Itu adalah mimpi.

Kenangan dari masa lalu. Kenangan yang dipaksakan oleh kutukan untuk kuingat kembali.

Mimpi indah yang aku tidak ingin pernah bangun, meski tahu aku tidak akan bisa kembali ke masa itu.

.

.

.

.

.

Itu terjadi ketika kurang dari setahun telah berlalu sejak aku memasuki tubuh ini.

Tubuh yang baru berusia delapan tahun. Setiap kali menatap tubuhku yang kurus dan pendek serta wajahku yang awet muda, aku kembali teringat betapa mudanya aku dulu.

Saat itu, aku akan berbaring di sebuah bukit kecil di tengah hutan yang tidak dikenal dan menatap kosong ke arah sinar matahari yang menembus dedaunan di atas.

"Ain~!"

“…….”

“Aaaiin~!!”

“Bisa diam, gak?”

Jika aku menghabiskan waktu dengan bermalas-malasan, istirahatku pasti akan terganggu. Seperti biasa.

“Hehe! Ain, apa yang kamu lakukan~?”

“Melamun.”

“Apakah itu menyenangkan?”

"…Tidak terlalu."

Tidak banyak hal yang dapat aku lakukan dengan tubuh yang masih muda.

Terutama saat aku tinggal di tengah hutan yang tidak dikenal.

Meskipun menyebalkan, aku tahu ini adalah jenis hiburan yang hanya bisa dinikmati oleh anak seusiaku. Jadi, saat itu, aku membiarkan diriku menikmatinya.

Itu sama sekali tidak seperti kamar rumah sakit di kehidupanku sebelumnya.

“Kalau tidak seru, ikut saja bermain dengan kami! Ren dan yang lainnya juga ingin bermain denganmu!”

“Terlalu berisik.”

Daripada menganggapnya mengganggu, lebih tepat jika aku katakan bahwa aku enggan.

Saat itu, aku enggan bermain dengan mereka.

Itu bahkan bukan masalah perbedaan usia kami.

Masalah sebenarnya adalah Ron, anak laki-laki yang mengobrol di depanku, dan saudara perempuannya Ren.

Aku benar-benar tidak ingin terlibat dengan mereka…

Kehidupan baru yang telah diberikan kepadaku sangatlah berharga.

Dan kedua karakter yang dapat dimainkan itu, yang keberadaannya terikat pada kematian, tidak akan membawa apa pun kecuali masalah pada kehidupanku yang damai.

Dalam game itu, aku berusaha menyelamatkan mereka berulang kali karena rasa kekeluargaan.

Tetapi sekarang setelah ini menjadi kenyataan, mereka tidak lebih dari sekadar orang asing bagiku.

Lagipula, bukankah aku gagal menyelamatkan mereka bahkan dalam game?

Aku tahu lebih baik daripada mempertaruhkan nyawaku pada sesuatu yang peluangnya sangat kecil.

Realitas bukanlah game, dan aku tidak seperti tokoh utama dalam webtoon atau web novel.

Jadi, aku memilih untuk menjauh. Aku berusaha untuk tidak terikat dan menjauhi mereka setiap kali mereka mendekat dengan niat yang tulus.

…Serius, bajingan macam apa yang membuatku merasuki tubuh di dekat orang-orang ini? Jelas aku ingin menghindari mereka sebisa mungkin.

Aku menaruh dendam kepada orang yang telah menempatkanku dalam situasi ini, tetapi di saat yang sama, aku menyesali kenyataan yang tak terelakkan di hadapanku.

“Ugh!…”

“Aaiiin ~~ Main dong~~ sama aku~~!”

Jujur saja, apa Ron tidak pernah bosan dengan ini?

Bagaimana dia bisa datang menemuiku setiap hari selama lebih dari setengah tahun tanpa gagal?

Tidak seperti kakaknya yang lebih dewasa, Ren, Ron sama nakalnya seperti dalam game.

Kalau saja dia dapat mengarahkan semua energi itu ke tempat lain.

“Berhentilah menarik lenganku.”

“Main bareng akuuu~~!!”

