Waktu berlalu dengan cepat, dan tak lama kemudian, matahari telah terbenam.

Seperti biasa, aku membawa anak-anak kembali ke desa.

“Pemimpin~! Hari ini sangat menyenangkan!”

“…Ya. Pergilah mandi sebelum direktur memarahimu.”

“““Baiklah, Pemimpin!!”””

Setelah celoteh mereka yang penuh kegirangan, anak-anak itu berlari kencang menuju desa dengan langkah kaki mereka bergema di udara.

Ron pun berbaur dengan mereka dan menghilang di balik gedung.

“Mereka benar-benar penuh energi.”

“Ain, kamu yang aneh. Apa kamu benar-benar seumuran dengan kami?”

“…Apa aku terlihat setua itu?”

“Mhmm.”

Kejujuran seorang anak sungguh menyakitkan.

Aku berjalan di samping Ren dan memasuki desa.

Dan seperti biasa, aku disambut dengan tatapan mata orang dewasa yang sudah tidak asing lagi.

Di antara mereka, orang yang menatapku dengan ekspresi paling tidak menyenangkan mendekat.

“Ain. Aku lihat kamu bermain dengan anak-anak lagi hari ini.”

“…Direktur, aku sudah berada di usia yang seharusnya untuk bermain juga, kamu tahu.”

Dia adalah seorang pria paruh baya dengan garis-garis uban di rambutnya.

Pendeta katedral ini, yang bertanggung jawab atas panti asuhan dan pengelolaan desa secara keseluruhan.

Dan akar dari setiap insiden yang akan terungkap di sini.

“Ain, kamu tampak agak dewasa untuk usiamu. Itu membuatmu cukup bisa diandalkan.”

“Aku tidak akan mengatakan hal itu.”

“Tidak perlu bersikap rendah hati. Berkat kamu yang selalu bersama anak-anak, aku jadi punya satu hal yang tidak perlu kukhawatirkan.”

Benar-benar omong kosong.

Meskipun dia berbicara seperti itu, dia pasti sedang memperhatikan semua gerakan kami dari suatu tempat yang tidak terlihat.

Aku tidak pernah percaya kebohongan yang begitu jelas.

Aku menanggapi direktur itu dengan jawaban singkat sambil membiarkan kata-katanya masuk ke satu telinga dan keluar dari telinga yang lain.

“Ain, apa kamu dipuji?”

“Mhmm.”

Saat kami berjalan melewati direktur dan berjalan-jalan melewati desa, Ren angkat bicara.

“…Kamu tampaknya tidak senang. Direktur itu sangat tegas, tau. Dia tidak sering tersenyum seperti itu.”

“Itu tidak membuatku bahagia.”

Suatu hari nanti, aku akan memenggal kepalanya yang menjijikkan itu.

Pujian dari orang seperti dia sama sekali tidak ada nilainya.

“…Hmm, sekarang setelah kamu mengatakan itu, aku juga merasa sedikit tidak nyaman. Ain, aku akan mandi juga, oke?”

"Baiklah."

Dengan kata-kata perpisahan itu, Ren mengikuti anak-anak itu dan menghilang di balik gedung.

Sekarang, aku ditinggal sendirian.

Karena itu adalah momen langka bagiku, aku segera berjalan menuju katedral.

Meskipun desanya kecil, katedralnya memiliki skala yang sangat berbeda.

Saat pertama kali melihatnya, aku merasa itu hebat dan mengesankan. Namun saat aku mengingat ilustrasi dari game itu, alisku berkerut karena tidak suka.

Menghindari kehadiran orang dewasa di dekat, aku berjongkok di sudut terpencil dekat jendela luar, di mana aku dapat mendengar dengan jelas apa yang terjadi di dalam.

Tak lama kemudian, suara-suara samar mencapai telingaku.

– —Hari ini juga—tidak ada yang aneh—

– —Sama seperti biasanya—di pihakmu—ada apa?

- -Tidak ada apa-apa-

Aku tidak dapat mendengar suara-suara itu dengan jelas.

Aku meringis dan berusaha sekuat tenaga mendekatkan tubuh kecilku ke jendela.

– Jadi, bagaimana persembahannya saat ini?

– Mereka tumbuh dengan baik.

