༺ Malam Sebelum Festival (2) ༻

  Sebulan berlalu setelah insiden Tornado Bat. Hari ini, Akademi ramai dengan kebisingan.

  “Banyak orang membicarakan festival itu.”

  Alasan para siswa begitu bersemangat adalah karena festival yang akan datang.

  “Bagaimanapun, ini adalah acara besar yang hanya terjadi setahun sekali.”

  Mendengar jawaban Korin, Alicia malah memperlihatkan ekspresi khawatir, bukannya ekspresi penuh harap.

  “…Orang tua dan guardian juga akan diundang, kan?”

  “Ya. Apa orang tuamu akan datang?”

  “Aku pikir… Kakakku yang akan datang.”

  Bahkan saat dia masih di sekolah menengah, setiap kali ada wawancara orang tua dan guru, selalu kakak perempuannya yang menjadi pembicara.

  “Apa kamu bertemu Nona Lunia saat liburan?”

  “Tidak, aku tidak bertemu dia. Dia sedang sibuk memburu binatang iblis di timur. Aku harus kembali saat dia hampir selesai.”

  Sama seperti Alicia, yang tidak begitu bersemangat mengikuti festival karena masih takut dengan Lunia, Korin juga tidak tertarik, tetapi ia punya alasan lain. Termasuk iterasi terakhir, ini sudah menjadi festivalnya yang ke-4. Ia adalah pendatang baru yang berpengalaman yang bahkan menghadiri Festival Legendaris yang melibatkan keempat akademi besar di seluruh dunia. 

  “Ngomong-ngomong, bukannya sebaiknya kita bergegas dan membentuk tim?”

  “Ya. Kita perlu mendaftar untuk acara perorangan, ganda, dan kelompok!”

  “Kamu hanya bisa mengikuti 2.”

  "Oh benar juga."

  Seperti yang diharapkan dari seorang ksatria, Jaeger lebih suka pertarungan individu sedangkan Lark ingin berpartisipasi dalam pertandingan ganda. Itu bisa dimengerti karena pertarungan individu cukup sulit bagi seorang penyihir.

  “Kamu mau ikut yang mana, Tuan Korin?” tanya Alicia.

  “Ganda. Ngomong-ngomong, kamu harus ikut denganku.”

  “Uwek…”

  “Apa maksudmu, 'uwek'? Kamu ada di kelompokku, ingat?”

  Alicia tidak punya hak menolaknya.

  “Bagaimana dengan acara kelompok?”

  “Banyak hal yang bersifat acak untuk acara kelompok, jadi sulit untuk mengatakannya sekarang.”

  Ngomong-ngomong, selalu ada setidaknya 1.000 orang yang berpartisipasi dalam babak penyisihan acara pertarungan grup festival. Dari mereka, hanya 4 tim yang terdiri dari 4 orang yang akan melaju ke panggung sesungguhnya.

  “Tapi bukannya semuanya acak? Bahkan jika Tuan Korin dan aku ingin mengikuti ganda, peluang kita untuk dipilih di ganda…”

  “Kita akan di umumin nanti. Semua orang di atas Tingkat 2 bisa memilih untuk berpartisipasi di salah satu acara kecuali pertarungan kelompok.”

  “Ohh~”

  Alicia tengah berpikir tentang bagaimana dia tidak punya pilihan lain selain mengikuti pertandingan ganda, tetapi tiba-tiba dia teringat sesuatu dan bertanya pada Korin.

  “Kenapa kamu tidak pergi dengan Senior Marie? Agak aneh bagiku untuk mengatakan ini, tapi… bukankah Senior Marie yang terkuat?”

  “Senior Marie bilang dia mau ikut yang perorangan.”

  “Hah? Tapi dia seorang penyihir?”

  “Kayanya dia suka salah satu hadiah dari acara perorangan.”

  Penyihir lemah dalam pertempuran 1 lawan 1 karena sebagian besar penyihir pertempuran unggul dalam mantra lambat tetapi kuat yang memerlukan waktu untuk diucapkan. 

  “Yah, aku yakin Senior Marie bisa ngalahim semua orang tahun ini.”

