༺ Malam Sebelum Festival (4) ༻

  『Hyuk, anakku. Aku sangat bangga padamu.』

  Baik tanah yang terbakar maupun langit ternoda merah seperti darah. Semua mayat yang berguling-guling seperti potongan sampah adalah teman dan tetangga bocah itu.

  Bahkan orang yang menyebabkan semua ini terjadi adalah salah satu temannya.

  “…Ran.”

  Pembantaian itu terjadi kurang dari sehari. Dia menatap kosong penyebab tragedi ini.

  Ketika sepasang mata merah tua yang dingin itu menoleh padanya dengan jari-jari kurusnya menunjuk ke arahnya…

  “Hah…!”

  Rasa sakit yang membakar di jantungnya membuat bocah itu terbangun dari mimpi buruknya. Jantungnya seperti terbakar dan butiran-butiran keringat membasahi seluruh tubuhnya.

  “…Sial.”

  Lengannya terus gemetar tanpa ada tanda-tanda akan pulih kembali.

  ****

  Aula festival Akademi.

  Stadion besar yang biasanya hanya digunakan untuk ujian praktik dan acara Akademi ini akhirnya memenuhi tujuan pembangunan aslinya.

  “Wahhhhh…!”

  “Aoh! Kenapa kau tidak berjongkok dan masuk saja? Masuk saja, pukul perutnya, terus keluar lagi!”

  “Jangan pernah pikir buat pulang hari ini jika kau kalah dari Purple Hawk!”

  Festival pertukaran pelajar yang ramah antara dua akademi terbaik di dunia, Merkarva dan Purple Hawk. Sebanyak 200 mahasiswa dari kedua akademi hadir di stadion dengan banyak orang memenuhi tempat duduk. Para turis membeli minuman dan makanan ringan dari penjual keliling sambil riuh rendah.

  “Kuhum…! Tuan Korin. Kita mungkin bakal dihajar para senior kita jika kita kalah kali ini!”

  “Mereka mungkin bakal meninjumu.”

  "…Memang?"

  Acara ini memang ramah tamah, tetapi tetap saja menyangkut harga diri masing-masing akademi. Para siswa yang lebih muda akan dimarahi oleh para senior jika mereka kalah dalam pertarungan.

  Di kursi komentator tempat festival ada Profesor Edgar dari Departemen sihir dan Pak Tua Haman dari Departemen Ksatria.

  “Halo, warga Kerajaan El Rath. Saat ini, pertempuran yang luar biasa sedang berlangsung!”

  “Pertarungan yang luar biasa? Itu hanya pertunjukan bakat anak-anak yang belum dewasa.”

  “…Tolong ikuti naskahnya, Pak.”

  Omong-omong, klip rekaman dan audio komentar juga dijual kepada orang luar, dan harga premium diberikan pada pertempuran yang lebih menarik perhatian.

  “Yang lebih penting, Tuan Korin…!”

  "Yo."

  “T, Tuan Korin? Ini ganda! Kita sedang melakukan ganda sekarang, kan?”

  – Pak! Pabak!

  Di medan perang yang luas, Alicia didorong mundur oleh serangan gencar dari dua murid Purple Hawk.

  “Kerja sama tim mereka cukup bagus. Seperti yang diharapkan dari saudara kembar.”

  Lawan kami adalah Chen bersaudara, si kembar Tingkat 2 dari Purple Hawk Academy, yang baru muncul setelah ronde ke-3 dalam permainan. Tampaknya keberuntungan tidak berpihak pada kami hari ini, mengingat bagaimana kami bertemu mereka di ronde pertama.

  “Tuan Koriiiinnn…!”

  “Jangan khawatir, kamu tidak akan mati. Kita punya mantra yang tidak mematikan dan kamu juga punya HP bar.”

  “Ahh, serius nih!”

  Dalam festival ini, semua siswa memiliki gelang yang mengukur HP mereka. Jika HP mereka turun di bawah level tertentu, maka pertandingan berakhir, dan itu adalah metode yang lebih aman untuk memberi tahu pemenang.