– Tinggal sekitar setahun lagi, ya? Aku tidak sabar, kuku…

– Hei, pelankan suaramu, oke?

Suara kedua pria yang meresahkan itu bergema di seluruh katedral.

Sambil mendengarkan pembicaraan mereka, aku mengepalkan tanganku erat-erat.

Satu tahun dari sekarang.

Tahun dimana kami akan berusia sepuluh tahun.

Hari ketika mana di dalam tubuh kami akan matang sepenuhnya, akhirnya melengkapi fondasinya.

Mana merupakan hakikat kehidupan yang hadir pada semua makhluk hidup.

Begitu wadah mana kami mencapai kapasitas penuhnya di usia sepuluh tahun, kami akhirnya akan menjadi “persembahan” yang mereka inginkan.

Pengorbanan untuk persembahan manusia.

Para pemuja iblis fanatik itu berencana untuk mengorbankan anak-anak yang telah mereka besarkan dengan hati-hati untuk memanggil iblis ke dunia ini.

Mereka bermaksud melaksanakan ritual yang sangat terlarang sehingga bahkan di kalangan penganut aliran sesat, ritual tersebut dianggap sangat tabu.

…Apa tidak ada jalan?

Tidak.

Ada banyak cara.

Melarikan diri dari tempat ini sendirian akan mudah bagiku.

Sekalipun itu berarti mengambil risiko, itu bukan hal yang mustahil bagi Ren dan Ron juga.

Tapi bukan itu masalahnya.

Tidak ada cara untuk menyelamatkan anak-anak lainnya.

Kematian mereka tidak dapat dihindari.

Iblis itu akan bangkit dengan dorongan darah anak-anak yang dikorbankan, dan direktur yang dirasuki olehnya akan menghancurkan segalanya tanpa ampun.

Ini bukan masalah apakah bisa dihentikan atau tidak.

Bahkan dalam game.

Tidak, sekarang ini telah menjadi kenyataan, itu adalah sesuatu yang harus terjadi.

Sebuah takdir, sebuah keniscayaan.

Hukum yang tidak dapat dilanggar yang harus dilaksanakan.

Aku tak bisa menghentikannya. Tidak. Aku tak boleh menghentikannya.

.

.

.

Sederhananya, beginilah adanya.

[Raja Iblis harus dibunuh oleh Pahlawan.]

Lalu bagaimana jika, sebelum sang Pahlawan bisa menghadapi Raja Iblis, orang lain membunuhnya terlebih dahulu?

Apa yang akan terjadi? Apakah itu akan menjadi akhir? Akankah perdamaian datang, bahkan tanpa Pahlawan?

…Sama sekali tidak.

Apa pun yang terjadi.

Bahkan jika itu tidak masuk akal secara logis.

Takdir yang telah ditentukan sebelumnya harus terungkap persis seperti yang seharusnya.

Jika Pahlawan mati terlebih dahulu, Pahlawan baru akan muncul.

Jika Raja Iblis dibunuh orang lain, Raja Iblis baru akan bangkit.

Dunia akan berputar dan memaksakan kejadian-kejadian untuk memastikan keduanya akan bertemu, dengan satu cara atau yang lain.

Karena takdir adalah hukum yang tidak dapat dilanggar yang harus dipenuhi.

…Jika saja aku mengabaikan semua ini dari awal, semuanya akan jauh lebih mudah.

Tetapi sekarang, itu tidak mungkin.

Aku ingin melindungi anak-anak yang murni dan polos itu serta senyum mereka.

Aku ingin mencegah tragedi yang akan meninggalkan bekas luka pada Ren dan Ron. Peristiwa yang sama yang selalu digambarkan sebagai trauma mereka dalam game.

Itu adalah dilema yang bodoh bagi orang sepertiku.

Peluangnya mendekati nol, namun aku terus menerus merasa gelisah memikirkannya.

Dan kemudian aku mendengar sesuatu yang mungkin menjadi kunci dilemaku.

– Sekarang aku pikir-pikir, buku apa itu yang ditemukan Imam Besar di bawah tanah?

– Kudengar itu disebut relik.

– … Sebuah relik?! Kenapa sesuatu seperti itu dikubur di sini?!

Sebuah relik?