  Berbeda dengan penyihir lainnya, Marie memiliki Doggo yang sangat kuat, yang dapat menjadi pengawal terkuat yang dapat mengimbangi kelemahan terbesar para penyihir.

  Selain itu, Marie sendiri juga cukup kuat secara fisik untuk menghancurkan para ksatria acak dengan tinjunya.

  "Lihat!"

  "Ada apa?"

  Itulah saatnya ruang kuliah menjadi gaduh.

  “Lihatlah pakaian itu. Apa itu pakaian sage yang terkenal dari timur?”

  "Dasar bodoh. Itu cuma pakaian yang mereka pake di timur."

  “Wow. Lihat dia; dia sangat cantik.”

  Sambil melihat ke luar jendela, Korin melihat tiga orang berjalan melintasi Akademi. Pakaian mereka adalah bukti bahwa mereka berasal dari timur, dari kampung halaman yang sama dengan Hua Ran.

  “Mereka akhirnya sampai.”

  Taoist Sagw, Kang Ryun.

  Sword Lord, Kang Yuhua.

  Warhound yang menginjak-injak, Sa Jinhyuk.

  Mereka adalah karakter utama dari Arc ke-3, [Heavenly Yaksha].

  ****

  “…Apa kamu benar-benar percaya apa yang kamu katakan masuk akal?”

  Profesor Senior Josephine dari Merkarva Academy terperangah dengan permintaan pria paruh baya yang datang dari timur. 

  “Aku yakin itu adalah permintaan yang sah sebagai keluarga langsung anak tersebut.”

  “Memindahkan siswa Akademi kami ke Akademi Purple Hawk adalah sesuatu yang tidak dapat kami izinkan.”

  Begitu Profesor Senior Kang Ryun tiba sebagai 'juri acara kelompok pendahuluan', ia langsung meminta pertemuan dengan Ketua Eriu dan Profesor Senior Josephine.

  Isi pertemuannya adalah dia ingin kerabat sedarahnya, 'Kang Ran' pindah ke Purple Hawk Academy.

  “Setahun yang lalu, kami mengalami tragedi yang mengerikan. Sayangnya, yang menjadi pusat tragedi itu adalah keponakanku sendiri.”

  “…Aku sadar.”

  "Di tengah kekacauan ketika salah satu kastil kami dihancurkan menjadi puing-puing, kalian membawa pergi keponakanku. Sekarang setelah kami mengetahui keberadaannya, aku yakin menyelamatkannya adalah tindakan yang paling wajar bagiku."

  “Siswi Hua Ran memiliki keadaan khusus. Aku yakin kau juga tahu hal itu.”

  “Aku hanya ingin mendapatkan kembali keponakanku.”

  “…”

  Argumen Kang Ryun sangat masuk akal karena dia benar-benar paman sedarah Hua Ran – dia adalah kakak laki-laki ayahnya.

  “Seperti yang kalian tahu, ada seekor binatang buas di dalam tubuh anak itu, Ran.”

  “Berkat dia, tubuh Murid Hua Ran masih hidup. Dan itu adalah keinginan Ketua Eriu dan teman lamanya, Tuan Kang Yu, ayah murid itu.”

  “Hmph…! Terserah kami untuk memutuskan. Pertama-tama, apa kalian serius berpikir bahwa binatang itu bisa belajar keterampilan sosial?”

  "Tentu saja."

  Sebenarnya, Hua Ran menjalani semester pertamanya tanpa masalah. Dia tidak menunjukkan sikap yang terlalu agresif dan dia memiliki beberapa kenalan meskipun jumlah hubungannya terbatas. 

  Josephine berkata begitu untuk memastikan Hua Ran tidak terseret kembali ke timur, tetapi saat itulah pengunjung lainnya membuka mulutnya setelah lama terdiam.

  “Aku ingin kalian membuktikan kata-kata kalian kepada kami.”

  Dia adalah seorang pria bertubuh besar namun tampak berbudi luhur. Dia, yang mengenakan pakaian suci yang agak kuno, adalah Uskup Renault Lusignan yang diutus dari tanah suci Old Faith, Xeruem. 

  "Iblis jahat itu punya keterampilan sosial? Bagaimana mungkin kau tidak menyadari bahwa ini adalah bagian dari rencana jahatnya?"

