Sore hari saat upacara libur sekolah, hujan lebat mulai turun dengan deras. Awan yang awalnya aku kira cumulus ternyata adalah awan nimbostratus.

Pada akhirnya, aku harus mengakhiri pelatihanku dan kembali ke Doris Hall.

Setelah terguyur hujan, aku memutuskan untuk menyusun rencana masa depan dan mewujudkannya. Karena liburan musim panas telah tiba, aku pikir ada baiknya untuk memantapkan rencanaku.

Aku duduk di mejaku, membentangkan selembar kertas, mencelupkan bulu penaku ke dalam tinta, dan mulai menuliskannya.

'Pertama, ada masalah biaya kuliah semester depan.'

Biaya kuliah tiap semester adalah 50.000 gel. Aku punya pilihan untuk menggunakan dana eksternal yang dikonversi menjadi gel, yang terbatas untuk keperluan biaya kuliah, atau aku dapat membayar langsung dengan gel.

Aku telah mendapatkan sejumlah besar gel dengan menjual zephrim yang aku peroleh dalam jumlah besar dari gua bawah tanah Tantak.

Namun, aku mengeluarkan banyak biaya saat membeli Tongkat Armana, jadi jumlah gel yang aku miliki saat ini agak kurang dibandingkan dengan biaya kuliahnya.

Mengingat biaya hidup selama liburan, aku perlu mendedikasikan waktu untuk mendapatkan lebih banyak gel.

Aku mengetahui pekerjaan paruh waktu yang meningkatkan [Elemental Efficiency]. Jika aku mengambil pekerjaan itu selama liburan dan menggabungkan gel yang aku peroleh dengan yang sudah aku miliki, aku seharusnya dapat menutupi biaya kuliahku. Fakta bahwa itu juga membantu pelatihanku akan menjadi bonus tambahan.

'Untuk jadwal liburanku…'

Di luar jam kerja paruh waktu, jadwal liburanku akan diisi dengan pelatihan berkelanjutan. Menikmati konten akademi eksternal dapat membantuku berkembang, tetapi pelatihan berulang tetap merupakan cara yang paling efisien.

Jika bukan karena jendela statusku, aku akan menjadi Isaac, murid terlemah, yang tertinggal jauh di belakang orang lain dalam hal kecepatan pertumbuhan. Aku harus menjadi lebih kuat dengan efisiensi maksimum.

'Jadi, ini akan menjadi siklus berkelanjutan dari pekerjaan paruh waktu yang membosankan dan pelatihan. Lalu, yang tersisa adalah…'

Hilde's Frostscythe, yang dapat dianggap sebagai puncak acara liburan musim panas ini.

Selama liburan, aku akan berkesempatan mendapatkan senjata legendaris yang kuinginkan dalam tahun pertamaku.

Untuk memperoleh Hilde's Frostscythe, aku harus lulus ujian yang terdiri dari tantangan mental. Ujian ini akan berlangsung di dunia non-realitas, jadi aku hanya perlu mengatasi rintangan apa pun yang menghadang.

Karena isi ujiannya berbeda-beda pada setiap orang, ujian yang aku alami sebagai Ian dalam ❰Magic Knight of Märchen❱ akan sangat berbeda dengan ujian yang akan aku alami sebagai Isaac.

'Aku tidak yakin apa pengetahuanku tentang game akan membantu.'

Aku harus tetap berada dalam aura dingin yang dipancarkan Frostscythe hingga ujian selesai.

Itulah sebabnya persyaratan minimum untuk mendapatkan Frostscythe adalah meningkatkan [Ice Resistance] hingga setidaknya 60, karena itu melambangkan 'ambang minimum untuk menahan dingin hingga ujian berakhir'.

Dengan kata lain, jika aku tidak dapat lulus ujian sebelum tubuhku mencapai batasnya, aku akan mati.

'...Bukankah itu berbahaya?'

