Suatu ketika, saat aku memainkan game tersebut—

Kisah setiap karakter yang dapat dimainkan selalu berakhir dengan kematian.

Dan kematian mereka selalu terkait dengan makhluk yang sama.

Musuh bebuyutan.

Makhluk yang terkunci dalam kebencian, dikonsumsi oleh kebencian, dan mendatangkan malapetaka pada kehidupan para tokoh.

Tidaklah berlebihan jika dikatakan bahwa sebagian besar kematian karakter tersebut disebabkan oleh bajingan-bajingan itu.

Musuh bebuyutan yang bertekad membunuh satu sama lain.

…Meskipun, untuk beberapa alasan, hanya satu pihak yang terus mati.

Itu seperti aturan yang telah aku sebutkan sebelumnya.

Seperti contoh pahlawan dan raja iblis.

[Setiap karakter yang dapat dimainkan punya musuh bebuyutannya sendiri.]

Itu adalah mekanisme yang dirancang untuk membunuh karakter yang aku kendalikan saat bermain game.

Mengancam mereka melalui insiden yang tak terhitung jumlahnya—

Dan akhirnya, membawa mereka menuju kematian yang tak terelakkan.

Tidak peduli berapa banyak pilihan yang kubuat, aku tidak pernah mampu lepas dari akhir itu.

Dan sekarang dunia ini telah menjadi kenyataan, tidak ada yang berubah.

Jika aku mau, aku bisa membunuh makhluk-makhluk itu di sini dan sekarang juga.

Tapi itu tidak akan menyelesaikan apa pun.

Sama seperti raja iblis yang terbunuh akan digantikan oleh yang lain,

Dunia akan menciptakan “dunia baru” yang menentang kausalitas itu sendiri untuk mempertahankan aturannya.

Dan jika itu terjadi, makhluk baru itu, yang tidak kuketahui apa pun tentangnya, akan mendatangkan bencana-bencana yang tidak diketahui dan menyiksa mereka lebih jauh.

Alih-alih memperbaiki situasi, hal itu hanya akan memperburuk keadaan.

…Pada akhirnya, ini adalah satu-satunya pilihan yang tersisa.

Aku menatap relik di tanganku.

Itu adalah buku tua yang sudah usang. Buku yang sama persis dengan yang selalu dibawa oleh Sage of the Stars dalam game.

Masa lalu, masa kini, masa depan.

Sebuah fragmen yang berisi hukum dan ingatan dunia, merekam segala sesuatu yang telah, sedang, dan akan terjadi.

Meskipun itu hanya sebuah fragmen, disebut palsu, dan bahkan kekuatan yang dikandungnya lemah.

Meski begitu, informasi di dalamnya, yang merinci kejadian-kejadian yang harus terjadi, lebih berharga bagiku daripada apa pun.

Musuh bebuyutan. Tujuh pengorbanan. Turunnya para iblis. Kebangkitan sang pahlawan.

Sebuah buku yang menguraikan bukan hanya apa yang akan terjadi di sini, tetapi apa yang harus terjadi.

Segala sesuatu yang tertulis dalam buku ini harus terjadi.

Bahkan aku tidak dapat mengubahnya.

Tapi bagaimana jika aku mengubah target?

Setelah sekian lama memikirkan buku ini, akhirnya aku menemukan jawabanku.

Anehnya, ada banyak celah dalam apa yang disebut hukum tersebut.

Jika takdir tidak menentukan siapa yang harus memainkan setiap peran, lalu bagaimana jika aku memutarbalikkannya?

Bagaimana jika aku mengubah Musuh Bebuyutan, mengubah pengorbanan, dan mengubah iblis mana yang akan dipanggil?

Sekalipun individu yang terlibat berbeda, takdir akan tetap berjalan sesuai tujuan awalnya.

.

.

.

Jadi, aku mengubah segalanya.

Aku membunuh direktur panti asuhan yang awalnya dimaksudkan menjadi Musuh Bebuyutan Ren.

Alih-alih anak-anak yang seharusnya dikorbankan untuk ritual tersebut, aku menggunakan orang dewasa yang tidak lebih baik dari binatang.

Dan untuk mempersiapkan apa yang akan terjadi, aku memodifikasi lingkaran sihir untuk memanggil iblis yang berbeda. Iblis yang akan membantuku.

“……”

“…A-Ain? Apa-apaan ini…?”

“Kalian akhirnya sampai di sini.”

Pandangan Ren perlahan beralih ke bawah.

Di kakiku tergeletak tubuh tak bernyawa dari seorang teman yang dia ajak bicara dan tertawa kemarin—

Yang tersisa hanyalah kepala yang terpenggal.

…Padahal, itu adalah mayat direktur terkutuk itu.

