Sentuhan Akhir (4 )

  Josephine Clara adalah seorang profesor tua di Akademi yang telah berada di sini selama lebih dari 80 tahun. Dia adalah salah satu orang penting yang selalu menjadi Profesor Senior di Akademi Merkarva, namun dia tidak pernah menjadi Ketua selama 80 tahun tersebut.

  Mengapa?

  Ketua Sebelumnya sebelumnya, Biren.

  Ketua sebelumnya, Bihu.

  Ketua saat ini, Casarr.

  Ketiga-tiganya adalah pemula yang tiba-tiba muncul entah dari mana dan memiliki kemampuan dan ketenaran yang lebih rendah dibandingkan Lady Josephine. 

  Lady Josephine tidak pernah memimpin Akademi, meskipun tidak aneh baginya untuk menjadi Ketua sepanjang waktu selama 80 tahun itu sebagai penyihir jenius dalam sejarah dan ahli dalam mantra dimensi.

  Alasannya sederhana.

  Jabatan Ketua selalu diperuntukkan bagi satu orang.

  “Maaf karena mengirim teman-temanmu keluar. Bagaimanapun, ini adalah sesuatu yang harus dilakukan secara rahasia.”

  "Aku mengerti."

  Eriu Casarr, Lady Josephine Clara, dan aku adalah satu-satunya yang tertinggal di kamar rumah sakit. Tampaknya sebagian besar pertemuan kami dalam iterasi ini terjadi di ruang perawatan. 

  “Pertama-tama, ada beberapa pertanyaan yang ingin kami ajukan kepadamu. Harap dipahami bahwa kami tidak dapat mengabaikan hal ini begitu saja, tidak seperti yang terjadi pada Mahasiswa Marie.”

  "Hmm…"

  Dia masih menguji beberapa hal. Agar pembicaraan kami segera berlanjut, aku melempar Primal Rune yang kukumpulkan dari Fermack.

  – Vuung!

  Lady Josephine segera menanggapi dengan mantra dimensional seolah-olah dia merasakannya sebagai serangan. Rune Prime menghilang di udara sebelum segera muncul kembali di telapak tangannya.

  “…”

  Setelah itu, dia melotot tajam ke arahku, tapi aku bisa merasakan dia tidak yakin apakah dia seharusnya memperlihatkan niat baik atau permusuhan kepadaku. 

  “Profesor Fermack adalah seorang mata-mata.”

  “…”

  Mereka berdua meratap setelah mendengar kata-kataku. Seorang profesor Akademi yang telah bekerja selama 10 tahun ternyata adalah mata-mata dan dalang dari insiden ini.

  Walaupun tidak ada bukti yang mendukung klaimku, keduanya seharusnya menyadari sesuatu setelah melihat mayatnya.

  Precept.

  Sebuah sumpah kepada dunia yang terukir di tubuh para pejuang hebat Shadow Paradise. Tidak banyak orang yang mengetahui kemampuan kuno ini yang menawarkan sejumlah besar kekuatan kepada penggunanya dengan risiko tinggi.

  Tetapi masih ada sesuatu yang tidak mereka berdua sadari.

  “Tahukah kalian siapa yang mengirimnya sebagai mata-mata?”

  “Yah… Itu sesuatu yang harus kita selidiki…”

  Dan berapa lama waktu yang dibutuhkan? Mungkin setelah Arc ke-4 atau semacamnya. Daripada menunggu sampai saat itu, aku memutuskan untuk memberi tahu mereka sebelumnya.

  “Tates Valtazar. Fermack Daman adalah murid orang itu.”

  “Itu tidak mungkin! 80 tahun yang lalu, kami…!”

  “…”

  Lady Josephine bereaksi dengan suara gelisah sebelum segera menutup mulutnya. Mata Eriu Casarr juga bergetar karena tidak percaya.