  “P, pertama aku butuh jarak…!”

  Alicia mencoba menjauh dari serangan Penyihir Talisman, Liyen, tetapi sesuatu yang ringan menyentuh punggungnya.

  – Kwaang!

  Setelah mengenai punggung Alicia, jimat yang melayang itu langsung meledak seperti bom. Itu adalah jimat ledakan yang tak terlihat.

  “Kyaaht…!”

  Tubuh Alicia terdorong ke depan oleh asap ledakan. Seolah-olah telah menunggunya, Chen, sang Dual Wielder, melontarkan tusukan tajam dengan pedangnya, tetapi Alicia menghindarinya dengan berguling-guling di tanah.

  “Oi~. Alicia, HP-mu tinggal kurang dari setengahnya.”

  “Menurutmu, siapa yang salah, hah? Siapa yang salah?”

  “Itu karena kamu tidak cukup kuat.”

  “Eeeeek…!”

  Chen, Sang Duel Wielder, dan Liyen Sang Penyihir Talisman – Chen menekan Alicia sementara jebakan jimat membatasi pergerakannya. Meskipun mereka adalah guardian Tingkat 2, kerja sama tim mereka memungkinkan mereka bertarung setara dengan sebagian besar guardian Tingkat 1.

  Hoh? 

  Liyen menggunakan kerikil yang tercipta dari pertempuran dan menempelkan jimat padanya sebelum melemparkannya ke Alicia. Kurasa itu juga metode pertarungan yang layak – mungkin aku harus mencoba sesuatu yang serupa nanti dengan rune.

  “Tuan Korin? Bisakah Kamu bantu aku daripada hanya menonton?!”

  Alicia sangat berisik untuk sementara waktu. Dia memiliki potensi ledakan yang luar biasa tetapi selalu di bawah standar dalam hal keterampilan dasar.

  “Alicia. Kamu berbakat dalam menyusun taktik secara spontan. Analisislah lawan dan susun strategi.”

  “Ini tidak lucu! Apa kamu serius tidak akan membantu?”

  Sekilas, mungkin terlihat seperti aku sedang menggoda Alicia, dan aku benar-benar menggodanya, tetapi ada alasan mengapa aku tidak ikut ambil bagian secara aktif. 

  'Sudah kuduga. Mereka ada di sana.'

  Ada bagian di kursi yang dikhususkan bagi siswa Purple Hawk Academy, dan di kursi tersebut terdapat tiga orang yang paling membutuhkan perhatian. 

  Profesor Senior Kang Ryun, ketua OSIS Kang Yuhua dan siswa tahun ke-2 berprestasi tertinggi, Sa Jinhyuk.

  'Aku belum bisa mengungkapkan semua keahlianku sekarang.'

  Dalam festival ini, pertandingan perorangan, ganda, dan kelompok dilakukan secara bergiliran, yang berarti ada banyak waktu bagi orang-orang untuk mengamati orang lain. Rencanaku adalah menyembunyikan sebanyak mungkin keterampilan dari mereka hingga akhir. Bahkan jika aku harus maju, aku harus mengungkapkan sesedikit mungkin. 

  Kang Yuhua adalah murid terkuat dari Purple Hawk tapi… Trampling Warhound, Sa Jinhyuk bagaikan bola rugby yang bisa memantul ke mana saja, jadi aku harus terus menjauhkannya.

  Aku mungkin kalah di iterasi terakhir, tetapi kali ini mungkin tidak akan sama lagi.

  Kali ini, tidak ada Si Park yang menghentikan Kang Yuhua tapi…

  “Aku percaya padamu, Alicia.”

  “B, berhenti bicara padaku!”

  Meskipun sekarang dia adalah Alicia Sejati, dia masih tidak bisa diandalkan.

  “Alicia. Tidak bisakah kamu mengalahkan mereka tanpa menggunakan Domain?”