“Sampai kapan kamu berencana melakukan ini?”

“Sampai Ain bermain dengan kami!”

“…Haah.”

Mungkin sebaiknya aku bermain dengan mereka sekali saja dan menyelesaikannya.

Jika itu satu-satunya cara untuk menyingkirkan hama kecil yang terus-menerus ini.

Tidak masalah bagaimana perasaan mereka terhadapku. Selama aku tidak membiarkan diriku terikat, semuanya akan baik-baik saja.

Setelah ragu sejenak, akhirnya aku bicara, meski dengan enggan.

“…Hanya sekali ini saja.”

“…! Tu-Tunggu, benarkah? Kamu benar-benar akan bermain dengan kami?!”

"Ya."

“Yay~!!!”

Entah mengapa, Ron begitu gembira dengan tanggapanku hingga ia mulai melompat-lompat dan berlari berputar-putar karena kegirangan.

Dan tak lama kemudian, dia kehilangan kendali atas momentumnya, tersandung kakinya sendiri, dan jatuh tertelungkup.

“Oww…!”

“Hei, hati-hati. Kamu akan terluka jika seperti itu.”

“…Hehe, kamu bicaranya mirip sekali sama Ren! Ain, kamu benar-benar mengingatkanku padanya!”

Aku? Seperti dia?

…Tidak mendekati sama sekali.

“…Kalian berdua seperti keluarga.”

“Sudah cukup. Bangunlah. Bukannya kita mau bermain?”

“Ah, b-benar!!”

Aku pura-pura tidak mendengar kata-kata terakhirnya.

Aku tidak ingin menjadi lebih terikat lagi.

.

.

.

.

.

“Cepatlah, Ain! Semuanya udah menunggu~!”

Dengan itu, Ron berlari mendahului dengan langkah kakinya yang beriak berisik saat dia berlari.

Aku mengikutinya dengan langkah santai, dan tak lama kemudian, pemandangan yang familier terhampar di hadapanku. Tempat berlindung kami, rumah kami.

Sebuah desa kecil yang tersembunyi di tengah hutan lebat. Lokasi tepatnya tidak diketahui.

Beberapa rumah berkerumun di sekitar katedral besar di tengahnya.

Tempat di mana sekitar selusin dari kami anak yatim piatu ditampung dan ditinggali bersama.

Menurut apa yang diceritakan Ron saat aku pertama kali tiba di tubuh ini, aku juga ditemukan tak sadarkan diri di hutan terdekat dan dirawat oleh direktur panti asuhan ini.

…Benar-benar kebetulan yang kacau. Atau haruskah aku menyebutnya keberuntungan?

Kalau saja aku tidak seumuran dengan anak-anak itu, pasti direktur itu tidak akan segan-segan membunuhku.

Aku sudah tahu dari game nya. Panti asuhan ini benar-benar neraka.

Anak-anak yang lebih muda dan polos tidak menyadarinya. Mereka terbuai oleh tangan lembut orang dewasa yang merawat mereka.

Tapi aku tahu. Aku tahu betul bahwa mereka telah menerima kami untuk alasan yang sama sekali berbeda.

Kebaikan mereka tak lain hanyalah topeng yang dibuat dengan hati-hati.

Aku sudah ragu sejak awal.

Aku mengamati desa itu dari kejauhan.

Tidak ada ladang untuk bercocok tanam, juga tidak ada hewan yang dipelihara.

Bahkan tidak ada sumur, yang berarti tidak ada sumber air minum setempat.

Itu adalah tempat yang sama sekali tidak mampu mencukupi kebutuhannya sendiri, tetapi tidak ada orang luar yang datang atau pergi.

Dan selain waktu makan, orang dewasa yang tinggal di sini jarang keluar rumah.

Tapi aku tahu.

Aku tahu bahwa begitu anak-anak tertidur lelap, orang-orang dewasa akan berkumpul diam-diam di katedral.

Dari sudut pandang mana pun, desa ini sangat kumuh.

Dan desa terkutuk ini akhirnya akan menunjukkan warna aslinya pada hari kami berusia sepuluh tahun.

“…….”