  “Six Ways of the Spear. Void. Precept. Jangan bilang kamu tidak mengetahuinya, karena kamulah yang mengajarkan semuanya kepadanya. Sebagai referensi, itu sama bagiku.”

  “…Jangan bilang kamu…”

  Ketiga kemampuan yang disebutkan di atas merupakan rahasia ras Paradise. Yang lebih penting, Void, yang berasal dari Six Ways of the Spear, merupakan teknik yang hanya dimiliki oleh dua orang pengguna di masa kini.

  Namun, di sini aku memberi tahu mereka bahwa aku juga telah mempelajarinya. Dengan kata lain, kesimpulan yang akan mereka buat tentangku adalah…

  “Kamu murid Valtazar…!”

  Sebuah celah dimensional muncul dalam sekejap. Di balik celah yang diaktifkan dengan kecepatan lebih cepat dari sebelumnya, ada berbagai macam mayat yang meneteskan air liur sambil menunggu untuk menerkamku. 

  'Partholon', yang paling mengancam dari semua Shadow Paradise yang tercabik-cabik, ya. Dia lebih serius dari yang kukira.

  Satu jentikan jarinya dan aku akan ditelan oleh mayat-mayat Partholon yang tersiksa, tapi…

  “Tolong berhenti menggertak. Tidak mungkin kamu akan membunuh orang tanpa mengetahui identitas mereka.”

  Aku dengan cepat mengukir sebuah rune di udara yang berarti 'menutup' saat pintu menuju dimensi itu ditutup paksa.

  "…!?"

  Lady Josephine terkejut karena mantra dimensinya telah dimatikan oleh satu rune. Masih ada puluhan mantra aktif yang siap ditembakkan kepadaku, tetapi dia pasti terkejut karena aku berhasil menghilangkan satu rune itu. 

  “Clara. Tolong batalkan mantramu.”

  “Tapi, Ketua!”

  "Lakukan apa yang dia katakan. Ketua di sini hanyalah tubuh cadangan, kan? Aku yakin tubuh aslinya bahkan belum siap meninggalkan Istana."

  “…”

  Bahkan Ketua Eriu pun terkejut setelah mendengar kata-kata itu. Melepas gips yang mengikat lenganku, aku berdiri dari tempat tidur dan perlahan berjalan ke arah pemuda itu... atau lebih tepatnya, Masterku, yang seharusnya mengendalikan boneka humanoid itu.

  “King of Iron Mountain? Itu baru permulaan.”

  “Kamu… Apa sebenarnya…”

  “Muridmu, Valtazar masih hidup dan telah membangun kekuatan. Dia telah menjadi jauh lebih kuat dari sebelumnya, dan dia juga tidak sendirian lagi.”

  Kalian tidak akan cukup untuk menghentikannya.

  “Karena keraguanmu 80 tahun yang lalu.”

  Mendengar itu, Ketua Eriu perlahan mulai menjauh beberapa langkah dariku. Satu-satunya kesalahannya adalah tindakannya yang bimbang di masa lalu, yang merupakan hasil dari rasa sayangnya kepada muridnya.

  “Dia selamat dan sekarang mengancam dunia ini.”

  Aku mengingatkannya akan kesalahannya dan mendorongnya ke sudut. Aku membuat kenangan traumatisnya muncul kembali.

  “Sekarang, karena pengkhianatan murid kepercayaanmu, Prime Stone telah tersebar ke seluruh dunia. Dan kamu hanya berhasil menyelamatkan dua dari mereka.”

  Salah satunya adalah Primal Rune yang ditelan oleh King of Iron Mountain. Aku mengingatkan mereka bahwa Rune itu juga akan dicuri tanpa bantuanku.

  “…”

  Dia mengakuinya. Dia tidak punya pilihan selain mengakui kebenarannya – keberadaan Fermack Daman, yang telah menunggu kesempatan yang tepat setelah menyusup ke Akademi 10 tahun lalu, adalah buktinya.