Namun berkat ilusi, apa yang Ren dan aku lihat adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.

“Ain… a-apa yang terjadi di sini? Pedang itu… dan tubuh itu—”

"Ren."

Ren adalah seorang gadis yang cerdas dan cerdik.

Dia baru saja berusia sepuluh tahun, masih anak-anak. Namun, meski begitu, dia lebih dari mampu memahami kenyataan di hadapannya.

Satu-satunya alasan dia mati-matian berusaha mengalihkan pandangannya adalah karena orang yang bertanggung jawab atas hal itu… adalah aku.

“Kamu tak perlu menyangkalnya. Akulah yang membunuh mereka.”

“…….”

“Mereka memohon agar nyawa mereka diampuni, menangis dan meratap. Menyedihkan.”

"…Kenapa?"

Ren menundukkan kepalanya.

Ekspresi macam apa yang dia buat?

…Tidak ada cara bagiku untuk mengetahuinya.

…Haa, tetaplah tenang. Ini satu-satunya cara.

Bahkan jika menyakitinya tidak terasa berbeda dengan bermain game…

Setidaknya kali ini, sesuatu telah berubah.

Tanpa bersuara, aku kenakan topengku.

“Kenapa… Kenapa—”

"Kenapa aku melakukannya? Itu pertanyaan yang aneh."

Buk!

Aku menendang kepala direktur panti asuhan yang tergeletak di kakiku.

Benda itu berguling di lantai dan memantul beberapa kali sebelum akhirnya berhenti di kakinya.

Tentu saja, di matanya, bentuknya masih seperti anak kecil.

“…Ah… Hiik—!”

"Mereka hanyalah korban bagiku. Apa pentingnya apa yang terjadi pada mereka?"

“…K-Kita semua berteman—”

“Teman? Haha…! Hei, Ren. Kurasa kamu salah paham.”

Tap.

Tap.

Aku perlahan melangkah ke arahnya.

Lalu aku mendekatkan diri ke tubuhnya yang gemetar dan membisikkan kebohongan yang kejam di telinganya.

"Kita tidak pernah berarti apa-apa bagi satu sama lain. Apa kamu benar-benar berpikir bahwa hanya karena aku ikut bermain untuk sementara waktu, kita sebenarnya berteman? Aku? Dengan orang-orang bodoh seperti kalian?"

"…Berhenti."

“Aku hanya bertahan demi momen ini. Menggunakan kalian semua sebagai korban—”

“Hentikan, Ain!!”

Ren menutup telinganya dan menolak menerima kenyataan.

Namun, aku tidak berhenti.

Buk-!!

Aku menendang perutnya sekuat tenaga.

Mungkin karena aura samar yang terkandung dalam seranganku, Ren terpental dan menghantam dinding di samping pintu.

“…Haahk?! Kehek! Uhuk, uhuk!”

“Hmm, untuk jaga-jaga, aku sudah menyiapkan kamu dan Ron sebagai cadangan, tapi ternyata, tujuh sudah cukup~?”

“…?! T-Tujuh…?”

“Apa lagi maksudnya? Sama seperti yang kamu lihat tadi, aku juga membunuh yang lainnya.”

“……”

Ren mulai bergumam pada dirinya sendiri berulang-ulang—"Itu bohong..."

…Kalau terus begini, dia mungkin akan hancur sebelum aku bisa memaksanya bangun.

Lilith. Kamu bisa mendengarku, kan?

[……]

Tolong suntik dia dengan kekuatan iblis.

[… Kamu benar-benar kejam. Haruskah ini terjadi? Kamu masih sangat muda; untuk apa kamu melakukan semua ini?]

Sebuah suara yang dipenuhi kesedihan dan rasa kasihan bergema di kepalaku.

Dia tidak akan mati, jadi jangan khawatir.

[Apa maksudmu dengan itu, Nak? Apa kamu tahu apa yang dilakukan kekuatan iblis kami pada manusia—]

Aku tahu. Tidak akan terjadi seperti yang kamu pikirkan, Lilith. Jadi, kumohon, lakukan saja.

[……]

Bersamaan dengan desahan dari suatu tempat di kejauhan, kabut di sekeliling kami mulai berputar kencang.

Tak lama kemudian, massa energi ungu tua terbentuk di tanganku.

Itu adalah sensasi yang sudah lama tidak kurasakan.

…Jadi ini adalah kekuatan iblis.

Ini pertama kalinya aku menanganinya sendiri.

Secara perlahan, aku biarkan energi asing dalam genggamanku meresap.

Lalu aku melihat ke arah Ren.

Sekarang, yang tersisa hanyalah kebangkitannya.