Saat waktu untuk mendapatkan Frostscythe semakin dekat, kesadaran bahwa aku berpotensi mati karena usaha ini menghantamku dengan keras. Hal itu terasa lebih penting karena aku telah mengalami bagaimana kematian bukanlah kemungkinan yang jauh saat bertarung dengan Thunderbird.

Lagipula, aku pandai memburu iblis, tapi saat menghadapi ujian, aku hanyalah Isaac biasa…

“Tetap saja… Jika aku mendapatkan itu, aku akan bisa meningkatkan kekuatanku.”

Mempertaruhkan nyawaku sudah cukup berjasa. Aku tidak tahu cara menggunakan senjata, tetapi hanya dengan memegang Hilde's Frostscythe akan memperkuat kekuatan sihir es. Aku bisa menggunakannya seperti wizard menggunakan tongkat.

Dengan kata lain, jika aku mengaktifkan [Ice Sovereign] dan memegang Hilde's Frostscythe, itu akan menghasilkan kelahiran Isaac terkuat. Koin Isaac akan terbang tinggi hingga ke Mars.

Tentu saja, aku belum bisa menggunakan skill [Ice Sovereign] dengan baik. Sebagai skill pasif elemen es yang paling hebat, akan aneh jika aku sudah bisa menggunakannya dengan baik.

Selain itu, Frostscythe milik Hilde memiliki efek samping. Semakin sering senjata itu digunakan, semakin mengikis tubuh pengguna dengan aura dinginnya. Namun, ini akan berangsur-angsur berkurang seiring dengan bertambahnya kekuatanku.

Ya, tidak seperti [Ice Sovereign], yang sama sekali tidak bisa ditangani. Jadi itu sesuatu.

“Aku harus menyiapkan perlengkapan perlindungan dari dingin.”

Anehnya, semua senjata elemental pamungkas berada di Akademi Märchen.

'Di masa depan, ketika Evil God of the Apocalypse dibangkitkan, dan akhir dunia mendekat, seorang pahlawan pemberani akan muncul untuk menghentikan Evil God.'

Itulah sekilas gambaran masa depan yang dilihat oleh para archwizard dari setiap elemen, yang secara kolektif dikenal sebagai 'Primordial Elemental Kings.' Tentu saja, pahlawan yang dimaksud dalam ramalan itu tidak lain adalah sang tokoh utama Ian Fairytale, Child of Light.

Primordial Elemental Kings telah memutuskan untuk membantu sang pahlawan dari masa depan yang jauh. Namun, masa depan tidak pasti, jadi mereka tidak dapat menentukan elemen mana yang akan digunakan sang pahlawan untuk menghentikan Evil God.

Hasilnya, mereka memutuskan untuk meninggalkan senjata pamungkas untuk setiap elemen. Mereka memilih Akademi Märchen, tempat sang pahlawan akan membangkitkan potensi sejatinya.

'Pengaturan itu diperkenalkan pada semester kedua tahun kedua.'

Dengan kata lain, Ian akan memperoleh senjata pamungkas dari setiap elemen selama semester kedua tahun keduanya. Yah, semuanya baik-baik saja. Aku hanya berharap dia akan bekerja sama dengan baik dengan Ciel nanti dan memperoleh Luminous Sword dengan selamat saat waktunya tiba.

Sekarang, tugasku sudah jelas. Aku harus menemukan kepingan tersembunyi yang tersebar di seluruh ❰Magic Knight of Märchen❱, yaitu 'Traces of the Ice Sovereign'. Total ada empat item seperti itu.

Setelah menemukan keempat 'Traces of the Ice Sovereign' dan meletakkan tanganku di lingkaran sihir tertentu di Hutan Ayla,

Jika aku menyatakan, 'Aku akan menghadapi Trial of Frost', aku akan secara otomatis dipindahkan ke lokasi ujian.

'Mengenai persiapannya…'

Aku membuat daftar barang-barang yang harus dipersiapkan, seperti pakaian, perlengkapan pelindung dingin, dan penghangat tangan berelemen api. Untuk bertahan dalam ujian, pertama-tama aku harus menjaga tubuhku tetap hangat.

