“Ahhhhhhh!!!”

Tolong!!!

“Nyahahaha!!! Ketua lucu sekali!!”

Dorothy tertawa terbahak-bahak, tidak peduli kalau aku mungkin tertinggal.

Diselimuti mana starlight, kami terbang tanpa bobot di udara menuju Bartos Hall dengan kecepatan tinggi.

Dengan sekuat tenaga, aku berpegangan erat pada kesadaranku yang terasa seperti akan memudar setiap saat, dan berteriak sekeras-kerasnya.

Saat kami terbang seperti itu, butuh waktu 3 menit untuk mencapai Bartos Hall dari tebing yang jauh itu.

Bang—!

Tanpa ragu, Dorothy menendang pintu itu dengan kakinya yang diselimuti mana starlight.

Aku akhirnya dapat merasakan nikmatnya berjalan di tanah setelah pada dasarnya berada dalam keadaan tanpa bobot.

“Bleee…”

Aku harus berbaring di lantai dan muntah.

Sementara itu, pemandangan Dorothy memegang perutnya sambil tertawa terbahak-bahak cukup menjengkelkan.

Mungkin karena kami masuk dengan menggunakan sihir, semua Prajurit Trump mulai mengambil posisi bertarung.

Tombak mereka keluar dan menunjuk ke arah Dorothy secara serempak.

“Kepada siapa kalian mengarahkan tombak?”

Dorothy berkata dengan ekspresi puas saat dia dengan ringan menjentikkan tangannya yang terbungkus dalam mana starlight.

「Mini Supernova (Starlight Element, ★4)」

Boom-! Boom-! Boom-! Boom-! Boom-! Boom-! Boom-! Boom-!

Pemandangan yang luar biasa terbentang di depan mataku ketika Tentara Trump level 130 meledak seketika.

Ledakan cahaya bintang itu sangat berwarna dan beraneka ragam. Rasanya seperti sedang menyaksikan pertunjukan kembang api.

“Senior, bagus sekali!”

“Nihihi!”

Saat aku mengacungkan jempol padanya, Dorothy membalasnya dengan senyum lebar.

“Sudah waktunya bekerja, Ketua!”

“Ya! Aku mengandalkanmu, senior!”

“Baiklah, serahkan saja pada kakak ini!”

Dorothy menjawab dengan percaya diri sambil meletakkan tangannya di dadanya.

Itu sangat menggemaskan. Aku tidak bisa menahan tawa meskipun situasinya mendesak.

Aku mulai berlari menaiki tangga tengah yang besar dan berkarpet merah. Sambil berlari, aku teringat waktu saat aku memeriksa menara jam. Aku punya waktu lima menit sebelum Evil God bangkit.

Butuh waktu empat hingga lima menit untuk mencapai atap dari sini. Waktu hampir habis.

「Black Rabbit (Neutral Element, ★7)」

「Dwarf Star (Starlight Element, ★5)」

Kuwaaa ──── !!

Chararara────!!

"Ugh!"

Saat aku mencapai puncak tangga.

Seekor kelinci hitam terbang ke arahku, memancarkan aura gelap, namun ledakan mana yang dahsyat mengusir kelinci itu.

Gelombang kejut yang ditimbulkannya sedikit mendorongku, menyebabkan aku terlempar ke samping dan berguling menuruni tangga.

“Jadi, kamulah yang menyebabkan gangguan itu?”

Alice Carroll, sang ketua OSIS yang anggun dengan penampilan berwibawa dan rambut emasnya yang tergerai, berjalan ke arahku dengan ekspresi bosan saat mengucapkan kalimat itu.

Lingkaran sihir berwarna pucat mulai terbentuk di sekelilingnya.

“Dorothy Heartnova, aku tidak menyangka kamu akan terlibat.”

Mata Alice yang berwarna merah muda menoleh ke arah Dorothy.

Dorothy, dengan senyum di wajahnya, memperluas lingkaran sihir starlight-nya saat dia berjaga-jaga terhadap Alice.

“Nihihi. Seperti yang kuduga, kamu memang sampah, Alice.”

“Apa kamu kecewa?”

“Tidak, aku malah senang. Aku membencimu, tapi sekarang aku tidak melihat ada yang salah secara moral dengan mengalahkanmu, kan?”