  Tanpa memberi mereka waktu untuk mengatur pikiran mereka, aku mendorong mereka lebih jauh ke sudut.

  “Great stone of destiny, Lia Fail, ada di tangan Tates Valtazar. Dan dia mungkin sudah memiliki sebagian besar dari 4 harta karun Danu.”

  Paradise.

  Dunia asli ras Danu. Ketika jalan menuju Paradise tiba, Tates Valtazar akan memasukinya sambil membawa 4 harta karun di tangannya.

  Tidak mungkin Erin Danua tidak tahu apa artinya itu sebagai 'Queen'.

  "Setelah penobatan yang layak, Tates Valtazar tidak akan menjadi perampas kekuasaan lagi. Apa yang terjadi selanjutnya sangat mudah ditebak, bukan? Erin Danua?"

  Aku mengungkap rahasianya.

  Biren 80 tahun lalu. Bihu 50 tahun lalu. Dan sekarang Casarr.

  Dia, yang biasa mengamati dunia menggunakan tubuh yang terbuat dari batu rune dan semua nama palsu itu, sedang terguncang oleh banjir informasi luar biasa yang aku terima.

  Rasa bersalah karena dia tidak mampu menghadapi Tates Valtazar; dan penyesalan karena dia telah mengangkat orang seperti dia sebagai penerusnya di masa depan.

  Itulah kesalahan terbesarnya sebagai master yang telah mengajar banyak sekali murid, dan di sinilah aku melemparkan fakta-fakta itu ke hadapannya.

  “Apa sebenarnya… tujuanmu?”

  Aku menanggalkan pakaianku di hadapan 'dia' yang berwujud seorang laki-laki.

  Di atas bekas luka dan luka itu ada Precept yang tidak dapat dihancurkan di tubuhku. Josephine dan Erin, Masterku, terkesiap setelah melihatnya.

  Mereka mengira aku adalah murid jahat Evil King, perampas kekuasaan Tates Valtazar, namun ada Precept yang sangat bertentangan terukir di tubuhku. Aku telah memperlihatkan semua tanganku dan memberi mereka informasi terpentingku, namun mereka berdua adalah orang-orang yang mundur karena terkejut.

  Sambil mendorongnya lebih jauh ke sudut, aku meletakkan tanganku di dinding di sampingnya dan menatap matanya. Aku melihat ekspresi tercengang di wajah Masterku. Bahkan tubuh palsu itu tidak mampu menyembunyikan mata birunya yang jernih.

  “Kita punya tujuan yang sama.”

  “…Apa kamu mencoba menghentikannya?”

  “Demi melindungi dunia ini, aku dengan senang hati akan menjadi tombak pertamamu. Kamu bahkan bisa memperlakukanku seperti anjing pemburu.”

  Aku menunjukkan sikap yang sangat menindas dan kurang ajar, tetapi... tidak ada cara lain untuk menghindarinya. Ada terlalu banyak hal yang mencurigakan tentangku sehingga kami tidak dapat menjalin hubungan kepercayaan yang wajar.

  Meski begitu, aku ingin orang ini hidup.

  『Nak, aku sudah dewasa. Selama aku masih dewasa, aku punya kewajiban untuk mengutamakan keselamatanmu sebagai seorang anak. 』

  Punggungnya yang ditunjukkannya padaku di akhir, masih menjadi kenangan yang jelas dan menyakitkan.

  Kali ini giliranku untuk melindunginya.

  ****

  Istana itu gelap tanpa ada tanda-tanda sinar matahari. Ada karpet merah di lantai, dan satu-satunya sumber cahaya adalah dari lampu batu. 

  Di ujung ruangan itu terdapat singgasana batu berwarna gelap, yang di atasnya tidur seorang wanita lajang.

  Rambutnya yang tampak terbuat dari perak cair memantulkan cahaya dari batu lampu untuk menerangi singgasana yang gelap.

