Chapter 125

Mendengar berita itu, Keirsey berlari menyusuri koridor.

Di belakangnya, para pelayan terhuyung-huyung, memanggilnya untuk memperlambat laju, tetapi Keirsey tidak berniat melakukannya.

"Haa... haa...!"

Tak lama kemudian, dia mendobrak pintu kantor Asena. Di dalam, ada Liana dan Asena bersama.

Asena asyik membaca surat di tangannya. Sepertinya dia bahkan tidak menyadari kedatangan Keirsey.

“O..pp...a?”

Afasianya sudah jauh membaik. Sekarang dia bisa mengucapkan kata 'Oppa' dengan sempurna.

Mata Asena terus bergerak dari satu sisi ke sisi lain. Dia tetap diam.

“...Oppa...?”

Karena tidak dapat menahan diri, Keirsey mendekatinya.

“Tenanglah, Keirsey.”

Kata Lady Liana dengan senyum kecil dari sampingnya.

“Cayden telah menang.”

Keirsey tersentak, menutup mulutnya dengan kedua tangan, lalu, diliputi kegembiraan, memeluk Asena. Matanya mulai mengamati surat itu juga.

Bibir Asena sedikit bergetar ketika dia membaca surat itu dengan berbisik.

“...bala bantuan... Payne... dipukul mundur...”

Asena tidak dapat mengalihkan pandangannya dari surat itu untuk waktu yang lama, lalu akhirnya menghela napas panjang lega dan rileks.

“Se... se...se-sebentar...!”

Keirsey yang belum selesai membaca surat itu, mengambilnya dari Asena dan mulai membacanya dengan seksama.

Surat itu secara singkat menyinggung kemenangan di awal, diikuti dengan uraian rinci pertempuran tersebut.

Mata Keirsey menjadi mirip dengan mata Asena sebelumnya ketika dia membaca tentang bala bantuan.

Tetapi itu adalah krisis terakhir perang, dan surat itu juga menyebutkan bagaimana keputusan tepat waktu Cayden mengakhiri perang.

“Oppa...!”

Air mata mengancam akan mengalir lagi dari mata Keirsey. Ia tidak pernah meragukan bahwa ia akan kembali sebagai pemenang, tetapi sekarang setelah semuanya berakhir, kecemasan yang selama ini ia pendam menjadi jelas.

Dia sangat lega karena tidak perlu lagi bergelut dengan rasa cemas itu.

Bagaimana dia bisa tampil lebih mengagumkan... Bagaimana dia bisa lebih bangga padanya, Keirsey tidak tahu.

“Jadi, apakah mereka mengidentifikasi siapa yang mengirim bala bantuan?”

Liana, yang sekarang sudah tenang, bertanya. Dia tampak senang juga, tetapi berusaha menyembunyikan kegembiraannya.

“Tidak, sepertinya mereka masih menyelidikinya.”

“Bagaimana dengan sisanya?”

“Keluarga Payne... mereka semua sudah mati. Kecuali Sharon Payne.”

“...Keluarga Cayden akan punya tempat untuk bangkit.”

Keirsey, yang masih memegang erat surat itu dengan gembira, membuka matanya.

“Keluarga... Oppa?”

Matanya menuntut jawaban, gemetar.

“...Oppa tidak akan... kembali ke sini...?”

“...Aku akan menjelaskannya perlahan. Untuk saat ini... mari bersiap berangkat ke wilayah Payne.”

.

.

.

.

Dalam beberapa hari, mereka tiba di wilayah Payne.

Keluarga Pryster berbagi satu kereta, sementara Daisy Hexter bepergian di kereta lain.

Melewati medan perang yang dilanda perang dan melintasi gerbang kastil... mereka melihat tentara sekutu mereka berkeliaran.

Yang aneh adalah beberapa warga bergegas keluar dan mulai bertepuk tangan kepada kereta Pryster.

Keirsey, yang mengintip dari balik tirai kereta, terkejut dengan sorak-sorai warga yang mendukung mereka.

Asena juga sama terkejutnya.

“...Kenapa mereka menyambut kita?”

Lagi pula, mereka adalah penjajah dari luar; tidak ada alasan bagi mereka untuk bersorak.

Baik Liana maupun Asena tidak dapat memberikan jawaban pasti untuk pertanyaan itu.