  “Aku tidak bisa! Aku benar-benar tidak bisa! Maksudku, aku bisa menang, tetapi pertarungan berikutnya akan menjadi masalah!”

  “…”

  Orang yang menanggapi kata-katanya adalah si kembar Chen.

  Namun hal itu dapat dimengerti, karena kedengarannya seperti Alicia yakin bahwa dia bisa mengalahkan mereka sendiri.

  “Ohh~ mereka marah, mereka marah. Kamu dalam masalah sekarang.”

  “Eeek…!”

  Sambil menggertakkan giginya, Alicia menentang si kembar yang emosional itu.

  'Aku rasa dia entah bagaimana akan mampu mengalahkan mereka.'

  Alicia adalah siswi yang paling kuat secara fisik dari semua karakter mahasiswa baru yang disebutkan kecuali Hua Ran. Ia juga memiliki bakat luar biasa dalam menggunakan pedang. Meskipun ia tidak memiliki pengalaman dan mengalami kesulitan, tetap saja akan sulit bagi siswa seusianya untuk mengalahkannya.

  “Alicia. Siapa yang lebih sulit dihadapi?”

  “J, Jimat! Wanita yang menggunakan jimat itu! Tolong! Cepatlah!”

  “Baiklah. Aku bisa melakukannya untukmu.”

  Dia berhak untuk mengeluh karena aku membuatnya terdengar seperti sedang berbuat baik meskipun ini adalah acara ganda, tetapi Alicia hanya berteriak, 'Terima kasih!' berulang-ulang dengan ekspresi lebih cerah di wajahnya. 

  “Hmph! Ini ganda. Mana mungkin aku bisa melakukan 1 lawan 1 denganmu…!?”

  Liyen, sang Penyihir Talisman, mengejekku yang akhirnya memutuskan untuk ikut serta dalam pertempuran, sebelum masuk ke dalam jangkauan reaksi Chen, sang Dual Wielder. Mereka akan memicu pertempuran 2 lawan 2.

  Itulah pendekatan yang lazim, tetapi tidak ada alasan bagiku untuk mengikuti langkah mereka. Aku maju tanpa pikir panjang untuk menyerang Liyen.

  "Dasar bodoh!"

  Liyen tersenyum lebar seolah-olah serangan langsung itu sesuai rencana, yang mungkin disebabkan oleh jimat tak kasat mata di antara aku dan dia.

  Jimat ledakan adalah kekuatan Liyen yang selama ini ia gunakan untuk mengganggu Alicia. Cara untuk menangkalnya adalah dengan lari dari jangkauan ledakan atau mendekat sebelum ledakan terjadi dan…

  Six Ways of the Spear,

  Fourth Style, Spinning Heaven

  “Ahhh?!”

  Aku mengiris jimat itu. Ujung tombak yang berputar dari Spinning Heaven menebas jimat itu dan membatalkan kemampuan tembus pandangnya serta ledakannya.

  Jimat itu diatur dengan formula reaktif yang membuat jimat itu meledak setelah merasakan kedatanganku, alih-alih Liyen yang mengaktifkannya dengan pengendali jarak jauh. Karena jimat itu otomatis, tidak ada ruang baginya untuk mengaktifkannya dengan prediksi, yang akhirnya memberiku keunggulan.

  “B, bagaimana kau bisa melihat melalui tembus pandang ini…!?”

  “Itu ide bagus, tapi kau terlalu sering menyalahgunakannya.”

  Mantra peledak seperti ini mirip dengan Othello. Kau tidak dapat menaruh beberapa cakram di satu tempat dan mungkin dia juga tidak memiliki jumlah cakram yang tidak terbatas.

  Tak kasat mata atau tidak, melewati rintangan tersebut tidaklah sulit asalkan Kau dapat melihat gaya bertarung lawan.

  "Chen!"

  Dalam keadaan panik, Liyen memanggil saudara kembarnya yang lebih tua. Namun, Chen tidak dapat menahan diri untuk tidak menghentikan langkahnya karena firasat buruk di belakangnya yang langsung ia rasakan setelah berbalik untuk menolong saudara perempuannya.