  Mengunjunginya di tempat sepi itu adalah satu-satunya temannya.

  "Erin."

  Seorang wanita berambut pirang memasuki istana melalui gerbang dimensi. Josephine berjalan menuju wanita yang duduk di singgasana, yang perlahan membuka mata birunya sebagai respons.

  “Aku… menentangnya.”

  Mata zamrud Josephine tidak setegas biasanya. Bahkan dia bingung, dan itu menunjukkan betapa mengejutkannya semua yang mereka dengar hari ini.

  Selama sekitar 100 tahun, Josephine tinggal bersama Erin Danua… yang saat ini sedang tenggelam dalam kenangan masa lalunya.

  “Tates… masih hidup.”

  Seperti yang dilakukannya kepada Josephine, Erin telah menghujani Tates dengan cinta, bahkan mungkin lebih. Dia, yang telah hidup sejak zaman dahulu, telah mencari penerus dan telah mempertimbangkan Tates sebagai pewaris takhta.

  Namun, dia dikhianati oleh murid kepercayaannya dan ragu-ragu pada detik terakhir ketika dia seharusnya memberikan serangan terakhir.

  Ini adalah akibat dari kelambanannya di masa lalu, dan dia harus bertanggung jawab atasnya.

  “Bisakah kita… memercayainya?”

  Dia adalah seorang anak laki-laki berkemauan keras dengan mata merah menyala. Siapakah dia sebenarnya, pikirnya.

  “Erin…”

  “Aku tahu. Aku… seharusnya tidak mudah percaya pada orang lain.”

  Yang ia terima sebagai balasan atas kepercayaannya adalah pengkhianatan 80 tahun lalu. Ia tidak bisa begitu saja mempercayai anak laki-laki bernama Korin Lork, yang tiba-tiba muncul seperti komet, dan ia pun tidak seharusnya mempercayainya. Namun…

  “Mari kita awasi. Untuk saat ini… kita belum bisa memastikan apa pun.”

  "Ya."

  Sebagai seseorang yang menanggung beban berat, itu adalah pilihan yang jelas. Dia tidak sanggup menanggung risiko lebih besar.

  Meskipun dia menghentikan Fermack mengambil Primal Rune… dan meskipun dia telah bersumpah untuk menyelamatkan dunia… masih ada kemungkinan semuanya adalah jebakan untuk menipunya.

  Tapi ada satu hal yang tidak bisa dia pahami adalah…

  “Kenapa… dia menatapku dengan tatapan menyedihkan?”

  Apakah dia sedang membayangkan sesuatu? Sang ratu perak kembali tertidur dengan keraguan yang belum terselesaikan di benaknya. 

  ****

  Pada hari terakhir semester di Merkarva Academy diadakan upacara penyesuaian tingkat, di mana mereka memberikan kembali tingkat kepada siswa tergantung pada prestasi mereka. 

  Penyesuaian tingkat ini sangat penting. Tingkat yang diberikan saat penerimaan adalah peringkat sementara, sedangkan tingkat ini adalah tingkat resmi yang diberikan oleh Guardian Alliance. 

  Dengan kata lain, adalah mungkin bagi siswa untuk memiliki kualifikasi guardian yang sebenarnya meskipun tetap menjadi siswa, tergantung pada hasil penyesuaian ini.

  “Uun… Korin, kamu mau kentang?”

  Aku mengambil kentang panggang yang ada di tangannya. Kentang yang sudah dikupas itu diberi taburan gula di atasnya, yang merupakan cara favoritku untuk memakan kentang.

  “Sungguh menakjubkan seperti biasanya.”

  “Hehe. Benar kan?”

  Semua siswa berada di Aula Festival untuk upacara hari terakhir semester, dan Marie membagikan kentang kepada semua orang. Dia telah membagikannya kepada sekitar 100 orang, dan dia masih melakukannya.

  “Senior. Kenapa kamu memasak begitu banyak kentang hari ini?”

