Seperti yang sering terjadi dalam segala hal dalam kehidupan.

Peristiwa buruk yang aku alami selalu dimulai dengan sesuatu yang “kecil dan remeh”.

Semuanya dimulai dengan sebuah game.

Setelah menyelesaikan rutinitasku yang membosankan, aku duduk di ranjang rumah sakit seperti biasa dan mulai menjelajahi toko game di laptopku. Di rumah sakit yang hampir tidak ada hiburan, itulah satu-satunya sumber kesenanganku.

Ding―!

Dan hari itu, sesuatu berubah.

Seperti biasa, aku mengunjungi situs tersebut dan suara notifikasi menyambutku. Di bagian kotak hadiah, angka “1” ditampilkan dengan jelas.

…Apa—? Sebuah game?

Seseorang… pengirim anonim telah memberiku sebuah game.

Aku tahu bahwa situs ini memungkinkan pengguna untuk mengirim hadiah game bahkan kepada orang yang tidak ada dalam daftar teman mereka. Aku pernah mendengar cerita tentang pengguna yang menemukan ID seseorang melalui komentar ulasan game hanya untuk membuang game sampah kepada mereka.

Siapa sih yang mengirimiku game? Aku bahkan jarang meninggalkan komentar.

Penasaran, aku pun mengklik tautan toko untuk game tersebut.

Yang menyambutku adalah sebuah pesan singkat.

[Konten ini telah dihapus karena pelanggaran yang dilaporkan.]

“…….”

Pemberitahuan dari situs yang menyatakan bahwa game telah dihapus karena adanya laporan.

Sejujurnya, aku jadi merasa sangat tidak enak. Apa ada virus atau semacamnya?

Aku coba klik ID pengirim, tetapi yang aku dapatkan hanya pesan yang mengatakan bahwa akun tersebut tidak valid. Entah mereka telah menghapus akunnya atau sistem telah menghapusnya.

Baru pada saat itulah aku kembali ke game yang di kirim itu dan memperhatikannya baik-baik.

Sebuah game tanpa judul, tanpa banner. Sama sekali tidak berwarna dan tidak memiliki ciri khas.

Kalau dipikir-pikir lagi, kecurigaan yang wajar muncul di benakku. Apa orang itu mengirimnya hanya untuk mempermainkanku?

Aku menatap game itu, terdiam dalam kebuntuan selama beberapa menit, mempertimbangkan apa yang harus dilakukan.

…Bodoamat dengan itu, sebaiknya aku menginstalnya saja.

Pada akhirnya, rasa ingin tahu mengalahkan akal sehat.

Daripada khawatir menyesal di kemudian hari, prioritasku adalah menghilangkan kebosanan yang datang seiring kehidupan di rumah sakit.

Jadi, aku membuka hadiah itu sambil tidak yakin apakah itu game sampah atau kekacauan penuh virus.

Aku menginstal gamenya dan akhirnya meluncurkan programnya.

Dan apa yang aku lihat benar-benar mengejutkanku.

…Hah? Kualitas ilustrasinya sebenarnya cukup tinggi.

Karakter-karakternya didesain dengan sangat indah sehingga betul-betul menghancurkan ekspektasiku bahwa ini hanyalah game sampah berkualitas rendah lainnya.

Bahkan di dalam game, judul gamenya tetap tidak diketahui, tetapi itu lebih dari cukup untuk menggelitik minatku.

Hmm, apa ini… sebuah visual novel?

Namun, itu tampaknya tidak sepenuhnya benar. Ada lebih banyak karakter wanita dalam daftar karakter yang dapat dimainkan.

Latar cerita menggambarkan dunia fantasi abad pertengahan, dan cerita terjadi di dalam akademi, yang merupakan lembaga pendidikan yang menjadi inti game.

Setelah membaca dengan saksama pengenalan karakter dan mempertimbangkan pilihanku, akhirnya aku memilih satu dan mulai bermain.

Akhirnya, aku mencapai apa yang tampaknya menjadi pengantar tutorial, dan dengan antisipasi yang meningkat, aku terjun ke dalam game.