  “Uhk…!”

  Tidak mungkin kau bisa membelakangi pendekar pedang bernama Alicia Arden tanpa dihukum.

  – Charuruk!

  Sejumlah besar jimat dilepaskan. Itulah upaya terakhir Liyen, meledakkan jimat, tetapi bahkan sebelum jimat kuning yang melayang di udara dapat membentuk suatu bentuk…

  Six Ways of the Spear,

  Fifth Style, Crumbling Mountain

  Mereka ditembus dengan teriakan yang menusuk.

  “A, ahh…”

  Tombak yang memekakkan telinga itu menyerempet dagunya. Meskipun tombak itu telah diubah menjadi tidak mematikan, suara dan daya tembusnya sudah cukup untuk membuatnya kehilangan keinginan untuk bertarung lagi.

  Liyen kehilangan tenaga pada kakinya dan terjatuh.

  “Liyen…!”

  Dengan tergesa-gesa, Chen mengaktifkan jimat rahasia yang diikatkan di lengan dan kakinya. Dengan memperkuat tubuhnya sejenak dengan jimat tersebut, ia ingin mengalahkan Alicia sebelum berubah menjadi pertarungan 2 lawan 1.

Singular Sword of Arden—-

  Namun, Alicia adalah penyerang balik yang alami. Mencoba mengalahkannya dengan kekuatan murni bukanlah pilihan yang baik.

—Falling Fist

  “Hah?”

  Chen tidak percaya betapa mudahnya pedangnya ditangkis. Hal terakhir yang dilihatnya saat terjatuh ke tanah adalah pedang lawan menancap di sisinya.

  “Ugh… Menang tanpa membunuh terlalu sulit.”

  – Bam!

  Pedang itu menghantam Chen dari samping. Kalau bukan karena mantra yang tidak mematikan, tubuhnya pasti sudah terbelah menjadi dua.

  “Huu… tidak akan sesulit ini jika Kamu membantu dari awal, Tuan Korin.”

  “Itu semua~ bagian dari pengalaman hidupmu, Alicia.”

  “Ah, kumohon…! Berhentilah berbicara seperti orang tua. Kanu terdengar seperti seorang Paman!”

  “Hei! Kamu memanggilku Paman lagi! Sudah kubilang panggil saja Oppa!”

  Babak ganda pertama dimenangkan dengan cukup mudah.

  ****

  “Kudengar dia adalah cucu Sword Emperor, tapi ternyata tidak seperti yang kuduga, kan, Kakak?”

  Di kursi VIP arena, Sa Jinhyuk menyesap minuman ringannya sambil mengunyah popcorn.

  “Memang, dia memberikan kesan bahwa dia sedikit kurang memiliki dasar-dasar.”

  Alicia Arden adalah keturunan langsung dari Sword Emperor Garrand Arden, yang merupakan impian dan aspirasi setiap pendekar pedang. Karena kakak perempuannya, Lunia Arden, juga merupakan Master Pedang dan salah satu orang terkuat di generasinya, harapan mereka pasti tinggi meskipun berasal dari benua yang berbeda.

  Walaupun Alicia berhasil mengalahkan kakaknya, dia masih sangat kurang jika dibandingkan dengan Sword Master Lunia Arden, tetapi yang lebih menarik perhatian mereka adalah rekannya.

  “Hyuk. Apa kau tahu siapa murid pengguna tombak itu?”

  “Kau juga merasakannya? Dia memang hebat.”

  “Ya. Aku dengar dia adalah Ksatria Tingkat 5 sampai baru-baru ini tapi…”

  Sebelum datang ke sini untuk festival, Yuhua telah mempertimbangkan 2 orang sebagai pesaing terbesarnya.

  Berserk Warrior, Beazeker.

  Vampir, Marie Dunareff.

