༺ Mencurigakan… (2) ༻

  Tidaklah berlebihan jika dikatakan bahwa Desa Duff, yang terletak di pintu masuk dataran selatan yang perlahan tumbuh seukuran desa dari platform kereta, hidup dari industri tersebut.

  Mac, yang bertanggung jawab atas zona pendaratan wyvern, adalah salah satu dari orang-orang itu. Tugasnya adalah mengelola pendaratan wyvern dan 'pembawa monster' yang aman di zona pendaratan desa.

  [Ini Reff One. Ini Reff One. Mendekati Duff untuk VIP.]

  “Tuan Mac! Reff One sudah datang!”

  “Aku juga mendengarnya!”

  Reff One. Itulah sebutan umum untuk pasukan wyvern dan pembawa monster dari Keluarga Dunareff, yang bertanggung jawab atas perkebunan hiper-mega di seluruh dataran luas di selatan.

  “Apa ada sesuatu yang terjadi di Dunareff bulan ini?”

  “Umm~. Mungkin karena liburan Akademi.”

  “Jadi sang Putri akan kembali, ya.”

  Di wilayah selatan benua, keluarga Dunareff jauh lebih terkenal daripada keluarga kerajaan. Tidak mungkin orang-orang tidak tahu tentang penyihir jenius yang secara teratur kembali ke rumah setiap hari libur.

  Sementara para guardian yang mewakili wilayah timur adalah Sword Emperor Garrand dan Sword Master Lunia, masyarakat di selatan mendukung Marie sebagai calon wakil selatan dalam perang memperebutkan harga diri daerah.

  “Ah ah. Ini Duff. Sekarang kita akan mengatur zona pendaratan. Cat 1. Cat 1. Konfirmasi referensi visual diperlukan saat berada 200 kaki di udara.”

  [Roger that. Kami akan tiba dalam 10 menit. Kami akan menurunkan ketinggian secara perlahan.]

  – Copy that.

  Mac menggunakan alat komunikasi sihir untuk mengumumkan kepada para pekerja di zona pendaratan wyvern.

  “Reff One. Reff One akan segera mendarat. Bawa para wyvern di zona itu ke dalam. Dan pastikan kalian membersihkan area itu.”

  Beberapa pekerjaan organisasi wajib dilakukan saat ada VIP. Menghentikan wyvern lain berangkat dan mendarat di area tersebut, mereka bersiap menerima Reff One.

  [Ini Reff One. Segera mendarat.]

  "Roger that. Reff One."

  Mac menjawab sambil melihat pasukan binatang terbang yang perlahan turun dari udara. 

  “Sekarang, sekarang. Reff One akan segera mendarat. Itu artinya Nona Marie juga akan segera datang! Bersiaplah untuk sambutan yang hangat dan membara!”

  Saat pasukan wyvern datang untuk menjemput Marie, para pekerja di zona pendaratan meninggalkan semua yang sedang mereka lakukan dan mempersiapkan diri untuk menyambut VIP.

  ****

  Wyvern harganya mahal.

  Maksudku, aku tidak asal mengumbarnya begitu saja karena aku tidak tahu harga pastinya; harganya sangat, sangat mahal.

  Kadang di berita, mereka tunjukkan bagaimana harga pesawat tempur dan helikopter mahal begini dan begitu, betul kan?

  Wyvern pun sama persis.

  550 koin emas. 5,5 koin emas putih. 

  Jumlahnya sekitar 550.000 dolar, tetapi itu adalah jumlah minimum, dan wyvern dengan keturunan yang bagus dapat dengan mudah menghabiskan lebih dari 10 koin emas putih. 

  Namun, itu belum berakhir. Biaya untuk memelihara wyvern juga sangat tidak masuk akal.

  Biaya perawatan, perekrutan penunggang, biaya pelatihan, dan makanan. Kudengar setiap wyvern menghabiskan biaya sekitar 60 koin emas setiap tahun.

  Dalam game, Kau hanya perlu membelinya satu kali, dan itu saja. Namun, di sini, Kau harus mempertimbangkan biaya perawatan di samping itu, jadi membeli wyvern di dunia nyata jelas bukan hal yang mudah.

  “Wow… ada satu regu penuh mereka.”

  Jadi dengan kata lain, itu berarti bahwa 12 wyvern yang menyerbu dari langit jauh itu menghabiskan setidaknya 6.600 koin emas dan menghabiskan 720 koin emas setiap tahun.

  Sungguh menakutkan bahwa itu masih merupakan biaya minimum.

  “Hah? Poppy tidak ada di sini? Ah, dia bertukar tempat dengan Jun dari Regu ke-8, ya! Mungkin dia sakit?”

  Oke, kalau begitu!! Saat ini, jumlah minimum wyvern dalam keluarga Senior Marie baru saja melonjak hingga 96. 96 wyvern berarti setidaknya ada 52.000…

  “Oh, sial… Ini membuatku pusing.”

  Aku bahkan tidak tahu harus berkata apa setelah memikirkan harga makhluk itu. Namun, masih ada lagi.