Mungkin mereka marah. Mungkin mereka hanya menyanjung pemimpin baru mereka.

Asena, setelah merenung sejenak, segera menepis minatnya dan bersemangat mengantisipasi pertemuan dengan Cayden segera.

.

.

.

.

Di depan pintu ruang audiensi yang besar, empat wanita sedang menunggu.

Di antara mereka, mereka yang bermarga Pryster mengenali wajah-wajah prajurit yang familiar.

Para prajurit tersenyum pada si kembar dan Liana, menunjukkan kebanggaan mereka.

Setelah bertukar sapa singkat, para prajurit berteriak ke arah pintu yang tertutup.

“Duchess Asena Pryster, Lady Keirsey Pryster, Mantan Duchess Liana, dan Lady Daisy Hexter telah tiba!”

-“Buka pintunya.”

Suara berat Cayden bergema dari dalam, membuat Asena merinding.

Suaranya membawa kelegaan sekaligus tekanan yang luar biasa. Selalu seperti itu dan akan terus seperti itu.

Dia sangat mencintainya dan sangat takut padanya. Merasa kewalahan hanyalah sebagian dari itu.

Terkadang sulit menerima bahwa dialah satu-satunya hal di dunia yang tidak dapat dia kendalikan.

Namun, justru karena momen itulah dia tergila-gila padanya.

Asena menguatkan ekspresinya dan memasuki ruangan.

Keirsey, Liana, dan Daisy mengikutinya masuk.

Ruangan yang lebar dan panjang itu dipadati kepala keluarga di kedua sisinya. Lantainya ditutupi karpet, dan ruangan itu dipenuhi dengan suasana yang hangat.

Kolom yang menyangga langit-langit dihiasi dengan bendera Pryster.

Dan di bagian paling ujung, di bagian terdalam ruangan, berdiri sebuah kursi yang agak ditinggikan.

Cayden duduk di atasnya bagaikan seorang raja.

Dia berdiri sambil tersenyum ketika melihat Asena masuk.

Asena cepat-cepat mengamatinya.

Dia tidak terluka di mana pun.

Dia telah mencapai prestasi seperti itu dalam perang tanpa terluka sedikit pun.

Asena harus menahan ekspresinya agar tidak menangis bahagia. Terutama di depan begitu banyak kepala keluarga dan perwakilan keluarga sekutu, dia tidak mampu bersikap tidak seperti Pryster.

Cayden turun dari kursi tinggi dan menyapa mereka.

"Kalian sudah datang."

Keirsey yang hendak berlari keluar dari sisi Asena berhenti sejenak.

Lalu, saat menoleh ke belakang, mata Keirsey mencari Daisy.

Daisy, setelah melirik Keirsey sekilas, seolah tidak dapat menahan diri lagi, berlari ke arah Cayden.

Keduanya, yang akan segera dipersatukan oleh pernikahan, saling berpelukan lama.

“Sudah kubilang aku akan baik-baik saja,” kata Cayden lirih kepada Daisy.

Daisy mengangguk sambil menghela napas lega.

Berikutnya, giliran Keirsey.

Begitu Daisy melangkah mundur, Keirsey, tanpa ragu sedikit pun, melemparkan dirinya ke pelukan Cayden.

Cayden berkedip, lalu perlahan memeluknya.

Para kepala keluarga di sekeliling mereka tersenyum melihat pemandangan yang mengharukan itu.

Asena bisa merasakan suasana di ruangan itu.

Meskipun sudah diketahui bahwa Cayden telah memainkan peran penting dalam perang tersebut, rasa hormat dari para kepala keluarga yang telah mengalami realitas situasi secara langsung tampaknya semakin dalam.

Suasana yang tidak teratur dan kasar di antara para kepala keluarga yang disaksikannya dari kamarnya saat Cayden pergi, kini telah teratur kembali.

Meskipun dia dulunya adalah rakyat biasa, kemampuannya kini diakui.

Itu kabar baik.

-Tap, tap.

Cayden memberi isyarat pada Keirsey bahwa sekarang sudah baik-baik saja dan dia harus melepaskannya, tetapi Keirsey tidak melepaskan cengkeramannya.

Asena harus menahan rasa cemburu yang meningkat.

Terkadang dia begitu iri pada Keirsey.