  “Uskup Lusignan. Aku rasa lebih baik bagimu untuk tidak mengatakan apa pun lagi.”

  “Tidak! Kami, orang-orang yang benar-benar beriman, tidak akan mempercayai pernyataanmu yang tidak memiliki bukti.”

  “…Apa yang ingin kau katakan?”

  "Bagaimana kalau kau biarkan si jahat itu menghadiri festival ini? Iblis yang membunuh banyak domba tak berdosa itu akan menunjukkan sifat aslinya dalam panasnya pertempuran dan kekerasan."

  “…”

  Sejujurnya, Josephine ingin membantah semua yang dikatakannya secara logis, tetapi dia tidak memiliki kepercayaan diri untuk berdebat secara logis dengan orang-orang yang religius. Perselisihan dengan orang yang religius bukanlah perdebatan fakta dan logika, melainkan berada di ranah emosi dan keyakinan.

  Menurut standar mereka, dia juga harus dibakar di tiang pancang karena menjadi penyihir.

  “Maksudmu kita harus mengundang Siswi Hua Ran untuk datang ke festival?”

  Berperang melawan Old Faith dan Profesor Senior Purple Hawk Academy dalam topik Hua Ran sebenarnya menguntungkan Merkarva Academy, karena mereka memiliki dua preseden yang membuktikan bagaimana iblis dapat memiliki lebih dari cukup pola pikir sosial dan rasional.

  Akan sangat bagus jika dia mengalahkan mereka dalam argumen tersebut dengan menggunakan itu sebagai bukti dan menghentikan mereka dari membuat perselisihan yang tidak berharga, tapi…

  “Baiklah. Aku akan bertanya kepada Siswa Hua Ran apakah dia ingin menghadiri acara individu tahun ini. Bagaimana dengan Profesor Kang Ryun?”

  "Apa itu?"

  “Mahasiswi Hua Ran akan menentukan tempat tinggalnya sendiri. Keadaan mungkin berbeda di benua timur, tetapi di sini, wali sahnya adalah aku, Ketua Eriu… dan Saintess agung dari Chapel Zeon.”

  “…”

  Dengan itu, Josephine mendorong mereka untuk pergi. Ada alasan mengapa dia begitu kooperatif dengan permintaan mereka.

  “Segalanya… benar-benar berjalan sesuai dengan apa yang dia katakan.”

  Josephine teringat percakapannya dengan seorang anak laki-laki beberapa hari yang lalu.

  …………

  …………

  …

  “Biarkan aku memutuskan asrama kelompok untuk siswa Akademi Purple Hawk.”

  “…Itu sangat tiba-tiba.”

  Lady Josephine berkata dengan tatapan dingin. Dia tengah memantau setiap tindakan Korin karena ketidakpercayaannya dan mungkin bertanya-tanya mengapa dia tiba-tiba mengatakan ini.

  “Apa ada alasannya?”

  “Akademi yang diundang untuk festival ini adalah Akademi Purple Hawk, kan?”

  “Ya. Ini acara tahunan.”

  “Ada anjing-anjing Valtazar yang tersembunyi di festival ini.”

  "…!!"

  Mata Lady Josephine membelalak. Dia menganggap Korin Lork sebagai murid Valtazar, jadi dia merasa kata-katanya sangat meyakinkan.

  “Siapa?! Di mana mereka?”

  “Aku hanya tahu bahwa sesuatu akan terjadi, tapi aku juga tidak yakin tentang detailnya. Namun, aku bisa menebaknya.”

  "Maksudmu?"

  “Old Faith dan Purple Hawk. Mungkin salah satunya, atau bahkan keduanya.”

  Memang benar keduanya.

  Karena kemunduran mereka yang terus-menerus, Old Faith berusaha keras untuk meningkatkan pengaruh mereka sekali lagi, dan sebagian kecil siswa beserta spiritualis Purple Hawk juga bekerja sama dengan mereka.

  Kata kunci untuk kedua kelompok adalah [Heavenly Yaksha, Hua Ran].

  Peristiwa ini menyangkut titik balik skenario utama dan nasib karakter bernama super penting, Hua Ran, yang nantinya akan menentukan masa depan seluruh Kerajaan El Rath.