  Mereka berdua sangat terkenal sebagai perwakilan guardian tingkat 1 generasi ini, itulah sebabnya Yuhua menjadi orang yang paling mengkhawatirkan keduanya.

  Namun, Korin Lork juga merupakan musuh yang tangguh.

  Napas, indra, dan tatapan.

  Meskipun dia tampak seperti sedang bermain-main di awal pertarungan, tatapan matanya tajam menembus Chen bersaudara. Sambil menyaksikan perjuangan sekutunya, dia telah membuat rencana balasan untuk keduanya.

  “Jika Chen bersaudara bertarung melawan Korin Lork 2 lawan 1, menurutmu berapa lama mereka akan bertahan?” tanya Yuhua.

  “Mungkin 2 menit? Orang itu berhasil menembus jimat Liyen hanya dengan 2 gerakan. Jika mereka bertarung sejak awal, dia hanya akan membutuhkan waktu kurang dari 2 menit.”

  Dia kuat, tetapi yang lebih mengesankan adalah keterampilan analisisnya yang hebat. Dalam waktu yang singkat itu, dia berhasil melewati jimat-jimat tak kasat mata dan mengalahkan Liyen, yang merupakan prestasi yang sulit bahkan bagi kebanyakan ksatria veteran.

  "Akan sangat merepotkan jika kami bertemu dengannya di acara kelompok. Tipe yang pintar seperti dia lebih berpengaruh dalam pertarungan kelompok."

  Tersembunyi dalam acara kelompok itu adalah formasi yang akan menjawab keinginan mereka sejak lama. Mereka berharap dia tidak akan menjadi penghalang bagi rencana itu.

  “Nn?”

  Saat itulah Jinhyuk melihat seseorang yang dikenalnya di sudut matanya. Dia tahu dia seharusnya tidak melakukannya, tetapi... tubuhnya bergerak sebelum dia bisa berpikir rasional tentang tindakannya.

  "Hyuk?"

  Dia melarikan diri dari kerumunan seperti orang yang terpesona, dengan Yuhua mengikutinya dari belakang.

  ****

  "Berisik."

  Hua Ran menutup buku latihan yang berisi tulisan tangannya yang rapi. Dia duduk di kursi aula festival karena dia dipaksa untuk berpartisipasi, tetapi ini jelas bukan suasana terbaik untuk belajar. 

  Baginya, yang lebih menyukai tempat tenang, panasnya, gairah, dan sorak sorai di aula festival adalah hal-hal yang tidak disukainya.

  Berpikir bahwa ini sudah cukup untuk menundanya, Hua Ran meninggalkan aula dan berjalan melintasi jalan lebar Akademi. 

  Sebagian besar orang berkumpul di aula festival yang membuat Akademi terasa lebih sepi dari biasanya. Secara keseluruhan, pemandangan Akademi yang menikmati peradaban maju zaman modern, tampak mirip dengan kota dalam ingatannya.

  “…”

  Ketika dia menutup dan membuka kembali matanya, pemandangan damai di Akademi langsung tersapu oleh api dan abu. Pemandangan itu tumpang tindih dengan pemandangan dalam ingatannya.

  Para korban berteriak; mayat-mayat membentuk gunung. Tubuhnya sendiri yang melintasi pemandangan mengerikan itu bersimbah darah dan abu.

『Bunuh mereka. Bunuh semua orang yang kau lihat.』

  Itulah hari dimana dia menjadi Yaksha…

  – Kagak!

  Saat itulah. Sosok manusia berlari ke arahnya. Itu terjadi dalam hitungan milidetik.

  Tepat saat pikirannya beralih;

  Saat dia baru saja akan bernapas;

  Dan saat dia hanya mengalihkan pandangannya.

  Itu jelas merupakan penyergapan dan upaya untuk membuatnya lengah. Penyerang berhenti di tempat setelah menginjak tanah dan menggunakan kaki lainnya untuk melakukan tendangan kuat dengan momentum serangan.