Aku memusatkan perhatian pada informasi yang tak terduga ini.

Bahkan dalam game, aku tidak pernah tahu tentang ini.

– Aku tidak tahu. Imam Besar tampaknya juga kesulitan dengan hal itu.

– Apa itu bisa mengganggu ritual kita? Jika sesuatu yang tidak murni seperti relik bersentuhan dengannya…

– Itu hanyalah benda setengah jadi. Mungkin itu adalah relik, tetapi benda itu tidak memiliki apa pun selain kekuatan tiruan belaka.

– Hmph… Kalau begitu, tidak masalah. Jadi, apa yang akan dilakukan dengan itu?

– Imam Besar berkata dia akan menanganinya secara rahasia.

Sebuah buku. Sebuah relik. Sebuah benda setengah jadi.

Sejauh pengetahuanku, hanya ada satu objek yang sesuai dengan deskripsi tersebut.

Deg.

Jantungku berdebar kencang.

Apa itu hanya kebetulan? Jika tidak, apa ini semacam tipuan Dewa?

Aku tidak tahu mengapa benda itu ada di sini.

Tetapi satu hal yang pasti; sekarang ada kesempatan bagi kami semua untuk bertahan hidup.

***

“Ain? Kenapa kamu terlihat sangat lesu hari ini? Apa kamu merasa sakit?”

“…Ain, akhir-akhir ini kamu terlihat kurang bersemangat.”

Saat Ren dan Ron makan, mereka menatapku dengan khawatir.

Anak-anak yang lain pun setuju dengan adik-kakak itu dan turut angkat bicara.

Apakah ekspresiku seburuk itu sampai mereka menyadarinya?

“Aku baik-baik saja. Aku hanya kurang tidur.”

“Kamu sakit? Haruskah kita memberi tahu direktur?”

“Tidak apa-apa. Jangan katakan apa pun.”

"…Oke."

Agar Ren tidak bicara, aku paksakan diri menelan makananku.

Semakin dekat hari itu, semakin kecemasan dan kekhawatiranku membunuh selera makanku.

…Hanya tersisa satu bulan.

Ada banyak sekali hal yang harus aku persiapkan.

Tak lama kemudian, sebagian besar orang dewasa akan meninggalkan desa untuk menyiapkan ritual tersebut.

Itulah satu-satunya kesempatan kami.

“Ren, Ron.”

“…Hah? Apa?”

“Kenapa kamu memanggil kami?”

Jadi, aku panggil adik-kakak itu untuk memberi mereka pelajaran terakhirku.

…Pengetahuan yang mereka butuhkan untuk bertahan hidup dalam tutorial. Itu adalah pengetahuan terakhir yang perlu diketahui oleh kedua bersaudara/i itu.

Hal ini terutama penting bagi Ren, sang pahlawan.

“…Ada satu hal lagi yang perlu kukatakan pada kalian. Dan saat kita berusia sepuluh tahun, satu bulan dari sekarang—”

Ren dan Ron mendengarkan dengan penuh perhatian.

Untuk mempersiapkan mereka menghadapi bencana yang akan terjadi sebulan lagi, aku menyiapkan rencana tindakan bagi mereka.

…Dengan kebohongan kecil yang terjalin di dalamnya.

“—Lalu, begitu semuanya di luar menjadi tenang, kalian hanya perlu menuju ke katedral.”

“Bukankah itu hari perayaan? Kenapa kita harus bersembunyi?”

“Ini kejutan. Orang dewasa sedang mempersiapkan pesta rahasia, jadi kalau kita membuat kejutan, pasti seru, kan?”

“…Ohhh!”

Aku meyakinkan Ron yang naif.

“Ain, hanya kita saja? Bagaimana dengan anak-anak lainnya?”

“Orang dewasa memanggil mereka secara terpisah.”

“Tanpa kita?”

“…Hmm.”

Ren tenggelam dalam pikirannya yang mendalam.

Aku berusaha sekuat tenaga menyembunyikan ketegangan yang muncul dalam diriku, lalu dia bicara.

“Baiklah, kami akan melakukannya, Ain.”

“…Kalian tidak akan bertanya apa pun lagi?”

“Tidak. Ain, kamu tidak berbohong tentang hal-hal seperti ini.”

“……….”

