan daripada saat ia berhadapan dengan tiga Ancient God.

[Apa Kamu sudah menyerah sekarang, Tuan Dowd? Kamu hanya berdiri di sana.]

Sepertinya dia tidak dapat menunda menghadapi 'makhluk putih' ini lebih lama lagi.

Bersamaan dengan pesan-pesan tersebut, ada sesuatu yang menggenang di tenggorokanku.

Saat aku menyekanya dari mulutku, aku menyadari itu adalah darah.

Tak peduli seberapa cocoknya aku dengan Kekuatan Hukum, menggunakan Breaking the Sky tiga kali berturut-turut ternyata terlalu berlebihan, siapa sangka.

'...Sialan, aku tidak akan melakukan hal ini lagi.'

Bahkan sekarang, aku merasa mual dan pandanganku kabur.

Aku telah menghadapi kematian berkali-kali, tetapi ini adalah pertama kalinya aku menerima peringatan tentang kemungkinan organku pecah.

Tampaknya pepatah 'kekuatan besar datangnya tanggung jawab besar' memang benar adanya.

Tentu saja, aku tidak melakukan itu tanpa alasan.

Juga…

Mereka benar-benar mati dengan cepat, ya?

Agak kasihan juga sama mereka. Mereka seharusnya jadi bos terakhir chapter, tapi malah diusir begitu saja tanpa mendapat perlakuan terhormat yang seharusnya mereka terima.

Misalnya, jika dibandingkan dengan Purifier atau Valkasus, mereka benar-benar tidak punya apa-apa.

“…”

Tentu saja, mengingat siapa lawan mereka, bukan berarti aku tidak mengerti mengapa kinerja mereka begitu buruk.

[Kenapa Kamu tidak melarikan diri sekarang, Tuan Dowd?]

Ketika aku melihat Yuria mendekat dengan kepalanya sedikit dimiringkan, berbicara sambil melangkah selangkah demi selangkah, mulutku terasa kering.

Bukannya aku tidak pernah membayangkan seorang gadis cantik mengabaikan segalanya dan mengejarku, hanya aku, tapi…

Rasanya ingin sekali aku mencengkeram kerah baju masa laluku itu dan membentaknya sekarang juga.

Brengsek, coba alami sendiri sebelum membayangkan omong kosong semacam itu.

Apa Kau pikir sungguh menyenangkan saat nyawamu terancam setiap kali Kau mengambil napas?

[Kenapa kamu tidak mengatakan apa pun?]

“…”

Dalam hati, aku menghela napas panjang.

Dalam pikiranku, aku menghitung dengan cepat sambil menggerakkan sempoa-ku.

Jujur saja, terlepas dari apa pun, hampir mustahil untuk terus lari dari bocah nakal ini.

Bermain petak umpet dengan Devil sebagai lawanku, terutama Wadah White Devil, adalah tindakan yang secara drastis menurunkan peluangku untuk bertahan hidup. Jika aku memainkan kartuku dengan salah, dia akan mengejarku 'ke dasar neraka' jika memang harus.

Yang berarti aku harus menyelesaikannya entah aku suka atau tidak.

Tentu, ini mungkin sangat sulit bagiku.

Tapi tetap saja…

Ini bukan apa-apa bagi Dowd Campbell.

Kau spesialis dalam hal terluka, kan? Kau sudah berkali-kali disakiti dan disakiti. Kau istimewa. Kau diciptakan dengan sangat berbeda.

“…”

Meski begitu, aku merasa sedikit malu setelah membesar-besarkan diriku seperti ini.

Bagaimanapun, faktanya adalah hanya ada satu jalan keluar.

Aku melirik ke arah kakiku.

Ini adalah tempat di mana Lucia dan Valkasus mempersiapkan 'Array' terlebih dahulu. Itu adalah kerja sama antara Saintess dan Penyihir Terlarang terhebat di dunia ini, semuanya berfungsi sebagai tindakan balasan bagi Yuria.

Bahkan jika itu dia, itu pasti berhasil.

Meskipun aku tidak yakin apakah aku bisa menenangkan Devil yang hampir mengamuk, tetapi itu seharusnya cukup untuk 'menenangkan' Aura Devil itu untuk sementara waktu.

[Sudah kubilang sebelumnya, bukan?]

Saat aku memikirkan itu, 'kalimat' Yuria hampir sampai.

[Kamu akan mati jika aku menangkapmu, oke?]

"…!"

Saat melihat Yuria yang tiba-tiba mendekat tepat di hadapanku sambil mengayunkan pedangnya, mataku terbelalak.

Itu adalah kecepatan yang bahkan aku, yang diperkuat dengan Desperation Tingkat EX, tidak dapat bereaksi.

Sekalipun aku menggunakan Swordsman's Focus, aku pastinya tidak akan mampu mengimbanginya.

“…”

Namun…

Beberapa bagian gerakannya memberiku banyak petunjuk. Banyak di antaranya yang terlihat begitu jelas dan jelas di mataku.

Itu bukti kalau dia sudah 'bersikap lunak padaku' sampai sekarang.

