Chapter 121

Hari ini, seperti hari-hari lainnya, aku memilah dokumen dengan bantuan Asena dan Nenek.

Tubuhku terasa berat dan tidak nyaman.

Aku pasti tertidur di mejaku sambil melihat dokumen itu.

Meski rasa lelahnya belum sepenuhnya hilang... rasa lelah itu juga tidak tertahankan. Karena itu, saat aku membuka mata, aku melanjutkan pekerjaanku.

Terlebih lagi, adanya Asena di sana untuk membantu berarti aku tidak bisa benar-benar beristirahat.

Kalau aku menunda pekerjaanku sebentar untuk menenangkan diri, Asena-lah yang akan mengerjakannya.

Kami baru bisa beristirahat setelah semua tugas selesai. Kami sudah mendekati tahap akhir persiapan. Jika kami selesai, sepertinya kami akan segera dikerahkan.

Maka, tepat setelah aku membuka mataku, saat fajar mulai menyingsing, aku menyalakan kembali lilin yang telah padam dan mengambil bulu penaku.

Seiring berjalannya waktu, Asena dan Nenek datang ke kantor, dan kini situasi terkini sudah selesai.

“Asena, bisakah kamu menandatangani ini untukku?”

Aku berikan padanya selembar kertas.

Ini menegaskan pasukan dan persenjataan yang didukung oleh keluarga.

Asena mengambil kertas itu dariku, lalu... mengembalikannya.

“Kamu tandatangani itu.”

“Huh? Kenapa aku harus menandatanganinya? Kamu kan kepala keluarga.”

Asena menjawab dengan acuh tak acuh.

“...Aku sudah berpikir, dan tampaknya tepat jika kamu mewakiliku sampai perang pecah.”

"..."

"..."

“Apa kamu merasa tidak enak badan? Asena, ini tidak baik. Letakkan saja dan istirahatlah—”

“Tidak, bukan itu.”

Nenek pun perlahan mendekati kami, sambil mendengarkan.

“...Aku ingin membangun kembali reputasi yang telah aku rusak padamu.”

Asena berbicara dengan wajah penuh rasa bersalah.

"........"

“Jangan batasi ini hanya pada urusan internal keluarga. Mari umumkan secara resmi; bahwa kamu telah mengambil alih posisi kepala keluarga Pryster untuk sementara waktu, menggantikanku.”

“Apa kita benar-benar perlu melangkah sejauh itu?”

Tidak seorang pun mengucapkannya keras-keras, tetapi kami berdua tahu betapa anehnya posisiku di atas kertas.

Dari seorang rakyat biasa di Pryters, diusir dari keluarga, hingga kembali sebagai penjabat kepala Prysters.

Tidak perlu peduli dengan apa yang dipikirkan orang lain... tetapi jelas bahwa keluarga sekutu bingung tentang bagaimana harus bereaksi terhadapnya.

Aku berharap dapat mengembalikan semuanya ke keadaan semula.

Bahwa Asena akan menjadi kepala.

Dia tidak perlu memikul beban terlalu berat. Yang harus dia lakukan hanyalah menggerakkan pena dan menandatangani.

Namun Asena dengan tegas menggelengkan kepalanya.

“Percayalah, Oppa. Ini demi kebaikanmu.”

Pandangannya bertemu langsung dengan pandanganku.

Menatap matanya, dia tidak menyembunyikan sedikit pun keraguan.

“Kami perlu menunjukkan bahwa Kamu masih dekat dengan kami. Untuk memastikan hal ini tidak terjadi lagi. Ini berawal dari kesalahanku, tetapi aku ingin memperbaikinya.”

Nenek yang mendengarkan pembicaraan kami pun angkat bicara.

“Lakukan apa yang Asena katakan. Akan lebih baik bahkan saat kamu pergi berperang. Memiliki wewenang sebagai kepala Pryster akan memungkinkan perintah yang lebih lancar.”

"Hmm."

