Aura hitam menghilang dari tubuhku. Sambil terengah-engah, aku pun ambruk di tempat.

Dalam keadaan itu aku menepuk-nepuk diriku sendiri, merasakan tubuh yang telah dirusak Yuria.

Semua bagiannya masih melekat. Tidak ada yang hilang.

Seperti yang diduga, setelah membatalkan 'mutasi' satu kali, tubuhku tampak kembali ke keadaan di mana, menggunakan istilah Sistem, ia dikembalikan ke HP penuh.

'...Meskipun begitu, hampir tidak ada sensasi yang tersisa.'

Aku melenturkan jari-jariku, nyaris mengingat kenangan terkini.

Hanya garis samar-samar yang tersisa, kabur seperti bayangan.

Rasanya seperti aku bertindak sesuai dengan semacam rencana, tapi…

Pada saat itu, bahkan saat aku menggerakkan tubuhku, semuanya terasa… 'Mati rasa'.

Aku langsung paham mengapa Eleanor, saat dia dipengaruhi oleh Fragmen Devil dalam game dan kepribadiannya berubah total, melakukan perbuatan mengerikan seperti itu tanpa berpikir dua kali.

Bagaimana ya menjelaskannya? Rasanya seperti melihat diriku sendiri dari sudut pandang orang ketiga.

Sensasi dingin, seolah-olah aku sedang mengendalikan karakter game.

Jika memungkinkan, aku tidak ingin mengalaminya lagi.

“…”

Aku tersenyum pahit.

Yah, itu tidak akan terjadi. Aku pasti akan sering menggunakannya di masa mendatang.

Mengingat apa yang telah kualami sejauh ini, aku bahkan tidak dapat mengingat kembali pengalaman-pengalaman mendekati kematian yang telah kualami. Dan jumlah itu akan terus bertambah mulai sekarang.

Saat aku berdiri, sambil mendesah, dengan pikiran itu…

Mayat Tatiana tersangkut di kakiku.

Mayat yang diciptakan oleh tanganku sendiri.

“…”

Meski aku tidak sepenuhnya sadar akibat mutasi saat melakukan tindakan itu, aku masih bisa merasakan sensasinya dengan jelas di tanganku.

Aku memegang tangan kiriku yang gemetar dan mengambil napas dalam-dalam.

Reaksi alami terhadap stres ekstrem.

Dalam kasus Marquis Riverback, rasanya tidak seperti membunuh seseorang. Aku hanya meledakkan bom kekuatan ilahi dan melihatnya berubah menjadi abu.

Ini adalah pertama kalinya aku membunuh seseorang dengan cara yang benar-benar membuatku merasa seperti seorang 'pembunuh'.

Setidaknya itulah yang terjadi…

Sebagai 'Dowd Campbell'.

'Betapa konyolnya diriku.'

Aku mendesah dan menenangkan tanganku.

Sungguh menggelikan jika mentalku terguncang oleh sesuatu seperti ini sekarang.

Pertama-tama, orang ini memang pantas mati.

Saat aku sedang memikirkan hal ini…

Jendela seperti itu muncul di depan mataku.

Aku berkedip linglung dan memandanginya.

Apa-apaan ini?

…Apa?

Aku menatap amulet di pergelangan tanganku dengan tidak percaya.

Ketika aku melakukannya, sebuah jendela kecil muncul di atas amulet.

Ini… Tidak terlalu buruk.

Pertama, pilihannya luas. Aku harus mulai mempertimbangkan dengan saksama pilihan mana yang paling efektif, tetapi untungnya, tidak ada satu pun yang tampak tidak berguna.

“…”

Dan yang lebih penting lagi…

Yang perlu aku periksa sekarang adalah…

'Caliban.'

Orang ini.

Jujur saja, aku tak dapat menebak bagaimana reaksinya setelah melihat perubahanku yang begitu buruk.