  “Profesor Josephine. Aku ingin memintamu untuk memantau Old Faith.”

  “Kalau begitu, Siswa Korin, kamu…”

  “Ada penginapan yang baru dibangun, atau lebih tepatnya hotel, di dekat pinggiran kota. Tolong suruh siswa Purple Hawk menginap di sana. Tempat itu adalah tempat terbaik untuk mengawasi mereka bagiku.”

  “Tapi bagaimana aku bisa mempercayainya…”

  “Kamu tidak perlu percaya padaku. Silakan terus ragu karena itu adalah cara yang tepat untuk menghadapi segala sesuatu. Tapi apa pun yang kamu lakukan, tujuanku tidak akan pernah berubah.”

  『Aku akan menyelamatkan dunia.』

  Josephine juga telah melihat Ikrar itu.

  “…”

  Setelah menghela napas, Lady Josephine menoleh ke Korin sambil menyipitkan matanya.

  “Ngomong-ngomong, aku rasa ada cerita tentang bagaimana hotel-hotel baru dibangun di pinggiran kota dengan investasi dari para mahasiswa…”

  “Itu tidak ada hubungannya dengan ini.”

  “Aku mendengar bagaimana Mahasiswa Korin adalah pemilik hotel yang menerima investasi tersebut…”

  “Itu tidak ada hubungannya dengan ini.”

  “Baru-baru ini, ada pembicaraan tentang Mahasiswa Marie yang memindahkan bahan-bahan segar ke tempat itu dan menjalankan kios…”

  “Itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan ini.”

  “…”

  Mendapatkan lebih dari 100 tamu jangka panjang.

  Alasan dia menyiapkan segala macam model bisnis yang menguntungkan termasuk kebutuhan sehari-hari, makanan, biaya angkutan, dan sebagainya adalah karena dia ingin membuat segalanya lebih nyaman bagi para tamu.

  Itu sudah pasti terjadi.

  ****

  Di tengah Akademi di 'lokasi festival' terdapat lebih dari 1.000 siswa termasuk aku. Semua orang melihat sekeliling mereka termasuk Jaeger dan Lark.

  “Jumlah mereka sangat banyak.”

  “Ternyata ada banyak siswa senior tahun ke-4 juga.”

  “Apa bisa kita… bertahan hidup di sini?”

  Kami di sini untuk mengikuti babak penyisihan acara pertarungan grup festival. Hanya 16 orang yang akan mampu bertahan hidup. 

  Dimulai dari mahasiswa baru yang ikut karena penasaran, hingga mahasiswa tahun ke-4 yang ingin menambahkan satu baris lagi di CV mereka. Ada sekitar 1.000 mahasiswa termasuk siswa tahun ke 4 dan itu berarti sebagian besar mahasiswa yang tekun mendaftar untuk acara tersebut.

  'Aku kira Hua Ran adalah satu-satunya karakter bernama yang tidak berpartisipasi dalam acara kelompok.'

  Rupanya, dia hanya akan menghadiri acara perorangan. Dan untuk Alicia…

  "Tuan Korin~. Aku di siniiii…!”

  Dia ada di sana, di tengah kerumunan. Berusahalah sekuat tenaga untuk bertahan hidup, Alicia.

  “Senang bertemu dengan kalian semua. Aku juri pertandingan pendahuluan tahun ini, Kang Ryun.”

  Pria paruh baya dengan aura berwibawa berkata dari peron sambil menatap ke arah tempat festival.

  “Siapa orang itu?”

  “Kau tahu, dia adalah Profesor Senior dari Purple Hawk yang datang beberapa hari yang lalu.”

  “Ahh… itu dia ya. Kurasa aku pernah melihatnya tahun lalu saat kita pergi ke timur…”

  “Ini akan sangat sulit lagi. Ahhh~!”

  Siswa tahun pertama dan kedua memperlihatkan reaksi yang berbeda terhadap siswa tahun ketiga dan keempat.

  “Apa dia terkenal?”

  “Menurutku… dia pernah menjadi Guardians. Dia seperti ahli formasi terhebat di timur atau semacamnya…”

  Taoist Sage, Kang Ryun – dia secara resmi diakui oleh Aliansi sebagai penyihir Tingkat Semi-Unik, dan terkenal karena menciptakan formasi yang tidak dapat dihancurkan dengan dinding yang tidak dapat ditembus.