“Lagipula, baru saja kamu diusir. Sulit untuk mengubah persepsi yang sudah terbentuk. Entah kamu menyadarinya atau tidak, kamu mungkin diremehkan. Itu tidak boleh terjadi dalam perang.”

Asena pun kembali angkat bicara, menegaskan rencananya.

"Kita bisa memikirkan apa yang akan terjadi setelah perang berakhir. Untuk saat ini, sudah tepat bagimu untuk tetap menjadi pemimpin. Jangan terlalu khawatir... kita harus memenangkan perang tanpa masalah..."

Aku mengangguk tanda setuju.

“Benar. Perang... kita harus segera mengakhirinya.”

Nenek mengangguk, lalu mengganti pokok bahasan.

“Jadi, Asena, bagaimana kita bisa membenarkan perang ini?”

Asena melirik Nenek, lalu menatapku.

"Pengusiran dari keluarga... Kita menyebarkan rumor bahwa itu adalah taktik untuk mengidentifikasi mereka yang tidak benar-benar setia kepada kita. Dan keluarga Payne termakan umpan itu."

"Itu agak canggung."

“Tetap saja, itu lebih baik daripada tidak punya pembenaran sama sekali.”

“Ya, itu benar.”

Dengan begitu, kami bertiga tampak tekun mempersiapkan diri untuk perang tanpa masalah apa pun... tetapi pada kenyataannya, ada masalah mendesak yang dihindari semua orang.

Suatu hal yang sangat penting, yang tidak seorang pun berani mengungkapkannya.

Bagaimana denganku?

Ya, akulah yang mengambil alih jabatan kepala Pryster menggantikan Asena.

Namun, itu hanya karena tidak ada alternatif yang sesuai. Keputusan itu diambil karena akan menguntungkan bagi perang, bukan karena status resmiku berubah karena aku menjadi kepala.

Aku masih belum menjadi seorang Pryster. Tidak ada yang berubah sejak aku dikeluarkan.

Semua orang tahu fakta ini.

Nenek tampaknya menghormati pilihanku, jadi dia tidak mengungkit topik itu.

Mungkin Asena takut dengan tanggapanku, atau mungkin, seperti katanya, dia sudah menyerah padaku, sehingga dia tidak lagi mempermasalahkan masalah itu.

Dan aku...

Aku mendesah.

Untuk saat ini, aku memutuskan untuk fokus pada perang.

****

Setelah mendengar bahwa kondisi Keirsey memburuk, aku meninggalkan kantor dan menuju kamarnya.

“Apa yang kamu maksud dengan 'memburuk' secara khusus?”

Aku bertanya pada Thein, kepala kepala pelayan yang berjalan di sampingku.

“Energinya menurun. Dia... masih belum bisa bicara. Dokter sedang memeriksanya sekarang; mungkin anda bisa mencoba berbicara dengannya...”

Aku mengangguk.

Saat aku memasuki kamar Keirsey, seperti yang disebutkan Thein, dokternya ada di sana.

Dia membungkuk saat aku tiba.

Namun pandanganku tertuju pada Keirsey.

Wajahnya yang kurus kering tersenyum dan melambaikan tangannya dengan lemah. Meskipun dia lemah, sungguh menyakitkan bahwa dia masih tersenyum hanya untukku.

Kupikir dia sudah membaik akhir-akhir ini... tapi mendengar keadaannya makin memburuk. Sekarang, Asena juga akan mulai khawatir.

Bahkan Keirsey, yang dianggap relatif sehat, kembali mengalami kondisi ini.

“Keirsey.”

Aku mendekatinya dan menatapnya dengan khawatir.

Aku tidak tahu harus berkata apa.

Pernikahan dengan Judy, penolakan sandwich... sepertinya hal-hal ini telah menyebabkan kondisinya saat ini, yang hanya membuatku merasa lebih buruk.

Keirsey, mungkin malu dengan kekhawatiranku, menggaruk pipinya dan tertawa.

“Hehe.”

