“…Apa katamu? Black Devil?”

Sambil menyipitkan matanya, Tatiana mengucapkan kata-kata itu.

'Omong kosong. Bagaimana makhluk seperti Devil bisa diciptakan dengan mudah?'

Siapa pun dengan tingkat pengetahuan tertentu tentang Alam Material dan dimensi lain dapat dengan mudah memahami betapa konyolnya gagasan itu.

Bahkan para Ancient God, makhluk yang memiliki kekuatan untuk meledakkan seluruh Forge of Struggle, hanya sekuat tikus di depan kucing jika dibandingkan dengan binatang buas di Alam Astral atau Pandemonium.

Dan binatang buas tersebut dapat dihancurkan menjadi debu hanya dengan pikiran para Devil.

Para Malaikat dari Alam Astral.

Dan Devil Pandemonium.

Mereka adalah makhluk paling kuat di seluruh alam semesta multidimensi. Eksistensi ilahi yang manifestasinya saja dapat menjungkirbalikkan seluruh Alam Material.

Namun orang ini mencoba menyiratkan bahwa makhluk seperti itu diciptakan secara 'buatan'.

“Sebenarnya, dia bukan Devil.”

Talker berkata sambil menyapu semua hiasan yang tergantung di salah satu lengannya.

Rosario, Salib, Jimat, Relik Saint, Gelang berukir Ouroboros…

Berbagai macam hiasan, masing-masing berisi simbol-simbol sihir dan agama, memenuhi kedua tangannya dalam sekejap.

Setiapnya dapat diperlakukan sebagai harta nasional di negara mana pun.

Namun ia memperlakukannya seolah-olah barang itu adalah barang sekali pakai, mudah dipakai dan dibuang.

“Devil Sejati akan menimbulkan dampak yang lebih besar dari ini. Saat tubuh asli mereka terwujud, kita berdua akan langsung dikirim ke dunia bawah. Dengan kata lain, itu adalah tiket cepat menuju kehancuran kita. Namun, itu tidak terjadi sekarang, seperti yang bisa kau lihat.”

Agak memalukan untuk mengatakan ini, karena bahkan di antara para Devil sejati, yang paling kuat bersemayam dalam diri Lady Tristan dan dia dengan santai menaklukkannya dengan sebuah ornamen beberapa saat yang lalu.

Tetapi itu hanya karena Lady Tristan sendiri memiliki kemampuan yang sangat rendah dalam menangani 'kekuatan' itu.

“Namun, bajingan ini…”

Sedikit berbeda.

Dia tidak dapat mengatakan bahwa dirinya memiliki kehadiran yang sangat kuat dari seorang Devil Sejati.

Namun…

'Intimidasi' yang dia berikan membuat Talker merinding, sebelum menyebar ke seluruh tubuhnya.

Itu sudah cukup untuk memberitahunya bahwa dia adalah sesuatu yang jauh melampaui Wadah Devil yang belum dewasa.

Dan baik Talker maupun Tatiana menyadari bahwa…

Kalau mereka tidak dapat menaklukkannya saat ini juga, malapetaka besar akan menimpa mereka di kemudian hari.

'…Sudah terlambat untuk memurnikannya.'

Otak Talker berputar ketika dia mengamati aura hitam menyelimuti tubuh Dowd.

Ada perbedaan mencolok antara auranya dan aura Lady Tristan yang belum dewasa.

Dari situ, Talker dapat mengetahui bahwa pria itu berada pada level yang memungkinkannya untuk menghadapi kemampuannya tanpa perlu meliriknya sedikit pun sebelumnya.

Namun, Dowd segera menghentikan kemampuannya dengan hembusan angin saat ia merasakan Talker akan menggunakannya. Dengan kata lain, mencoba melakukan hal yang sama lagi akan sia-sia.

Di samping itu…

Bahkan jika dia menggunakan True Speechnya, Devil berada dalam hierarki yang tak tertandingi oleh apa pun di alam semesta multidimensi. Sihir Alam Material tidak akan pernah bisa mengendalikan kekuatan mereka.

Dengan kata lain, jika Talker bahkan tidak dapat menekan Aura Devil yang telah 'berkembang sepenuhnya' dan 'terwujud' hingga sejauh itu…

'Kalau begitu, kita hanya perlu melawan dan mengalahkannya hingga menyerah!'

Lagi pula, fakta bahwa ia tidak terasa seperti 'Devil Sejati' berarti ada kemungkinan besar kekuatan tempurnya lebih rendah.

Dengan mengingat hal itu…

Talker memulai serangan pertama.

Beberapa ornamen yang ia cabut semuanya bersinar sekaligus. Ornamen-ornamen itu membantu Pengguna Ucapan Terkutuk, yang dapat berkomunikasi dengan hukum-hukum dunia, agar dapat berkomunikasi dengan lebih lancar.