  Aku bertanya sambil membantunya membagikan kentang. Sebenarnya, sekitar 20 teman Marie sudah mengajukan diri untuk membagikan kentang. Melihat bagaimana mereka semua tampak terbiasa dengan tugas itu, ini tampaknya merupakan acara rutin.

  “Hari ini hari terakhir semester ini! Semua orang akan pulang, jadi kami harus memanggang dan membagikan semua kentang di gudang. Kalau tidak, kentang-kentang itu akan membusuk!”

  “…Kamu punya gudang?”

  Kenapa tepatnya Kamu punya gudang kentang di dalam Akademi? Menarik…

  “Terima kasih kepada semua orang atas kerja keras kalian yang luar biasa. Pertumbuhan kalian yang luar biasa selama semester ini telah menjadi contoh pertumbuhan Akademi kami dan…”

  Kami sedang membagikan kentang sementara Ketua Eriu Casarr… atau lebih tepatnya, Erin Danua, Masterku, menyelesaikan pidatonya. Penyesuaian tingkat akan segera dimulai.

  “Bagaimana kalau kita pergi ke sana?”

  "Nn!"

  …………

  …………

  …

  “Kami sekarang akan memperkenalkan siswa yang akan menerima penyesuaian tingkat.”

  Para siswa berjalan ke panggung satu per satu saat Ketua memanggil nama mereka. Kebanyakan dari mereka adalah siswa senior Akademi.

  Hal itu wajar karena mahasiswa baru hanya mengambil mata kuliah wajib dan misi-misi sederhana dari Papan Misi, sehingga sulit untuk mendapatkan prestasi yang cukup untuk penyesuaian tingkat.

  Selain itu, jarang sekali ada yang memanggil mahasiswa baru karena sesuatu yang membahayakan.

  “Siswa berprestasi tertinggi di Departemen Sihir tahun ke-2, Marie Dunareff.”

  Kerumunan itu bersemangat, tetapi masih positif seolah-olah itu masih dalam jangkauan imajinasi mereka. 

  Marie adalah penyihir Tingkat 1 di awal semester. Sebagian besar siswa Akademi lulus dengan tingkat 1 terbaik. 

  Faktanya, sangat jarang bagi murid tahun ke-4 yang mampu mencapai Tingkat 1, namun Marie adalah anak ajaib di antara anak ajaib lainnya karena mampu mencapai Tingkat 1 di semester ke-2 di tahun pertamanya di Akademi.

  Meski begitu, ia tengah menjalani penyesuaian lain, yang bahkan lebih cepat daripada Lunia Arden. 

  “Mahasiswi Marie telah mengalami kejadian yang tidak menyenangkan, tetapi telah membuktikan dirinya dengan semangat pantang menyerahnya dan telah banyak membantu mencegah kecelakaan di laboratorium menjadi tidak terkendali.”

  Pencapaian Marie dalam hal misi semester ini mendekati nol, karena dia bahkan tidak diizinkan meninggalkan kota setelah menjadi vampir.

  Namun, ada hal-hal yang dia lakukan sebagai pembantu eksperimen Profesor Deina, dan alasan terbesarnya adalah kapasitas mananya yang melonjak tinggi setelah berubah menjadi vampir.

  Mustahil untuk tidak menaikkan tingkatnya mengingat kekuatannya yang luar biasa.

  Selain itu, hanya berkat dia yang menahan King of Iron Mountain untuk waktu yang lama, Akademi memiliki korban yang jauh lebih sedikit daripada yang dibutuhkan situasi. 

  “Guardian Marie Dunareff. Berdasarkan rekomendasi dari Ketua Akademi Merkarva, Eriu Casarr dan Dina Grandeia, presiden Guardian Alliance Selatan, kami tetapkan Kamu pada peringkat Tingkat Semi-Unik.”

  “Wahh…!”

  “Itu gila!”