Sudah waktunya untuk mengambil langkah pertama sebagai pahlawan.

Untuk melakukan itu, dua hal diperlukan.

Yang pertama… adalah kontak dengan kekuatan iblis.

Kruch!

Dengan tangan kiriku yang kini dipenuhi kekuatan iblis, aku mencengkeram lehernya.

“Huuk…! Aaaagh!!”

Ren mulai berjuang mati-matian, menggeliat kesakitan.

Dia terengah-engah. Tubuhnya mulai berubah menjadi ungu saat kekuatan iblis merasukinya dan melahapnya dari dalam.

…Itu pasti penderitaan yang tak terlukiskan.

Namun aku tidak bisa berhenti di sini.

Dia butuh pemicu. Sesuatu yang akan menarik keluar kekuatan sang pahlawan. Sesuatu yang akan membuatnya melepaskan semuanya padaku.

Aku pun memutuskan dan berbicara.

“…Bagaimana rasanya? Sakit, ya? Kamu pasti menderita~? Tapi jangan khawatir. Kamu akan segera bergabung dengan yang lain.”

“Hh…gh…”

“Ron juga.”

"……!"

Gemetarnya berhenti.

Tidak. Lebih tepatnya, segala sesuatu di sekitar kami membeku.

Untuk sesaat, seolah-olah waktu telah berhenti.

Fwooosh—!!

Semburan cahaya terang membanjiri katedral.

Panas yang menyengat dan divine power meletus dari segala arah.

Kekuatannya yang dahsyat membuatku terlempar mundur.

Mengungkit keluarga sungguh berhasil.

Aku mengerang dan memeriksa tubuhku….hanya melihat api kuning pucat membakar diriku.

Rasa sakitnya jauh lebih parah dari yang kuduga. Aku menggigit bibirku dengan keras.

Tap.

Di tengah kobaran api, seseorang mendekatiku.

… Sosok yang familiar. Hampir persis seperti yang kulihat di dalam game.

“…Ain. Aku benar-benar menyukaimu. Aku sangat, sangat menyukaimu. Tapi sekarang…”

Sebuah pedang ada di tangannya.

Simbol pahlawan dengan bilah pedang putih bersih yang terbakar indah.

Meski masih belum matang, ukurannya hanya sebesar belati, tak salah lagi itu adalah pedang suci.

“Ain, aku membencimu. Aku membencimu karena telah membunuh semua teman kita. Aku membencimu karena mengancam akan membunuh Ron.”

Dia mengarahkan belati itu kepadaku.

Matanya yang cekung dan tak berair melotot ke arahku dengan niat membunuh.

“―Aku sangat membencimu hingga ingin membunuhmu.”

“……..”

Belati dalam genggamannya yang terbalik diarahkan langsung ke arahku.

Dan saat dia menghunus pedang sucinya, cahaya menyilaukan kembali memancar.

…Itu menyakitkan.

Itu benar.

Pedang suci itu membakarku, mengirimkan gelombang rasa sakit yang tak tertahankan.

Namun, yang lebih menyakitkan dari itu semua adalah luka yang telah kutimpakan padanya. Luka yang takkan pernah pudar.

Penyesalan. Penyesalan yang sama yang telah berulang kali terbayang dalam pikiranku, menggerogoti diriku.

Bisakah aku melakukan sesuatu secara berbeda?

Bagaimana jika aku lebih siap sejak aku bertemu mereka?

Tidak… bagaimana jika aku tidak pernah terlibat dengan mereka sejak awal?

Pikiran-pikiran gelap mulai menguasaiku.

Sampai pada titik di mana aku ingin meninggalkan segalanya. Sampai pada titik di mana aku ingin menyerah begitu saja—

.

.

.

[Nak, saatnya bangun dari mimpi ini.]

***

Aku membuka mataku.

Pada saat yang sama, aku mengangkat tubuh bagian atasku.

“Haa… haa…”

[Itu berbahaya, Nak. Kamu hampir tertelan oleh mimpi itu.]

“…Sudah berapa lama waktu berlalu?”

[Sekitar empat jam.]

…Jadi aku hanya tidur selama itu.

Sambil mendesah, aku berbaring kembali.

Mungkin karena mimpi buruk, tetapi tempat tidurku basah oleh keringat dingin.

[Mimpi macam apa itu? Reaksimu lebih intens dari biasanya.]

“…Itu bukan apa-apa. Hanya mimpi tentang saat pertama kali aku bertemu Lilith.”

[……Nak.]

“Aku baik-baik saja. Sungguh, aku baik-baik saja.”

[………]

Aku menggumamkan kata-kata itu dan mengusap mukaku dengan tangan.

…Itu kacau sekali.

Itu benar-benar mimpi yang kacau.