  Serangan itu begitu cepat dan seketika sehingga tak seorang pun akan menyadarinya.

  "Kau."

  Namun, binatang buas itu bereaksi bahkan terhadap serangan secepat itu. Insting Hua Ran sebagai binatang buas sangat tajam dan dia sangat peka terhadap niat membunuh yang menghadangnya.

  Dia merenungkan bagaimana cara bereaksi terhadap serangan ini.

  Tendangan tinggi itu cukup kuat untuk langsung menghancurkan tenggorokan dan tulang selangka, tapi… bahkan penyergapan tingkat ini tidak akan mampu melukai sehelai rambut pun di tubuhnya.

  Serangan itu tidak akan meninggalkan luka apa pun. Itu adalah serangan yang tidak berarti yang tidak akan mampu mengguncang status tubuhnya yang tidak dapat dihancurkan.

  "Pergilah."

  Dia menepis tendangan yang merobek udara itu seolah-olah itu adalah serangga. Itu saja mungkin akan mematahkan tulang rawan si penyerang, tetapi dia menganggapnya sebagai harga yang murah untuk penyergapan.

  – Bam!

  Hua Ran menjentikkan jarinya. Namun, serangannya yang seharusnya menghancurkan salah satu kaki penyerang itu tidak mengenai apa pun kecuali udara tipis.

  “…?”

  Jentikan jarinya di udara membuat salah satu pohon di dekatnya tumbang beserta daunnya. Baru setelah mendengar suara pohon yang tumbang, dia menyadari bahwa jarinya tidak menemukan sasaran.

  Apa itu ilusi? Tapi bagaimana mungkin dia salah mengira ledakan niat membunuh yang begitu kuat?

  “Wah~. Lihat itu.”

  Melihat pohon tumbang itu, seorang anak laki-laki berkomentar dengan acuh tak acuh sambil bersiul. Tak lama kemudian, mata Hua Ran beralih ke wajah si pembicara.

  "Kau…"

  Orang di ujung tatapannya adalah seorang anak laki-laki yang memiliki fitur wajah yang tampak 'tidak menyenangkan', atau lebih tepatnya, 'mengesankan' seperti matanya yang berwarna merah tua. Matanya yang hitam legam adalah warna standar bagi siapa pun dari benua timur, tetapi rambutnya yang putih dan diputihkan menandakan kurangnya melanin yang tidak menguntungkan.

  “Apa kau mengenalku?”

  Dia tampak begitu berkesan sehingga sulit untuk melupakannya setelah melihatnya sekali, tetapi Hua Ran tidak memiliki ingatan tentang anak laki-laki itu. Namun, entah mengapa, dia terasa agak familiar dan…

  『Aku akan membunuhmu! Tidak peduli apa pun, aku pasti akan membunuhmu dengan tanganku sendiri!』

  "Ugh…!"

  Matanya tiba-tiba bertemu dengan sepasang mata yang dulu menatapnya tajam dari lautan api. Itu adalah tragedi 1 tahun yang lalu, tetapi dia masih tidak bisa mengingatnya.

  “Tidak. Ini pertama kalinya kau melihatku, Sister.”

  "…Jadi begitu."

  Hua Ran agak penasaran dengan anak laki-laki itu tetapi dia tidak merasa terdorong untuk menyelidiki lebih jauh identitasnya. 

  Kelesuan dan kemalasan merupakan sifat bawaan seorang Jiangshi, dan Tubuh Vajra Tak Terpecahkannya yang membuatnya mustahil untuk dilukai oleh siapa pun juga berkontribusi terhadap kecenderungannya untuk mengamati segala sesuatu yang terjadi di dekatnya tanpa ikut ambil bagian di dalamnya.

  Setelah Hua Ran berjalan pergi meninggalkan pohon tumbang yang malang itu, seorang gadis mengenakan seragam bela diri tiba-tiba muncul di samping anak laki-laki berambut putih itu.