Dua individu terkuat di Akademi Märchen saling bertukar senyum dan tatapan membunuh secara bersamaan.

Jumlah mana yang sangat besar tampaknya mengkompres ruang di sekitar mereka. Kakiku gemetar saat naluri bertahan hidupku muncul. Namun, skill pasifku [Ice Sovereign] membuatku segera tenang.

Lempar-!

Saat aku berdiri dan langsung berlari, aku mengeluarkan Sheath of Disaster dan melemparkannya ke arah Alice.

Aku merasakan sensasi tubuhku terhubung dengan seutas benang kecil ke Sheath of Disaster. Aku menarik benang di kepalaku dan mengucapkan mantranya.

Lingkaran sihir yang terukir pada Sheath of Disaster bersinar dalam warna biru pucat. Mantra yang tersimpan, [Frost Explosion], telah diaktifkan.

「Frost Explosion (Ice Element, ★5)」

Kwaaaaaaaa────!

Mana dingin meletus dari Sheath of Disaster, menyebabkan bongkahan es melonjak.

Monster abu-abu yang dipanggil Alice membuka mulutnya yang menganga dan bergigi. Ia menelan ledakan mana dan bongkahan es yang diciptakan oleh [Frost Explosion] seolah melahapnya.

「Voracious Deity (Neutral Element, ★7)」

Monster abu-abu tebal menyerupai tentakel dengan deretan mata yang melapisi tubuhnya keluar dari lingkaran sihir pucat dari tanah dan berdiri di samping Alice.

Tentu saja, aku tahu ini akan terjadi. Mantraku tidak akan mampu menggores Alice.

Namun, aku sudah berlari menaiki tangga dan melewati Alice. Voracious Deity mengikuti tepat di belakangku, merayap seperti ular.

Nanana, kau tak bisa menangkapku.

「Stellar Radiation (Starlight Element, ★5)」

Chaaaaaa!

Sinar cahaya bintang yang berwarna-warni membelah udara, menembus tubuh Voracious Deity sebelum menghilang.

Alice menghindari sihir Dorothy dengan berguling ke samping. Namun, tampaknya dia tidak dapat mencegah sebagian kulit di pipinya terkelupas.

Sihir starlight milik Dorothy menangani kekuatan fisik dengan cara yang rumit. Hal ini menghasilkan kekuatan penghancur murni.

Alice pasti menyadari kesia-siaan menggunakan sihir pertahanan terhadap mantra Dorothy. Penghindaran adalah pilihan yang lebih bijaksana.

“K-kau sialan…”

Alice tersenyum lebar sambil menyentuh luka di pipinya. Pembuluh darah berbentuk salib muncul dari dahinya, menunjukkan kemarahannya.

Baiklah, tak apa. Alice hanya perlu dihentikan oleh Dorothy.

Sebelum aku menyadarinya, Phantom Cat Cheshire muncul di samping Alice dengan ekspresi serius. Dengan Dorothy Heartnova berdiri di depannya, sepertinya tidak ada ruang untuk mengalihkan perhatian kepadaku.

Dorothy tidak akan sebanding dengan Alice dengan familiar bintang delapannya, Phantom Cat Cheshire.

Chaeeeee────!!

Kwagagagaga───!!!

Kuuuuuuuuuuu────!!

Maka terjadilah pertarungan dahsyat antara Alice dan Dorothy.

Dorothy berpikir panggung pertarungan terlalu sempit, jadi dia memancing Alice keluar dengan mendobrak bagian luar gedung.

Bangunan dan tanah berguncang. Debu berjatuhan dari langit-langit berkali-kali.

Tubuhku terasa lesu, mungkin karena udara dingin Frostscythe yang telah membuatku lelah. Namun, itu tidak membuatku melambat. Aku menggertakkan gigiku dan berlari.

Tiba-tiba, di balik runtuhnya tembok luar, aku bisa melihat Dorothy dan Alice bertarung di langit.

Suasananya sangat glamor. Gugusan bintang yang tak terhitung jumlahnya dan lingkaran sihir berwarna-warni mendominasi area tersebut. Sinar cahaya tercurah, diikuti oleh ledakan cahaya bintang berwarna-warni yang cemerlang.

Tak seorang pun di Akademi Märchen yang mampu menandingi Dorothy—seorang jenius yang diberkati surga dan diyakini akan segera menjadi Archwizard.

