Setelah pertarungan duelku dengan Ren berakhir,

Tanpa sadar aku menonton pertandingan siswa lain, mencoba menjernihkan pikiranku yang kacau.

Meski begitu, aku tidak bisa menahan diri untuk terus melirik Ren yang duduk jauh.

Tentu saja pikiranku dipenuhi kekhawatiran tentangnya.

…Aku sudah tahu, tapi menjadi Pahlawan sungguh adalah takdir yang kejam.

Sejak Pahlawan Pertama membunuh Raja Iblis Pertama, siklus tanpa akhir telah dimulai. Bentrokan tak henti-hentinya antara Pahlawan dan Raja Iblis, terlahir kembali dari generasi ke generasi.

Seperti hukum abadi yang menegakkan dunia, mereka tidak akan pernah bisa lepas satu sama lain dan ditakdirkan untuk bertemu dalam pertempuran suatu hari nanti.

Tetapi pada titik ini, tidak seperti Raja Iblis yang masih tunggal, jumlah Pahlawan telah tumbuh jauh terlalu besar.

Itu adalah misteri yang belum aku ungkap sepenuhnya.

Entah mengapa, dunia telah memberikan kekuatan Pahlawan kepada terlalu banyak orang di era ini.

Jumlah kekuatan yang dapat diberikannya terbatas, jadi apa yang dipikirkannya, dengan gegabah memberikannya seperti ini?

Jumlah total kekuatan yang dapat diberikan dunia kepada Pahlawan telah ditetapkan.

Pahlawan Pertama telah menggunakan kekuatan itu untuk mengalahkan Raja Iblis Pertama sendirian.

Lalu bagaimana dengan generasi sekarang, di mana Pahlawan tidak lagi hanya seorang individu?

Hebatnya, berkat yang mereka terima tidak berkurang sedikit pun.

Masing-masing dari mereka memiliki potensi yang sangat besar, dan jika diberi cukup waktu, mereka semua bisa menjadi cukup kuat untuk menghadapi Raja Iblis sendirian.

Itu mungkin tampak seperti hal yang baik. Setidaknya, di permukaan.

Namun seperti yang sudah aku sebutkan sebelumnya, kekuasaan berlebihan yang diberikan kepada Pahlawan generasi ini juga dibarengi dengan efek samping yang parah.

Banyak yang umurnya pendek, emosinya terkikis, atau bahkan kehilangan ingatan.

Dan lebih dari itu, masih banyak lagi efek samping lainnya, yang semuanya melemahkan dan akhirnya menghancurkan semangat para Pahlawan ini.

Pada paruh akhir game, berita tentang para pahlawan yang tidak dapat menerimanya menyebar ke seluruh Akademi.

…Dan ini juga berlaku untuk Ren.

Ren memiliki potensi yang luar biasa, yang berarti efek sampingnya jauh lebih buruk daripada yang lain.

Bahkan sebelum itu, dia sudah mulai merasa frustrasi dengan tanggung jawab besar yang menyertai menjadi seorang Pahlawan.

Tugas yang harus dia pikul, tatapan penuh harap yang mengelilinginya—

Semua itu bersatu untuk menekannya dengan beban yang luar biasa.

Dan di atas semua itu, kekuatan yang dimilikinya membawa konsekuensi yang menghancurkan.

Ada banyak sekali cara karakter yang dapat dimainkan bisa mati dalam game.

Tetapi bila menyangkut Ren, lebih sering terjadi, kematiannya disebabkan oleh tangannya sendiri dan bukan oleh orang lain.

Dengan kata lain, hal terpenting dalam menyelamatkannya adalah perawatan mental.

Terutama jika menyangkut erosi emosi dan hilangnya ingatan yang disebabkan oleh efek sampingnya.

Yah, setidaknya untuk hari ini, segala sesuatunya tampaknya telah membaik….

Untuk meminimalisir efek samping, pendekatan terbaik adalah melakukan hal yang sebaliknya dari penyebabnya.

Itu berarti memprovokasi dia, memancing emosinya, dan membawa kembali kenangan kuat yang terpendam dalam benaknya.

…Lagipula, sebagai musuh bebuyutannya, aku harus tetap menjadi objek kebenciannya.

Itu adalah peran yang sempurna untukku.

***

Waktu berlalu, dan kelas pagi yang panjang akhirnya berakhir.

“Baiklah! Sekian pelajaran hari ini. Sampai jumpa di kelas berikutnya~”

Sambil melihat sekeliling, aku bisa melihat bahwa pelajaran itu pasti sulit. Banyak siswa yang tergeletak di lantai dan terengah-engah karena kelelahan.