.

.

.

.

.

[GAME OVER]

['Ren Aizel' telah mati.]

[Penyebab kematian: Terbakar sampai mati]

[Apakah kamu ingin menghidupkannya kembali?] [YA / TIDAK]

“…….”

Aku menariknya kembali.

Game ini sampah.

Tepatnya, itu adalah game sampah yang dibuat dengan sangat baik.

Sudah berapa kali aku mati di tutorial? Kapan aku bisa masuk akademi?

Kualitasnya pun terlalu tinggi.

Aku sudah bermain selama yang rasanya seperti tiga jam, namun aku masih belum bisa menyelesaikan tutorialnya.

Awalnya aku pikir itu hanya game simulasi sederhana di mana yang harus aku lakukan hanyalah memilih pilihan yang tepat.

Masalahnya adalah bahkan dalam tutorial, sudah ada lusinan pilihan, masing-masing bercabang menjadi kemungkinan yang tak terhitung jumlahnya.

Dan pertarungannya pun sangat rumit.

Dari semua game berbasis giliran yang pernah aku mainkan, tanpa diragukan lagi ini adalah yang paling rumit.

Sudah terlalu banyak hal yang harus dilacak selama pertempuran, dan mekanikanya sendiri benar-benar berantakan.

Sederhananya, game ini tidak dibuat untuk orang sepertiku yang buruk dalam berpikir strategis.

[ GAME OV— ]

“Ah, sial.”

Saat aku mengumpat karena frustrasi, karakterku mati lagi.

Itu sama sekali tidak lucu saat itu. Setiap pilihan yang kuambil langsung membawaku pada kematian. Seperti ikan mola laut yang rapuh.

Aku telah terjebak dalam lingkaran tak berujung ini selama lebih dari empat jam.

Matahari telah terbenam, dan satu-satunya sumber cahaya di ruang rumah sakit yang kosong itu adalah cahaya monitorku.

Haruskah aku berhenti saja?

Jujur saja, kualitas gamenya mengesankan, tetapi tingkat kesulitannya terlalu tinggi bagiku.

Tampaknya menyenangkan, tentu saja, tetapi jika tutorialnya sebrutal ini, aku tidak dapat membayangkan betapa gilanya gamenya sebenarnya.

Aku mendesah dan menatap kosong ke layar di mana gambar karakterku yang sudah mati, Ren Aizel, muncul sekali lagi.

…Serius, gambarnya bagus banget. Sial. Apa mereka harus membuat mayatnya sedetail ini? Paling tidak, berikan peringatan tentang darah atau semacamnya…

Tutorial berlangsung di masa lalu sebelum karakter yang dapat dimainkan memasuki akademi.

Gadis yang aku pilih, Ren Aizel, memulai dengan ilustrasi yang membuatnya tampak muda dan polos.

Itulah sebabnya melihat tubuhnya yang tak bernyawa di layar game over meninggalkan rasa masam di mulutku.

Terutama karena dia telah terbakar sampai mati.

Pemandangan tubuh gadis itu yang terpelintir kesakitan saat api melahapnya, membuat makanan yang baru saja aku santap merangkak naik ke tenggorokan.

Apa mereka benar-benar perlu melakukan sejauh ini? Kebencian developer hampir terlihat jelas di layar.

Seolah-olah kematiannya sudah ditentukan sebelumnya dan tidak dapat dihindari, tidak peduli apa yang kulakukan.

[Apakah kamu ingin menghidupkannya kembali?]

[YA / TIDAK]

Suatu pilihan muncul di hadapanku sekali lagi.

Entah kenapa pertanyaan itu membuatku jengkel.

Rasanya seolah-olah game itu mengejekku, menertawakanku karena mengira aku bisa mengubah apa pun.

Aku ragu-ragu.

“……”

Kursor mouseku yang bergerak ke arah TIDAK tiba-tiba berhenti.

Pandanganku kembali tertuju pada gadis tak bernyawa di layar.