  “K, kamu juga punya… monster pengangkut?”

  Wyvern bukan satu-satunya yang turun perlahan dari langit. Ada juga monster pengangkut yang membawa seluruh 'rumah'.

  Monster Pengangkut.

  Itu adalah cara umum untuk merujuk pada monster terbang besar yang dijinakkan melalui modifikasi genetika dan pelatihan selama bertahun-tahun.

  Meskipun pada dasarnya mereka adalah binatang iblis, monster pengangkut jinak ini yang merupakan hasil beberapa modifikasi genetik mampu membawa beban lebih dari 50 ton dan masih dapat melakukan penerbangan yang stabil.

  Yang turun sekarang adalah seekor elang yang sebagian besar berwarna putih. Satu hal yang perlu diperhatikan adalah bahwa ukurannya bahkan lebih besar dari gabungan 6 wyvern.

  “…Hresvelgr.”

  “Kamu tahu apa itu!?”

  Tentu saja, karena itulah tunggangan akhir game ❰Heroic Legends of Arhan❱.

  Itu adalah tunggangan terakhir game yang hanya bisa diperoleh setelah mengumpulkan bahan-bahan seperti orang gila dan melakukan segalanya, termasuk misi telur khusus, misi pelatihan, pembangunan sarang pribadi, dan banyak lagi.

  Kau harus memiliki Hresvelgr untuk menyebut dirimu seorang veteran di web karena jika tidak, Kau akan dicaci.

  Mengenai harganya… menurutku harganya lebih mahal daripada harga termahal pasukan Wyvern itu. Itu bukan tunggangan akhir game tanpa alasan. 

  – Guung

  Fakta bahwa Hresvelgr dengan lembut meletakkan 'bangunan' kubik besar yang tergantung di lehernya ke tanah tanpa membuat suara apa pun, merupakan bukti betapa sempurna pelatihannya.

  Tak lama kemudian, wyvern-wyvern itu pun mendarat satu per satu, dan seorang veteran setengah baya yang berpengalaman turun dari wyvern yang terbesar.

  “Lady Marie!”

  “Paman Verg!”

  Marie hendak mendekati pria bernama Verg, tetapi dia dengan sopan menghentikannya sebelum menunjuk ke arah anak buahnya dengan matanya.

  – Toot toot!

  Bersamaan dengan keriuhan yang riuh, seorang bapak tua dan seorang ibu tua mengenakan pakaian pelayan keluar dari 'bangunan' kubik itu dan berjalan setelah menggelar karpet merah di depannya. 

  “Kerja bagus, belajar seperti biasa, Nona Marie.”

  “Kakek Paul~. Serius deh. Aku bilang, kamu tidak harus melakukan ini setiap saat.”

  “Itu tidak mungkin. Bagaimanapun juga, Anda adalah putri pertama Dunareff dari Selatan, Nona.”

  Kepala Pelayan Paul, dengan ekspresi baik hati di wajahnya, menyapa Marie sebelum berbalik ke arahku.

  “Tuan ini adalah…?”

  “Ah, dia Korin! Korin Lork! Dia mahasiswa baru tahun ini!”

  “Ah~. Jadi dia orangnya…”

  Paul berjalan ke arahku dan tiba-tiba memegang tanganku.

  “Terima kasih, Tuan. Terima kasih banyak… karena telah menyelamatkan nona kami. Merupakan suatu kehormatan untuk bertemu dengan anda.”

  “Umm… oke.”

  Tampaknya mereka sudah tahu apa yang terjadi pada Marie. Paul bukan satu-satunya – semua pengendara dan pekerja wyvern secara bersamaan menundukkan kepala ke arahku.

  “T, terima kasih?”

  Sejujurnya… Aku benar-benar kewalahan menghadapi para wyvern dan Hresvelgr di depan, jadi aku bahkan tidak tahu harus berkata apa.

  “Sekarang! Silakan masuk ke kamar tamu!”

  “Terima kasih untuk semuanya!” 

  Setelah meneriakkan itu, Marie menyapa semua penunggang wyvern dan dengan santai berjalan di atas karpet merah hingga ke ruang tamu.

  “Apa yang kamu lakukan, Korin? Cepat masuk ke dalam!”

  “…”

  Di atas 'ruang tamu', Hresvelgr tengah menatapku dengan tatapan agung. 

  Sialan… Aku serius ingin punya yang ini.

  Ngomong-ngomong, aku baru bisa mengakses Hresvelgr di akhir skenario game. Aku hampir tidak bisa menunggangi elang tampan ini menjelang akhir…

  ****

  Keluarga Dunareff.

  Mereka tampaknya adalah penguasa wilayah selatan benua, yang memiliki 2 juta hektar lahan dan mengoperasikan pertanian super-mega. 

  Dengan memanfaatkan lahan luas yang telah mereka miliki sejak lama, mereka menopang keuangan kerajaan dan tampaknya mereka menguasai ⅓ hasil panen seluruh kerajaan El Rath. 