Aku tidak tahan melihat tawanya.

Akhirnya aku mengalihkan pandanganku ke dokter.

“Apa ada... masalah? Kenapa dia tidak kunjung membaik...?”

Dokter itu mengalihkan pandangannya antara Keirsey dan aku, lalu bangkit dari tempat duduknya.

Dengan sopan dia menuntunku keluar ruangan.

Hatiku hancur melihat tindakannya, takut kalau-kalau dia benar-benar sakit parah.

Setelah kami berada di luar jangkauan pendengaran Keirsey, dokter itu berbicara.

“Seperti yang anda lihat, kondisi Nona Keirsey tidak baik.”

“Ya, sepertinya begitu.”

“Dia seharusnya sudah menunjukkan tanda-tanda pemulihan dari afasianya sekarang... tapi dia masih belum bisa bicara.”

"..."

“Lord Kayden, Nona Keirsey... masih sehat secara fisik. Berat badannya sedikit kurang, tetapi tidak ada yang serius. Tidak ada batuk terus-menerus, tidak ada demam, tidak ada keluhan khusus yang dilaporkan.”

“Lalu kenapa...”

“Itu mirip dengan apa yang menyebabkan afasianya...”

Dokter itu ragu-ragu, lalu berbicara dengan suara pelan.

“Dia masih mengalami stres yang signifikan. Bisa jadi karena amarah yang terpendam, kesedihan, atau keinginan yang tertahan. Nona Keirsey menunjukkan gejala-gejala yang biasanya muncul pada orang-orang yang menyembunyikan jati dirinya.”

"..."

“Jika disederhanakan, itu adalah penyakit hati.”

Aku menoleh ke arah Keirsey melalui pintu. Pandangan kami bertemu dengan jelas.

Dia masih saja menatapku.

Wajahnya terus menerus mengingatkanku pada senyumnya yang menyedihkan.

'Hehehe,' senyumnya dipaksakan.

Jelaslah dia sedang menderita, meskipun aku tidak menduga akan sampai sejauh ini.

Dokter itu terus menjelaskan sementara aku tetap diam.

“Hal ini tidak dapat dibiarkan terus-menerus. Penyakit mental dapat berkembang akibat tekanan emosional yang berkepanjangan. Selain itu, hal itu sudah memengaruhi fisiknya. Afasianya kemungkinan besar juga tidak akan membaik.”

Aku merasakan hawa dingin di hatiku, memikirkan bagaimana dia harus tersenyum meski didorong hingga batas kemampuannya.

Dia masih sangat mencintaiku. Namun, terbebani rasa bersalah, dia malah menyapa wanita lain dengan senyuman alih-alih mengulurkan tangan.

Dokter itu terus berbicara.

“Afasia tidak akan berlangsung lama. Bahkan jika membaik, mungkin ada efek yang bertahan lama. Biasanya, dia seharusnya sudah mulai pulih secara alami sekarang... Mungkin saja meskipun dia bisa berbicara, tekanan emosionalnya menghalanginya untuk berbicara.”

“Jadi, maksudmu... dia seharusnya sudah mulai pulih dari afasianya sekarang?”

“Ya. Setidaknya dia bisa mengucapkan satu atau dua kata.”

Setelah cukup mendengarnya, aku kembali ke ruangan.

Aku berhenti di samping tempat tidur Keirsey dan menatapnya.

Dia masih tersenyum.

Aku bisa merasakan sakit di baliknya.

Aku terpaksa menahan desahan yang hampir keluar di hadapannya.

Aku menyingkirkan pikiran-pikiran yang mengganggu.

“Keirsey.”

"?"

“Ayo jalan-jalan.”

Aku pun memaksakan senyum, seolah tak terjadi apa-apa, sama seperti dia.

Secercah kehidupan muncul di mata Keirsey... Lalu dia ragu-ragu sebelum tertawa.

“Hehehe.”

Dia melambaikan tangannya sebagai tanda acuh tak acuh dan mengambil pena dan kertas di sebelahnya, menulis sesuatu.