  “Pertempuran berikutnya adalah tahap awal untuk memilih 16 guardian pemberani yang akan mengikuti pertempuran kelompok. Semoga beruntung. Kalian akan didiskualifikasi saat itu juga jika tanda pangkat kalian terlepas, jadi ingatlah itu.”

  Setelah mengatakan itu, Kang Ryun mengakhiri pidatonya yang kering.

  “Sekarang kita akan mulai. Isi ujiannya adalah… Aku yakin kalian bisa mengatakan ini adalah peran terpenting seorang guardian.”

  『Selamatkan Warga.』

  Sebelum para siswa bisa memproses kata-kata tersebut—

  – Kugugung…!!

  Tanah mulai membumbung tinggi.

  “H, hah. A, apa yang terjadi?”

  “Tanahnya bergerak!?”

  “…Ini akan jadi masalah lagi.”

  Beberapa siswa kebingungan sementara yang lain sudah menduga hal ini akan terjadi. Dalam sekejap mata, tanah berubah menjadi sebuah bangunan.

  “Bagaimana ini masuk akal?”

  Jaeger hampir tidak bisa menahan diri untuk tidak mengumpat tapi…

  "Gila…"

  Lark tanpa sadar mengucapkan kata-kata umpatan. Sebagai seorang penyihir yang mengerti betapa sulitnya hal seperti ini pada prinsipnya, hal itu pasti lebih menggelikan baginya.

  Reaksi mereka memang beralasan, karena tempat festival yang dihuni seribu pelajar itu tiba-tiba berubah menjadi labirin!

❰Eight Formation Drawings – Eight Gate Formation ❱

  Itu adalah formasi yang diaktifkan dengan meletakkan benda-benda mistis yang menahan hukum alam dengan dukungan mana pengguna.

  Formasi yang dibangun dengan baik mengacaukan rasa jarak orang-orang dan sekuat benteng yang tidak bisa dihancurkan yang dapat bertahan melawan puluhan ribu musuh.

  Untuk menghancurkan formasi yang telah diaktifkan, Kau harus menghancurkan atau menyingkirkan benda-benda yang membentuk formasi tersebut, atau menggunakan kekuatan kasar untuk menghancurkan formasi tersebut. Tentu saja, menggunakan kekuatan kasar dan mencoba menemukan titik lemah formasi sama sulitnya dengan menemukan pola ranjau darat di ladang ranjau.

  “Ngomong-ngomong, apa maksudnya 'Selamatkan Warga'?”

  “Mungkin dia sedang berbicara tentang itu?”

  Lark menunjuk ke suatu tempat yang terdapat golem-golem yang terbuat dari batu. Ada kalimat-kalimat yang ditulis di dinding di sebelah golem-golem itu.

『1. Kamu dapat memberi perintah kepada warga setelah menyentuh mereka.

2. Jika Kamu memandu warga dengan aman ke tempat tujuan, Kamu akan menerima 1 poin per warga. Namun, menghancurkan warga secara tidak perlu akan menghasilkan -2 poin per warga.』

  Aturannya sendiri cukup mudah dipahami.

  ****

  Alicia mampu memahami aturan acara pendahuluan ini tanpa banyak kesulitan.

  Singkatnya, ini tentang melindungi warga. Sesuai dengan tujuan utama para guardian, yaitu melindungi warga di tanah yang disusupi oleh binatang iblis, tugas mereka adalah membimbing sebanyak mungkin warga batu ke lokasi yang aman.

  “K, kemarilah!”

  “Nona Alicia! Kita punya warga lain di sini!”

  “Kita sudah punya sepuluh! Ini seharusnya sudah cukup, kan?”

  Saat ini, dia sedang bergerak bersama siswa lainnya.

  Apa yang dia sadari sepenuh hati selama pelajaran praktik di tempat berburu adalah bahwa tes seperti ini tidak seharusnya dilakukan secara individu meskipun Akademi tidak memisahkannya ke dalam kelompok.

  Terutama dalam ujian seperti ini, metode yang paling efisien adalah mengumpulkan sekutu dan menetapkan peran. 