Setiap anak akan dikorbankan.

Satu-satunya yang selamat adalah Ron dan Ren. Itu adalah aturan yang tidak berubah, hukum mutlak dalam game.

Mereka adalah satu-satunya yang bisa kuselamatkan. Itu pun tidak mungkin.

…Betapa buruknya dunia ini.

Perasaan pahit merayapi, tetapi aku memaksakan diri untuk mengabaikannya.

Pada titik ini, bahkan hidupku sendiri pun ikut terancam, sama seperti anak-anak itu.

Aku tidak punya ruang untuk mengkhawatirkan orang lain.

Yang aku tahu, aku mungkin harus bertahan hidup dengan menggunakan pengorbanan mereka sebagai batu loncatan.

“Ain! Kenapa kamu lama sekali? Kami semua sudah menunggu!”

"Maaf."

Saat aku melewati katedral desa dan menuju ke tanah lapang di belakangnya, Ron dan anak-anak lain sudah menunggu di sana.

Dan dia juga ada di sana.

“…Hai, Ain.”

“…Hei, Ren.”

“Aku tidak menyangka kamu akan ikut dengan Ron. Kamu biasanya tidak suka bermain dengan kami.”

“Bukannya aku tidak menyukainya. Hanya saja merepotkan.”

“Itu hal yang sama.”

Dia, yang rambutnya seputih rambut Ron, memalingkan mukanya sambil cemberut.

…Tunggu, apa dia merajuk? Apa kita memang sedekat itu?

“Saat pertama kali kita bertemu, kamu selalu bermain dengan kami. Lalu, tiba-tiba, kamu berhenti begitu saja…”

“……..”

“Oh, ayolah, Ren~ Kita bisa bersenang-senang lagi mulai hari ini! Kan, Ain?”

…Tunggu, kukatakan aku hanya akan melakukan ini satu kali saja.

– Wah, Ain! Rasanya sudah lama sekali kita tidak bertemu!

– Kamu tidak marah pada kami atau semacamnya… kan?

– Sekarang Ain sudah ada di sini, apa yang akan kita mainkan hari ini?

– Ayo main kejar-kejaran!

Reaksi anak-anak lainnya beragam, tetapi meski begitu, mereka semua menyambutku dengan hangat.

Meskipun sudah cukup lama sejak terakhir kali aku bermain dengan mereka, anak-anak masih memperlakukan aku seperti mereka sendiri.

…Mereka jauh lebih sosial daripada aku.

Melihat ekspresi mereka yang murni dan tanpa rasa waspada, ketidaknyamanan yang aku rasakan sebelumnya mencair seperti salju.

Aku tertawa kecil dan ikut bergabung dalam permainan mereka.

…Meskipun, sejujurnya, permainannya sendiri tidak menyenangkan sama sekali.

***

Dan begitulah, setahun pun berlalu.

“Pemimpin! Ada pohon yang tampak aneh di sini!”

“…Hati-hati saat memanjatnya. Kamu akan terluka jika terjatuh.”

“Baiklah, pemimpin!”

Bagaimana semuanya bisa berakhir seperti ini?

Awalnya, aku hanya berencana untuk bermain dengan mereka sekali saja dan selesai. Namun, sebelum aku menyadarinya, entah bagaimana aku telah menjadi pemimpin mereka.

Aku melihat Ron dan anak-anak lain memanjat pohon dan menghela napas dalam-dalam saat akhirnya aku menyadarinya.

“…Ain, kamu capek? Kamu mau camilan?”

“Aku baik-baik saja, Ren. Kamu saja yang makan.”

Ren duduk di tumpukan batu di sampingku.

Di antara anak-anak, dialah yang paling dewasa kedua setelah aku, dan lebih seringnya, dia akan duduk bersamaku dan menonton anak-anak lain bermain daripada ikut bermain sendiri.

…Sekarang setelah kupikir-pikir, dia sepertinya bukan tipe yang menganggap bermain itu menyebalkan. Jadi mengapa dia selalu duduk di sampingku?

“Ain, aku merasa sedikit pusing. Bolehkah aku bersandar di bahumu?”

