“…Lilith. Sudah berapa banyak yang kanu kumpulkan? Kalau baru empat jam, bukannya itu belum cukup?”

[Kutukan itu bisa ditekan lagi, tapi… memang benar bahwa kekuatan iblis tidak cukup untuk membantumu dalam tugasmu.]

“Kalau begitu, kita teruskan saja seperti ini sampai pagi.”

[Apa kamu bakalan baik-baik saja? Kamu pasti sangat lelah karena kutukan itu. Bukannya lebih baik melakukannya sekarang juga?]

“Aku baik-baik saja. Lagipula, aku tidak bisa tidur lagi. Temani aku sampai pagi, dan saat kamu melakukannya, kamu juga bisa mengisi ulang lebih banyak kekuatan iblis.”

Aku menyingkirkan bajuku yang basah, lalu melangkah ke kamar mandi untuk membersihkan diri.

Ketegangan yang membebani tubuhku berangsur-angsur mencair di bawah air hangat.

Aku merasa sebagian besar kelelahanku telah memudar.

Kriit.

“Hoo…”

Merasa segar baik secara fisik maupun mental, aku kembali ke kamar, jauh lebih nyaman daripada sebelumnya.

Lalu aku mengobrak-abrik lemari pakaianku dan memilih salah satu pakaian kasual yang tersimpan di sana.

Tak lama kemudian, gaun tidur longgar menutupi tubuhku yang tadinya telanjang.

[...Nak. Apa kamu sudah menyerah untuk menutupi dirimu sendiri saat ini? Bahkan aku merasa malu.]

“Kamu bilang kamu bisa melihat semuanya, kan?”

[Yah, itu benar, tapi…]

“Dulu kamu sering menggodaku soal ini. Jangan bilang kamu jadi malu sekarang?”

Bukannya dia Ratu Succubus? Apa dia benar-benar merasa malu dengan hal seperti ini?

Itulah sesuatu yang selalu membuatku bertanya-tanya tentang Lilith.

Bukannya succubi seharusnya sudah berpengalaman dalam hal-hal seperti ini?

[...I-Itu hanya rumor konyol yang dibuat manusia! Sudah berapa kali aku bilang padamu bahwa bahkan iblis mimpi menghargai kesucian?]

“Oh? Kamu mendengar pikiranku? Menguping bukanlah kebiasaan yang baik, tau.”

[Kita terikat kontrak! Tentu saja aku bisa mendengarnya!]

“Aha~?”

[…Bagaimana aku bisa membuat kontrak dengan anak seperti ini…]

Suara ratapan Lilith membuatku tersenyum kecil.

Aku berjalan ke jendela, meletakkan bukuku di meja, dan duduk di kursi.

Lalu aku diam-diam menatap ke luar.

Cahaya bulan yang bersinar melalui jendela sungguh menakjubkan keindahannya.

Cukup indah untuk membuatku melupakan segala kekhawatiranku, meski hanya sesaat.

Namun, aku segera menenangkan diri dan mengalihkan pikiran ke tugas-tugas yang ada di depan.

“Lilith. Aku sudah memberitahumu sebelumnya, bukan? Hal-hal yang harus kulakukan begitu aku masuk akademi.”

[…Ya. Episode pertama… atau titik awalnya? Aku masih belum begitu mengerti istilah yang kamu gunakan, tapi kurasa hanya tinggal seminggu lagi.]

“Saat waktunya tiba, aku akan membangunkanmu. Setelah itu... kamu tahu apa yang harus dilakukan, kan?”

[Aku mengerti.]

"Terima kasih."

Meskipun itu hanya sebuah kontrak, aku berterima kasih padanya karena telah membantuku dengan tulus.

Tanpa dia, aku tidak akan mampu mencoba kegilaan ini sejak awal.

Kehadiran Lilith sangat berharga bagiku.

“Lilith.”

[Kenapa kamu memanggilku?]

“…Aku berjanji akan menyelamatkan putrimu. Sama seperti kamu telah menolongku.”

[……….]

Dia terdiam sejenak untuk memilih kata-katanya dengan hati-hati sebelum akhirnya berbicara.

[…Kamu benar-benar anak yang aneh.]

“Jadi? Apa dialogku tadi terdengar keren? Apa membuat jantungmu berdebar kencang?”

