Setelah kelas hari ini selesai, aku harus pergi menemui kepala sekolah.

“…Ain?”

Saat suara Profesor Hallen terus terdengar dari depan, dengan tekun menjelaskan pengumuman, aku memeriksa jadwalku yang tersisa untuk hari itu.

“…….”

"Ain!"

Mendengar suara Kiana di sampingku, aku berhenti memutar penaku dan tersadar dari lamunanku.

“…Hah? Oh, apa?”

“Kamu duduk di sana melamun seperti orang bodoh, jadi aku memanggilmu. Apa yang sedang kamu pikirkan?”

"Tidak ada apa-apa."

“Hmm, benarkah? Ngomong-ngomong, ada apa dengan buku lama itu? Kamu sudah membukanya cukup lama.”

“Oh, ini?”

Dia menunjuk buku usang di hadapanku.

“…Uh, hanya buku catatan?”

“Kamu belum menuliskan satu hal pun yang dikatakan profesor, jadi kenapa kamu malah mengeluarkannya? Itu sama sekali kosong.”

“Rasanya aneh karena tidak ada apa pun di mejaku.”

“Buku catatanmu yang tidak berisi tulisan apa pun itu terlihat semakin kosong, dasar bodoh.”

Dia mungkin melihatnya seperti itu, tetapi bagiku, itu berbeda.

Aku bisa melihatnya. Halaman-halaman buku usang ini dipenuhi dengan berbagai macam cerita gila.

Aku menutup buku itu dan memasukkannya kembali ke dalam mantelku.

Aku menganggapnya sekadar buku catatan, tetapi ini jauh dari biasa.

Bagiku, ini adalah panduan dan peta jalan untuk apa yang akan terjadi di masa depan. Dan bagi dunia, itu adalah sesuatu yang biasa disebut sebagai "peninggalan(relic)".

…Jika apa yang tertulis di buku itu benar, insiden pertama akan terjadi dalam seminggu.

Aku harus sudah sepenuhnya siap saat itu.

Karena jika rencananya gagal—

“…….”

“…Apa? Kenapa kamu menatapku lagi—hah? Ain, ada apa dengan wajahmu itu? Apa kamu merasa sakit?”

“…Tidak ada apa-apa.”

Menyingkirkan pikiran-pikiranku yang gelisah, aku mengalihkan pandanganku darinya.

Kiana Edenweiss.

Aku hanya berharap seminggu dari sekarang, dia masih ada di sini, berbicara kepadaku seperti ini.

.

.

.

.

.

“Baiklah, itu saja pengumumannya. Mulai besok, kelas akan resmi dimulai, jadi pastikan untuk beristirahat yang cukup hari ini~”

"""Ya!"""

“Oh, dan seperti yang sudah aku jelaskan sebelumnya, kartu kunci asrama kalian sudah diisi dengan poin berdasarkan hasil ujian masuk kalian. Gunakan dengan bijak.”

Mendengar perkataannya, para siswa di sekitarku termasuk aku mulai mengutak-atik kartu kunci kami.

Karena akademi merupakan tempat belajar, tidak ada hentinya memberikan penghargaan bagi siswa berprestasi.

Poin adalah salah satu hadiahnya, dan dalam game, jika Kau menabung cukup banyak, Kau bahkan dapat memilih salah satu harta karun yang sangat dihargai oleh kepala sekolah naga.

…Kalau dipikir-pikir, berapa banyak poin yang kudapat?

Karena tidak ada jalur masuk khusus dalam game, aku tidak tahu berapa banyak poin yang akan aku terima.

Kalau aku tidak salah, Ren, murid terbaik, mendapat 1.000 poin.

Di sisi lain, siswa dengan nilai terendah hanya menerima 10.

Kesenjangan antar skor sangat besar.

Tidak dapat memeriksa poinku tanpa Alat Sihir cukup merepotkan.

…Kurasa aku hanya bisa berharap kepala sekolah bersikap murah hati.

Aku menyelipkan kartu kunci ke dalam sakuku dan bangkit dari tempat dudukku.

Seperti yang diharapkan, hari pertamaku di akademi berakhir dengan cepat.

Karena saat itu hampir jam makan siang, semua siswa yang meninggalkan kelas hanya membicarakan tentang kafetaria.

Di Ella Academy, siswa bebas menjelajahi berbagai fasilitas hingga jam malam asrama.

Akademi itu begitu luas sehingga dapat dengan mudah dianggap sebagai kota akademi itu sendiri, dan karena kehidupan asrama adalah hal yang wajib, tempat itu dilengkapi dengan segala macam fasilitas yang nyaman.

Tentu saja, itu juga berarti ada banyak restoran terkenal.

Haruskah aku makan juga?

Suara gemuruh dari perutku mengingatkanku bahwa aku lapar.

Sepertinya aku perlu makan cepat sebelum bertemu kepala sekolah.