Dan Pengguna Ucapan Terkutuk sekarang dapat menyampaikan 'keinginan' yang jauh lebih kuat dari sebelumnya.

Sebagai akibat…

Dia sekarang bisa melakukan tindakan seperti itu.

Saat kalimat-kalimat yang mengalir itu berakhir, Tatiana mengeluarkan erangan pelan saat melihat api muncul di udara.

Api Primordial.

Sesuatu yang diketahui mampu melelehkan bahkan sisik Naga Muda.

Teknik yang diketahui digunakan oleh para Malaikat di Alam Astral. Di Alam Material, teknik ini pada dasarnya merupakan teknik dari legenda.

Dan bajingan ini…

Dibuat ulang langsung di tempat dalam hitungan detik.

'...Pemahamannya tentang sihir, pengetahuan tentang alam semesta multidimensi, pengalaman tempur, semuanya itu...'

Benar-benar luar biasa.

Tatiana tidak pernah menikmati keterlibatannya dengan pria ini, tetapi dia harus mengakui keahliannya.

Memang, dia adalah monster bahkan di antara 'Yang Terpilih'; Para Eksekutif Penyembah Devil. Sampai-sampai reputasinya yang mampu menaklukkan bahkan Boy King dalam pertarungan satu lawan satu tidak tampak berlebihan sama sekali.

“Bagaimana kalau kita lihat bagaimana kau menangani pertarungan yang sangat tidak cocok ini!”

Dengan teriakan yang bersemangat itu, bola api segera terbang ke arah Dowd.

Kekuatan yang dimiliki para Malaikat Alam Astral, tentu saja, adalah kemampuan yang membentuk polaritas tertinggi dengan makhluk-makhluk Pandemonium.

Setidaknya, sejauh pengetahuan Talker, benda itu memiliki kekuatan untuk membakar habis sebuah Wadah dengan satu Fragmen saja tanpa ada kesempatan untuk melawan.

'Bajingan itu harus bersiap menghadapi kerugian besar jika dia ingin menggunakan Aura Devil untuk menekan ini.'

Di balik aura gelap yang melingkupi tubuh Dowd, ada sesuatu yang berkelebat.

Itu adalah jimat yang bersinar di pergelangan tangannya, bahkan saat dia dalam kondisi seperti itu.

Bersamaan dengan itu, beberapa 'Array' melayang di atas lengannya.

Meskipun itu adalah Array yang hanya terbuat dari lima Tato, tidak cukup untuk menghalangi Api Primordial, mereka masih mampu sedikit mengalihkan lintasannya.

Awalnya, serangan itu seharusnya mengenai sasarannya seketika setelah diluncurkan, tetapi Dowd bergerak melalui 'celah' yang tercipta oleh gangguan kecil ini.

Dia menghindari semua serangan dengan gerakan akrobatik, melintasi langit-langit dan dinding seolah-olah gravitasi berlaku berbeda padanya.

“…Sihir Terlarang? Apa kau bercanda?!”

Suara Talker meledak karena tak percaya saat melihat kemampuan yang digunakan untuk menghindari Api Surgawi.

Devil yang mengeluarkan Aura Devil yang cukup untuk menutupi seluruh tubuhnya biasanya sedang dalam kondisi mengamuk, dan kalaupun tidak, mempertahankan rasionalitas dan kewarasan dengan aura seperti itu di sekitar tubuh manusia adalah hal yang sangat mustahil.

Namun, Dowd memilih yang paling efisien dalam gudang senjatanya sendiri, alih-alih hanya percaya pada kekuatannya sendiri dan bertindak gegabah. Seolah-olah kemampuan untuk membuat pilihan seperti itu tertanam dalam nalurinya!

“Apostel! Aku butuh bantuan!”

Dengan satu percakapan itu, Talker sudah mengerti sesuatu. Ada kemungkinan besar dia akan berakhir 'gagal' membunuh Dowd sendirian.

Jadi, dia butuh satu kartu lagi di tangannya!

“Dalam kondisi seperti itu, dia hanya akan fokus padaku! Mendekatlah dan lepaskan apa pun, Kutukan Pelemah atau apa pun, lemparkan saja apa pun yang bisa kau lakukan padanya!”

“…Jangan memerintahku.”

Meskipun menggerutu, Tatiana melompat maju, mengikuti perintah Talker.

Lagi pula, dia tahu sia-sia saja menyerang lawan yang begitu lincah secara langsung dengan kutukannya.

Untuk meningkatkan peluang kena sasaran, meski hanya sedikit, dia harus mendekat saat perhatian pria itu sepenuhnya tertuju pada Talker.

Dan pada saat itu…

Dowd bergerak.