Aku lebih baik tidak berselisih dengan seseorang yang bisa melihat isi pikiranku.

[…]

Di dalam Soul Linker, hanya keheningan mendalam yang kembali.

Saat aku menelan ludah, menunggu jawaban…

[Wah, kau selamat kali ini juga.]

Sebuah suara acuh tak acuh kembali terdengar.

[Bagaimana kau bisa bertahan hidup? Kau terlalu berlebihan. Itu sangat mengagumkan hingga menyebalkan.]

“…”

Bagaimana ya aku harus menjelaskannya…

Responsnya lebih tenang dari yang aku duga.

[Yah, maksudku. Bukankah itu satu-satunya hal yang bisa kau gunakan dalam situasi itu? Aku tidak bermaksud mengkritik caramu.]

'Tidak, tapi…'

Tidak mungkin seorang Guardian yang tewas saat melawan Devil akan memperlihatkan reaksi yang baik terhadap manusia yang menjelma menjadi sesuatu yang menyerupai Devil, bukan?

Itulah yang kupikirkan.

[Tapi kau agak… Berbeda, bukan?]

"Maaf?"

[Aku kira-kira mengerti apa yang ingin Kau benarkan. Seperti yang Kau katakan, aku langsung mengerti karena aku sendiri pernah melawan Devil.]

Caliban menjawab sambil tertawa kecil.

[Itu bukan 'Devil', tapi sesuatu yang lain, bukan?]

“…”

[Bentuknya mirip dan 'dioptimalkan' untuk menerima 'aura' Devil, kan? Rasanya agak berbeda.]

Aku hanya bisa berkedip, tercengang.

Pengamatan yang sangat akurat.

Pertama-tama, Devil adalah makhluk yang tidak bisa diciptakan secara buatan, tidak peduli seberapa keras seseorang mencoba.

Dan jika aku benar-benar berubah menjadi sesuatu seperti itu…

Tidak mungkin sesuatu seperti ini akan muncul.

Kalau aku adalah Wadah yang menyimpan Pecahan Devil, aura 'Devil yang berbeda' tidak perlu bermutasi ke bentuk seperti itu.

[Benar sekali. Jadi, lupakan saja alasan dan pembenarannya. Lagipula, kurasa aku mengerti apa yang ingin kau lakukan dengan ini.]

Suara Caliban berlanjut.

[Kau. Kau sedang merencanakan sesuatu untuk para wanita yang dirasuki Devil, bukan?]

Aku hanya menggaruk kepalaku tanpa berkata apa pun.

Dia tidak salah.

Lagipula, Devil adalah makhluk yang ditugaskan sebagai Bos Terakhir dalam game.

Jadi…

Agar manusia yang menampung entitas semacam itu mencapai 'Akhir Bahagia'…

Aku juga perlu meresepkan racun mematikan sebagai obat.

“…”

Untuk lebih spesifik…

Bahkan jika itu hanya karena wanita jalang yang memakai topeng itu, itu lebih dibutuhkan.

Karena dia, seluruh skenario berjalan ke arah yang tidak dapat diduga, bagaikan kereta api yang tergelincir dari relnya.

[…Itulah yang membuatku khawatir.]

Jawaban ini pun mengalir keluar.

Berbeda dengan sebelumnya, ini sedikit lebih serius.

[Kisah yang begitu praktis tidak mungkin ada tanpa adanya pengorbanan, bukan?]

“…”

[Berapa 'harga' yang Kau bayar? Tidak mungkin tidak ada.]

Tentu saja ada.

Namun, itu menjadi masalah di kemudian hari.

Bukannya tidak ada solusi sama sekali.

Dan yang lebih penting lagi…

“Eleanor.”

Aku harus mengurus orang itu terlebih dahulu.

Saat Tombak Terkutuk yang tertanam di dinding menghilang, aku dengan hati-hati mendekati Eleanor yang terbaring di tanah.