Kwaaaaa─────!!

Chararara─────!!

Kwagagaga───!!

Kelinci putih, kelinci hitam, dan Prajurit Trump di atas pegasus putih dipanggil dalam jumlah yang sangat banyak. Masing-masing dari mereka jauh lebih kuat dariku.

Namun, dengan satu gerakan, Dorothy menghabisi pasukan Alice dengan mana Starlightnya.

Cahaya bintang yang cemerlang dan warna abu-abu memenuhi langit. Lingkaran sihir yang tak terhitung jumlahnya muncul dan meluas satu demi satu.

Pertarungan antara Dorothy dan Alice meningkat.

Akhirnya, aku mencapai puncak.

“Haa, haa…”

Sambil mengatur napas, aku mengamati pemandangan atap yang megah. Desain yang mewah itu sangat cocok dengan bagian luar Bartos Hall. Struktur-struktur indah yang membentang dari pinggiran dengan cemerlang menerangi batu mana yang kubawa.

Dan lingkaran sihir raksasa memenuhi atap.

Bentuk aneh yang diukir dengan banyak garis lengkung. Lingkaran sihir itu memancarkan cahaya merah terang. Itu adalah tanda kebangkitan Evil God, Nephid.

Di tengah lingkaran sihir itu berdiri sebuah obelisk persegi panjang berwarna kuning yang memancarkan cahaya kuning terang yang aneh. Itu adalah [Obelisk of Eternity]. Sebuah tabir yang mempercepat waktu menyelimuti atapnya.

Tiba-tiba aku merasa tubuhku melayang, aku melihat ke tangan kananku.

Perlahan, suara berderak muncul. Tampaknya itu adalah fenomena yang terjadi saat seseorang memasuki wilayah [Obelisk of Eternity].

Namun, waktuku akan bertambah cepat sesaat sebelum berhenti, karena Evil God akan segera bangkit.

"Fiuhh."

Aku mengatur napas dan menyeka keringat di dahiku. Saatnya menang.

Aku berlari menuju [Obelisk of Eternity]. Seperti yang kuduga, sebuah jam saku bercahaya keemasan melayang secara ajaib di depan obelisk itu.

'Phantasmal Clock'. Katalisator sihir waktu.

Sekarang, jika saja aku bisa mendapatkannya…!

Kwaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa──────── !!!

"Argh!!"

Saat lingkaran sihir itu bersinar terang, [Obelisk of Eternity] dilepaskan.

Pilar mana yang sangat besar menjulang tinggi ke langit, menyebarkan cahaya merah yang menakutkan.

Akibatnya tubuhku terpental dan menghantam pagar.

Rasa sakit di bagian belakang kepalaku sangat hebat. Aku pikir aku bisa pingsan kapan saja...

“Ahhh… ugh.”

Namun, sambil mengerang, tawa tanpa sadar keluar dari bibirku.

Aku sedang memegang Jam Phantasmal di tanganku.

“Sudah berakhir…!”

Tidak terlambat. Aku berhasil!

Aurora merah segera memenuhi langit tempat Dorothy dan Alice bertarung. Dorothy terkejut.

Di atas mereka, sebuah mata besar, cukup besar untuk menutupi langit, memandang ke bawah ke dunia. Angra Mainyu. Anak buah Evil God.

Berikutnya, Apocalypse Dragon Azhi Dahāka muncul dari pilar merah dan terbang menuju langit sambil meraungkan teriakan mengerikan.

Ulat hitam melahap bangunan megah yang menghiasi atap Bartos Hall. Cacing-cacing raksasa ini menggantikan bangunan yang mereka makan.

Aku berpegangan pada pegangan tangga dan bangkit dari tempatku duduk.

"…!"

Mana yang kuat membungkam atmosfer dengan tekanan yang mengancam akan menghancurkan tubuhku. Baru saat itulah aku menyadari bahwa kegelapan yang mengerikan telah memenuhi seluruh atap.

Dalam kegelapan di bawah kakiku, banyak mata yang tertidur muncul. Mata-mata itu adalah mata yang menyeramkan, terdiri dari iris merah dan pupil hitam.

Saat aku mengalihkan pandangan ke arah tengah atap, aku melihat siluet samar seorang wanita dari pilar merah.

