Saat debu mengepul dari dinding tempat Dowd dilemparkan, Riru terengah-engah dan mengangkat dirinya sendiri.

[…Ini pertama kalinya aku melihat seseorang membuang makanan yang disajikan di piring perak dengan cara yang spektakuler.]

Kalimat itu terlontar dari dekat, namun Riru hanya melotot ke arah itu dengan mata berkaca-kaca.

“Bagaimanapun juga aku memikirkannya, ini tidak benar!”

'Setidaknya…'

'Baik aku maupun orang itu tidak seharusnya mengalami hal pertama seperti ini.'

'Ini tidak ada bedanya dengan kejahatan!'

[…Itulah yang kumaksud. Kamu tidak bisa terus bersikap lemah lembut seperti ini.]

Roh itu mengucapkan kata-kata demikian.

Sampai saat ini, dia berbicara dengan nada tidak tertarik, terlepas dari kata-kata yang keluar dari mulutnya, tapi kali ini…

Ada nada dingin yang tidak biasa tersirat dalam suaranya.

[Karena kamu selembut ini, maka barang-barang selalu diambil darimu.]

"Apa?"

[Bisakah aku jujur ​​denganmu?]

Roh itu berbalik dengan lembut ke arahnya.

Ekspresinya masih tampak lesu, dengan mata terkulai yang tidak berubah, tapi…

Senyum riang yang ada sebelumnya kini hilang.

[Katakan padaku. Apa menurutmu kamu bisa melampaui semua wanita di sekitarnya?]

“…”

Beberapa gambaran muncul di pikiran Riru.

Tentu saja ada wanita yang mengenal pria ini lebih awal dan lebih baik daripada dia.

Beberapa di antara mereka bahkan bertindak lebih agresif daripada dia sehingga mereka dapat memonopoli dia untuk diri mereka sendiri.

[Wanita-wanita itu tidak akan menjadi akhir. Lebih banyak dari mereka akan mengerumuni Suami Tercinta di masa depan. Apa kamu mengerti sekarang?]

“…”

[Bukan hanya kamu tidak punya pengalaman dengan pria, kamu juga tidak tahu cara bersosialisasi atau berdandan. Kamu bahkan tidak tahu hal seperti apa yang disukai pria ini. Sekarang, apa kamu benar-benar berpikir orang sepertimu dapat bersaing dengan wanita-wanita itu?]

Namun…

"Jadi?"

Riru, dengan mata terbelalak karena bangga, mulai berbicara dengan suara tegas.

“Ada apa?”

[…]

Terkejut dengan kata-katanya yang berani, roh itu membelalakkan matanya.

“Aku tidak peduli dengan wanita-wanita itu.”

Sesungguhnya, sebagaimana dikatakan oleh roh ini…

Sepertinya dia tidak bisa berdekatan dengan laki-laki ini dan bersaing secara setara dengan wanita-wanita di sekitarnya.

Dia mungkin akan tertinggal. Dia mungkin harus menyaksikan dengan sedih wanita lain maju mendahuluinya setelah mengalami kekalahan telak.

Tapi tetap saja…

"Setidaknya, dia tidak pernah menusukku dari belakang atau mengkhianati kepercayaanku. Karena itu, aku juga tidak boleh melakukannya."

Dia tidak ingin melakukan sesuatu yang 'melawan keinginannya' dengan cara yang tidak adil seperti itu.

Bahkan jika ia melakukannya, ia ingin hal itu dilakukan dengan caranya sendiri; adil dan jujur.

Untuk mendapatkan perasaannya yang 'sebenarnya'…

Dia tidak akan melakukan tipu daya seperti itu!

[…]

Mendengar kata-kata itu….

Roh itu terkekeh dan mengarahkan pandangannya ke arahnya.

[…Uh-huh. Seperti yang diduga, tidak ada gunanya. Aku hanya ingin melihat apakah hal-hal akan berjalan berbeda di rute percabangan ini, tapi kamu selalu keras kepala baik sekarang maupun nanti…]

“…? Apa yang sedang kamu bicarakan?”

Ketika Riru mengajukan pertanyaan semacam itu kepada roh tersebut, roh itu tersenyum padanya sebelum menjawab.

[Yah, kebanyakan dari 'kita' memang seperti itu… Tapi sumbu waktuku khususnya, terpelintir… Aku tahu kamu akan tetap keras kepala sampai hari kematianmu…]

“Apa kamu bisa melihat masa depan atau semacamnya?”

[Daripada melihat, lebih seperti aku sudah mengalaminya... Atau semacam itu... Bahkan di antara banyak 'cabang', ada hal-hal tertentu yang tidak akan pernah berubah. Salah satunya adalah kamu tidak akan pernah bisa berhubungan intim dengan Suami Tercinta sampai titik tertentu.]

Bagi Riru, jawaban yang keluar dari mulut roh itu adalah sesuatu yang di luar pemahamannya.

Meski begitu, dia berhasil menangkap satu hal.

“…Berhubungan intim?”

[Ya.]

“Apa itu—”

[Kamu akan tidur dengannya. Di masa depan, kamu bahkan akan melahirkan anaknya... Tidak, anak-anak. Banyak sekali.]

“…”

Mendengar jawaban itu, wajah Riru langsung memerah seolah hendak meledak.

“…K-Kamu mengatakan padaku… A-Aku akan… M-Melakukan hal seperti itu… N-Nanti?”

[Faktanya, Kamu akan sering melakukannya.]

“…”

[Bahkan ketika Suami Tercinta bertanya apakah dia harus melakukannya hari ini karena dia kelelahan secara fisik, kamu memohon padanya untuk memiliki satu anak lagi dan dengan paksa menyeretnya ke kamar mandi. Itu sering terjadi.]