Berbeda dengan mereka, Ren, segelintir siswa lain, dan aku…. pada dasarnya mereka yang telah dipromosikan ke tingkat menengah memiliki waktu pelatihan pribadi.

Setelah jadwal kami disesuaikan dengan kurikulum kelas menengah, kami akan mulai menghadiri pelajaran mereka mulai sesi berikutnya dan seterusnya.

Apa Ren sudah pergi?

Seberapa pun aku memandang sekeliling, tidak ada tanda-tanda keberadaannya.

Sungguh menggelikan bagaimana aku khawatir dia akan langsung menghunus pedangnya ke arahku saat kelas berakhir.

…Dia tidak mungkin bisa menghapus pertandingan sparring itu dari ingatannya, bukan?

Jika memang begitu, ini akan menjadi masalah serius.

Itu berarti efek sampingnya sudah jauh lebih parah daripada yang pernah kulihat dalam game.

Aku ingin segera menemuinya, tetapi ada seseorang yang perlu aku temui terlebih dahulu.

“Profesor Chen Xi? Anda memintaku untuk tetap tinggal setelah kelas…?”

“…Hmm? Oh, benar juga. Kamu.”

Profesor Chen Xi yang sedang mencoret-coret sesuatu di selembar kertas akhirnya mengalihkan pandangannya ke arahku.

“Tidak ada yang terlalu penting. Aku hanya ingin menanyakan sesuatu.”

"Aku?"

"Ya. Teknik pedang yang kamu gunakan saat pertandingan sparring tadi. Di mana kamu mempelajarinya?"

Teknik pedang dari sebelumnya.

Mungkin yang dia maksud adalah teknik pedang terbalik.

…Ck. Kupikir dia tidak akan menyadarinya, tapi dia masih ingat? Aku bahkan mengubah sedikit gerakannya.

Dia mungkin tidak menyadarinya, tetapi ini bukan pertama kalinya aku bertemu Profesor Chen Xi.

Dulu, saat dia dan aku masih menjadi petualang.

Secara kebetulan, aku pernah menerima beberapa permintaan guild dengannya di masa lalu.

Tentu saja, saat itu aku selalu memakai topeng, jadi dia tidak pernah melihat wajahku.

Tidak mungkin aku bisa mengatakan padanya kalau akulah orangnya.

“Aku mempelajarinya dari seorang kesatria yang dulu menerima permintaanku saat aku masih menjadi seorang petualang.”

“Oh~ Seorang petualang? Kamu juga? Aku juga seorang petualang sampai beberapa tahun yang lalu.”

Oh, aku tahu. Dia cukup terkenal sehingga semua orang tahu namanya.

“Tapi kenapa anda tiba-tiba bertanya…?”

“Hmm? Ah, tidak ada yang istimewa. Dulu ada seorang anak yang kukenal yang memiliki gaya pedang yang mirip denganmu.”

“…..…”

Ekspresi sedih tampak di wajah Profesor Chen Xi, seolah dia sedang mengenang masa lalu.

…Tunggu. Jika dia masih ingat saat itu—

“Anak nakal itu meminjam uang padaku dan tidak pernah mengembalikannya, kamu tahu?”

"…Huh?"

“Lalu dia menghilang begitu saja! Apa kamu tahu berapa banyak yang kupinjamkan padanya?! Lalu dia menghilang begitu saja?! Jika aku melihatnya lagi, aku bersumpah—!”

“….…”

Mendengar Profesor Chen Xi menggeram frustrasi membuat keringat dingin mengalir di punggungku.

Terutama karena akulah pelakunya.

…Aku akan membawa rahasia ini ke liang lahatku.

Meninggalkan Profesor Chen Xi yang mengamuk dan memancarkan auranya, aku diam-diam menyelinap pergi.

***

Setelah menyelesaikan semua kelas pagiku…

Waktu istirahat makan siang yang damai telah tiba.

“Hei, kenapa penampilanmu jadi jelek lagi?”

Kiana yang sedang memutar pasta dengan elegan mengesampingkan semua keanggunannya lewat pilihan kata-katanya sambil menatapku dengan rasa ingin tahu.

“…Tidak ada apa-apa.”

“Apa maksudmu dengan 'tidak ada apa-apa'?”

“Aku hampir tertangkap karena kejahatan yang sempurna.”

“…Apa yang kamu bicarakan, dasar bodoh? Apa pun itu, kedengarannya seperti masalah yang tidak ada gunanya. Berhentilah mengeluh dan makan saja makananmu.”

Yah, kalau Kamu mendapat ancaman pembunuhan dari seorang profesor Master kelas monster, Kamu mungkin akan seperti ini juga.

Aku menghela napas dalam-dalam dan seperti biasa, memakan bekal makan siang yang dibelikan Kiana untukku.

