Setelah istirahat makan siang yang dipenuhi dengan pikiran yang tak terhitung jumlahnya,

Kami memeriksa peta sekolah dan mulai menuju kelas berikutnya.

“…Huff… Huff! “

“……….”

“…Ugh… Ah, sial! Kenapa sih akademi sialan ini jadi sebesar ini?!”

“…Kita bahkan belum berjalan selama sepuluh menit.”

“Cukup! …Sial, kakiku sakit.”

Fakta baru yang aku pelajari hari ini:

Kiana Edenweiss memiliki stamina yang lebih buruk dari yang aku duga.

Karena game ini selalu berfokus pada adegan kematiannya, aku tidak pernah benar-benar memperhatikannya. Namun, setiap kali aku menemukan detail kecil seperti ini, rasanya anehnya tidak nyata.

“Hei, apa yang kamu tertawakan? Kamu pikir ini lucu?”

“…Aku tidak tertawa.”

“Omong kosong! Jauhkan tanganmu dari mulutmu, dasar bajingan kecil!!”

Bak! Bak!

…Stamina dia jelek, tapi kenapa pukulannya bisa sakit banget?

“Kamu mau dipukul lagi?”

“Aku dengan tulus meminta maaf.”

Mungkin dia tidak punya tenaga untuk bertengkar lagi karena setelah mengangkat tinjunya, dia langsung menurunkannya lagi dan mulai berjalan.

Dan sekali lagi, hanya suara napasnya yang terengah-engah yang bergema di antara kami.

Dengan stamina yang buruk, dia pasti akan menderita untuk sementara waktu.

“…Haa, serius nih! Kapan kita bisa sampai di sana?!”

“Mm, kurasa sekitar lima menit lagi?”

“Itu terlalu jauh!!”

Setiap kali dia melangkah, dia terus mengumpat dalam hati.

Lega rasanya karena cuacanya setidaknya dingin. Kalau sekarang musim panas, dia pasti sudah jadi mayat yang kedinginan.

“Haah… haah… Tempat ini sungguh sangat besar dan tidak perlu…”

“Yah, setidaknya fasilitasnya bagus. Ada kelebihan dan kekurangannya. Bukannya semua peralatan alkimia di sini canggih?”

“…Hehe, ya, aku sangat menyukai bagian itu.”

Lihat itu.

Saat alkimia disebutkan, dia menyeringai seperti orang idiot—

“…Kamu barusan menghinaku, kan?”

"……Nggak?"

Bak!

…Apa dia belajar membaca pikiran atau semacamnya?

Serius dah, apa dia benar-benar gak bisa menggunakan aura? Rasanya tulang-tulangku retak.

***

Setelah berjalan yang rasanya tak ada habisnya, kami akhirnya tiba di gedung penelitian tempat kelas alkimia diadakan.

Dari pintu masuknya saja, serangkaian Alat Sihir canggih terpajang, membuat kami terkagum-kagum saat melangkah masuk.

Saat kami melewati bagian khusus alkimia, Kiana yang beberapa saat lalu tampak sangat kelelahan tiba-tiba menjadi bersemangat.

Di hadapan kami berdiri sebuah tanaman yang ditampilkan dengan cemerlang.

“…Astaga! Itu bunga Kikilain! Mereka bilang bunga itu hanya tumbuh di beberapa tempat di Eldon utara! Satu saja bunga ini harganya lima koin platinum!”

“Satu bunga harganya lima koin platinum…? Ini bunga Kikilain?”

“Mhmm! Itu bahan bermutu tertinggi yang digunakan dalam ramuan pemulihan mana!”

Bunga itu memiliki kelopak berwarna hijau yang saling terkait seperti batang yang kusut.

Aku juga tahu tentang bunga Kikilain. Dalam game, bunga itu merupakan bahan utama dalam membuat ramuan, yang merupakan salah satu barang konsumsi paling berharga di tahap akhir.

Masalahnya adalah di dalam game tersebut, tidak pernah ada ilustrasi bunga ini, jadi aku tidak pernah tahu seperti apa bentuknya.

Dan sekarang, aku menyalahkan diriku sendiri atas hal itu.

Sial, kalau aku tahu ini akan terjadi, aku seharusnya menerimanya saja saat si elf bajingan itu mencoba memberikannya kepadaku sebagai hadiah…

Saat itu, dia terus menerus mengatakan bahwa itu adalah hadiah perpisahan atau apalah, sehingga menciptakan suasana yang dramatis, dan aku dengan tegas menolaknya, dan mengatakan bahwa aku tidak membutuhkannya.

Aku benar-benar membenci diriku di masa lalu karena melakukan tindakan bodoh seperti itu.

Bayangan semua kekayaan yang telah luput dari tanganku terus menghantuiku.

Lima koin platinum... itu 5.000 koin emas... atau 500.000 koin perak? Persetan dengan hidupku.

Dengan uang sebanyak itu, setidaknya aku bisa melunasi sekitar sepuluh persen utangku kepada Profesor Chen Xi.