  Dimulai dari tanaman pangan dan hasil bumi seperti kentang dan kapas hingga peternakan yang memiliki ratusan ribu hewan ternak yang bebas berkeliaran di padang rumput hijau – mereka bahkan memiliki pabrik perkebunan yang menghasilkan tanaman sihir seperti Mandrake.

  Daripada berpikir, Kau hanya perlu mendengarkan penjelasan Marie untuk mengetahui betapa besarnya segala sesuatu itu.

  “Dari sana ke sana, kami punya ladang tepung, dan dari sana ke sana – hmm, kami tidak bisa melihat karena cakrawala – pokoknya, selama sekitar 30 menit di wyvern, kami punya kentang! Gunung di sana adalah lahan penggembalaan tahun ini! Kami akan pindah kembali ke gunung di sana tahun depan! Oh benar. Apa di sanalah ladang emas kami berada?”

  “Nona. Ladang emas itu lebih jauh ke utara. Tempat itu adalah ladang berlian.”

  “Benar sekali!”

  Hmm, begitu. Kalau luasnya jutaan hektar, semuanya berada pada skala yang berbeda.

  “…Apa itu ladang jagung?”

  “Nn! Ah~, kamu melihat Audhumbla!”

  Letaknya sangat jauh di bawah, namun aku masih bisa melihat bentuknya melalui jendela kamar tamu. Seberapa besar sebenarnya mereka?

  “Itu disebut Audhumbla, dan itu sangat besar! Hmm~ Mungkin sekitar dua kali ukuran kereta yang kita tumpangi!”

  Jadi… dia lebih besar dari King of Iron Mountain, ya.

  Hewan-hewan yang sangat besar itu sedang mengumpulkan jagung dengan alat panen di leher mereka. Dua puluh monster besar yang bergerak dalam satu kelompok benar-benar pemandangan yang mencengangkan.

  J, jadi ini hal yang wajar bagi orang kaya ya… Tapi bukankah ini masih terlalu berlebihan?

  Sementara aku tercengang melihat besarnya skala peternakan itu, Kepala Pelayan Paul membawa kalkun panggang berukuran besar dari dapur ruang tamu.

  “Ini adalah hidangan spesial yang kami siapkan untuk dua tamu terhormat kami.”

  Katanya sambil menyajikan kalkun panggang berwarna emas, yang di bawahnya diberi hiasan berupa bubur kentang. Koktail itu berisi beberapa udang windu yang terselip di dalamnya – ini adalah sesuatu yang hanya aku lihat di film-film!

  Setelah menyantap makanan terbaik yang belum pernah aku santap di darat, kami tiba di zona pendaratan wyvern yang berada di luar kota besar Reff dalam waktu sekitar satu jam dan menyadari bahwa masih banyak hal yang bisa mengejutkan.

  “Lady Marie! Selamat berlibur!!!”

  “Selamat atas kenaikan pangkat anda ke Tingkat Semi-Unik!!!”

  Di sekitar zona pendaratan ada ribuan orang yang menyambut Marie yang baru saja turun di karpet merah.

  “U, uhh…”

  Sungguh menakutkan saat itu. Aku belum pernah melihat sambutan yang begitu hangat, bahkan ketika Si Park yang bodoh itu menyelamatkan dunia dan disebut Pahlawan, dan bahkan ketika dia kembali setelah mengalahkan monster iblis Tingkat Unik yang menyerang kota.

  “Umm. Kakek Paul? Kenapa ada begitu banyak orang?”

  “Mereka semua sudah mendengar tentang apa yang terjadi pada anda, Nona.”

  “Begitu ya… mereka pasti khawatir.”

  Tampaknya bahkan Marie tidak terbiasa dengan sambutan sebesar itu saat kembali dari Akademi, jadi dia memasang ekspresi sedikit malu di wajahnya.

  “Paman Verg. Ada berapa orang di sana…? Dan baru kemarin aku melakukan penyesuaian tingkat. Bagaimana mereka bisa tahu tentang itu?”

  “Yah, kami sudah mendengar kabar dari para penunggang wyvern kami. Dan jumlah mereka sangat banyak sehingga kami harus memulangkan beberapa dari mereka.”

  Apa? Ini setelah kau mengirimnya kembali?

  “Aku yakin kalian semua sibuk dengan hal-hal lain. Aku merasa sedikit kasihan.”

  “Tolong jangan berkata begitu, Nona. Nona Marie, bagaimanapun juga, Anda adalah kebanggaan semua orang di selatan.”

  Bukannya aku tidak bisa memahami popularitasnya. Di zaman sekarang, pekerjaan yang paling populer dan diterima dengan baik adalah menjadi guardian.

  Jumlah mereka sedikit, dan memiliki citra publik sebagai pahlawan yang melindungi umat manusia dari berton-ton binatang iblis.

  Jika guardian yang paling terkenal di setiap generasi adalah Garrand sang Sword Emperor, perwakilan guardian saat ini adalah Sword Master Lunia Arden dari keluarga Arden di timur.