Selagi aku menulis, tangan kiriku yang memegang perkamen menarik perhatianku.

Segel hitam terukir di pergelangan tanganku, '8-star Familiar Contract Circle'.

Aku mengangkat tangan kiriku untuk memeriksa segel itu dengan saksama. Bentuknya sama dengan 8-star Familiar Contract Circle yang kukenal. Namun, tidak ada tulisan apa pun di dalamnya, hanya warna hitam kusam.

Sekilas, itu tampak seperti tato biasa saja - tidak hilang, dan aku tidak merasakan apa pun.

Setelah melihat nasibku, Great Witch of Heaven's Wrath telah menganugerahkan kepadaku lingkaran kontrak ini sebagai hadiah yang paling penting.

Jika Great Witch of Heaven's Wrath telah meramalkan keterlibatanku dengan binatang sihir bintang 8, maka tidak mungkin ada makhluk lain selain makhluk itu.

'Frost Dragon Hilde…'

Frost Dragon yang menjaga Frostscythe.

Binatang sihir es bintang 8, 'Frost Dragon-Hilde'.

Dalam ❰Magic Knight of Märchen❱, semua makhluk yang menjaga senjata pamungkas adalah binatang sihir bintang 8.

Pada tahap game selanjutnya, memperoleh 8-star Familiar Contract Circle akan memungkinkanmu membuat kontrak dengan binatang sihir bintang 8 yang sesuai dengan elemenmu.

Ada dua syarat yang harus dipenuhi. Pertama, kau harus memperoleh senjata pamungkas. Kedua, kau harus mengalahkan binatang sihir bintang 8 dan membuktikan bahwa kau lebih kuat.

Untuk menjadikan 'Frost Dragon Hilde' milikku, aku tidak hanya harus lulus ujian dan mendapatkan Frostscythe, namun juga mengalahkan mereka.

Namun, tidak seperti iblis, itu adalah binatang sihir murni. Ini berarti, aku harus menghadapinya dengan tubuh Isaac biasa, dengan trait [Hunter] dinonaktifkan.

'Itu tidak mungkin.'

Tidak mungkin aku bisa menang. Aku hampir mati saat melawan familiar Thunderbird Galia bintang 8, dengan trait [Hunter] yang diaktifkan. Dan saat itulah kesehatannya sudah berkurang drastis.

Bagaimana mungkin aku, sebagai Isaac biasa, mengalahkan monster sihir bintang 8 dengan kesehatan penuh, Frost Dragon Hilde? Tidak peduli bagaimana aku memikirkannya, itu tampak seperti hal yang mustahil.

Akan tetapi… Aku tidak dapat memikirkan binatang sihir bintang 8 lainnya selain Frost Dragon.

'Apa yang dilihat penyihir itu dalam takdirku?'

Mungkinkah dia baru saja memberiku sesuatu yang acak yang berada dalam jangkauannya?

…Aku memutuskan untuk mengesampingkan pikiran itu dan pergi mencari empat item 'Traces of the Ice Sovereign'.

Dengan ingatan samar-samar di mana mereka berada, aku dipenuhi kegembiraan karena bisa menghabiskan seharian menjelajahi akademi untuk mencari mereka.

Aku meletakkan pena bulu itu di atas perkamen tempat aku menuliskan rencanaku, berdiri dari kursi meja, dan berganti pakaian olahraga biru tua yang nyaman beserta jas hujan.

Setelah itu, aku meninggalkan ruangan.

* * *

Selama seribu tahun, salju turun dan menari-nari di udara, bahkan di pertengahan musim panas, menentang iklim Duchy Whiteclark yang meliputi wilayah utara.

Alasan di baliknya adalah pusaran mana es yang menyelimuti Pegunungan Eiffel, yang tingginya 9.000 meter.

Seorang archwizard berelemen es yang disebut Primordial Ice Elemental King, Ice Sovereign, dan Penyihir Bersabit, telah bertempur melawan iblis kuno untuk melindungi wilayah utara. Pada saat itu, wujud agung yang dipanggil dari binatang sihir bintang 8 sang archwizard, 'Frost Dragon Hilde', menjadi simbol keluarga Whiteclark, 'White Dragon Emblem'.