(TN: Utangnya sebanyak apa njir)

“Hei, Ain! Cepatlah! Kalau kita tidak bergerak, kelas akan dimulai!”

Aku menelan penyesalanku bersamaan dengan air mata yang tak tertumpah dan dengan berat hati memaksa kakiku yang tak mau bergerak atas desakan Kiana.

***

[Sejarah dan Dasar-dasar Teknik Sihir]

Kata-kata itu tertulis dengan tebal di pintu kelas, menegaskan bahwa kami telah tiba di tempat yang tepat.

Dilihat dari suara gerakan di luar pintu, cukup banyak siswa yang sudah duduk.

Kiana yang berjalan di depan meraih pintu.

Tepat pada saat itu, orang lain juga meletakkan tangannya di atasnya.

"Huh?"

“…Ah, aku minta maaf.”

Orang itu tersentak saat tangannya bersentuhan dengan tangan Kiana sebelum buru-buru menarik diri sambil meminta maaf.

Dengan bahu bungkuk dan postur gemetar, dia tampak seperti hamster kecil yang ketakutan.

…Dan dia punya wajah yang sangat familiar.

Rambut merah menyala adalah simbol yang jelas dari keluarga kekaisaran.

Masih gemetar seperti daun, dia menatap tajam ke arahku yang berdiri di belakang Kiana.

Ekspresinya langsung membeku.

“…….”

“…….”

"…Hah?"

Keheningan yang canggung, yang sayangnya sudah biasa aku alami, sempat menyelimuti kami.

Kiana yang terperangkap di antara ketegangan aneh yang mengalir di antara kami, melirik ke sana ke mari antara aku dan dia sebelum memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Apa-apaan ini—hei, Ain!”

Aku segera berjalan melewatinya dan masuk ke dalam kelas terlebih dahulu.

Mengabaikan suara Kiana yang dengan enggan mengikutiku masuk, aku menyelinap ke kursi kosong untuk menghindari pertemuan canggung lebih lanjut.

Seperti dugaanku, Kiana menjatuhkan diri tepat di sampingku.

“Hei, Ain. Apa-apaan tadi? Bukannya wanita itu adalah sang putri? Jangan bilang kalian berdua benar-benar saling kenal…?”

“……….”

“Oh, ayolah, kenapa kamu pura-pura tidak mendengar lagi? Serius, jangan bilang kamu dan sang putri—”

“Sudah lama, Ain.”

Sebuah suara yang familiar memotong pertanyaan Kiana.

Lembut dan memancarkan kepolosan murni yang sama seperti yang kuingat dari masa lalu.

Namun, yang membuatnya jelas berbeda dari sebelumnya adalah sedikit permusuhan yang terkandung di dalamnya.

“…Aku rasa kita belum sepakat untuk saling bertukar salam.”

“……Itu… benar.”

“……….”

“……….”

Dan begitu saja, pembicaraan kami berakhir.

Sang putri selalu pemalu dan tidak banyak bicara, dan dengan Kiana yang duduk tepat di sampingku, aku pun merasa sulit untuk berbicara dengan bebas.

Kalau aku sendirian, mungkin ceritanya akan berbeda, tapi dengan kehadiran Kiana, itu adalah situasi canggung yang bahkan untuk berpura-pura pun rasanya sulit.

Beban dari dua tatapan yang menatapku lebih menyesakkan dari yang kuinginkan.

Krek-!

“Halo semuanya~ Aku Hallen Einers, dan aku akan menjadi Profesor Teknik Sihir kalian mulai sekarang.”

Seorang wanita setengah baya yang aku kenal melangkah melewati pintu kelas sekali lagi.

Itu Profesor Hallen, profesor yang bertanggung jawab di kelas kami.

Mungkin itu efek kupu-kupu dari kematian Pangeran Keempat, tetapi karena suatu alasan, profesor yang mengajar Teknik Sihir telah berubah menjadi dirinya.

Setelah menyapa kelas, Profesor Hallen mengamati para siswa sebelum pandangannya akhirnya tertuju pada kami.

“Hmm, baiklah, karena hari ini adalah hari pertama… mari kita mulai dengan aktivitas kelompok yang sederhana, ya?”

.

.

.

Tunggu, apa?

“Berpasanganlah dalam kelompok yang terdiri dari tiga orang dengan orang-orang terdekat kalian! Untuk saat ini—”

Mendengar kata-kata itu, aku segera mengangkat kepala dan melihat sekeliling.

Akan tetapi, dari sudut mana pun aku melihatnya, hanya kami bertiga yang duduk di sudut terpencil ini.

…Aku sungguh-sungguh benci ini.

Pertemuan yang tidak menyenangkan seperti ini tidak pernah berjalan sesuai keinginanku.

***

Kiana Edenvice merasa sangat tidak nyaman dengan situasi saat ini.

Dia cukup menikmati kelas Rekayasa Magis, tetapi kecanggungan berat yang menekan dari kedua sisi tidak mungkin diabaikan.

Dengan kepribadiannya, tidak mungkin dia hanya duduk diam dan menoleransi suasana yang menyesakkan ini.