Sejujurnya, aku jelas bisa melihatnya melakukan hal itu.

Bahkan Blue Devil, yang merupakan pihak yang lebih lemah di antara para Devil, telah melakukan hal-hal gila sendirian. Fakta bahwa aku mampu menghindari White Devil, yang jelas lebih kuat darinya, menunjukkan seberapa besar ia menahan diri terhadapku.

Dia tidak memiliki cukup niat membunuh untuk menelan pil pahit dan membunuhku.

Yang berarti…

Tak apa-apa bagiku untuk menahan 'satu serangan' darinya.

'...Rencananya adalah!'

Saat dia masih berusaha menjaga kewarasannya, dia mengizinkanku untuk sedikit memaafkan…

Sekalipun aku harus menerima serangan telak sebagai balasannya, aku harus 'menyeret' Yuria ke dalam Array milik Lucia dan Valkasus.

Karena mustahil menangkis atau memblokir serangannya, sebaiknya aku menciptakan celah yang dibutuhkan dengan menahan satu serangan.

Kau bisa melakukannya, Dowd Campbell. Yang harus kau lakukan adalah tidak mati hanya karena satu serangan!

Sambil memikirkan itu, aku menatap ujung pedang Yuria yang mendekatiku dengan penuh ancaman.

Aku menarik napas dalam-dalam.

"…!"

Dan…

Aku 'bergegas' menghadapi serangan Yuria yang hendak menusuk tubuhku.

Pergerakanku, yang tentunya tidak diantisipasinya, menyebabkan mata Yuria terbelalak, dan saat itu juga, aku menangkapnya dan menyeretnya ke Array.

Melihat pedang itu menembus tubuhku, aku memejamkan mataku rapat-rapat.

'...Tolong, jangan mati hanya karena satu serangan!'

Sekalipun saat ini dia yang terkuat dalam hal kekuatan di balik satu serangan, aku yakin dengan kemampuan bertahan hidupku.

'Yang ini patut dicoba!'

Sambil berpikir begitu, aku mendorong tubuhnya ke Array, dan kilatan putih terang muncul di dekatnya sekali lagi. Kilatan itu cukup terang untuk menutupi seluruh bidang penglihatanku.

[…!]

Cahaya putih yang dipancarkan dari Array jelas memiliki efek.

Bagaimanapun, aura putih yang menyelimuti tubuh Yuria tampak melemah setelah bersentuhan.

Itu adalah bukti bahwa Aura Devil dilemahkan sementara oleh Divine Power Sang Saintess.

Yang berarti…

“…Uh.”

Aku dapat mendengar suara Yuria yang kebingungan.

Rambutnya yang tadinya putih bersih, berubah menjadi hitam di suatu titik. Cahaya kembali menyinari pupil matanya.

Dia telah mendapatkan kembali kewarasannya, meski hanya sesaat.

'…Bagus.'

Seperti yang diharapkan dari Sang Saintess. Itu adalah hasil yang benar-benar pas dari orang yang telah bergulat dengan tubuh Yuria setiap hari, menekan kutukan.

“Apa kamu sudah sadar kembali?”

Aku berbicara sambil mendesah ke arahnya.

“Lega sekali.”

Mendengar suaraku, dia perlahan menoleh padaku…

Kemudian dia mengamatiku dengan tatapan lesu.

Matanya perlahan bergerak ke bawah wajahku.

Mungkin…

Dia melihat ke bagian di mana pedangnya mengenaiku.

“…”

Dan kemudian, matanya terbelalak lebar.

"…Ah."

Segera setelah itu…

Erangan yang mirip dengan penderitaan kematian keluar dari mulutnya.

“…Ah, ah, ah ah, ah ah, ah—”

Dia menutupi mukanya dengan kedua tangan, seolah-olah sedang mencabik-cabiknya.

Air mata mengalir dari matanya.

Hampir seperti…

Dia telah melihat pemandangan 'mengerikan' yang tidak sanggup dia lihat.

“…”

'Hei. Kenapa kamu bersikap seperti ini?'

'Reaksimu sedikit menakutkan…'

Pada saat itu…

Aku menyadari sesuatu yang aneh.

'Kenapa…'

'Tidak sakit sama sekali?'

'Tentu saja, setelah menahan serangan itu, setidaknya sebagian tubuhku akan merasakan sakit.'

“…”

Saat aku melihat pesan tersebut dengan keringat dingin keluar…

Aku melihat ke bawah.

Karena serangan Yuria…

Seluruh tubuhku hampir 'terbelah dua'.

“…”

Ah, benar.

Bahkan monyet pun terkadang jatuh dari pohon.

Tentu, aku selalu pandai bertahan hidup, tapi aku tidak selalu berhasil bertahan hidup.

“T-Tunggu sebentar. T-Tuan DD-Dowd…? Kenapa, uh, kenapa…? Apa, apa ini, apa yang aku, apa yang aku lakukan…?”

Bersamaan dengan suara Yuria yang terdengar seperti dia sudah benar-benar kehilangan akal sehatnya…

Darah mengalir keluar dari mulutku dengan kekuatan yang mengerikan.