Karakter yang setiap jalannya menuju kematian.

Sebuah cerita yang satu-satunya tujuannya adalah menunda nasib yang tak terelakkan itu dengan membuat pilihan yang sedikit lebih baik.

Itu hanya khayalan bodoh, tapi aku tak bisa tidak melihat bayangan diriku dalam dirinya. Seorang pasien yang menunggu ajal di kamar rumah sakit.

…Ya ampun, apa yang sedang kulakukan? Aku sudah dewasa, dan di sinilah aku mulai terikat dengan game sialan ini.

.

.

.

Klik.

Aku mengeklik YA sambil tersenyum pahit di wajahku.

Dan begitu saja, pilihanku yang “kecil dan remeh” itu melewati garis start.

Sama sekali tidak menyadari kekacauan besar yang menantiku pada akhirnya.

***

Aku tersadar dari lamunanku yang panjang dan tertunda, lalu membuka mataku.

Hidup dalam tubuh yang tidak pernah benar-benar beristirahat, aku sudah terbiasa dengan saat-saat seperti ini…..periode singkat tidur yang menjadi satu-satunya bentuk istirahatku.

Mungkin itu pula sebabnya aku mendapati diriku mengenang masa lalu dan memikirkan hal-hal yang jauh di luar kendaliku.

Begitu mataku terbuka, kesadaranku yang tenggelam pun muncul ke permukaan.

Dan bersamanya, suara-suara yang tadinya samar di sekelilingku menjadi jelas.

Srek-!

Dengungan rendah dan stabil dari kereta kuda yang aku tumpangi.

Dengan kemajuan teknik sihir, bahkan kereta yang dulunya merupakan peninggalan era abad pertengahan telah disempurnakan untuk menghasilkan suara mekanis yang halus.

Tempat duduknya juga sangat mengesankan. Bahkan mengingatkan aku pada mobil-mobil dari kehidupanku sebelumnya.

Jika bergerak tanpa kuda, bukankah itu pada dasarnya hanya sebuah mobil?

Tentu saja ini bukan kereta kuda biasa.

Harganya sangat mahal. Sesuatu yang hanya seorang bangsawan atau seseorang dengan pangkat lebih tinggi mungkin mempertimbangkan untuk memilikinya sebagai kendaraan pribadi.

Kebanyakan orang masih mengandalkan kereta kuda tradisional.

Itulah sebabnya, saat tambang itu melintasi jalan-jalan, reaksi dari warga kekaisaran adalah hal yang wajar saja.

…Damai seperti biasanya, ya.

Kekaisaran berada dalam kedamaian hari ini, seperti biasa.

“Ini~! Herbal Chieria segar baru saja tiba dari Haurun utara! Hanya sepuluh koin perak! Ayo ambil!”

“Nona, bagaimana dengan gaun seperti ini? Ini sedang tren di kalangan bangsawan akhir-akhir ini!”

“Senjata panjang dari Illun Workshop! Baru keluar dari bengkel! Kalau mau, antri dulu!!”

Penuh dengan pedagang, petualang, dan bahkan anggota berbagai ras lainnya, pasar kekaisaran selalu ramai.

Diskriminasi terhadap ras lain sudah menjadi masa lalu. Sekarang, hubungan antar ras cukup bersahabat.

…Kecuali jika itu menyangkut iblis.

Ini adalah Kekaisaran Leonherit.

Kekaisaran besar didirikan setelah pahlawan pertama mengalahkan Raja Iblis pertama.

Dengan sejarah lebih dari seribu tahun, kekaisaran ini dipuji sebagai kekuatan pendorong di balik perdamaian saat ini.

Kalau ini adalah sebuah game, dukungan dari warga kekaisaran mungkin sudah ditampilkan dalam bentuk maksimal sekarang.

…Kecuali aku.

“Hah…”

“Menjijikkan. Bisakah kau tutup mulut?”

Saat aku mendesah spontan saat memikirkan situasiku sendiri, sebuah suara tajam langsung memotong dengan kasar.