“……..”

…Dia tidak tampak pusing sama sekali.

Meskipun dia lebih dewasa daripada yang lain, dia tetap saja seorang anak kecil.

Niatnya begitu kentara hingga membuatku tak nyaman.

Apa aku benar-benar tipe yang populer?

"…Silahkan."

“Terima kasih, Ain.”

Puk.

Bersamaan dengan beban yang menekan bahuku, rambutnya menggelitik telingaku.

…Ini benar-benar membuatku gila.

Aku sudah bersumpah untuk tidak ikut campur dalam hal apa pun yang melibatkan persaudaraan, jadi bagaimana semuanya bisa berakhir seperti ini?

Kalau saja diriku di masa lalu bisa melihatku sekarang, dia mungkin akan menampar wajahku.

“…Ain.”

Tepat saat aku mulai menyesal, Ren bicara padaku.

“Aku hafal gerakan pedang yang kamu tunjukkan padaku terakhir kali.”

"…Sudah?"

“Aku tidak sendirian. Ron juga telah bekerja keras pada sihir yang kamu ajarkan padanya.”

“Anak itu berusaha keras dalam segala hal.”

Syukurlah, adik-kakak itu menunjukkan hasil yang melebihi apa yang aku harapkan.

Meskipun, untuk saat ini, aku hanya bisa mengajarkan mereka teori.

Saat mereka berusia sepuluh tahun dan tubuh mereka terisi penuh mana, mereka akan dapat menggunakan aura dan sihir dengan mudah dan menerapkan teori yang telah mereka pelajari hari ini.

Dan dengan bakat yang mereka miliki, mereka akan melangkah jauh melampaui itu.

“Tapi Ain, aku jadi bertanya-tanya… Di mana kamu belajar semua ini?”

"Apa maksudmu?"

“Teknik pedang dan sihir. Apa yang kamu ajarkan pada kami tidaklah normal. Orang dewasa tidak akan pernah memberi tahu kami sesuatu yang berbahaya ini.”

Bukan karena mereka khawatir tentangmu. Tujuan mereka adalah agar Kamu tetap terkendali.

…Dimana aku mempelajarinya, ya?

Teori sihir yang aku ajarkan pada Ron.

Ilmu pedang yang telah kuajarkan pada Ren.

Mengabaikannya sebagai pengetahuan dari sebuah game akan menjadi konyol. Siapa pun dapat melihatnya.

Jadi aku putuskan untuk menjawab dengan jujur ​​sambil setengah bercanda.

“Aku tidak mempelajarinya dari siapa pun. Aku sudah tahu sejak dulu.”

“Bagaimana? Kamu seumuran dengan kami. Kamu berusia sembilan tahun.”

“Siapa tahu? Mungkin ini kehidupan keduaku atau semacamnya.”

“…? Aku tidak mengerti.”

“Kamu tidak perlu tahu sekarang.”

Aku mengacak-acak rambutnya saat dia bersandar di bahuku dan menghindari pertanyaan itu.

Seperti yang diharapkan, dia tidak mendesak lebih jauh. Sebaliknya, dia melupakan apa yang hendak dia katakan dan hanya fokus pada sentuhan yang menenangkan itu.

Secara teknis, ini adalah kehidupan ketigaku.

Namun mereka tidak perlu tahu hal itu.

Saat ini, yang penting adalah belajar cara bertahan hidup.

Aku menggigit bibirku, berusaha menekan rasa takut yang merayap dalam diriku.

…Aku benar-benar bodoh.

Aku telah bersumpah untuk tidak terikat. Namun, sebelum aku menyadarinya, aku telah memberikan terlalu banyak diriku kepada mereka.

Sekarang aku sudah sampai sejauh ini, aku tidak punya pilihan lain selain meneruskannya.

Untuk memastikan hari-hari damai yang dialami anak-anak ini sekarang dapat berlanjut di masa depan.

.

.

.

Satu tahun lagi.

Tahun ketika anak-anak akan berusia sepuluh tahun.

Ada terlalu banyak hal yang perlu kami persiapkan jika kami semua ingin bertahan hidup.