  Ada beberapa guardian terkenal di barat dan utara, tetapi tidak ada yang sangat terkenal di selatan.

  Marie, yang terkenal sebagai penyihir jenius, jelas memiliki bakat yang lebih dari cukup untuk menjadi tokoh ikonik suatu generasi. Kebanggaan daerah mungkin juga menjadi salah satu alasan lainnya. 

  “Baiklah, sekarang mari kita langsung menuju ke mansion.”

  Yang menunggu kami di zona pendaratan adalah sebuah kereta – bukan kereta sihir yang bergerak dengan kristal, melainkan kereta kuda yang ditarik oleh kuda. Sungguh mengejutkan bahwa ini adalah hewan peliharaan 'normal' pertama yang aku lihat untuk pertama kalinya hari ini.

  Naik kereta, kami memasuki Kota Reff.

  Tunggu... nama kota itu 'Reff'. Jangan bilang padaku...

  “Senior, Marie. Apa nama kota ini…”

  “Itu berasal dari nama keluarga kami! Ada juga Kota Duna jika kita pergi sedikit ke timur!”

  “…”

  Kalau dipikir-pikir kembali, nama desa itu juga Desa 'Duff'!!

  Sungguh mengejutkan bahwa aku tidak menyadari hal ini sampai sekarang. Meskipun aku tidak sering ke selatan, tetap saja mengejutkan bahwa aku tidak tahu tentang ini. 

  Bahkan ketika kami berada di dalam kota, aku masih bisa melihat pengaruh keluarga Dunareff.

  [Barber Dunareff]

  [Toko Kelontong Dunareff]

  [Kantor Pos Dunareff]

  [Asosiasi Koperasi Pertanian Dunareff]

  [Klub Gulat Profesional Dunareff]

  Serius… seluruh kota itu penuh dengan Dunareff. Dan kenapa ada klub gulat profesional?

  “Kita sudah sampai di pintu masuk.”

  Kami segera tiba di mansion yang berdiri tegak di dalam kota dan… Aku berusaha untuk tidak terkejut dengan ukurannya saat ini, tetapi aku tidak dapat menahannya.

  Ada saat ketika aku pergi ke ruang sidang kerajaan El Rath. Saat itu, aku terkejut dengan ukuran dan kemegahan istana kerajaan di dunia fantasi, tetapi…

  “Sebenarnya… tidak lebih buruk dari istana.”

  “Wow~ Korin. Kamu pernah ke istana? Aku sendiri belum pernah ke sana berkali-kali!”

  Di pintu masuk mansion itu terdapat hiasan dan lambang bunga kentang, dan kelopak bunga itu tampak seperti dipahat dengan emas murni.

  Dimulai dari pintu masuk hingga ke bawah terdapat taman yang luas dan air mancur. Ada beberapa patung dan karya seni yang pastinya dibuat oleh seniman terkenal yang menghiasi pinggir jalan.

  Yang paling memukau dari semuanya adalah bunga-bunga yang bermekaran di seluruh taman. Itu mengingatkan aku pada hamparan ladang tulip yang luar biasa di Belanda yang aku lihat di TV.

  Satu-satunya perbedaannya adalah resolusi yang digunakan pada saat itu adalah FHD, sedangkan ini sekitar 16k. 

  Ditambah lagi, ada antrean tamu yang tak terhitung jumlahnya di depan pintu masuk. Siapa sebenarnya orang-orang itu?

  Tampaknya Marie pun tidak yakin, oleh karena itu ia bertanya pada Tuan Paul.

  “Apa kita mengadakan pesta hari ini?”

  “Ah~. Tamu-tamu datang dari seluruh wilayah selatan termasuk walikota Kota Reff, setelah mendengar berita tentang kenaikan tingkat anda, Nona Muda.”

  Sekali lagi, izinkan aku menegaskan hal ini.

  Penyesuaian tingkat dilakukan kemarin, dan berita tentang promosi Marie adalah sesuatu yang dibagikannya di platform Duff sekitar 2 jam yang lalu. 

  Mengingat waktu yang dibutuhkan wyvern untuk terbang dan mengirimkan berita, itu berarti orang-orang itu tiba di sini dalam waktu kurang dari 30 menit segera setelah mendengar berita tersebut.

  “Saat ini, kita hanya memiliki tamu yang tinggal di sekitar sini atau memiliki wyvern pribadi, tetapi kita akan segera kedatangan lebih banyak tamu lagi.”

  “Aiya… Aku yakin mereka semua sibuk.”

  Dilihat dari kata-katanya, aku tahu bahkan Marie tidak melihat sesuatu yang aneh dalam perkembangan peristiwa saat ini, seolah-olah wajar saja jika orang-orang datang memberi selamat padanya.

  Kehidupan macam apa yang selama ini kamu jalani, Marie-noona…?

  “Senior, Marie. Kenapa kamu tidak pernah bilang kalau kamu kaya?”

  “Hmm. Orang tuaku kaya, tapi aku tidak, kan?”

  “Itulah yang selalu dikatakan orang kaya!”