'Pergilah dengan Daisy atau Judy. Apa kamu makan enak dengan Nenek kemarin?'

Aku menatap sekilas kertas yang dipegangnya, lalu dengan lembut menyambarnya dan melemparkannya ke belakangku.

"Uh?"

Keirsey tersentak kaget.

Aku membungkuk, menyelipkan lenganku di bawah punggung dan kakinya, lalu mengangkatnya.

"Hah?!"

Lalu aku menggendongnya keluar ruangan. Aku tahu apa yang disukai Keirsey.

Setelah beberapa perjuangan awal, Keirsey menjadi tenang.

Tampaknya dia tahu ke mana kami akan pergi dan benar-benar menginginkan perjalanan ini. Penolakannya telah memudar dengan mudah.

Saat aku menatap Keirsey, bibirnya tertarik ke bawah menyerupai cemberut, sangat kontras dengan senyum canggung yang dia tunjukkan sebelumnya. Itu jelas ekspresinya yang sebenarnya, tidak terkekang dan tulus.

Wajahnya memerah, tanda yang jelas dari sifat malunya.

Rasanya familier sekaligus aneh, tetapi pada saat itu, aku juga merasakan kelegaan.

Perasaan berat yang menyumbat hatiku seakan terangkat. Meski tahu aku harus menjauhkan Keirsey, pilihan ini terasa sangat tepat.

Tak lama kemudian, kami sampai di kandang kuda.

Cuacanya sempurna untuk berjalan-jalan—langit biru dihiasi awan putih, angin sepoi-sepoi, dan suhu yang pas.

Mata Keirsey sekarang melirik pemandangan sekitarnya.

Aku meminta penjaga kandang untuk mengeluarkan Storm.

Sambil menunggu, aku menatap Keirsey lagi.

Ketika pandanganku bertemu dengannya, dia membenamkan wajahnya di dadaku, menyembunyikan ekspresinya.

Mungkin karena sudah terlalu lama. Aku bisa merasakan tanganku mulai berkeringat.

“Apakah ada tempat yang ingin kamu kunjungi?”

Karena kami hendak berangkat, aku ajukan pertanyaan itu kepada Keirsey.

Dia terdiam sejenak, seolah tak mau menjawab... lalu menganggukkan kepalanya perlahan.

Dia memang ingin keluar.

“…Danau Aiden?”

Keirsey menggelengkan kepalanya menanggapi pertanyaanku.

“…Sungai Lear?”

Sekali lagi, dia menggelengkan kepalanya.

“…Kalau begitu, itu pasti Dataran Mels.”

Akhirnya, Keirsey mengangguk.

Aku mengangguk setuju dan berkata, “Ya. Bunga-bunga di sana pasti sedang mekar penuh.”

****

Storm berlari pelan, surainya dibelai lembut oleh tanganku sementara aku berbisik terima kasih padanya tanpa Keirsey menyadarinya.

Keirsey duduk di Storm dengan kaki terentang ke sisi kanan.

Berbeda dengan saat aku menggendongnya keluar kamar, kini dia berpegangan erat padaku.

Seolah pelukanku telah memberinya isyarat, dia mulai bertindak manja seperti sebelumnya.

Tentu saja, salah satu alasan dia memelukku erat mungkin untuk memastikan dia tidak jatuh dari Storm, tetapi karena dia berlari dengan lancar, aku bisa merasakan kenyamanan dan ketenangan di hati Keirsey.

Tak lama kemudian, kami tiba di dataran yang sudah dikenal.

Pemandangan yang dilihat dari atas Storm terasa berbeda dibandingkan dengan pemandangan yang dilihat dari berjalan kaki, seperti biasa.

Memastikan bahwa Keirsey, yang membenamkan kepalanya di dadaku, tidak terjatuh, aku melingkarkan lenganku di punggungnya dan mendorongnya untuk melihat sekeliling.