  “Binatang iblis di depan! Anjing pemburu yang panjang…!”

  Mendengar itu, Alicia segera berlari melintasi labirin. Anjing pemburu memiliki kecenderungan memanggil kerabatnya, jadi yang terbaik adalah menghadapi mereka secepat mungkin. 

  – Guk!

  Dengan bunyi dentuman, luka panjang muncul di tubuh anjing panjang itu. Tak lama kemudian, tubuh anjing panjang itu berubah menjadi batu dan hancur. 

  “Huuu~”

  Mereka adalah prajurit batu dari para ahli formasi. Mungkin formasi itu dibuat menyerupai binatang iblis agar tampak lebih nyata. Karena warga batu secara teknis juga merupakan prajurit batu, dapat dilihat seberapa banyak usaha dan bahan yang digunakan untuk membuat formasi ini.

  “Huu~. Semuanya. Apa kalian ketemu lokasi yang aman?”

  “Aku lagi mencarinya sekarang bersama para familiarku. Ini adalah Formasi Delapan Gerbang jadi seharusnya ada jalan keluar di dekat tempat ini juga…”

  "Semua orang sibuk bergerak. Bukannya kita harus mengumpulkan sebanyak mungkin warga sebelumnya?"

  “Bagaimana menurutmu, Senior?”

  Empat anak laki-laki dan perempuan, termasuk Alicia, bekerja sama untuk memenangkan pertandingan pendahuluan ini. Namun, yang tidak mereka sadari adalah bahwa orang-orang gila cenderung muncul dalam permainan bertahan hidup seperti ini.

  – KIYOOOOOOOOOTTT…!

  Teriakan aneh bergema di seluruh labirin tertutup itu disertai suara genderang yang memekakkan telinga.

  "Drum?"

  – Dung dudududung! Dung Dung!

  – Dung dudududung! Dung Dung!

  – KiEEEEEEEE

  “Musuh! Musuh mendekat dari depan!”

  – Dung dudududung! Dung Dung!

  – Dung dudududung! Dung Dung!

  Serangkaian suara gemuruh bergema di dalam labirin. Pemilik musik latar yang menyeramkan namun megah itu perlahan mendekati kelompok Alicia.

  Dan ketika mereka akhirnya menunjukkan diri mereka… Alicia dan yang lainnya terdiam.

  “……”

  “…Apa-apaan itu?”

  Para prajurit batu yang disebut warga batu berlarian di tanah. Setelah menggabungkan puluhan warga batu seperti kuda-kuda dalam pertempuran kavaleri tiruan dan menungganginya, beberapa siswa memukul drum dan harpa, yang entah dari mana mereka dapatkan, seperti orang gila.

  – Dung dudududung! Dung Dung!

  – Dung dudududung! Dung Dung!

  – Dung dudududung! Dung Dung!

  – KIYOOOOOOOOOTTT…!!

  – KIEEEEEEE!

  Karena terlalu asyik dengan aksi mereka, para pemuda itu mengeluarkan teriakan-teriakan biadab dan memainkan harpa mereka seperti gitar listrik yang membuat mereka tampak seperti bandit yang langsung keluar dari buku.

  “Kami adalah Bandit Mandrake! Jatuhkan senjata kalian dan kami akan mengampuni nyawa kalian!”

  Salah satu bandit dengan bibir dicat merah, Jaeger, berteriak sambil melihat ke arah Alicia dan krunya.

  Sulit untuk membedakan mereka karena penampilan mereka secara keseluruhan membuat mereka tampak seperti orang yang akan berkata, 'Kenapa begitu serius?', tetapi Alicia segera mengenali siapa bos kelompok bandit itu.

  “…Tuan Korin?”

  Aturan umum untuk battle royale adalah ini:

  Carilah rekan satu tim dan bekerja sama.

  Tapi inilah prinsip sebenarnya dari battle royale:

  Merampok semua orang kecuali aku.

  “Aku tidak tahu siapa Korin.”

  "Maaf?"

  “Aku adalah 'Immortal Lord' yang mahakuasa! Kau harus memanggilku 'O~ Mighty Immortan!' saat menyebut namaku!”

  “…Apa yang sedang kamu lakukan sekarang?”