Menjadi saudari kembar...jika dia lahir sedikit lebih lambat.

Keirsey akan menjadi kepala keluarga, dan dalam situasi ini, dia tidak perlu khawatir. Dia bisa menjadi orang yang berada dalam pelukannya.

-Tap, tap.

Kali ini Cayden menepuk pinggang Keirsey, bukan punggungnya, dan akhirnya, dia melepaskannya.

Melihat wajah Keirsey yang berlinang air mata, beberapa kepala keluarga yang menonton dengan puas tertawa kecil.

Berikutnya adalah Liana.

Liana mendekati Cayden, menepuk bahunya lembut saat mereka bertukar pandang.

Cayden tersenyum padanya dan mengangguk.

Akhirnya, tiba giliran Asena.

Namun di antara keduanya, tidak ada kontak hangat seperti sebelumnya.

Asena tahu meskipun itu sangat menyakitkan, dia harus menanggungnya.

Cayden berbicara.

Mengingat situasi formal, dia meninggikan nada bicaranya.

“Kami telah memenangkan perang. Sebagian besar anggota keluarga Payne tewas saat ditangkap, dan hanya Sharon Payne, yang memicu perang, yang selamat. Saat ini, ia dipenjara di ruang bawah tanah. Kami juga telah mengidentifikasi keluarga yang menyediakan bala bantuan. Beberapa keluarga terlibat, tetapi menurut temuan kami, mereka terkait dengan kejahatan yang diatur oleh Payne. Kami telah memperingatkan mereka tentang pembalasan, dan keluarga sekutu kami telah berangkat.”

Saat laporan Cayden berlanjut, dia tiba-tiba merasa merinding mendengar kata-kata terakhirnya. Wajahnya berkedut.

“...Perang lagi?”

Dia berbisik pelan, sehingga tidak ada seorang pun yang bisa mendengarnya.

Cayden menatapnya dengan lembut dan menjawab dengan lembut pula.

“...Aku harus pergi. Jangan khawatir. Tidak akan lama. Sebagian besar prajurit telah ditundukkan dalam perang ini.”

Skala konflik telah berkembang lebih besar dari yang diantisipasi dengan munculnya bala bantuan... tetapi dilihat dari ekspresi Cayden, tampaknya itu tidak akan menjadi masalah besar. Seperti yang dia katakan dengan yakin, bahkan tampak seperti tugas yang mudah untuk membereskan situasi.

Melihat itu, meskipun dia masih merasa cemas, Asena agak merasa tenang dengan ekspresi Cayden dan wajah para kepala keluarga di sekitarnya.

Dia mengangguk dan menyampaikan rasa terima kasihnya kepada semua orang atas usaha mereka.

****

Baru setelah memasuki ruang pribadi, Asena memeluk punggung Cayden saat dia memasuki ruangan.

Dia tidak lagi memperhatikan Liana atau Keirsey.

Cayden tersenyum kecil dan menepuk tangan Asena dua kali untuk menenangkannya.

Mereka kemudian duduk di kursi yang telah disiapkan.

Hanya keluarga Pryster yang ada di ruangan itu.

Asena adalah orang pertama yang bertanya.

“...Apa kamu baik-baik saja?”

Sekarang mata yang mengawasi mereka telah hilang, suara Asena dipenuhi kekhawatiran.

“Aku baik-baik saja. Tidak ada yang terluka.”

“Haa... Oppa, tidak bisakah kamu beristirahat saja sekarang? Kamu bisa menyerahkan musuh yang tersisa kepada kepala keluarga...”

"Asena, seperti yang kukatakan, sebagian besar musuh yang tersisa sudah ditaklukkan. Sebenarnya, yang perlu kami lakukan hanyalah pergi ke wilayah mereka dan menerima penyerahan diri mereka."

“......”

Cayden juga bersantai dan bersandar di kursinya.

"Tetap saja... Aku terkejut ketika bala bantuan pertama kali muncul. Pengaruh Payne lebih besar dari yang aku kira, dalam cara yang buruk. Kamu akan terkejut mengetahui apa yang dilakukan Payne untuk keluarga-keluarga yang muncul sebagai bala bantuan... Sekarang kita perlu mengusir mereka."

“...Pekerjaan kotor macam apa yang mereka lakukan, berani menunjukkan taring mereka kepada para Pryster?”