  Begitu sunyi dan tanpa bobot, suara itu nyaris tak terdengar di telinga sensitif sang bocah, namun bocah itu langsung menyadari siapa orang itu tanpa perlu menoleh sedikit pun.

  “Itu terlalu gegabah.”

  “Namun berkat itu, aku mampu membuktikan bahwa 'Formasi Eight Gates' milik Guru berhasil dalam pertarungan antarpribadi… bahkan melawan monster itu.”

  “Itu tidak berarti Kamu harus melakukan ini di siang bolong.”

  Monster dengan tubuh yang tidak bisa dihancurkan – mahakarya spiritualis. Untuk menyegel monster itu dan menyelamatkan Ran, mereka perlu membentuk ❰ Eight Gates Sealing Formation: Evil Extermination❱.

  Mereka harus menunggu kesempatan yang tepat sebelum merangsang Yaksha. Meskipun Yuhua sama putus asanya dengan Jinhyuk tentang rencana ini, dia membujuk adik laki-lakinya yang lebih muda 1 tahun darinya.

  “Kamu sebaiknya menahan napas dan menunggu untuk saat ini. Begitu kita menyingkirkan Hua, makhluk jahat itu, dari Ran, kamu boleh melakukan apa pun yang kamu mau.”

  “Aku tahu itu, Kakak. Aku tidak akan merusak rencana atau apa pun.”

  Barang-barang yang akan digunakan untuk membentuk formasi fenomenal itu akan tiba malam ini oleh tangan para kolaboratornya.

  Akan tetapi, yang tidak mereka duga ialah barang-barang yang seharusnya diselundupkan dengan hati-hati ke kota oleh para kaki tangan mereka, malah berada di bawah pengawasan orang lain.

  ****

  Peron kereta Tiran, yang mengarah ke gerbang timur Kota Merkarva, lebih dekat ke peron untuk komoditas dan barang, bukan peron untuk penumpang. 

  Sejumlah besar barang yang masuk ke Kota Merkarva melewati peron Tiran ini. Sebagian besar barang yang berhubungan dengan makanan masuk melalui gerbang selatan sedangkan gerbang timur sebagian besar berisi barang berharga dan barang impor.

  “Fiuh~. Ini dari Xeruem, kan? Kenapa para pendeta itu membawa begitu banyak barang?”

  Salah satu penjaga peron, Aaron, berkomentar kagum sambil melihat kereta berbentuk salib memasuki tempat parkir. Banyak barang yang diimpor melalui Peron Tiran berasal dari tanah suci Xeruem, yang berada di sisi timur kerajaan.

  Dikto, rekannya, menjawab pertanyaannya.

  “Mungkin ini untuk para Ksatria Templar? Kudengar beberapa dari mereka mengunjungi kota ini karena festival.”

  “Aku kira membawa semua peralatan secara langsung akan menjadi tugas yang cukup berat.”

  “Salah seorang temanku mengelola toko roti di Eitan Platform di sisi barat, dan apa kau tau? Di sana juga ramai sekali. Rupanya ada banyak sekali Ksatria Redemption.”

  “Hoh… sial.”

  Ksatria Templar merupakan simbol kekuatan Old Faith, sedangkan Ksatria Redemption merupakan simbol kekuatan New Faith. Jelaslah mengapa kelompok militer perwakilan kedua agama itu datang pada saat yang sama.

  “Mereka masih melakukannya ya.”

  “Aku kira tidak ada yang lebih menarik daripada festival Academy, jadi masuk akal jika mereka mengadakan perang harga diri di sini.”

  Revolusi agama yang terjadi akibat perburuan penyihir 100 tahun lalu menyebabkan kemunduran Old Faith dan kebangkitan New Faith. Pertentangan agama tersebut membagi benua menjadi dua yang hampir menyebabkan perang agama.

  Kalau bukan karena mediasi Biren, ketua Merkarva Academy sebelumnya, benua ini pasti sudah tersapu bersih oleh kampanye keagamaan.