“…J-Jangan bu-buat aku…J-Jangan bu-buat aku tertawa. K-Kamu….K-Kamu hanya mengada-ada, bukan?!”

[Hm. Lihatlah dirimu yang meragukan keabsahan pernyataanku sebelum hal lainnya. Respons yang biasa datang dari seorang perawan yang bahkan belum pernah memegang tangan seorang pria.]

Riru membeku saat roh itu menghantamnya di tempat yang menyakitkan.

“Diam…!”

Saat dia membalas, mata Riru mulai berputar.

Dia merasa malu.

Wajahnya terasa panas, sampai-sampai air mata mulai mengalir dari matanya.

[Hal ini juga terjadi saat pertama kali kalian berdua tidur bersama. Kalian akan menggertak karena memiliki banyak pengalaman karena kesombongan, tetapi begitu kalian terjebak dengannya, kamu bahkan tidak bisa menolak saat Suami Tersayang menjepitmu.]

“…E-Eee-“

[Meskipun dia hanya memanggilmu manis, jantungmu akan mulai berdebar kencang dan kamu akan mulai tanpa henti memohon padanya untuk memelukmu erat—]

“Diam! DIAAAAAM-!"

Karena serangan mental yang tak henti-hentinya dan tak tersaring, Riru menjerit.

Mendengar itu, roh itu terkekeh dan melayang di sekelilingnya.

[...Tetap saja, aku tulus saat mengatakan bahwa aku melakukan ini demi dirimu. Aku sungguh-sungguh berharap kamu tidak akan menyesali apa pun.]

“…”

Riru menatap roh itu dengan mata tak percaya.

Dengan cara apa dia melakukan sesuatu seperti ini?

Penyesalan apakah yang mungkin timbul hingga ia menerima bantuan semacam ini?

[…Penyesalan itu akan datang.]

Namun…

Suara yang berikutnya membawa keyakinan yang mirip dengan tekad Riru sebelumnya.

[Kamu akan menyesalinya. Luar biasa. Atas kenyataan bahwa Kamu gagal menciptakan kenangan yang lebih dalam dan lebih bahagia dengan Suami Tercinta.]

Menyesal.

Ketika roh mengucapkan kata itu…

Dilapisi dengan rasa sakit. Seperti luka yang baru sembuh yang dirobek-robek, sebelum ditaburi garam.

“…”

Terbebani oleh kedalaman emosi dalam suara itu, Riru tanpa sadar terdiam.

[…Tapi masih ada kesempatan lain.]

Saat dikatakan begitu, wajah roh itu berseri-seri dengan seringai lain.

Sambil berbicara, roh itu melayang ke wajah Riru.

Benda itu tidak memiliki bentuk fisik, namun tetap mengetuk hidungnya dengan riang.

[Dalam tiga bulan, Riru. Saatnya kamu bersinar.]

"…Bersinar?"

[Ya. Kesempatan untuk bersinar begitu terang sehingga kamu akan tertanam dalam hatinya.]

“Kenapa kamu tidak bisa menceritakannya lebih jelas?”

[Karena itu melanggar aturan. Orang-orang menakutkan akan mengejarku jika aku melakukan itu.]

“…?”

[Aku bisa menangkis sebagian besar dari mereka, tapi… aku masih harus mematuhi beberapa aturan….]

Roh itu mengatakan ini sambil tersenyum pahit sebelum tertawa kecil lagi.

[Setidaknya aku bisa memberimu satu saran.]

"…Apa itu."

[Apa Kamu kenal seseorang bernama Iliya Krisanax?]

“…”

'Yah, ya... aku kenal dia.

'Aku pernah melihatnya beberapa kali sebelumnya. Bukannya dia Calon Pahlawan?'

'Kenapa namanya muncul begitu tiba-tiba?'

[Bergaullah dengannya. Sebisa mungkin.]

“…Apa? Kenapa?”

[Karena nanti, kalian akan saling membutuhkan. Itulah satu-satunya cara untuk mengurangi rasa sakit saat si putih terang-terangan membuat masalah.]

“…Tidak bisakah kamu membuatnya sedikit lebih mudah dimengerti?”

[Untuk saat ini, aku hanya bisa memberi tahumu. Semakin sulit untuk mempertahankan bentuk ini. Kamu tahu, rasanya sama seperti saat Kamu menghabiskan uang saku mingguanmu…]

Sesuai dengan kata-katanya, bentuk roh itu menjadi semakin kabur.

Seolah-olah mempertahankan penampilannya lebih jauh lagi merupakan suatu beban tersendiri.

[Aku akan segera menengokmu. Sampai saat itu, cobalah ikuti apa yang kukatakan.]

“…Cih. Apa kamu pikir aku akan percaya begitu saja dengan semua yang kamu katakan? Aku bahkan tidak tahu siapa dirimu sebenarnya…”

[Kamu mengatakan semua itu, tetapi kamu tetap akan mengikuti kata-kataku dengan setia. Itulah dirimu.]

“…Kamu menggodaku sejak tadi…”

Ucap Riru sambil mengerucutkan bibirnya.

Melihat hal itu, sang roh tersenyum dan mengangguk.

Tampaknya tidak ada niatan untuk mengingkari kata-katanya.

[Ingatlah, ini akan terjadi dalam tiga bulan. Bagi semua orang, ini akan menjadi krisis besar, tetapi bisa berubah menjadi peluang besar bagimu.]

Tapi, setidaknya, pada saat dia mengucapkan kata-kata itu…

[Jangan gagal, oke?]

Suaranya hangat, seolah berasal dari seorang kakak perempuan.