  Meski bukan hal yang tak terduga, semua orang bersorak keras setelah melihat tingkatnya benar-benar naik, karena ini adalah momen legendaris guaridan tingkat semi-Unik termuda dalam sejarah.

  Sejujurnya, Marie sudah sekuat Tingkat Unik, tetapi persyaratan untuk dianggap sebagai Tingkat Unik sedikit berbeda untuk iblis dan guardian. Selain itu, sangat jarang iblis menjadi guardian sehingga standarnya tidak terlalu jelas.

  Di akhir pengumuman penyesuaian bagi siswa tahun kedua bersama Marie, kerumunan mulai ramai setelah mungkin berpikir bahwa upacara sudah hampir berakhir, tetapi sayangnya bagi mereka, upacara belum berakhir.

  “Kami sekarang akan memanggil nama-nama mahasiswa baru yang telah berpartisipasi aktif dalam mengurangi besarnya insiden yang terjadi di laboratorium bersama dengan Mahasiswi Marie.”

  Kerumunan bersorak menanggapi. Insiden King of Iron Mountain diketahui sebagai insiden yang sangat berbahaya, tetapi binatang buas itu tidak pernah meninggalkan laboratorium sehingga hanya sedikit hal yang diketahui tentang insiden itu. 

  Ada banyak rahasia tersembunyi tentang masalah ini termasuk King of Iron Mountain dan pengkhianatan Fermack Daman.

  “Dari Departemen Sihir, Yuel dan Kranel Luden. Dari Departemen Ksatria, Alicia Arden, Dorron Warsky…”

  Satu per satu, para mahasiswa baru yang disebutkan namanya berjalan ke panggung. Mereka tidak terkejut atau apa pun karena mereka sudah menerima surat sebelumnya. 

  Sudah ada empat mahasiswa baru yang mendapat kenaikan tingkat pada upacara penyesuaian semester 1. Hal ini benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya dan disambut dengan diskusi yang hangat.

  “Dan terakhir, Korin Lork.”

  Mendengar namaku dipanggil, aku dengan percaya diri melangkah ke panggung. Tubuh palsu Masterku, Eriu Casarr, berada di atas panggung untuk menyampaikan berita tentang promosi kami.

  “Dengan mempertimbangkan pencapaian mereka sejauh ini dan dedikasi mereka di laboratorium, Siswa Yuel, Kranel, Alicia, dan Dorron akan resmi naik tingkat dari Tingkat 2 ke semi-Tingkat 1.”

(TN: Semi-tingkat 1 kek 1.5)

  Itu adalah promosi yang belum pernah terjadi sebelumnya. Dengan ini, kelas kami juga memperoleh rekor luar biasa dengan memiliki empat siswa semi-Tingkat 1 dan tidak ada yang berada di Tingkat 2.

  “Dan yang terakhir, Siswa Korin Lork… adalah guardian Tingkat 5 tapi…”

  Namaku akhirnya dipanggil.

  Ada kesepakatan yang telah aku buat dengan Masterku.

  “Melihat pertarungannya yang luar biasa dan prestasinya yang luar biasa, dan dengan rekomendasi dari 3 orang: Ketua Eriu Casarr, Profesor Senior Josephine Clara dan Profesor Haman Welsch, kami mengumumkan kenaikan tingkatnya ke Tingkat 1.”

  – Apa? Tingkat 1?

  – Dia masuk sebagai siswa tingkat 5 dan menjadi siswa tingkat 1 hanya dalam satu semester?!

  – Bagaimana itu bisa masuk akal?

  Korin Lork.

  Ksatria Tingkat 5 -> Ksatria Tingkat 1.

  Itu adalah tingkat yang diberikan setelah beberapa negosiasi di bawah meja dengan Guardian Alliance. 

  Akhirnya, aku sekarang memiliki lebih banyak kekuatan sosial dan hak untuk membentuk guild of guardian.

  "Akhirnya."