Kepercayaannya terasa sangat berat.

Dan menakutkan.

Karena aku tahu aku tidak akan pernah mampu membalasnya.

***

Waktu berlalu dengan cepat.

Hari berganti minggu, dan sebelum aku menyadarinya, sebulan telah berlalu.

Tak lama kemudian, bencana pun melanda.

“Haah… Haaah…! Darimana kau mendapatkan kekuatan seperti itu—?”

Swish-!

Ujung bilah pedang yang dingin dan berkilau itu ditekan ke tenggorokannya.

Direktur yang memegang erat lengan kanannya yang terputus terengah-engah sambil menatap kosong ke arah pedang yang menyentuh lehernya.

Di sekelilingnya tergeletak mayat orang dewasa lainnya yang berserakan di lantai.

Bau darah memenuhi katedral.

“…Ha, haha! Tapi kau sudah terlambat! Teman-teman kecilmu telah dipersembahkan sebagai korban, dan ritualnya hampir selesai!!”

“……….”

“Tidak peduli apa yang dilakukan bocah nakal sepertimu—”

“Tujuh.”

"…Apa?"

“Itulah jumlah pengorbanan yang dibutuhkan untuk menyelesaikan ritual itu, bukan?”

Aku mengeluarkan sesuatu dari dalam mantelku.

Sebuah buku tunggal yang lusuh.

Saat melihatnya, mata sang direktur terbelalak karena terkejut.

“…….! B-Bagaimana… Bagaimana kau bisa memilikinya…?! Aku memastikannya hancur!”

“Kau tahu, dalam keadaan normal, kau tidak akan mati di sini. Takdirmu seharusnya jauh lebih buruk dari ini.”

Aku membuka buku itu.

Seakan menanggapi keinginanku, halaman-halamannya membalik sendiri.

Tak lama kemudian, mereka berhenti di sebuah lorong tertentu.

Aku mengulurkan tanganku.

Woom—!

Bagian tengah katedral.

Sebuah pentagram besar yang digambar dengan darah mulai bersinar.

“L-Lingkaran sihir itu berubah?! Apa yang kau lakukan—”

Sret!

Buk.

Sekarang… seharusnya tidak masalah untuk membunuhnya.

Kepala sang direktur jatuh ke tanah. Ia tak bernyawa dan keterkejutannya tampak jelas di wajahnya.

…Itu berarti tepat tujuh.

Iblis yang turun ke tempat ini akan berubah.

Lingkaran sihir merah itu secara bertahap mulai berubah menjadi warna merah muda.

Pola berbentuk bintang pun berubah menjadi bentuk hati.

Dan kemudian, itu menyala.

Sraaa—!!

Raungan yang memekakkan telinga meledak bersamaan dengan cahaya yang terang benderang.

Pada saat yang sama, kabut ungu menyebar ke seluruh area, dan sesosok bayangan samar perlahan mulai terlihat.

[…Ya ampun, jadi masih ada orang yang tahu ritual pemanggilanku.]

“Lilith.”

[Hmm? Kamu bahkan tahu namaku… Nah, itu mengejutkan.]

“Maaf karena memanggilmu tiba-tiba, tapi bolehkah aku meminta bantuanmu sekarang?”

Aku melirik ke arah pintu depan katedral.

Mereka kemungkinan akan segera tiba.

[…Baiklah. Harganya sudah dibayar, entah aku menginginkannya atau tidak. Apa yang kamuinginkan?]

“Tolong ucapkan mantra ilusi di tempat ini sekarang juga. Ubah mayat-mayat di sini menjadi mayat anak-anak dalam ingatanku.”

[Hmm~? Yah, itu permintaan yang cukup menarik.]

“Cepatlah. Tidak ada waktu.”

[Mengerti.]

Sraaaa!

Tiba-tiba hembusan angin membuatku menyipitkan mata.

Ketika aku melihat sekeliling lagi, mayat-mayat yang berserakan di lantai memperlihatkan wajah-wajah anak-anak yang kukenal.

Meski itu hanya ilusi, namun tampak begitu nyata hingga aku pun merasa muak.

Pada saat itu—

Kriiit!

Pintu katedral terbuka.

Dan seorang gadis yang tak asing melangkah masuk.

“…Apa?”