Kegelapan yang memenuhi atap adalah ujung gaun hitamnya, karena pakaiannya sendiri adalah kegelapan.

“Nephid…”

Begitu aku melewati jendela peringatan dan melihat Evil God dari dekat, naluri bertahan hidupku mulai bekerja keras. Jika bukan karena efek [Ice Sovereign], kakiku pasti sudah tak berdaya dan aku pasti sudah jatuh ke tanah.

Aku bahkan tidak bisa membayangkan seberapa kuat aku harus menjadi untuk mengalahkannya. Aku bahkan tidak yakin apakah aku bisa mengalahkannya sejak awal.

Namun, aku akan mengalahkan bos terakhir itu dengan cara apa pun. Aku tidak akan pernah menyerah, bahkan sampai mati.

Jadi aku akan mengambil keputusan di sini, saat ini juga.

Aku menarik napas dalam-dalam dan memanggil nama seorang wanita dengan keras.

"Dorothy!!!"

Aku menatap pemilik nama itu. Pandangannya juga beralih ke arahku.

Tak lama kemudian, dia telah membuang topi penyihirnya, rambut ungunya berkibar tertiup angin.

Ada ekspresi serius di wajahnya.

Dengan latar belakang pemandangan apokaliptik, menuju penyihir bintang bersinar yang dipeluk oleh cahaya bintang berwarna-warni.

Aku berteriak sekeras-kerasnya.

“Kamu bertanya padaku kenapa aku berlatih begitu keras!!! Dunia akan dihancurkan oleh Evil God!!! Tujuannya adalah untuk menghentikannya!!!”

Aku merasuki karakter terlemah di Hell Mode game favoritku.

“Aku akan mencegah kehancuran dunia!!!”

Aku ingin bertahan hidup, tetapi cara karakter utama dikendalikan sungguh mengerikan.

“Aku akan menyelamatkan dunia!!! Baik itu kamu, aku, atau siapa pun, aku akan menyelamatkan mereka semua!!!”

Tidak ada pilihan lain.

“Itulah kenapa aku di sini!!!”

Selain aku.

“Evil God!!!”

Aku harus menghentikan akhir yang buruk itu sendiri.

“Aku akan menjatuhkanmu…!!”

Wajah kaku Dorothy berubah tersenyum.

Dia mengulurkan tangannya ke arahku, merentangkan jari telunjuk dan jari tengahnya membentuk huruf V, dan tersenyum polos. Tanda pengertian.

Aku tidak dapat menahan diri untuk tidak mendengar tawa khasnya 'Nihihi'.

Api hitam menghujani medan perang, dan di pilar merah, Nephid perlahan naik ke langit.

Ujung gaun gelap Evil God terangkat dari tanah dan menelanku bulat-bulat.

Lima pasang sayap hitam terbentang, menyebabkan badai dahsyat meletus.

Di pilar merah, bayangan gelap menatapku.

Evil God.

Aku menekan tombol mundur pada Jam Phantasmal sambil memandangi sosoknya yang mengagumkan dengan mataku.

────────Klik.

Hanya sesaat, waktu berhenti─

Tik tok, tik tok, tik tok━━━━━━━━━

Diiringi bunyi putaran roda gigi jam, cahaya keemasan menyinari sekelilingnya.

Seperti video yang diputar terbalik, Evil God dan pelayannya terhisap kembali ke dalam lingkaran sihir. Pakaian Nephid yang terbuat dari kegelapan yang melahapku mulai surut seperti air pasang.

Tiba-tiba aku merasakan sensasi tanpa bobot. Segala sesuatu dalam jangkauan [Obelisk of Eternity], termasuk setitik debu, telah mengalami pembalikan waktu yang sesuai dengan percepatan waktu.

Dalam keadaan normal, aku juga akan menderita efek sampingnya... Namun, karena kebangkitan tiba-tiba Evil God dicegah, aku telah menyelesaikan ujian. Sekarang, yang harus kulakukan adalah kembali ke gua ujian.

Aku merasakan indraku terpelintir. Aku tidak bisa memikirkan apa pun lagi. Perlahan, kesadaranku melayang jauh ke kejauhan.

● ● ●

Dan ketika aku membuka mataku.

Aku masih berada di tengah-tengah ujian.