Aku mengangkat mataku dari tanah dan menatap ke depan, hanya untuk bertemu dengan sepasang mata biru tajam yang menatapku dengan dingin.

Rambut pirangnya yang berkilauan dan mencapai dagunya menarik perhatianku. Dia cantik dengan mata tajam dan fitur yang unik.

Namun, meski dia cantik, cara dia menatapku dengan penuh kebencian… yah, itu benar-benar terasa bur—

“Apa yang sedang kau lihat?”

“……”

Swish-

Sekali lagi mataku tertunduk.

Ya… itu benar-benar tidak terasa enak.

Rasanya baru kemarin aku memanggilnya “kakak” dan berpetualang bersamanya.

Sekarang, kami begitu jauh sehingga "musuh bebuyutan" bukanlah sebuah lebihan.

…Yah, ini harga yang harus kubayar.

Aku telah mempersiapkan diriku untuk ini, tetapi itu tidak membuat rasa sakit itu lebih mudah ditanggung.

Clink.

Sesuatu menarik perhatianku saat aku menatap ke bawah.

Sebuah pengekangan, memancarkan aura yang kaku dan dingin.

Bahkan sekilas, rangkaian sihir yang terukir di dalamnya memperjelas bahwa ini bukanlah belenggu biasa. Itu adalah artefak sihir.

Dan itu tidak diragukan lagi merupakan alasan yang signifikan atas kebencian yang membara di matanya.

Pengekangan Elmasiel.

Archmage Circle Kesembilan Elmasiel telah menciptakan artefak sihir ini bekerja sama dengan para Master Menara Sihir.

Itu adalah artefak yang disumpah kepada Kaisar dan dipersembahkan sebagai simbol kekuasaannya.

Siapa pun yang terikat olehnya, entah itu penyihir Circle Kedelapan atau pengguna master aura, akan direduksi menjadi tidak lebih dari warga sipil biasa.

Jika ada artefak seperti cheat di dunia ini, inilah artefaknya.

Pada titik ini, bukankah itu sudah melampaui ranah alat-Alat Sihir…?

Belenggu ini diperuntukkan untuk menghukum penjahat pengkhianatan tingkat tinggi yang telah menimbulkan kerusakan besar terhadap kekaisaran.

Hanya penjahat paling keji, yang disebut sebagai pelanggar Tingkat 0 di benua ini, yang pernah menjadi sasarannya.

Dan setiap orang yang memakainya telah dikurung jauh di dalam penjara kekaisaran, dan tidak akan pernah melihat cahaya matahari lagi.

Jadi… apa yang menjadikan aku, seseorang yang kini terikat oleh pengekangan yang tak ternilai ini?

Aku rasa, aku berhasil menjadi penjahat.

Itu adalah prestasi yang tidak bisa aku banggakan. Namun, aku juga tidak menyesalinya.

Kejahatan yang membuatku dibelenggu seperti ini? Percobaan pembunuhan raja.

Aku telah mencoba membunuh Kaisar. Simbol Kekaisaran yang memiliki sejarah ribuan tahun.

Sekalipun pada akhirnya aku gagal, tidak ada kejahatan yang lebih berat dari itu.

Jujur saja, fakta bahwa aku belum dieksekusi sungguh membingungkan.

…Aku seharusnya menyelesaikan pekerjaan itu saat itu juga.

Yang aku sesali bukanlah tindakanku, melainkan keraguanku.

Begitu aku sudah mengambil keputusan, aku seharusnya menjalaninya sampai akhir.

Namun di momen keraguan sesaat itu, aku telah memilih jalan lain.

Jika ini adalah sebuah game, aku pasti sudah disambut dengan layar [GAME OVER].

Lagipula, aku bukan tokoh utama.

Aku bahkan bukan pemeran tambahan di dunia ini.

Jadi, aku akan berjuang sampai titik darah penghabisan…..karena di dunia yang menyedihkan dan hancur ini, itulah satu-satunya cara untuk bertahan hidup.