  Kamu menjual mansion ini dan itu saja sudah cukup untuk memberi makan 100 generasi!

  “Haha. Nona. Anda akan mewarisi semua ini pada akhirnya karena anda adalah anak tertua dari keluarga Dunareff.”

  “Kamu tidak perlu mengatakan itu, Kakek Paul!”

  Marie tidak menyangkal kata-katanya. Ah... apa ini perasaan dikhianati yang kurasakan?

  “Keluarga Dunareff sering menerima menantu jika kepala keluarga adalah seorang wanita. Tentu saja, kami juga menyediakan sebagian bisnis yang kami miliki untuk keluarga menantu beserta dukungan yang luar biasa.”

  Oke? Tapi kenapa kamu menatapku saat mengatakan itu?

  “Nona Marie sudah terkenal cantik dan pintar sejak kecil, dan dijuluki Bunga dari Selatan. Ada begitu banyak orang yang ingin menikahi nona muda kami, sehingga surat lamaran pernikahannya bahkan tidak muat di salah satu gudang kentang kami.”

  “Umm… begitu.”

  “Pada generasi terakhir dengan Sir Lergen, Nona Leticia, yang dulunya adalah kepala keluarga saat itu, bahkan menghadiahinya sebuah mansion yang dibangun dengan permata. Hahaha. Itu pun hanya bernilai kurang dari 8 hektar lahan pertanian kentang.”

  Tampaknya pria tua ini adalah anggota keluarga Dunareff, mengingat bagaimana ia membandingkan berbagai hal dengan kentang…

  “Kakek Paul! Kenapa tiba-tiba kamu membicarakan hal itu!?”

  “Hahahaha. Aku cuma ngomong doang. Hahahaha…”

  Ekspresinya saat menghadapku agak membebani, jadi aku mengganti topik pembicaraan.

  “Senior. Kamu tahu kastil yang kuceritakan tadi?”

  “Ah~ Maksudmu Kastil Duke, kan?”

  Aku bertanya padanya apakah dia bisa melihat ke dalam kastil Duke Sebancia, yang dulunya dipuja sebagai pahlawan selatan ratusan tahun lalu.

  “Sepertinya seseorang baru saja membeli kastil itu!”

  Benar... Kastil Duke adalah salah satu yang dimiliki seseorang bahkan di iterasi terakhir. Pemiliknya seperti... seorang pedagang dari kepulauan di ujung selatan benua atau semacamnya.

  “Kastil Duke memang baru saja dibeli oleh Pangeran Casseus, yang berdagang di kepulauan ini.”

  “Oh~. Dia seorang bangsawan?”

  Ngomong-ngomong, bangsawan merupakan gelar kehormatan di dunia ini, seperti halnya aktor terkenal yang diberi gelar bangsawan dan bangsawan tua muncul di TV di Bumi modern.

  “Nona. Keluarga Dunareff kami juga memiliki gelar bangsawan.”

  “Oh, benar. Apa itu tadi?”

  “Kepala keluarga adalah duke Reff, marquis Rangol, count Cardriol, viscount Crancia —skip—. Dia memiliki 25 gelar bangsawan di atas.”

  “Aku yakin Kamu satu-satunya yang mengingat semua itu, Tuan Paul.”

  “Itu adalah suatu keharusan sebagai Kepala Pelayan Dunareff.”

  Benar… yang disebut gelar bangsawan itu ada di tiap daerah, dan memang memungkinkan untuk ada lebih dari satu gelar bangsawan, seperti bagaimana Raja William I dari Inggris merupakan raja Inggris dan duke Normandia di Prancis.

  Tapi tetap saja, bukankah 25 terlalu banyak?

  “Aku pikir Korin ingin mengunjungi kastil Count!”

  “Kita sangat beruntung. Count Casseus telah mengunjungi Kota Reff untuk urusan bisnisnya. Jika kita mengundangnya ke mansion kita, dia akan dengan senang hati ikut pesta.”

  “Begitu ya! Bagus sekali, Korin! Kita bisa membicarakannya dengannya hari ini!”

  Count Casseus.

  Itu memang nama orang yang menguasai Kastil Duke di iterasi terakhir. Tapi... apa quest ini dimaksudkan untuk maju semudah ini?

  Bagaimanapun, setelah 30 menit di kereta, kami akhirnya tiba di mansion itu.

  “Kakek Paul. Di mana ibu dan ayah?”

  “Kepala keluarga dan madam akan datang malam ini. Mereka meminta saya untuk meminta maaf karena tidak dapat datang tepat waktu. Tuan muda dan nona muda lainnya akan mulai berlibur dalam 3 hari.”

  “Kalau begitu kita bisa beristirahat sampai saat itu! Korin, ikut aku! Aku akan menunjukkan kamarmu!”

  Setelah turun dari kereta, aku mengikuti Marie yang sedang melompat menaiki tangga.

  “Lantai 1 adalah tempat tinggal semua pekerja kami! Kami punya kamar mulai dari lantai 2, tetapi keluarga kami tinggal di lantai 3!”