Keridna Whiteclark, seorang siswi berambut merah muda yang tergabung dalam Kelas A di Akademi Märchen, kembali ke rumahnya dan menyapa orang tuanya.

Dengan tergesa-gesa, dia memasuki kamarnya dan mengunci pintu.

Ketika pembantu di luar pintu menawarkan untuk menyiapkan mandi, dia jelas-jelas malu dan tergagap, “Uh, um…!”

“Hehehehehe…”

Setelah pembantunya pergi, Keridna berkeringat dingin dan mulai tertawa seperti penjahat. Itu adalah kebiasaan yang sudah ia kembangkan sejak kecil, karena ia percaya bahwa hal itu akan membuatnya terlihat keren.

“Orang biasa itu dilayani. Dia berani mengabaikanku.”

Itu terjadi selama upacara liburan sebelum dia meninggalkan akademi untuk pulang ke rumah.

Keridna memanfaatkan kerumunan itu untuk melewati Isaac, siswa laki-laki berambut biru-perak dari Kelas D, dan mengucapkan mantra padanya.

Kemampuan garis keturunan Whiteclark, [Sight Synchronization]. Itu adalah sihir unik yang hanya dimiliki oleh garis keturunan langsung keluarga Whiteclark, mirip dengan sihir [Heart Color Discernment] milik Amy Holloway.

Dengan merapal mantra pada orang tertentu, seseorang dapat melihat dan menyimpan dalam ingatannya pemandangan yang muncul di jarak pandang target, tanpa mempedulikan jarak di antara mereka.

Karena konsumsi mana meningkat seiring jarak, mengamati bidang penglihatan target secara terus-menerus merupakan tantangan. Kakak Keridna telah menyarankannya untuk sesekali memeriksa penglihatan target.

Kakak Keridna, Aichel Whiteclark, berkontribusi pada perebutan kekuasaan keluarga Whiteclark dengan memantau penglihatan sekitar 20 tokoh kunci, tidak termasuk keluarga kerajaan, menggunakan kemampuan ini. Meskipun konsekuensi dari ketahuan bisa sangat berat, yang berpotensi menyebabkan kejatuhan keluarga Whiteclark, sejauh ini belum ada insiden yang terjadi.

Dia seorang kakak yang pemberani.

Dan dia tampaknya menyembunyikan sesuatu.

Bagaimanapun, [Sight Synchronization] belum pernah ditemukan oleh orang lain. Karakteristik uniknya yang tidak mengeluarkan mana membuatnya tidak terdeteksi. Mendeteksi mantra [Sight Synchronization] hanya mungkin dilakukan ketika menargetkan seseorang dari keluarga Whiteclark yang menggunakan mantra tersebut.

Pada akhirnya, [Sight Synchronization] merupakan faktor utama dalam kebangkitan keluarga Whiteclark menuju kekuasaan sebagai keluarga duke dan keberhasilan mereka dalam perebutan kekuasaan.

Keridna telah menggunakan sihir semacam ini untuk kepentingan pribadi. Dia sama sekali tidak boleh tertangkap, karena orang tuanya akan marah jika mereka mengetahuinya.

“Apa istimewanya orang biasa itu sampai-sampai semua orang mempermasalahkannya?”

Rakyat biasa Kelas D berambut biru keperakan. Selama masa istirahat ini, dia akan mengungkap semua rahasianya.

Keridna sangat menghargai koneksi. Begitu ia masuk Kelas A, ia berusaha untuk bersikap ramah dengan teman-teman sekelasnya. Jelaslah bahwa jaringan yang baik akan sangat menguntungkannya di masa depan.

Meskipun penampilannya pada semester pertama ini agak kurang mengesankan.

Dengan mengintip kehidupan rakyat biasa Kelas D misterius yang berhubungan dengan siswi terbaik—kursi teratas Luce Eltania, kursi kedua Kaya Astrea, dan kursi ketiga Ciel Carnedas—

Dia mungkin menemukan petunjuk berharga untuk membuat koneksi baru.