[Sejujurnya, akan lebih baik jika kamu tidak mengatakan itu.]

"…Haha."

Dan begitu saja, sembari kami bertukar canda tawa, malam pun berlalu dalam sekejap mata.

.

.

.

Akhirnya, pagi tiba.

“…Hmm.”

[Sudah pagi. Sepertinya kamu tidak sanggup bertahan lebih lama lagi, jadi mari kita akhiri hari ini.]

“…Ya, tolong.”

[Jaga dirimu, nak.]

Buk!

Dengan bunyi keras di dadaku, ada sesuatu yang menetap jauh di dalam diriku.

Bersamaan dengan itu, rasa kantuk yang membebaniku berangsur-angsur memudar.

Aku meregangkan tubuh, menghilangkan rasa kaku di tubuhku, lalu berdiri.

Sudah hampir waktunya untuk sekolah.

***

Ketika aku tiba di kelas, aku menyapa Kiana.

“Kamu datang lebih awal.”

“Ain, selamat pa—hah?”

“….…?”

Kiana tiba-tiba menatap wajahku seolah mencoba membuat lubang di wajahku.

Apa maksudnya? Apa ada sesuatu di wajahku?

"Ada apa?"

“…Yah, itu hanya… ekspresimu terlihat jauh lebih cerah daripada kemarin. Sesuatu yang baik terjadi?”

“Entahlah. Mungkin karena aku tidur nyenyak semalam.”

“Hmm~ begitu.”

Memang hanya empat jam, tetapi itu adalah tidur terbaik yang pernah aku alami dalam dua bulan.

Kalau saja dia bisa menyadari perbedaannya, pastilah kondisiku jauh lebih baik dari biasanya.

…Andai saja aku bisa menghindari mimpi buruk sialan itu.

“Ngomong-ngomong, kelas pilihan akhirnya dimulai hari ini, ya?”

"Ya."

“Ain, apa kelas pertamamu?”

“Ilmu Pedang Dasar.”

Jika aku harus memilih subjek di mana kejadian terbanyak terjadi dalam game, ilmu pedang dan sihir selalu berada di daftar teratas.

Karena itu adalah kursus yang penuh dengan latihan praktis, game ini selalu membombardirku dengan pilihan yang tidak masuk akal selama game.

…Yang lebih penting, ini adalah kelas yang diambil Ren.

Setelah melihat sesuatu seperti itu dalam mimpiku… sekarang aku akan bertemu dengannya secara langsung.

Kenapa aku sudah bisa memprediksi bagaimana reaksinya saat kami bertemu…?

Aku tak dapat menahan diri untuk membayangkan Pedang Suci dari mimpiku menusuk tepat ke perutku.

…Ada murid lain di sekitar, jadi dia tidak akan langsung membunuhku, kan?

Rasa dingin menjalar ke tulang belakangku, dan tanpa sadar aku menyentuh leherku.

Aku hanya berharap kepalaku masih melekat setelah kelas pertama kami.

“Ain, apa kamu tahu cara menggunakan pedang?”

“Yah, aku adalah seorang petualang sebelum datang ke sini.”

“…Hah? Kamu seorang petualang?!”

“Ya? … Uh, ya. Kenapa?”

Ekspresinya yang biasanya bersemangat berubah menjadi lebih bersemangat.

“Wah, sial! Aku belum pernah bertemu orang seusiaku yang berjiwa petualang!”

“…? Sebenarnya ada beberapa orang di akademi ini, tau.”

“Dasar bodoh, ini baru hari kedua kita! Sebelumnya, aku dikurung di rumah sepanjang waktu!”

“Oh, benar juga. Itu benar.”

“Aku selalu ingin mencoba menjadi seorang petualang setidaknya sekali! Namun ayahku tidak pernah mengizinkanku. Ia terus mengatakan bahwa itu terlalu berbahaya.”

Jika putri muda dari keluarga bangsawan tiba-tiba mengumumkan keinginannya untuk menjadi seorang petualang, ayah macam apa yang akan mengizinkannya…?

Lagipula, menjadi seorang petualang tidak melulu tentang petualangan hebat dan romansa. Malah, itu kebalikannya.

“Tidak sehebat kedengarannya.”