  “Kalau begitu, haruskah aku tinggal di lantai 2?”

  “Tidak! Kamu bisa datang ke sini, Korin!”

  Dia membawaku ke salah satu ruangan di lantai 3, diikuti oleh Tuan Paul dari belakang.

  “Ini kamarku! Dan kamarmu di sini!”

  “Ruang Evergreen, begitu ya.” komentar Tuan Paul.

  “Ruang Evergreen?”

  “Ya. Selama beberapa generasi, itu hanya diperuntukkan bagi tunangan calon kepala keluarga—”

  “Tuan Paul! Kamu tidak perlu mengatakan itu! Aku memberikan ini kepadanya karena ini adalah kamar terbaik yang kita miliki!”

  Setelah mengatakan itu, Marie menjelaskan beberapa hal tentang Ruang Evergreen, sebelum masuk ke kamarnya yang terhubung dengan Ruang Evergreen.

  Tempat tidurnya berukuran besar yang agak terlalu besar untuk aku gunakan sendiri. Ini pertama kalinya aku melihat tempat tidur yang mewah dan besar seperti itu.

  – Tok tok!

  Aku keluar setelah mandi di kamar mandi yang terhubung ke kamar ketika seseorang mengetuk pintu.

  "Siapa itu?"

  “Nama saya Wilson, Tuan, dan saya seorang tukang pijat yang bekerja di mansion ini.”

  “Umm… Silakan masuk?”

  Pria yang kemudian masuk ke ruangan itu tampak seperti tukang pijat profesional yang biasa Kau lihat di spa mahal. Ia bertanya apakah aku ingin dipijat di ruangan lain atau tidak, tetapi aku mengatakan kepadanya bahwa aku ingin melakukannya di sini. 

  – Kreek! Kreeeeekk!

  “Aah. Itu terasa enak…”

  “Haha. Anda banyak kram. Biar saya mulai dari bahu anda.”

  “Terima kasih…”

  Ini sangat menenangkan…

  Apakah ini surga?

  Kalau bisa, aku ingin menghabiskan seluruh hidupku di sini.

  ****

  Sementara itu, Marie dilayani oleh pembantu untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

  “Ya ampun, Nona. Kulit anda selembut kulit bayi!”

  “Kulit anda sangat cantik. Bahkan lebih cantik dari musim dingin lalu!”

  Sambil merawat kulit Marie yang selembut kue mochi, para pelayan itu ribut. Wajar saja jika para pelayan mengatakan hal-hal yang akan membuat majikan mereka senang, tetapi semua pujian mereka untuk Marie tulus.

  Sebenarnya ada sesuatu yang telah diputuskan oleh para pekerja di mansion itu sebelum kedatangan Marie.

  "Kalian ingat kan? Jangan pernah bicara tentang vampir di depan Lady Marie!"

  Semua orang sangat terkejut saat mendengar Marie terbangun sebagai vampir. Meskipun tidak jarang orang terbangun menjadi manusia setengah, penerimaan dan konsensus publik terhadap mereka sama sekali tidak positif. 

  Tapi meski begitu, Marie tetaplah Marie.

  Mereka yang mengenal Marie tahu betapa menggemaskan dan lembutnya dia. Para pelayan yang telah lama melayaninya merasa seperti sedang mengantar putri mereka pergi ke Akademi, namun dia kembali sebagai iblis!

  Agar dia tidak merasa sedih, mereka memutuskan untuk berhati-hati dengan kata-kata mereka. Sebenarnya, perusahaan surat kabar tempat Dunareff memiliki saham memastikan untuk menggambarkannya sebagai korban, dan karena itu persepsi publik tidak seburuk yang diharapkan.

  Selama ada cukup uang dan kekuasaan, adalah mungkin untuk menjadikan seorang pembunuh berantai menjadi saintess di dunia ini. Dan lagi pula, siapa yang berani secara terbuka berkelahi dengan Putri Kerajaan Kentang?

  “Nona Marie. Bagaimana kehidupan di Akademi?”

  “Nnn… Kurasa aku butuh seragam lagi. Rasanya sesak di dadaku.”

  “Ya ampun~. Itu membuktikan bahwa anda masih terus berkembang. Kami akan menyiapkan desainer dan penjahit terbaik.”

  “Hmm… Dan, bisakah kita mendapatkan satu untuk pria juga?”

  “Untuk pria?”

  “Ah~. Apakah itu untuk teman anda yang datang ke sini?”

  Ini dia! Para pelayan saling berpandangan, sebelum segera memutuskan topik selanjutnya.

  “Dia pria yang sangat tampan, bukan? Sangat ramah dan memiliki kepribadian yang baik.”

  “Nn. Dia orang yang hebat.”

  Marie menjawab sambil sedikit membenamkan kepalanya ke dalam pakaiannya dengan telinga yang memerah. Para pelayan berhenti setelah melihat perubahan yang mencolok itu.

  'Itulah masa muda.'

  'Itulah masa muda.'