"Tidak, aku tidak menggunakan [Sight Synchronization] untuk tujuan pribadi. Itu semua untuk memperkuat status sosialku. Pada akhirnya, itu untuk keluarga Whiteclark!"

Keridna memperluas pikirannya dengan cara ini, membenarkan tindakannya pada dirinya sendiri.

Di luar jendela, pemandangannya diselimuti kegelapan. Di wilayah Whiteclark, salju turun selama 340 hari dalam setahun, dan hari ini, Keridna melihat pemandangan salju yang turun dengan lembut.

Apa yang sedang dilakukan siswa kelas D misterius itu sekarang?

Keridna duduk di mejanya yang luas, memejamkan mata, dan fokus.

Ruang yang lembap. Air jatuh. Penglihatan Isaac menjadi kabur.

Apa dia… sedang mandi?

Tiba-tiba, tubuh bagian atas Isaac terpantul di cermin. Tubuhnya... lebih bagus dari yang dia duga.

'Sesuatu, sesuatu…'

Dia merasa seolah-olah penglihatan itu menyembuhkan matanya. Apa tubuh orang biasa benar-benar sebagus ini? Sungguh mengejutkan.

“Hu, uh, um…”

Lambat laun, fakta bahwa ia mengintip kehidupan pribadi seseorang secara langsung mulai membuatnya merasa bersalah dan bejat. Itu adalah tindakan yang pantas dikutuk secara moral.

Lalu, tatapan Isaac mulai bergerak ke bawah.

Keridna terkejut, lalu membuka matanya dengan cepat, menghentikan sihir [Sight Synchronization]. Dia tidak punya keberanian untuk melihat apa yang akan terjadi selanjutnya.

“Ya ampun, inikah fungsi mantranya…?”

Keridna terengah-engah. Ini pertama kalinya dia menggunakan sihir garis keturunan ini.

Merasakan beban psikologis seperti itu hanya karena melihat sekilas penglihatan seseorang… Dia pikir dia akan mati karena malu.

Kakaknya yang biasa mengawasi 20 bangsawan pasti menyaksikan segala macam hal.

'Kakak, perjuangan apa saja yang sudah kamu lalui…?'

Keridna tidak pernah membayangkan bahwa ia akan merasakan kekaguman seperti ini terhadap kakaknya, Aichel Whiteclark.

Keridna segera melihat ke sekeliling ruangan, memastikan tidak ada seorang pun di sana.

Karena Aichel sering muncul entah dari mana, dia harus ekstra hati-hati.

“Haruskah aku terus mencari…? Tidak.”

Keridna menggelengkan kepalanya. Orang lain sedang mandi. Bahkan saat menggunakan [Sight Synchronization], ada batasan etika dan moral yang harus dihormati.

Meski sudah mengganggu privasi Isaac, Keridna berusaha meringankan rasa bersalahnya dengan pikiran-pikiran tersebut.

Apa keluarga Whiteclark menutup mata terhadap rasa bersalah tersebut untuk mempertahankan kekuasaan mereka?

Malam itu sungguh menggugah pikiran, tak disangka.

* * *

Jejak Ice Sovereign berupa batu-batu sihir berwarna biru yang bersinar redup, terbagi menjadi empat bagian.

Butuh waktu tiga hari penuh untuk menemukan semuanya. Itu adalah pengalaman yang merendahkan hati, membuatku menyadari betapa ambisiusnya untuk berpikir bahwa mereka dapat ditemukan hanya dalam satu hari.

Bagian pertama ditemukan di sebuah gua di Pantai Neishin.

Bagian kedua ditemukan di dalam pohon di Hutan Josena, yang memerlukan waktu seharian penuh untuk menemukannya, dari pagi hingga malam, karena aku hanya memiliki ingatan samar tentangnya.