“Itu mengejutkan, Asena. Tapi... Ini juga kesempatan. Kita bisa menggunakan ini sebagai dalih untuk mengendalikan mereka.”

Liana mengangguk pelan.

“...Op...Oppa.”

Keirsey angkat bicara. Cayden tersenyum lebar padanya.

“Kamu berbicara dengan baik sekarang, Keirsey.”

“Ya... makin membaik.”

"Itu melegakan."

Untuk sesaat, Cayden merasa yakin bahwa keputusannya adalah yang tepat.

Kelompok itu melanjutkan percakapan mereka cukup lama. Mereka membahas dinamika perang, anggota keluarga Payne, kondisi para prajurit, korban, dan sebagainya.

Pembicaraannya seolah tak ada habisnya.

Lalu, Keirsey memanggil Cayden lagi.

“...Oppa.”

“Ada apa, Keirsey?”

“...Aku punya pertanyaan... Ketika kami datang ke sini, beberapa rakyat biasa bersorak untuk kami... Apa kamu tau kenapa?”

"Ah."

Cayden menggaruk kepalanya dan mengangkat bahu.

“...Kamu sudah tahu bahwa Payne dekat dengan kejahatan, kan? Mereka punya geng yang mendukung mereka. Namun dengan perang ini, kita telah mengusir mereka, jadi tampaknya rakyat biasa senang dengan hal itu. Tidak semua orang, tetapi itu bukan hal yang tidak biasa.”

Asena, mendengarkan kata-kata Cayden, mengangguk dan angkat bicara.

“...Itu bagus. Itu akan membantu rencana masa depan kita.”

“...Rencana?”

“Oppa.”

Asena menegakkan tubuhnya dan menatap Cayden.

Perhatian semua orang tertuju padanya.

Melihat pandangan mata beralih dari Asena ke dirinya sendiri, Cayden menyadari bahwa mereka bertiga telah membicarakan masalah ini tanpa dirinya.

Asena ragu sejenak, lalu menatap langsung ke arahnya dan bertanya.

“...Sudahkah kamu berpikir untuk membangun keluarga?”

"........"

Ekspresi Cayden membeku.

Asena tidak berhenti berbicara.

“...Nenek berasal dari keluarga kerajaan... Melalui dia, kita mendapat izin dari keluarga kerajaan. Kita dapat mendirikan baroni untuk menggantikan keluarga Payne.”

“...Baron?”

Asena mengeluarkan sesuatu dari dadanya.

Meskipun ini kali pertama melihatnya, Cayden segera menyadari bahwa itu adalah lambang yang ia usulkan untuk keluarga mereka.

Kepala domba. Cakar beruang. Ekor ular.

Itu adalah chimera yang tampak aneh, tetapi tetap saja, ia merupakan sejenis makhluk mitologi.

Dan yang paling menarik perhatian Cayden adalah jenis-jenis binatang.

Domba milik Hexter. Beruang milik Ice. Dan... ular milik Pryster.

Melalui lambang ini, dia mengerti apa yang ingin disampaikannya.

Liana tidak mengatakan apa pun.

“......”

Tangan Keirsey gemetar saat dia menyentuh tangan Cayden yang diam.

Mengikuti Keirsey, Asena juga memegang lengan Cayden.

Si kembar menatap Cayden secara bersamaan.

Asena berbicara.

“...Negeri ini butuh pemimpin sekarang. Kalau kamu bilang rakyat biasa senang karena kita sudah membasmi kejahatan, maka... Tadi, sepertinya kepala keluarga lain juga mengakuimu. Reputasimu di akademi sudah bagus...”

Asena mengemukakan berbagai alasan mendirikan keluarga, tetapi itu semua hanyalah dalih belaka.

Cayden, Asena, dan Keirsey semuanya mengetahuinya.

Ekor ular pada lambang tersebut membuktikannya.

“......”

Asena terus berbicara, lalu berhenti.

Akhirnya, dia mengungkapkan alasan sebenarnya.

“...Ini adalah saat terakhir. Jika kamu menolak... Aku akan benar-benar menyerah.”

Cayden menatap Asena.

Ekspresinya saat dia mengatakan akan menyerah... tidak menunjukkan sedikit pun ketulusan.

Tetapi pada saat yang sama, dia tahu bahwa hati Cayden sedang goyah.