"Tentu saja, aku mengerti! Tapi ibuku dulunya seorang petualang, jadi aku tumbuh dengan mendengar berbagai kisah heroik! Memikirkannya saja membuatku sangat bersemangat!"

Ibu Kiana Edenweiss… Bukankah namanya Philua Edenweiss?

Kalau ingatanku benar tentang cerita game itu, dia adalah seorang petualang tingkat A.

0,01% teratas. Tidak, bahkan lebih tinggi dari itu.

Mendengar kisah petualang hebat seperti itu secara langsung… Pantas saja dia begitu penasaran.

“Selain ibuku, aku hampir tidak mengenal siapa pun yang terlibat dalam petualangan. Dan para kesatria yang kukenal terlalu sibuk untuk berbicara denganku…”

"Jadi?"

“Jadi! Itu artinya kamu harus menjawab semua pertanyaanku!”

“…Bagaimana jika aku menolaknya?”

“Diam! Menolak bukanlah pilihan! Aku bahkan sudah membelikanmu makanan kemarin!”

…Mengancamku dengan makanan? Sungguh licik.

Tetap saja, makanan yang dibelikannya untukku lezat, jadi aku tidak punya pilihan selain menyetujuinya.

“…Jika aku menjawab, apa kamu akan membelikanku makanan hari ini juga?”

"Tentu saja!"

Baiklah, kalau begitu aku rasa aku tidak bisa menolak.

***

Setelah sesi tanya jawab yang membosankan dengan Kiana,

Kelas teori rutin pagi hari dengan Profesor Hallen juga berakhir.

Sekarang, waktunya untuk pindah ke kelas pilihanku.

Ngomong-ngomong… kenapa Kiana terus menanyakan pertanyaan aneh seperti itu?

– Aku dengar ada banyak rumah bordil di dekat penginapan; benarkah?

– Ibuku bilang petualang cenderung melampiaskan hasrat seksual mereka di tempat-tempat seperti itu. Apa Kamu juga melakukannya, Ain?

– Saat mengumpulkan rampasan monster… apa kamu juga melihat alat kelamin mereka? Apa kamu mengumpulkan barang-barang seperti itu sebagai rampasan?

– Ugh… sial, itu sangat menjijikkan.

Entah mengapa, pertanyaan-pertanyaan yang aku terima justru terfokus pada “hal-hal semacam itu”.

…Ibu Kiana, apa sebenarnya yang Kamu ajarkan kepada putrimu?

Aku menggelengkan kepala, berusaha menghilangkan sakit kepala yang berdenyut-denyut, dan memutuskan untuk melupakan apa yang baru saja terjadi.

Mulai saat itu, pertemuan yang jauh lebih penting menantiku.

Apa ini tempatnya?

Mengikuti peta, aku tiba di suatu tempat yang jauh lebih luas daripada ruang kelas biasa.

Dan di sanalah aku melihat kerumunan pelajar berkumpul.

Ya, itu masuk akal. Pedang adalah salah satu senjata yang paling dikenal luas.

Jumlah siswa yang terdaftar dalam kursus ini sungguh di luar imajinasi.

Tentu saja, banyak di antara mereka yang mungkin akan kesulitan bahkan di kelas pemula.

Itulah sebabnya mata kuliah seperti ini sering kali banyak yang putus sekolah di awal.

Terutama karena, di antara para instruktur senjata, para profesor ilmu pedang terkenal sangat kejam.

Aku dengan hati-hati menyelinap melalui kerumunan orang.

Karena begitu banyak orang, menemukannya di antara kerumunan bukanlah tugas mudah.

…Itu dia.

Seseorang berdiri sendirian di tengah kerumunan.

Rambut kuncir kudanya yang berwarna abu-abu tampak menonjol dibanding yang lainnya.

Matanya yang tajam dan wajahnya yang tanpa ekspresi sama persis dengan yang kuingat dari game itu.

Ingatan akan ekspresi sedihnya dalam mimpiku tiba-tiba muncul, membuatku tersentak saat getaran menjalar ke tulang punggungku.

…Apa aku masih mengalami PTSD karena ditikam?

Berhati-hati agar tidak tak sengaja bertemu pandang dengannya, aku terus memperhatikannya dari kejauhan.

Mungkin karena masih teringat dalam ingatanku, tetapi aku merasa sulit mengalihkan pandangan darinya.