“Hei, Ain! Kamu juga mau makan siang, kan?”

“Mhmm, itu rencananya.”

"Kamu mau pergi ke mana?"

“Tidak yakin. Aku tidak tahu tempat yang bagus, jadi kupikir aku akan beli roti aja.”

“Apa? Ada banyak restoran di sini, dan kamu hanya akan makan roti?”

“Yah… aku memang kekurangan uang. Aku tidak bisa hidup mewah di luar sana, tau.”

"…Oh."

Dia menatapku dengan ekspresi simpatik.

Dilihat dari wajahnya, dia mungkin membayangkan aku sebagai orang biasa yang miskin, yang bahkan tidak mampu membeli makanan layak.

…Maksudku, dia tidak sepenuhnya salah. Aku benar-benar kekurangan uang.

“Ugh, ikuti saja aku.”

"Hah?"

“Aku akan mentraktirmu, jadi berhentilah mengeluh dan ikutlah, dasar bocah nakal. Kakak perempuan ini sedang bermurah hati hari ini.”

“Wah, wah. Putri seorang bangsawan mentraktirku makanan? Aku merasa terhormat.”

Bak!

"Kamu ingin mati?"

“……..”

“Ayo, kita makan saja. Aku sudah sangat kelaparan di sini.”

Aku menelan ludah sambil merawat sisi tubuhku yang terkena pukulan tinjunya lagi, lalu mengikutinya keluar kelas.

***

Setelah makan siang bersama Kiana, aku kembali ke gedung akademik dan menuju ke kantor kepala sekolah, seperti yang aku rencanakan sebelumnya.

Tok, Tok.

"Masuklah."

Suara itu terdengar familiar. Namun, itu bukan suara kepala sekolah.

Saat aku melangkah masuk, aku disambut oleh kantor yang sama yang aku lihat sehari sebelumnya.

Akan tetapi, orang yang duduk di meja seberangku, sedang memeriksa beberapa dokumen, bukanlah kepala sekolah.

“Di mana kepala sekolah sekarang?”

“…Ah. Kamu pasti Ain.”

Apakah karena aku bertanya kepada kepala sekolah sambil berdiri tepat di depannya? Wanita itu, yang tadinya fokus pada dokumennya, akhirnya mengangkat pandangannya kepadaku.

Penyihir Sharine Hillier. Wakil kepala sekolah yang sering mengambil alih tugas kepala sekolah saat ia tidak ada adalah orang yang duduk di sana.

Ada lingkaran hitam di bawah matanya, seolah-olah dia kurang tidur.

Akan tetapi, alih-alih tampak kuyu, kecantikannya malah berubah menjadi daya tarik yang anehnya menggoda, hampir dekaden.

Matanya yang lelah menatap langsung ke arahku, membuatku merasakan suatu rasa kekeluargaan yang aneh.

“Apa kamu tahu siapa aku?”

“Kepala sekolah sudah banyak bicara tentangmu, Ain. Sudah cukup lama sejak dia memberikan izin masuk khusus.”

"…Haha."

“Apa kamu perlu menemuinya?”

"Oh, ya."

“Hmm… Sayangnya, dia sedang tidak bisa dihubungi, jadi mungkin akan sulit untuk menemuinya. Apa Kamu ingin aku menyampaikan pesan?”

“Itu adalah sesuatu yang perlu aku sampaikan padanya secara langsung.”

Aku mendecak lidahku karena kecewa.

Aku berharap dengan bertanya kepada kepala sekolah, aku setidaknya akan mendapat petunjuk mengenai keberadaan Sang Sage of Star.

Tetapi ternyata peran seorang kepala sekolah ternyata lebih sibuk dari yang aku duga.

Apa ini berarti aku harus melacaknya sendiri?

Saat aku mempertimbangkan tindakanku selanjutnya, dia berbicara kepadaku lagi.

"Aku akan memberi tahu dia segera setelah aku bisa menghubunginya. Jika memang dia, kemungkinan besar dia akan datang menemuimu secara langsung."

“Aku sangat menghargainya. Maaf mengganggu anda saat anda sedang sibuk.”

“Fufu, istirahat sejenak seperti ini tidak apa-apa. Yang lebih penting—”

Dia mengarahkan penanya ke arahku dan bertanya,

“Ain, kamu membawa sesuatu yang menarik. Buku itu.”

“…..…?”

“Iblis, mungkin? Sepertinya disegel, tapi… tingkatnya cukup tinggi.”

.

.

.

…Apa?

Mendengar perkataannya, darahku terasa dingin.

Bagaimana dia mengetahuinya?

Apa baru saja terbangun?

Jika memang begitu, waktunya tidak bisa lebih buruk lagi.

Dari sekian banyak orang, kenapa dia harus yang tahu?

Sejak zaman dahulu kala, para penyihir dan iblis selalu bermusuhan satu sama lain.