Tampaknya efek dari Fragmen yang tersegel itu perlahan muncul kembali karena pengaruh Ucapan Terkutuk, karena luka-luka di tubuhnya beregenerasi dengan cepat.

“Eleanor, kamu baik-baik saja?”

Selagi aku berbicara, Eleanor perlahan mengangkat kepalanya untuk menatapku.

Berbeda dengan sikapnya yang biasanya tanpa ekspresi, suasana hatinya saat ini tampak dipenuhi dengan kesuraman.

Hah?

Apa?

Gideon?

“…?”

Tidak seperti, apa-apaan ini, apa-apaan ini? Apa sih keputusan penting itu? Dan apa sih Event Khusus ini?

Itu adalah pesan yang tidak pernah aku bayangkan akan aku lihat dalam situasi ini.

"…Aku baik-baik saja."

Eleanor menjawab dengan lemah dan berusaha untuk berdiri.

Saat aku mengulurkan tanganku untuk membantunya…

Eleanor dengan hati-hati menepis tanganku.

“…Eleanor?”

Saat aku berbicara dengan nada bertanya, Eleanor menggigit bibirnya sebentar.

Lalu, suara rendah dan lembut terdengar keluar.

“…Aku tidak pantas menerima sesuatu seperti ini.”

“Apa? Apa maksudnya itu?”

“Bisakah kamu biarkan aku sendiri, sebentar saja?”

“…”

“Kumohon, Dowd. Sebentar saja.”

“…”

“Aku hanya butuh waktu untuk menjernihkan pikiranku.”

Dengan itu, dia berjalan menyusuri lorong dengan bahu terkulai sementara aku menatapnya dengan bingung.

[Biarkan saja dia.]

Suara seperti itu datang dari dalam Soul Linker.

'…Apa?'

[Apa pun yang kau katakan sekarang, itu mungkin tidak akan mengubah reaksinya, jadi kau tidak perlu meyakinkannya. Aku mengerti bagaimana perasaannya. Satu hal yang pasti; Itu tidak akan merugikanmu atau memengaruhimu secara negatif di kemudian hari.]

Caliban terkekeh dan melanjutkan.

[Dowd. Aku bersungguh-sungguh saat mengatakan ini, tapi…]

'Ya.'

[Pergilah ke neraka.]

'...Ada apa denganmu tiba-tiba?'

[Begitu saja. Aku muak melihat wanita setia sepertinya terus bergantung padamu.]

'…'

Apa yang sedang bro omongin?

Kau mengatakan hal yang hanya Kau sendiri yang dapat mengerti.

“Hei! Kau baik-baik saja?!”

Saat aku menatap Soul Linker dengan tidak percaya, aku mendengar suara dari belakangku.

Hatan-lah yang mendeteksi kekacauan yang tengah terjadi dan datang berlari sendirian.

“…Apa…semua ini?”

Kemudian…

Saat dia mengamati pemandangan itu, dia segera menelan kata-katanya sendiri mengenai bencana itu.

Sampai pada titik ketika, saat melihat tubuh Tatiana, dia kehilangan kemampuan untuk berbicara dan hanya menatapku dengan tatapan kosong.

“…Sepertinya ada banyak hal yang ingin kudengar darimu.”

Hatan bicara sambil terlihat seperti sedang dilanda sakit kepala.

Tentu saja aku setuju dengannya.

Meskipun tampaknya agak keluar topik…

Sesungguhnya…

Aku menyelamatkan Forge of Struggle setidaknya dua atau tiga kali.

“Permisi, War Chief Hatan.”

"Apa itu?"

“Uh, kau tahu, ini hanya pengingat, tapi…”

Jadi, ini bukan sekadar tentang 'mendengarkan situasiku'.

“Bersiaplah untuk kehilangan semua uangmu.”

“…”

Serahkan hadiahku.

Setiap bagian dari hal-hal yang bagus.