  Yah, Old Faith mungkin sangat kesal, mengingat bagaimana Ketua Biren dan Profesor Senior Josephine merupakan kontributor terbesar dalam menjatuhkan kekuatan Old Faith, tetapi tidak ada yang dapat mereka lakukan saat itu.

  “Ngomong-ngomong, apa kita benar-benar harus melindungi semua benda ini? Orang gila macam apa yang akan menyentuh benda-benda milik Ksatria Templar?”

  “Aku tahu, kan? Mari kita berpura-pura seperti kita sedang bekerja dan tidur di kantor atau semacamnya.”

  Meskipun Old Faith sedang mengalami kemunduran, kegilaan dan kekakuan mereka masih terkenal di seluruh benua. Siapa yang berani menyentuh perlengkapan Old Faith apalagi perlengkapan Ksatria Templar, mengingat mereka masih menjadi salah satu kekuatan terbesar di benua ini? Kecuali mereka gila atau semacamnya…

  “Oh…? Aaron. Menurutmu apa itu?”

  Dikto memiringkan kepalanya dan bertanya sambil menatap lapisan debu di kejauhan. Di balik tirai malam yang gelap, mereka melihat sosok-sosok samar di balik awan debu.

  “…Apa itu kuda?”

  Benar – puluhan orang menunggang kuda berbaris ke arah mereka.

  “Semuanya, serang!”

  “Ini semua uang!”

  “A-apa? Apa-apaan orang-orang itu…?!”

  Orang-orang yang tiba-tiba menyerang peron adalah beberapa bandit berkuda. Mereka memiliki lebih dari puluhan orang di pihak mereka.

  – Ding! Ding! Ding!

  Bel peringatan bergema di seluruh peron. Sekelompok penjaga akan segera keluar jadi para bandit itu sendiri bukanlah masalah, tapi…

  “Bos Rickie! Lihat ini! Ada banyak sekali barang bagus yang terlihat mahal!”

  “Bagus. Persis seperti yang kita dengar. Ambil semua yang bisa kalian ambil!”

  “O, orang-orang ini pasti gila!!”

  Para bandit berkuda itu mulai mencuri barang-barang dari kereta yang diparkir di Old Faith, mulai dari sutra mahal hingga porselen dengan pola timur dan ornamen batu giok, yang entah mengapa ada di dalam kereta itu.

  “Hentikan bandit-bandit itu sekarang juga!”

  Tak lama kemudian, para penjaga tiba, tetapi para bandit tidak mau membuang waktu seperti orang bodoh dengan mencoba melawan mereka. Setelah mengambil apa pun yang bisa mereka ambil, mereka kembali ke atas kuda untuk melarikan diri dengan cepat.

  “Buang botol minyak kalian! Bakar sisanya! Mereka akan sibuk mematikan api sehingga mereka tidak punya waktu untuk mengejar kita!”

  “Seperti yang diharapkan dari Bos! Teman-teman, gunakan minyak kalian!”

  “Ti, tidaaaak!”

  Botol-botol minyak langsung membasahi gerbong kereta. Tak lama kemudian, korek api dilemparkan ke genangan minyak saat lautan api melahap gerbong-gerbong Old Faith.

  Hari itu, seluruh 9 kereta Old Faith dari Xeruem dibakar dan banyak barang dicuri. 

  Pada saat mereka menyadari bahwa para pelaku adalah sisa anggota Kelompok Black Star yang baru saja dihancurkan oleh seorang siswa Akademi, para bandit tersebut telah lama melarikan diri ke utara, menjauh dari para pengejar mereka.

  …………

  …………

  …

  “Paman. Apa ini?”

  “Ini adalah hadiah kecil yang kudapat setelah membantu beberapa teman yang baru kukenal.”

  “Kelihatannya mahal.”

  “Bawa ke kantorku, jangan sampai terlihat oleh siapa pun. Itu barang yang sangat~ berharga.”

  Pot porselen mahal berbentuk naga biru menjadi salah satu dekorasi kantor pemilik di dalam Happiness Hotel.