  'Apa ada yang tahu sesuatu tentang pria itu?'

  'Dia seorang Ksatria Tingkat 5, rupanya. Agak rendah baginya untuk menjadi istri Nona, bagaimana menurutmu?'

  'Tidak, tidak, tidak. Tuan Verg mengatakan kepadaku bahwa dia adalah seorang Ksatria Tingkat 1. Rupanya, dia berada pada level yang sama dengan Sword Master Lunia Arden dari Timur!'

  'Hoh…'

  Setelah berbagi informasi secara diam-diam dalam waktu kurang dari 3,7 detik di depan majikannya tanpa apa pun kecuali kontak mata, para pelayan memutuskan arah pembicaraan selanjutnya.

  “Oh benarkah~? Dia tampak seperti orang yang sangat bisa diandalkan. Orang macam apa dia?”

  “Hmm… Pertama-tama, dia tampan…”

  'Apa iya?'

  'Secara objektif, aku kira?'

  'Tetapi tidak sebanyak Nona kita.'

  “Sangat bertanggung jawab, baik…!”

  'Setidaknya kepribadiannya tampak baik.'

  'Bagaimana dengan keluarganya?'

  'Tidak masalah jika Nona berasal dari Dunareff.'

  'Kamu benar.'

  “Dia bilang dia ingin aku bahagia. Dia menyebutku orang baik, baik hati, dan cantik…! Hehe…”

  ““………””

  Mendengar kata-kata terakhir itu, firasat buruk menyergap ketiga pembantu itu.

  'Lidahnya… cukup halus.'

  'Apa dia seorang playboy?'

  'Tidak mungkin... kan?'

  Semua pembantu mendapat firasat buruk, karena wanita dari keluarga Dunareff ini telah dilindungi dari lingkungan sekitar karena kedudukannya yang mutlak di selatan, sehingga dia menjalani kehidupan yang sangat jauh dari laki-laki.

  Sekalipun ada cukup banyak surat lamaran hingga memenuhi gudang, itu tidak berarti apa-apa karena seseorang membakar semuanya sambil berteriak, 'Orang-orang ini semua mengincar kekayaan putriku!'

  Dengan kata lain, itu berarti Marie Dunareff tidak tahu apa-apa tentang pria!

  “Umm… Ngomong-ngomong, Nona. Ini mungkin topik yang sangat sensitif, tapi…”

  “Nn? Ada apa?”

  “Apakah anda mungkin memberikan dukungan keuangan kepada pria muda itu… atau adakah pembicaraan tentang peminjaman uang?”

  'K-kamu bodoh! Itu terlalu terang-terangan!'

  'Tapi! Dia tidak akan memberi tahu kita jika kita tidak bertanya seperti ini!'

  Entah mengapa, dia benar sekali.

  “Hmm~. Aku memang menginvestasikan sebagian ke bisnisnya!”

  "Ohh…"

  Tak seorang pun pembantu yang punya ruang untuk memarahi orang yang tak sengaja mengeluarkan suara terkesiap. Setelah beberapa saat, mereka dengan hati-hati mengajukan pertanyaan dengan suara gemetar.

  Tangan mereka bahkan tidak bergerak pada saat ini.

  “Umm, yang anda maksud dengan bisnis adalah…?”

  “Dia bilang dia ingin membuat penginapan! Dan dia bilang dia pasti akan melipatgandakan uangnya tiga kali lipat! Korin sangat cerdas dan cakap!”

  '…Kotoran.'

  Semua pembantu mengungkapkan perasaan yang sama.

  ****

  Mengingat semua orang berpengaruh di daerah itu diundang, termasuk walikota, pesta itu sendiri merupakan pesta yang relatif normal yang diadakan di taman.

  Tentu saja, bahkan yang normal pun akan sangat hebat jika disimpan di mansion Dunareff. 

  “Korin…! Semua yang ada di sini lezat! Kamu mau kentang goreng?”

  "Ya, silahkan."

  Marie mengenakan gaun kasual, menuntunku maju sambil memegang tanganku. Karena dia adalah tokoh utama dalam pesta ini, tentu saja kami menarik banyak perhatian dari penonton.

  “Ini disebut pesta, jadi aku pikir seperti perjamuan para bangsawan, tapi ini sangat berbeda dari apa yang kuharapkan.”

  “Hnn? Yah, itu karena semua orang di sini hanya untuk menyapa~”

  Dia berkata seolah-olah wajar saja jika orang-orang berpengaruh di daerah itu menyapanya. Melihat banyaknya orang yang ingin memulai percakapan dengannya… mungkin benar jika dikatakan bahwa itu adalah bagian dari kehidupan sehari-harinya.

  “Oh benar! Kita harus bereskan urusanmu dulu, Korin!”

  “Dengan Count Casseus?”

  “Nn nn! Dia ada di sana!”

  Tampaknya dia akan memprioritaskan urusanku terlebih dahulu.

  “Ini pestamu, bagaimana kalau kamu menikmatinya dulu?”

  “Hmm~. Ngapain repot-repot?”

