“…….”

“…….”

Ketegangan aneh mulai mengalir di antara kami berdua saat kami saling mengenali satu sama lain.

Aura dingin dan menyeramkan menyelimuti sekelilingnya.

– …Hei, bukannya di sini agak dingin?

– Ya, apa yang terjadi tiba-tiba?

– Ah… Ah-choo!

Penurunan suhu yang tiba-tiba menyebabkan para siswa bergumam.

Itu adalah kebalikan dari kehadiran Profesor Chen Xi yang membakar.

Aura dingin Ren mulai mendominasi tempat latihan.

…Niat membunuhnya bukan main-main.

Aku sudah terbiasa dengan hawa membunuh seperti itu, jadi aku bisa menahannya dari jarak dekat sampai batas tertentu. Namun, mahasiswa baru lainnya mungkin tidak seberuntung itu.

Aku segera mengalihkan pandanganku untuk memeriksa Profesor Chen Xi.

Untungnya, dia tampaknya juga merasakan ada yang tidak beres. Dia melangkah di antara kami dan siswa lain untuk memastikan bahwa mereka tidak terpengaruh.

Berkat dia, tampaknya para siswa yang berada di luar posisinya tidak merasakan tekanan.

“…Hmm, ini benar-benar merepotkan. Apa kalian berdua saling kenal?”

“Itu-

"Tidak."

Sebelum aku bisa menjawab, dia berbicara terlebih dahulu dengan suara dingin dari seberang.

“Aku tidak mengenalnya, Profesor.”

“…Benarkah begitu?”

“Ya. Jadi, mari kita selesaikan ini secepatnya.”

Dia berjalan menuju pedang latihan yang berjejer di samping lapangan pelatihan.

Tak lama kemudian, dia mengambil dua di antaranya dan melemparkan satu kepadaku.

Buk-

Suara tumpul itu bergema saat pedang latihan mendarat di kakiku.

"Ambil itu."

“……..”

Suara Ren tenang dan tanpa fluktuasi apa pun saat dia menyuruhku mengambil pedang itu.

Saat pertama kali kami bertatapan, setidaknya aku melihat sedikit getaran di pupil matanya. Namun sekarang, tidak ada apa-apa.

Sekarang, wajahnya kembali tanpa ekspresi sama sekali, membuatku tidak tahu apa yang sedang dirasakannya.

…Seolah-olah semua emosinya telah mengering seluruhnya.

Profesor Chen Xi menatap kami berdua bolak-balik sebelum menghela napas dalam-dalam.

Lalu, dia memberikan kami masing-masing sebuah gelang.

“Jika kalian memakai ini, penggunaan aura kalian akan dibatasi. Kalian hanya akan bisa menggunakan sekitar sepuluh persen dari kekuatan kalian.”

Tanpa ragu, kami berdua mengenakan gelang itu secara bersamaan.

Seolah-olah kami berdua ingin bertarung.

“Tujuan dari duel ini adalah untuk menilai keterampilan pedang kalian. Tujuannya adalah untuk meminimalkan penggunaan aura dan fokus pada teknik semata, jadi lakukan yang terbaik untuk bertarung….”

“…….”

“…….”

“…Hanya untuk memperjelas, jika aku memutuskan pertandingan telah diselesaikan sesuai dengan keputusanku, aku akan segera menghentikannya.”

"Ya."

"Mengerti."

Hampir bersamaan, kami mulai bergerak ke ujung berlawanan dari arena duel.

Sekarang kami berdiri di kutub yang berlawanan, kami saling berhadapan.

“…Haaah, aku tidak tahu apa yang terjadi dengan kalian berdua. Jika kalian sudah siap, mari kita mulai.”

“………”

“………”

.

.

.

"Mulai."

Whoosh!

Saat pertandingan dimulai, sosok Ren menghilang.

Dalam sekejap mata—tidak—sebelum aku sempat berkedip, dia telah menutup jarak di antara kami.

Klank!

“…..…!”

“Masih agresif seperti biasanya. Apa kamu senang melihatku?”

“…..…”

Ada sedikit keraguan. Mungkin dia tidak menduga serangannya akan dihalangi.

Aku tidak melewatkan kesempatan itu. Aku menangkis bilah pedangnya dan menendang perutnya.

Buk!

Dia memblokirnya.

Dalam waktu singkat itu, dia dengan cepat menarik pedangnya dan bertahan terhadap seranganku.

Bahkan dengan pembatasan penggunaan aura, kecepatannya jauh melampaui ekspektasiku.

…Namun, secara keseluruhan, kami tampaknya setara.

Dalam hal penggunaan aura, pria umumnya memiliki keunggulan dibandingkan wanita.

Tidak ada alasan khusus untuk itu.

Itu hanya masalah perbedaan fisik yang melekat antara kedua jenis kelamin.