Apa-apaan yang terjadi dengan mereka berdua? Mereka saling menatap seperti musuh bebuyutan.

Bahkan seseorang yang kurang ajar seperti Kiana dapat menangkap hal-hal tertentu.

Mereka tampak seperti sudah lama tidak berjumpa, tetapi tidak ada sedikit pun tanda-tanda reuni yang hangat.

Namun… tidak terasa mereka saling membenci sepenuhnya.

Ain selalu sulit dibaca karena dia jarang menunjukkan emosinya, membuatnya sulit untuk mengetahui apa yang sedang dipikirkannya.

Namun setidaknya, emosi yang ditunjukkan sang putri tidak salah lagi.

Dia terus melirik Ain. Matanya penuh dengan kerinduan dan kesedihan, namun di saat yang sama, pengkhianatan dan permusuhan menyelimuti mereka.

Itu cukup untuk membuat kecurigaan Kiana menjadi liar.

…Tunggu. Ain, dasar bajingan. Apa kamu benar-benar mengkhianati sang putri atau semacamnya ?

Namun, apakah itu mungkin? Seorang rakyat biasa dan anggota keluarga kekaisaran... bagaimana mungkin mereka bisa terlibat asmara sejak awal?

Pada saat itu, sebuah cerita yang diceritakan ibunya saat dia masih kecil tiba-tiba muncul kembali di benaknya. Sebuah cerita lama tentang hubungan terlarang seorang petualang dengan bangsawan.

Dan saat cerita tidak senonoh itu mulai beredar, dia tidak bisa tidak membayangkan Ain dalam peran sebagai seorang bajingan yang tidak tahu malu dan tukang selingkuh.

Seorang pria yang tidak tahu malu, tukang selingkuh, dan buas.

…Oh ayolah.

Wajah Kiana memerah bahkan sebelum ia menyadarinya.

“Ain.”

“…Hmm?”

“Kamu benar-benar sampah.”

"…Hah?"

***

Srek—Srek—

Suara halaman yang dibalik memenuhi ruangan.

Selain itu, yang terdengar hanya coretan pena samar-samar.

Tok, tok.

"Siapa iti?"

“Mm~ Ini aku.”

“…Ah, Lady Lily.”

Pintu kantor kepala sekolah terbuka, dan sosok yang dikenalnya melangkah masuk.

Dia mengunyah sepotong permen dan berjalan maju dengan rambut birunya yang bergoyang setiap kali dia melangkah.

“Ugh—aduh! Ugh, ada setumpuk kertas di mejaku.”

“…Lady Lily, tolong jangan duduk di meja.”

“Oh, ayolah. Lagipula ini kantorku, dan hanya ada kamu di sini, Sharine.”

“…….”

Sharine mulai mengatakan sesuatu tetapi malah mengatupkan bibirnya.

Tidak peduli tanggung jawab apa pun yang ditanganinya, kepala sekolah sebenarnya bukanlah dia; melainkan Lily.

Dan tidak peduli seberapa sering dia mengingatkannya, Lily tidak punya niat untuk mengubah kebiasaannya.

“Bagaimanapun, Lady Lily. Apa Kamu menemukan semua yang ingin Kamu konfirmasi?”

“Hmm~ yah… sebagian besar?”

“Kalau begitu—”

“Ya, sebentar lagi, Raja Iblis akan lahir.”

"…Lagi?"

Mendengar perkataan Lily, Sharine mengencangkan pegangannya pada pena di tangannya.

Kelahiran kembali Raja Iblis. Itu berarti bentrokan yang tak terelakkan antara para Pahlawan dan Raja Iblis semakin dekat.

Kenangan jelas tentang pemandangan mengerikan yang disaksikannya selama berabad-abad hidupnya sebagai penyihir muncul kembali dalam benaknya.

“…Sekali lagi, semua orang akan terluka. Baik Pahlawan maupun Raja Iblis.”

“Ya. Ketika sampah yang sebenarnya harus dibuang adalah orang lain.”

“…….”

Sharine diam-diam memperhatikan masternya yang tengah santai menjilati sepotong permen.

“…? Lady Lily, apakah sesuatu yang baik terjadi?”

“Hmm? Tidak juga. Kenapa?”

“Senyummu tampak lebih cerah dari biasanya hari ini.”

Apa yang baru saja mereka bahas bukanlah hal yang ringan.

Bahkan jika itu adalah sesuatu yang berada di luar kendali mereka, masternya biasanya akan terus memikirkan solusi alternatif.

Namun, entah mengapa dia tampak luar biasa riang hari ini.

Mendengar pertanyaan Sharine, Lily tertawa kecil, mengeluarkan sepotong permen baru, dan berbicara.

“Yah, siapa tahu? Mungkin kali ini akan berbeda~?”

"…Hah?"

“Aku melihat sebuah kemungkinan. Pada seorang anak tertentu.”

Dia memasukkan permen baru itu ke dalam mulutnya dan mengingatnya—

Satu-satunya anak laki-laki yang tidak terikat oleh hukum dunia. Yang memiliki potensi untuk menentang takdir.