Setelah makan enak, aku merasa jauh lebih baik.

“Hei, kita sekelas sore ini, kan? Teknik Sihir?”

“…Ya, benar.”

"Aku mengambilnya karena aku tertarik pada peralatan sihir yang berhubungan dengan alkimia, tapi bagaimana denganmu? Kenapa kamu mendaftar untuk ini?"

Ya, karena ada seseorang di kelas itu yang perlu kutemui.

…Tetapi aku tidak bisa mengatakannya secara pasti, jadi aku memberikan jawaban yang samar-samar.

“Alasannya sama sepertimu. Saat kamu seorang petualang, kamu akan menemukan banyak Alat Sihir yang berguna.”

Itu bukan kebohongan.

Tidak seperti di zaman Pahlawan Pertama, kemajuan selama seribu tahun telah membuat peralatan sihir praktis tak tergantikan.

Tidak peduli bidang apa yang digeluti, mereka sangatlah praktis dan penting.

“Hmm~ Jadi para petualang banyak menggunakan Alat Sihir, ya?”

“Ketika Kamu hanya punya satu kehidupan, tidak menggunakannya adalah pilihan yang bodoh.”

“Tidak ada yang bisa membantahnya.”

Kami lanjut ngobrol santai dan menikmati sejenak kedamaian.

Lalu, di tengah-tengah percakapan kami, Kiana mengatakan sesuatu yang tidak bisa aku abaikan begitu saja.

“Hei, kamu tahu tentang ini, kan? Bahwa ada seorang putri di antara siswa yang mendaftar bersama kita tahun ini?”

“…Ya, aku tahu.”

“Yah, aku sudah menyelidikinya, dan tampaknya, dia mendaftar di kelas Teknik Sihir yang sama dengan kita.”

“…..…”

“Selain itu, aku mendengar dia punya bakat alami dalam Teknik Sihir—”

Sambil mendengarkan Kiana, pikiranku melayang ke pertemuan lain yang telah aku jadwalkan hari ini.

Tentu saja, pertemuan itu adalah dengan putri yang sama yang dibicarakan Kiana.

Jadi kami akhirnya bertemu hari ini…

Putri Ketiga, Hela Leonherit.

Dalam keluarga kekaisaran yang terdiri dari empat pangeran dan tiga putri, dia merupakan yang terendah dalam hierarki.

Warga kekaisaran tidak tahu, tetapi di dalam keluarga kekaisaran, perebutan kekuasaan yang brutal tengah berlangsung.

Dengan semakin melemahnya kaisar yang sudah tua, perebutan kekuasaan kecil pun meletus untuk mengklaim kekuasaannya.

Dalam game, Hela hampir pasti akan terjebak dalam pertempuran berdarah mereka dan terbunuh.

Hal itu berlaku bukan hanya di istana kekaisaran yang menjadi tempat berlangsungnya tutorial, tetapi juga di akademi ini, tempat dia terus menghadapi ancaman.

Untungnya, di istana, aku ditugaskan sebagai pengawalnya sehingga aku dapat melenyapkan sebagian besar bahaya yang menghampirinya.

Namun minggu depan akan menjadi masalah.

Insiden Kelebihan Alat Sihir.

Itu adalah insiden di mana Alat Sihir pergerakan ruang yang sedang dikembangkan oleh seorang mahasiswa peneliti menjadi tidak terkendali.

Namun pada kenyataannya, rencana tersebut disabotase secara sengaja oleh seseorang dengan tujuan membunuh sang putri.

Akibatnya, Hela, bersama beberapa siswa lainnya, dipindahkan ke lokasi yang tidak diketahui.

Di sana tentara bayaran menunggu; mereka siap membantainya tanpa ampun.

Dan orang yang mengatur seluruh kejadian dalam game itu tidak lain adalah Pangeran Keempat.

Musuh Bebuyutan Hela Leonherit.

Awalnya, dia seharusnya mendaftar di akademi bersamanya dan terobsesi merencanakan kematiannya di setiap kesempatan.

Namun sekarang, dalam kenyataan ini, dia tidak pernah mendaftar.

Atau lebih tepatnya, dia tidak bisa.

Karena… aku sudah membunuhnya.

Aku telah melenyapkan musuh bebuyutannya.

Persis seperti direktur panti asuhan yang pernah kulihat dalam mimpiku.

Dan karena itu, tindakanku selanjutnya sudah ditetapkan.

“―Hei, apa kamu dengar aku?!”

"Ya, aku dengar."

“…Tidak, serius. Kenapa kamu terlihat jelek lagi?”

“………”

Kenapa?

Karena teman pertamamu di akademi akan melakukan tindakan terorisme di sini.