Seorang ksatria yang terlatih dalam aura memiliki kemampuan fisik jauh melampaui orang biasa.

Selain itu, aura lebih meningkatkan kemampuan tubuh.

Perempuan pun tak terkecuali. Namun, meski begitu, kesenjangan pasti ada.

Jika seseorang membutuhkan 3 unit aura untuk mengerahkan kekuatan 10,

Kemudian seorang wanita membutuhkan 5 unit aura untuk menghasilkan kekuatan yang sama yaitu 10.

Dibandingkan dengan pria, wanita harus mengonsumsi lebih banyak aura untuk mengimbangi kekuatan fisik mereka yang lebih rendah.

Tentu saja, perbedaan yang tampaknya kecil ini dapat berakibat fatal dalam pertarungan hidup dan mati.

Ini adalah salah satu alasan utama mengapa, tidak seperti sihir, jumlah wanita yang berlatih aura relatif rendah.

Tentu saja ini tidak berlaku bagi mereka yang berada di level tertinggi.

Ambil contoh Profesor Chen Xi.

Setelah mencapai tingkatan Master, dia bisa mengalahkan setengah lusin Ahli laki-laki tanpa perlu menggunakan aura.

Selain kekuatan mentah, pengalaman dan teknik juga memainkan peran penting.

…Dia datang.

Ren yang telah melangkah mundur membiarkan ujung pedangnya menyentuh tanah.

Pisau tumpul namun berkilau itu diarahkan langsung ke arahku.

Sesaat kemudian, dia menerjang maju sekali lagi.

Sebuah tebasan diagonal, menyapu ke atas dari bawah.

Itu adalah salah satu gerakan khasnya, sesuatu yang sering ia gunakan dalam game juga.

Aku segera membalikkan peganganku pada pedangku.

Klank-!

Pedang Ren yang diarahkan ke leherku sekali lagi diblokir oleh bilah pedangku dan berputar sia-sia di udara kosong.

Itu adalah teknik pegangan terbalik yang sering aku gunakan selama hari-hari aku sebagai seorang petualang.

Profesor Chen Xi yang menyaksikan percakapan itu membelalakkan matanya karena terkejut.

“…Bagaimana bocah nakal itu bisa melakukan hal itu?”

Klank!

Klank!

Klank!

Pertukaran kami terus-menerus berlangsung sepihak.

Dia menyerang sementara aku terus menghindar atau menangkis.

Alurnya sederhana, dan siapa pun bisa melihat bahwa aku dirugikan.

Meski begitu, para mahasiswa baru yang menonton tidak dapat menyembunyikan keheranan mereka.

“…Hei, apa kau kenal orang itu? Dari mana monster itu berasal?”

“Astaga, apa benar-benar ada orang seusia kita yang bisa melawan Pahlawan seperti itu?”

“Kupikir satu-satunya yang bisa mengimbanginya adalah si pengguna tombak dari kelas lain….”

Bisik-bisik di kalangan pelajar tak pernah berhenti.

Itu wajar saja.

Bagi mereka, Pahlawan adalah seseorang yang, meskipun berada di tingkatan yang sama, berada di level yang sama sekali berbeda. Seseorang yang layak disebut dalam liga mereka sendiri.

Aku mulai kelelahan.

Tentu saja, bagiku, orang yang melawannya, itu adalah neraka murni.

Bahkan tanpa mengerahkan seluruh kemampuannya, dia tetaplah seorang Ahli tingkat tinggi. Kesenjangan antara dia dan aku, seorang Ahli tingkat rendah, sama besarnya dengan jarak antara langit dan bumi.

Untungnya, penggunaan aura dibatasi, dan dia tidak menggunakan kekuatan Pahlawannya, yang merupakan satu-satunya alasan aku bisa melakukan sejauh ini.

Kalau dia mengeluarkan kekuatan penuhnya, aku takkan sanggup jika hanya mengandalkan ilmu pedang saja.

Satu-satunya alasan mengapa aku mampu bertahan adalah keunggulan tipis yang kudapat dari trik-trik dangkal dan pengalamanku.

Selain itu, gelang tersebut telah menyamakan pancaran aura kami, dan aku memiliki keunggulan fisik alami yang datang bersama dengan menjadi seorang laki-laki.

…Cih. Tubuh ini punya segalanya, tapi mengendalikan aura dan mana adalah mimpi buruk.

Apa ini perbedaan bakat?

Pikiran itu hampir membuatku menitikkan air mata, tetapi aku menggertakkan gigi dan terus menanggapi serangannya yang tak henti-hentinya.

Ada sesuatu yang perlu kucari tahu, meski itu berarti melalui ini.

“Ren. Sudah tiga tahun sejak terakhir kali kita bertemu, dan seranganmu masih mengecewakan seperti sebelumnya.”

“…….”