  “…”

  Sial, dia memang terlahir berbeda atau semacamnya! Apa dia menyiratkan bahwa ini hanyalah hal yang biasa baginya sehingga dia tidak perlu repot-repot menikmatinya? Apa ini martabat petani kaya yang menguasai benua ini?

  Bersama Marie, aku menuju ke sudut taman, di sana seorang lelaki dengan warna kulit agak gelap yang normal bagi orang-orang nusantara tengah berbincang dengan para tamu.

  Count Casseus.

  Dia adalah karakter bernama yang mau tidak mau harus Kau temui saat menyelesaikan misi roh iblis Tingkat Unik yang tersegel di dalam Perpustakaan Besar, Duke Sebancia.

  Saat mencari berita tentang istri Sebancia dan putrinya, Ruina Duke dan Cecilia Duke, ada kebutuhan untuk mengunjungi kastilnya dan player memiliki dua pilihan.

  Salah satunya adalah menyusup ke Kastil Duke secara rahasia dan mencari petunjuk. Tentu saja, penjaga patroli akan datang jika Kau ketahuan dan membunuh mereka akan meningkatkan poin infamymu, jadi terlalu berisiko jika Kau tidak menggunakan stealth.

  Prosedur standarnya adalah menyelesaikan alur quest Count Casseus dan mendapatkan izin resmi darinya. Namun, masalahnya adalah dia akan memintamu untuk mengalahkan Sea Serpent yang mendatangkan malapetaka di kepulauan itu.

  Bagaimanapun, Count Casseus adalah NPC yang tegas dan berpengalaman yang cocok dengan penampilannya sebagai pedagang tua. Bahkan ketika dia berbicara kepada kami, para pahlawan negara, dia bersikap tegas dalam arti bahwa kami harus menyelesaikan misinya terlebih dahulu jika kami ingin meminta bantuannya.

  “Halo, Tuan Casseus!”

  "Nona Marie?"

  Apa yang sedang terjadi?

  Kenapa dia tersenyum lebar seperti itu? Waktu kami mencarinya, dia seperti berkata, 'Kalian guardian? Mungkin aku bisa mendapatkan izin untuk kalian kalau kalian mau menangani masalahku yang merepotkan ini,' dengan ekspresi tidak puas di wajahnya, bukan?!

  “Aku Marie Dunareff!”

  “Casseus Vlandria. Senang bertemu anda, Nona.”

  Marie mengulurkan tangannya ke depan untuk berjabat tangan, saat Casseus menerima tawaran itu dengan senyum lebar di wajahnya.

  “Aku direktur Dunareff Construction.”

  “Tentu saja, Nona. Dan saya adalah direktur utama bisnis transportasi Vlandria.”

  “Wah. Aku suka kancing di mantelmu. Apa kamu membuatnya dengan mengukir obsidian?”

  “Ya. Kami punya toko di setiap kota pelabuhan yang menjual perhiasan.”

  “Tidak heran! Oh, ngomong-ngomong, aku punya monster pengangkut – yang bernama Hresvelgr.”

  “Benar. Sebenarnya, saya melihatnya di jalan – kelihatannya luar biasa!”

  “Lihat, tempat tidur di kamar tamu pengangkut itu agak goyang, dan sangat tidak nyaman.”

  "Wah, itu tidak bagus! Begini, istriku punya bisnis mebel. Dia juga punya tempat tidur yang sangat keras dan mungkin dia bisa melakukan sesuatu untuk mengatasinya."

  “Kedengarannya bagus. Aku ingin sekali melihatnya jika aku bisa.”

  “Jika anda berkenan, silakan datang ke kastil kami. Merupakan suatu kehormatan untuk memperkenalkan istri saya kepada anda, Nona.”

  “Wow~. Kastil Duke, kan? Kastil sang pahlawan, Sebancia Duke! Bolehkah aku melihat kantornya juga?”

  "Tentu saja boleh. Apa anda setuju dengan minggu ini?"

  “Menurutku hari Jumat akan menyenangkan! Jika kamu sibuk…”

  “Tidak, kami pasti punya waktu, dan kami akan membuat satu bahkan jika kami tidak punya waktu untuk kunjungan anda, Nona. Kami akan senang sekali! Sampai jumpa pada hari Jumat!”

  “Kalau begitu, sampai jumpa hari Jumat!”

  Setelah membuat janji dengan Count Casseus dalam sekejap mata, Marie mendatangiku dengan senyum lebar di wajahnya.

  “Aku sudah dapat janji! Hari Jumat ini!”

  “…”

  Aku harus menaiki kapal, menyelam 60 meter di bawah air dan bertarung melawan Serpent terkutuk di dalam laut hanya untuk bisa masuk ke kastil itu dan masih saja…

  “Korin. Kamu mau belanja besok? Katanya dia akan mengadakan pesta, jadi kurasa kita perlu membeli pakaian formal! Dan juga membosankan tinggal di rumah tanpa melakukan apa-apa, kan?”

  "Tentu saja. Ayo kita lakukan itu."