“Keirsey. Lihatlah. Kita sudah sampai.”

Dia mengikuti saranku.

Panorama bunga-bunga berwarna cerah menyambut kami.

Bahkan di tengah keindahan itu, pandanganku hanya tertuju pada Keirsey. Aku mengabaikan bunga-bunga itu, dan malah fokus pada emosi yang terpancar di wajahnya.

Mata Keirsey perlahan tertutup lalu terbuka lagi, mengulangi gerakan itu.

Dia tidak berseru penuh semangat seperti yang biasa dilakukannya di masa lalu.

Dia hanya terpaku menyaksikan pemandangan indah itu dalam keadaan linglung.

Perubahan ini juga menggugah sesuatu dalam diriku.

Dengan ketukan ringan, aku mendesak Storm ke arah pohon besar di kejauhan.

Keirsey dan Asena dulunya suka duduk di bawah rindang pohon itu, menikmati ketenangan.

Kupu-kupu, capung, kelinci, burung, dan makhluk hidup lainnya berdengung di sekitarnya.

Saat mencapai pohon itu, kami bahkan melihat seekor tupai memegang biji pohon ek dengan ekspresi serius yang lucu.

Keirsey tertawa pelan saat melihat tupai itu—senyum yang tidak canggung maupun menyakitkan hatiku.

Aku melompat turun dari Storm terlebih dahulu, di bawah naungan pohon.

Kemudian, aku dengan hati-hati mengangkat Keirsey dari kuda, menopang pinggangnya sambil membantunya turun.

Begitu sampai di tanah, Keirsey menghirup udara segar dalam-dalam, menghangatkan hatiku saat aku melihatnya. Dia melangkah maju sambil tersenyum...

...lalu dia tersandung hampir seketika.

Tanpa ragu, seperti sebelumnya, aku merengkuhnya ke dalam pelukanku.

Sekali lagi, dia didekapku bagai seorang putri.

Wajah Keirsey memerah karena malu. Senyumnya lenyap, digantikan oleh ekspresi serius dan penuh penyesalan. Setelah menelan ludah, seolah malu dengan ekspresinya sendiri, dia membenamkan wajahnya di dadaku lagi.

.

.

.

Saat malam berlalu dan matahari mulai terbenam, Keirsey dan aku tetap diam.

Aku duduk bersandar di pohon, sementara Keirsey duduk di pangkuanku, lengannya melingkari leherku.

Tentu saja, bagaikan sepasang kekasih, dia memelukku dan aku tidak mendorongnya.

Namun, sekarang saatnya untuk kembali. Aku berharap stresnya sedikit berkurang.

“Keirsey.”

Itu pertama kalinya aku menyebut namanya setelah sekian lama. Mendengar panggilanku, Keirsey mendongak ke arahku.

“Apakah bunganya indah?”

Dia mengangguk.

“Ayo kembali sekarang.”

Saat aku mulai bangkit, Keirsey menggelengkan kepalanya. Ia ingin tinggal lebih lama. Setelah mengakui banyak hal baru-baru ini, ia akhirnya mengungkapkan keinginannya sendiri.

Dan mendengar jawabannya, tubuhku membeku.

Kekuatanku terkuras habis saat aku menatap matahari terbenam yang memudar.

Ya, tinggal sedikit lagi. Mari kita tinggal sedikit lagi.

Waktu berlalu sekali lagi.

Sekarang sudah benar-benar larut malam.

Namun kata-kata yang ingin kuucapkan bukanlah tentang kembali. Itu adalah pertanyaan yang membebani pikiranku.

“Keirsey.”

"..."

“Apa itu benar-benar mustahil tanpa aku?”

Keirsey tetap diam. Aku juga tidak bisa bergerak. Aku menunggu, terpaku pada bagaimana kepalanya akan bergoyang.

Namun, itu tidak bergetar. Sebaliknya…

“Tidak mungkin… tidak mungkin.”

Keirsey berbicara, untuk pertama kalinya setelah 'kematianku'.