Untungnya, sebuah suara memecah fokusku dan menarikku kembali ke kenyataan.

“Hya~ Banyak sekali murid baru, ya?”

Seorang wanita jangkung dengan wajah yang dikenalnya mendekati kami, suaranya nyaring dan percaya diri.

Bekas luka melintang di mata kirinya. Otot-ototnya yang kuat dan pedang panjang di pinggangnya semakin menambah kesan berwibawanya.

Setiap kali dia melangkah, aura panas terpancar darinya, memenuhi ruangan dengan rasa panas.

Dia membuat kesan pertama yang luar biasa.

“Baiklah, baiklah! Kelas sudah dimulai, jadi mari kita hentikan obrolannya~”

Plak plak.

Dengan suara tepuk tangan, semua perhatian tertuju padanya.

Para siswa yang bergumam itu langsung terdiam.

Tidak mengherankan. Reputasinya begitu luas sehingga baik bangsawan maupun rakyat biasa tahu persis siapa dia.

“Hmm… Baiklah, kurasa aku harus mulai dengan perkenalan. Senang bertemu kalian semua. Mulai hari ini, akulah yang akan mengajari kalian cara memegang pedang. Namaku Chen Xi.”

Chen Xi.

Seorang rakyat biasa, dan pada dasarnya seorang petualang.

…Dan salah satu dari sedikit monster yang berhasil mencapai gelar petualang peringkat S.

Seorang pahlawan yang seorang diri mempertahankan perbatasan selatan dari kehancuran yang disebabkan oleh gelombang monster besar.

Kisah tentang bagaimana dia seorang diri membantai 100.000 undead yang tersebar di seluruh benua karena seekor lich melegenda di seluruh kekaisaran.

Dia adalah seorang pejuang terbukti yang telah naik ke pangkat Master dan seorang profesor dengan keterampilan luar biasa dan reputasi kuat di akademi.

Tentu saja, dia menjadi panutan bagi sebagian besar siswa di sini, dan bahkan saat ini, mereka semua menatapnya dengan mata penuh kekaguman.

“Wah, tidak peduli seberapa sering aku mendapat reaksi seperti ini, aku tidak akan pernah terbiasa dengannya. …Pokoknya! Hanya karena ini hari pertama bukan berarti aku akan santai saja. Kita akan langsung masuk ke pelajaran. Tapi sebelum itu—”

Dia mengulurkan lengannya dan menunjuk ke samping.

Area latihan yang luas berisi beberapa arena tanding.

Dan semuanya cukup besar.

“Seperti yang kalian semua tahu, kursus yang kalian ikuti adalah Kelas Ilmu Pedang Dasar. Tapi aku juga tahu sesuatu; kalian tidak semuanya pemula. Beberapa dari kalian sudah cukup ahli.”

Bahkan saat dia berbicara, pandangannya tetap tertuju pada seseorang.

Tentu saja, orang itu adalah Ren.

Siswi terbaik yang tak terbantahkan, diakui oleh semua orang. Dan seorang pahlawan.

“Jadi, jika ada yang ingin langsung ke kelas berikutnya, silakan maju. Mereka yang ingin maju akan bertanding satu sama lain, dan jika aku terkesan, aku akan langsung memindahkan kalian ke Kelas Menengah.”

Kata-katanya menimbulkan keributan di kalangan mahasiswa baru.

Akan tetapi, tidak seorang pun langsung melangkah maju.

Alasannya jelas—

"Aku akan melakukannya."

“…Ya, kukira kamu akan melakukannya.”

Seperti yang diharapkan, Ren adalah orang pertama yang mengangkat tangannya.

Semua orang tahu apa maksudnya. Orang berikutnya yang maju harus berhadapan dengan siswi terbaik dalam duel.

Dengan kata lain, ini adalah kesempatan emas bagiku.

Whoosh!

"Aku juga akan melakukannya."

“…Oh~? Aku hanya berpikir aku mungkin harus turun tangan sendiri, tapi sepertinya kita punya seseorang yang punya nyali.”

Mendengar ucapan kagum dari sang profesor, aku pun melangkah keluar dari kerumunan.

Kemudian-

"…….?!“

“…Sudah lama.”

Aku berhadapan langsung dengannya.