Dia menutup jarak dalam sekejap, muncul tepat di depan hidung Tatiana….

Itu terjadi sebelum Tatiana bisa sepenuhnya mendaftarkan gerakannya dalam kesadarannya.

Seolah-olah dia sudah 'mengantisipasi' tindakannya.

"…!"

Dia mengangkat tongkat sihirnya dengan ngeri.

Pergerakannya adalah sesuatu yang tidak pernah dibayangkannya sama sekali.

“Jangan meremehkanku…!”

Meskipun tidak setingkat dengan Talker, Tatiana juga merupakan salah satu orang paling terdidik di benua itu dalam hal pengetahuan yang berhubungan dengan kutukan. Dia tahu banyak cara untuk menangkal serangan sederhana seperti itu.

Dari menghasilkan Materi Gelap hingga mengurangi kerusakan akibat serangan atribut iblis.

Atau Kutukan yang dapat memantulkan semua kerusakan fisik.

Bahkan Pergeseran Fase untuk menyerap semua kerusakan yang diterima tubuh ini dan menciptakan 'tubuh baru' pada koordinat yang ditentukan.

Namun, semua kemampuan yang dimilikinya…

Disegel oleh Array yang muncul lagi di lengan Dowd.

Hal itu membuatnya tidak dapat menggunakan kemampuan apa pun. Untuk sesaat, dia benar-benar lupa 'bagaimana cara menggunakan' kemampuannya.

Dan itu saja sudah cukup untuk menghentikannya melakukan tindakan balasan apa pun.

Tidak ada keraguan bahwa, sampai sekarang…

Dia belum pernah melihatnya menggunakan kemampuan seperti itu.

Meskipun dia terlibat dalam begitu banyak kesulitan di Forge of Struggle. Meskipun dia bertarung melawan tiga Ancient God. Meskipun baru saja hampir dibelah oleh Devil…

Dia tidak pernah menggunakan kemampuan itu sekalipun.

Seolah olah…

Menunjukkannya padanya sekali saja mungkin akan menyebabkan dia membocorkan tindakan balasannya.

Hampir seolah-olah, sampai saat ini…

Dia menyembunyikannya.

Seolah-olah dia telah mengantisipasi situasi seperti itu sejak awal!

"…!"

Dalam waktu sesingkat itu, tidak ada yang bisa menghentikan serangannya. Tidak, itu bukan sekadar serangan biasa lagi, serangan ini sudah cukup untuk digolongkan sebagai serangan mematikan.

Melihat tinju yang melayang ke wajahnya, dia buru-buru mencengkeram tongkat sihirnya dengan ngeri.

Itu adalah benda spiritual yang diwariskan turun-temurun oleh seorang pemuja yang bertugas sebagai Apostle of the Reversed Sea.

Dia sendiri tidak dapat menggunakan satupun kemampuannya, namun fitur-fitur yang terpasang pada tongkat ini tetap utuh meskipun dia tidak dapat mengeluarkan kekuatannya.

Itu adalah keputusan sempurna yang dibuat dalam waktu kurang dari sepersekian detik.

Atau setidaknya itu akan terjadi…

Andai saja Dowd tidak memancarkan 'aura kelabu' tepat di depan matanya.

"…Hah?"

Mata Tatiana melebar saat dia merasakan tubuhnya melambat.

'Waktu' melambat. Kesadarannya meregang bahkan sebelum dia bisa melakukan apa pun dengan tongkat sihir di genggamannya.

Itu mirip dengan…

Otoritas Grey Devil, 'Corruption'.

'Bagaimana dia bisa mengendalikan…'

'Kemampuan semacam ini…'

'Itu adalah Otoritas Devil yang berbeda…'

"…Apa!"

Sementara keheranan dan kengerian serupa disuarakan oleh Tatiana…

Lengan Dowd kemudian diselimuti 'aura biru'…

Mirip dengan…

Otoritas Blue Devil, 'Pulverization'.

–!!

-!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Terkejut oleh itu, kepala Tatiana…

Meledak berkeping-keping, seperti balon yang meledak.

Keheningan meliputi sekelilingnya.

Saat tubuh Tatiana yang tanpa kepala ambruk…

Dowd menangkap mayat itu dengan satu tangan.

Lengan lainnya menjangkau dekat leher, tempat kepala tadinya berada.

Segera setelah…

Sesuatu telah 'ditarik keluar' dari dalam sana. Itu adalah Aura Spiritual yang membentuk jiwa manusia.

Seolah-olah jiwa orang yang mati pun tidak terbebas dari lelaki itu.

Seolah-olah dia dipenuhi dengan 'kebencian' yang menuntut tindakan seperti itu.

“…Ini terasa sangat buruk.”

Talker berbicara dengan suara rendah dan cekung sambil melihat pemandangan ini.