Bagian ketiga ditemukan di dalam sebuah buku di bagian buku-buku kuno di perpustakaan. Karena aku tahu judul buku itu, tidak butuh waktu lama untuk menemukannya.

Yang terakhir, keempat ditemukan di Taman Changgung, sebuah taman di gunung dengan pemandangan Akademi Märchen secara menyeluruh.

Setiap kali sebuah item ditemukan, jendela sistem akan muncul dan mengatakan sesuatu seperti [Selamat! Kamu telah menemukan [Jejak Pertama Ice Sovereign]!] Tidak diragukan lagi bahwa ini adalah jejak Ice Sovereign.

Pada suatu saat, ketika Luce bertanya, "Isaac, apa yang sedang kamu lakukan?" Aku dengan santai menepisnya dengan mengatakan bahwa aku sedang berolahraga. Dia telah memutuskan untuk tinggal di akademi selama liburan.

─ 'Isaac, apa kamu akan pulang untuk liburan?'

─ 'Tidak, bagaimana denganmu?'

─'Aku pikir untuk tidak pergi karena kamu tidak pergi.'

─ '…???'

Dia mengatakan tidak ada alasan untuk pergi, karena orang yang dipedulikan ada di akademi, bukan di mansion Eltania.

Itu adalah penjelasan yang bikin pusing.

Di malam hari.

Begitu menemukan batu sihir keempat, aku langsung menuju Hutan Ayla. Hutan itu muncul setelah melewati Hutan Josena, tepat di depan pintu masuk utama Akademi Märchen, dan menyusuri lembah yang panjang.

Pohon-pohon yang terjalin dengan mana es, memancarkan rona hijau kebiruan, menambah kesan misterius pada hutan. Karena pohon-pohon itulah Hutan Ayla dijuluki 'Hutan Es'.

Saat aku berjalan melewati hutan, hamparan padang rumput luas yang mengingatkan pada tundra es terbentang di hadapanku. Padang rumput biru langit yang samar-samar memancarkan mana es. Rasa dingin yang samar mulai menyelimuti kulitku.

Di tengah padang rumput, ada lingkaran sihir yang tidak mencolok. Meskipun rumput membuatnya tidak terlihat, itu jelas merupakan lingkaran sihir.

“Aku akhirnya sampai.”

Ini adalah lokasi ujian. Di luar lingkaran sihir ini, Frost Dragon Hilde dan Frostscythe yang ditinggalkan oleh Archwizard Ice Sovereign pasti disegel.

Aku teringat latar tempat Primordial Elemental Kings menyebabkan mana tidak terdeteksi dari luar. Itulah sebabnya, hingga sekarang, tidak seorang pun menemukan bahwa familiar bintang 8 dan senjata pamungkas disembunyikan di sini.

Bahkan jika orang setingkat arcwizard datang, situasinya akan tetap sama.

Aku mengeluarkan empat potong batu sihir 'Trace of the Ice Sovereign' dan menjatuhkannya ke lingkaran sihir.

Lalu, aku mulai mengenakan segala jenis pakaian musim dingin dari kantong sihirku.

Semuanya tertutup kecuali mataku. Karena banyaknya lapisan pakaian, bentuk tubuhku menjadi sangat tebal sehingga obesitas ekstrem tampak tidak penting.

'Berjalan tidak nyaman.'

Namun, selama aku bisa berjalan, itu sudah cukup.

Aku menarik napas dalam-dalam.

Menekuk satu lutut saja sulit, jadi aku hanya berbaring dan menempelkan tanganku yang bersarung tangan tebal pada lingkaran sihir itu.

Sekalipun aku tampak konyol, mengingat fakta bahwa aku akan menjalani ujian untuk memperoleh senjata elemen es terhebat, tak ada yang dapat kulakukan.

Dan akhirnya, langkah terakhir.

“Aku akan menghadapi Trial of Frost”

Pandanganku langsung dipenuhi dengan warna kebiruan. Cahaya kuat yang mulai memancar dari lingkaran sihir itu menyelimutiku.

Tiba-tiba merasakan sensasi melayang, aku memejamkan mata.