“Apa rasa haus balas dendammu sudah hilang? Jika temanmu di langit mendengar ini, mereka pasti akan menangis.”

“…….”

Klank! Klank! Klank!

Ren bahkan tidak bereaksi terhadap ejekanku. Dia terus menyerang seperti mesin.

Meski niat membunuh terpancar darinya, tidak ada emosi dalam cara dia mengayunkan pedangnya.

Dia seperti mesin, yang melaksanakan perintah untuk membunuh.

…Apa dia benar-benar kelelahan seperti ini dalam waktu singkat setelah kami berpisah? Itu terlalu cepat.

Aku merasa cemas dan terus berbicara dengannya.

“Tidakkah kamu ingin membunuhku? Dengan pedang seperti itu, kamu bisa mengayunkan pedang seumur hidupmu dan tetap tidak akan pernah berhasil.”

“…….”

“Dan coba pikir, kamu begitu marah saat membunuh pria itu tiga tahun lalu.”

"……!"

Klank!

Sialan…!

Serangannya tiba-tiba menjadi lebih berat.

Rasanya seperti cengkeramanku pada pedangku hendak terkoyak.

Tetapi aku tidak berhenti berbicara.

Kalau dia belum benar-benar lelah, aku harus meluruskannya selagi masih ada waktu.

“…Bagaimana kabar Ron? Si idiot yang bersikeras menggunakan sihir. Aku seharusnya membunuhnya saat itu juga—”

“Jangan berani-berani menyebut namanya.”

Boom!

Cahaya terang memancar dari tubuhnya.

Itu adalah cahaya hangat, kebalikan dari aura dinginnya yang biasa.

…Dan kemudian, nyala api yang sangat familiar itu melesat ke arahku.

Tidak ada yang bisa menghalanginya.

Serangan ini benar-benar berada pada level yang berbeda dari yang ada dalam mimpiku.

Itu sangat luar biasa, cukup besar untuk menelanku utuh.

Tekanan yang sangat kuat itu terasa bagai bisa membakar apa pun yang ada di jalurnya.

…Jika aku ingin memblokirnya, aku harus melepas gelang ini.

Tepat saat aku menelan ludah dengan gugup dan meraih gelang itu—

Syukurlah api tidak pernah sampai ke padaku.

“Baiklah, sudah cukup!”

Whoosh!

Mendengar perkataan Profesor Chen Xi, seluruh api meledak dan memudar dalam sekejap.

Aura merah gelapnya menyapu seluruh tempat latihan, menguasai sepenuhnya.

Pada saat yang sama, kami berdua terpaksa berhenti bergerak.

Begitulah, duel kami berakhir.

Ya… kemampuan itu benar-benar rusak.

Sementara aku kagum dengan kekuatan profesor itu, aku juga merasa lega karena pertarungan telah berakhir tanpa ada yang terluka.

Salah satu dari kami mungkin terluka parah.

…Dan kemungkinan besarnya, orang itu adalah aku.

“Mm-hmm~ Kerja bagus. Kalian berdua lulus. Kalian lebih dari memenuhi syarat untuk naik ke kelas menengah.”

"…Terima kasih."

“……”

Aku menundukkan kepalaku sebagai tanda terima kasih, sedangkan Ren hanya melotot ke arahku seakan ingin membunuhku.

Lalu, tanpa berkata apa-apa lagi, dia berbalik dan melangkah keluar dari tempat latihan sebagai yang pertama.

“Kamu juga. Cepatlah turun.”

"…Ya."

“Oh, benar juga. Siapa namamu?”

“Itu Ain.”

"Apa?"

Ain… Ain… Ain.

Profesor Chen Xi menggumamkan namaku beberapa kali pelan, lalu memiringkan kepalanya sedikit.

“Hmm. Ngomong-ngomong, Ain, apa kamu keberatan tinggal sebentar setelah kelas?”

"…Huh?"

“Tidak akan lama. Aku hanya ingin menanyakan sesuatu padamu.”

"…Baiklah."

Apa yang ingin dia bicarakan?

Pertanyaan itu terus terngiang di pikiranku, tetapi karena aku akan segera mendapat jawabannya, aku fokus pada hal lain untuk saat ini.

Saat aku berjalan kembali ke tempatku, aku melirik Ren dan melihatnya duduk dengan wajah terkubur di lututnya.

…Apa dia menangis?

Saat kami masih anak-anak, Ren selalu duduk seperti itu setiap kali terjadi sesuatu dan diam-diam menahan emosinya sendiri.

…Melihatnya sekarang, aku tak dapat menahan rasa khawatir, bertanya-tanya apakah aku sudah bertindak terlalu jauh.

Namun, pada saat yang sama, aku juga berpikir mungkin ini yang terbaik.

Setidaknya ini lebih baik daripada kekosongan yang kulihat dalam dirinya sebelumnya.