Itu bukan berarti perasaan sedih untuk rekan yang gugur.

“Kau. Apa kau sedang mempermainkanku sekarang?”

'Tindakan bajingan itu membuatnya jelas. Aku bodoh jika tidak menyadarinya.'

Sejak awal, tujuannya bukanlah untuk melawan Talker, tetapi untuk membunuh Tatiana.

Cara dia bertindak segera setelah kesempatan itu muncul membuktikannya.

Tidak menyerang dengan segera, meskipun mampu melakukannya, akan membuat Talker 'salah paham' bahwa ia telah kehilangan akal sehatnya.

Orang ini, dari awal sampai akhir, membuat Talker menari di telapak tangannya.

Dia telah meramalkan tindakannya, reaksinya, dan bagaimana situasi akan terungkap, bahkan dalam kondisi itu.

Pada akhirnya, Talker dimanipulasi untuk memojokkan Tatiana dengan tangannya sendiri.

“Sejujurnya, aku hanya ingin memperlakukanmu sebagaimana mestinya, tanpa berusaha terlalu keras.”

Dan bukan hanya itu saja.

Sekarang, bajingan ini…

Menggunakan Wewenang dua Devil yang berbeda 'secara bersamaan'.

'...Itu tidak masuk akal.'

Mengesampingkan bagaimana hal itu mungkin terjadi…

Jika…

Hanya jika…

Jika memungkinkan untuk menangani kekuatan dua Devil yang berbeda secara bersamaan…

Apakah itu berarti mengendalikan lebih dari itu juga memungkinkan?

Lalu apa sebenarnya titik akhir itu?

Ini agak berlebihan, tapi…

Bisakah dia menggunakan kekuatan semua Devil?

“…”

Kemudian…

Seberapa besarkah monster yang dia alami?

“Aku benar-benar ingin membunuhmu sekarang—”

“…Berhenti, Talker.”

Talker berbalik tak percaya mendengar suara yang menahannya.

Di sanalah berdiri Sang Prophet, masih menatap Dowd dengan bingung.

"…Apa?"

"Aku bilang berhenti."

Prophet melanjutkan sambil mendesah.

"Kita tidak bisa membunuhnya. Setidaknya tidak dalam kondisi seperti itu. Jika dia bisa menggunakan beberapa Otoritas, itu berarti atributnya telah berubah dari manusia."

“…Bagaimana kau tahu itu? Tunggu, apa maksudnya itu?”

Prophet menutup mulutnya rapat-rapat.

Tindakannya tampak penuh dengan emosi, seperti luka dalam yang sedang digores.

Seolah olah…

Dowd, dalam 'bentuk itu', membangkitkan beberapa kenangan buruk dalam dirinya.

“…Kita mundur dulu. Kita masih punya kesempatan lain.”

Kalimat berikutnya, pikirnya, tidak mengandung emosi apa pun.

“Tapi lain kali…”

Pandangannya tertuju pada Eleanor yang tertanam di dinding.

“Kami akan membuat mereka membayar.”

Suaranya pasti dipenuhi dengan kebencian yang kuat.

“…”

Talker menatap bolak-balik antara Dowd dan sang Prophet dengan ekspresi tidak percaya.

Meski wajahnya terang-terangan mengungkapkan pertanyaan, 'Apa kau sudah gila?'

Sikap Prophet tetap keras kepala dan tidak tergoyahkan.

“… Baiklah. Terserah kau saja.”

Pada akhirnya, Talker mengangkat tangannya tanda menyerah.

Pandangan Prophet tertuju pada Dowd yang tengah menyilangkan tangannya sambil memperhatikan mereka.

Setelah mencapai tujuannya dengan membunuh Tatiana, dia seolah menunjukkan bahwa dia tidak berniat melawan mereka lebih jauh.

Seolah-olah… Sama seperti dia tidak bisa membunuhnya…

Dia juga tidak bisa membunuhnya.

Itu adalah sikap bahwa kedua belah pihak saling mengenal dengan baik.

“…Sampai jumpa lain waktu, Tuan Dowd.”

Melihat niatnya, Prophet melanjutkan sambil mendesah.

“Aku tidak menyangka kamu akan membuat 'kontrak' seperti itu dengan menggunakan dirimu sebagai jaminan, tapi…”

Sebuah portal yang menembus angkasa terbuka.

Itu adalah efek dari salah satu artefak yang dimiliki Prophet. Sebuah alat pengangkut hiperspasial yang memindahkannya ke mana pun tanpa memandang jarak.

“…Aku harap kamu mencapai masa depan yang kamu inginkan…”

Tidak pantas untuknya…

Kalimat terakhir yang ditinggalkan Prophet adalah…

"Kali ini."

Diucapkan dengan suara yang diwarnai sesuatu yang mirip kesedihan.