Lagi pula, sebagian besar diskriminasi yang dihadapi para penyihir berasal dari prasangka yang diciptakan oleh iblis.

Tentu saja, berkat kepala sekolah, dia berada dalam posisi yang jauh lebih baik daripada kebanyakan orang. Namun, meskipun begitu, tidak mungkin dia bisa memiliki perasaan sayang terhadap iblis sebagai suatu ras.

“Jangan terlalu waspada. Kepala sekolah pasti sudah tahu hal ini saat menerimamu, Ain, jadi bukan tugasku untuk memberikan batasan lebih lanjut.”

Untungnya, dia benar-benar tampak tidak berniat ikut campur. Dia mengalihkan pandangannya kembali ke dokumennya dan melanjutkan bicaranya.

“Aku hanya penasaran, itu saja. Iblis tingkat tinggi yang disegel di dalam relik suci bukanlah hal yang biasa, bukan?”

“…Sulit bagiku untuk menjawabnya.”

"Sudah kuduga. Maaf karena menanyakan sesuatu yang tidak perlu."

"Tidak apa-apa."

…Seperti yang diharapkan dari seorang penyihir.

Seperti kepala sekolah naga, para penyihir adalah orang-orang yang sangat ingin tahu dalam banyak hal.

“Tetap saja, berhati-hatilah. Kamu lebih tahu daripada siapa pun apa arti keberadaan iblis bagi orang biasa, bukan?”

Tentu saja.

Takhta Suci sudah bertekad membunuhku karena ini.

“…Aku akan mengingatnya.”

“Hati-hati dalam perjalanan pulang~”

Aku mengangguk sopan padanya sebelum keluar dari ruangan.

…Kenapa semua orang yang kutemui seakan menguras seluruh energiku?

***

Buk!

Begitu sampai di sana, aku langsung merebahkan diri ke tempat tidur.

Karena aku tidak dapat bertemu kepala sekolah, aku akhirnya kembali ke asrama lebih awal dari yang direncanakan.

Lalu-

Berdebar!

Rasa sakit yang menusuk menusuk menusuk tubuhku, seakan-akan aku ditusuk dengan pisau. Sesuatu telah berubah.

Aku meraih mantelku dan mengeluarkan buku itu.

“…Lilith. Kapan kamu bangun?”

.

.

.

[Belum lama ini.]

Sebuah suara menggoda menyusup ke telingaku.

Tidak peduli seberapa sering aku mendengarnya, aku tidak pernah bisa terbiasa.

[Sayang, sudah berapa lama waktu berlalu kali ini?]

“Kurang dari dua bulan.”

[…Jarak waktunya semakin pendek.]

“Tidak ada cara lain. Lilith masih tersegel, sementara kutukan di dalam diriku terus menguat.”

[……..]

Gelombang kelelahan perlahan-lahan mengguyur diriku.

Bagaikan bendungan yang akhirnya jebol, tubuhku yang sudah dua bulan tidak tidur, berteriak protes.

Jika aku memejamkan mataku sekarang, aku merasa seperti akan langsung tertidur.

[Jika saja aku punya lebih banyak kekuatan tersisa, aku bisa menahannya lebih lama….]

“Lilith, kamu sudah berusaha sebaik mungkin. Masalah sebenarnya adalah seberapa kerasnya kutukan sialan ini.”

[…Maafkan aku, sayang. Karena aku dan putriku, kamu akhirnya menanggung beban yang seharusnya tidak kamu tanggung.]

“Oh, ayolah, jangan lakukan ini lagi. Aku sudah bilang padamu. Tidak apa-apa.”

Setidaknya untuk saat ini, memang begitulah adanya.

Mengingat aku telah mengubah nasib seseorang yang seharusnya mati apa pun yang terjadi, ini adalah harga kecil yang harus dibayar.

Lilith harus bertahan hidup. Ia berperan penting dalam mencegah kematian salah satu karakter yang dapat dimainkan.

“…Kurasa aku tidak bisa bertahan lebih lama lagi.”

[Apa tempat ini aman?]

“Ya. Ini akademi yang kuceritakan sebelumnya. Paling tidak, tidak akan ada yang menyerangku saat aku tertidur.”

[Itu melegakan, setidaknya.]

“Hahhmm…”

Aku menguap lebar.

Rasa kantuk menyerangku bagai gelombang pasang.

Aku benar-benar hampir kehilangan kesadaran.

[…Aku akan berusaha sekuat tenaga untuk menahan mimpi buruk itu.]

“Ya… Aku akan serahkan itu… padamu…”

[………]

Suuuu….suuuu

Anak lelaki itu langsung tertidur.

Mengawasi anak laki-laki yang sangat rapuh itu, Lilith selalu mengkhawatirkan kesehatannya.

[… Sayangku, kumohon… jangan biarkan kutukan itu menang.]

Karena tidak ada yang dapat ia lakukan.