Rasanya seperti aku terkurung dalam kepompong yang nyaman.

Rasa sakit yang hebat yang menyelimuti seluruh tubuhku telah mereda. Saat aku berkedip beberapa kali, pandanganku yang kabur menjadi jelas, dan pemandangan di sekitar pun terlihat.

Lalu, mataku terbelalak.

Dunia ini cerah. Itulah satu-satunya caraku menggambarkannya.

Matahari yang menggantung di langit memancarkan sensasi lembut yang tidak menyilaukan mata.

Di sekelilingku ada deretan pohon yang memancarkan cahaya kuning pucat. Di balik cakrawala, tak ada apa pun kecuali cahaya yang tak dikenal.

“Tempat apa ini…?”

Aku diundang ke dunia yang tidak dikenal. Itu seperti [Fictional Hell] yang pernah digunakan Leafa the Illusive.

Namun, perbedaan antara dunia yang cerah ini dan [Fictional Hell] adalah bahwa aku belum pernah melihat tempat ini di ❰Magic Knight of Märchen❱. Itu adalah wilayah yang belum dipetakan.

Meski bingung, aku mencoba memahami situasinya.

[Apa kamu terkejut?]

"……!!"

Suara berat itu terngiang di kepalaku. Aku segera menoleh ke arah suara itu.

Di sana berdiri seekor burung hitam besar yang tampak tidak pada tempatnya di pemandangan sekitar, ia melipat sayapnya dan menatap ke bawah ke arahku. Itu adalah 'Thunderbird Galia'.

Jantungku sempat ciut, tetapi saat kusadari bahwa aku tidak dalam posisi bertarung, aku pun lengah.

“Apa yang sedang terjadi?”

[Sepertinya kita berada di 'Midheaven Realm'. Sepertinya mantan masterku mengundang kita ke sini.]

Midheaven Realm. Tempat di mana jiwa-jiwa yang hampir mati, atau yang telah meninggal tetapi belum meninggal, diundang untuk memilah-milah pikiran mereka dan akhirnya menemukan penghiburan.

Tempat ini juga berfungsi sebagai titik kumpul bagi jiwa-jiwa yang rindu bertemu dengan jiwa-jiwa lain di akhirat. Hal ini memungkinkan mereka untuk menghabiskan sisa keabadian bersama.

Itu adalah latar dalam buku panduan ❰Magic Knight of Märchen❱. Itu dikenal sebagai latar yang disiapkan untuk karakter yang sayangnya telah meninggal.

Namun, dalam cerita game tersebut, tidak ada alasan bagi Ian untuk datang ke dunia ini. Game tersebut berakhir dengan ia menjadi seorang Ksatria Sihir terkenal yang telah membangun keluarga bahagia dengan heroine pilihannya.

'Jadi, inilah aku…'

Sejauh pengetahuanku, Midheaven Realm terletak di perbatasan antara dunia ini dan akhirat. Di dunia ini, waktu terus berjalan tanpa batas, dan dengan begitu tidak ada waktu yang berlalu di dunia nyata.

Tidak ada yang bisa dilakukan di sini. Bahkan sihir pun tidak bisa digunakan di sini.

Tampaknya orang yang mengundangku ke dunia ini adalah mantan master Thunderbird, 'Great Witch of Heaven's Wrath'. Seorang penyihir tragis dari masa lalu Luce yang menerima kematian dengan tuduhan palsu.

“Di mana mantan mastermu?”

Burung Thunderbird mengangkat kepalanya dan mengarahkan paruhnya ke arah matahari, yang memancarkan cahaya lembut. Sinarnya dengan lembut menghangatkan seluruh tubuhku.

[Aroma yang aku nantikan datang dari sana.]

Apa itu berarti bahwa matahari adalah Great Witch of Heaven's Wrath?

Meski aku agak memahami situasinya, mau tak mau aku merasa sedikit bingung.

Terlebih lagi, pencapaian [To Gretel] adalah salah satu pencapaian legendaris yang dibuka ketika seseorang menyelesaikan skenario utama, tetapi tidak ada hadiah terpisah atau event baru. Itu hanya semacam trofi.

Siapa yang pernah membayangkan akan jadi seperti ini?

[Aku ingin tahu namamu.]

Suara Thunderbird bergema di kepalaku. Rasanya seperti bergema di dalam kepalaku.

“…Isaac.”

[Aku 'Galia'… Setelah menderita kutukan itu selama bertahun-tahun… Terima kasih telah menyelamatkanku, Nak. Aku benar-benar bersungguh-sungguh dengan hatiku… Terima kasih.]

Suara Thunderbird yang dalam namun lembut mengandung isak tangis yang halus. Aku hanya bisa memperhatikan sosoknya dalam diam.

[Adadapubu!]

Tiba-tiba, suara seorang anak laki-laki yang bersemangat datang dari kakiku.

Saat aku menundukkan kepala, aku melihat seekor monster kecil menatapku dengan saksama. Monster itu adalah seekor rakun yang memiliki mana petir yang melilit ekornya.

Jendela status tidak muncul. Mungkin karena tidak ada tubuh fisik.

Tapi, apa ini…?

"……!"

Tiba-tiba, banyak binatang sihir dengan elemen mana melilit tubuh mereka mengelilingiku. Mereka muncul di hadapanku dalam sekejap mata.

Aku terkejut dan buru-buru melihat sekeliling.

Para familiar ini adalah…

“Yang aku lawan sebelumnya…?”

Mereka adalah para familiar yang telah sepenuhnya rusak oleh mana kegelapan dan menemui akhir yang mengerikan oleh sihirku.

Akan tetapi, tidak ada lagi jejak mana kegelapan di tubuh mereka.

[Terima kasih, pubu!]

"Hah?"

Monster rakun ungu itu berteriak di kakiku sebelum memeluk erat kakiku.

Kemudian, makhluk-makhluk familiar yang mengelilingiku mulai mendekatiku.

Mereka mengusap-usap pipi mereka dengan lembut ke tubuhku, memelukku, atau menjilati pipi dan punggung tanganku dengan lidah mereka.

Aku merasa benar-benar bingung.

[Terima kasih, meong!]

[Kuooooh─! Terima kasih! Terima kasih banyak!]

[Terima kasih telah membebaskanku dari iblis itu!]

[Terima kasih, terima kasih…]

[Syukur kepada Yang Terhebat!]

Suara-suara familiar yang tak terhitung jumlahnya bergema lembut di kepalaku bagaikan ombak.

Emosi pahit yang mereka pendam saat dikendalikan Vera Sang Pemanggil mulai merasuki diriku.

Setiap kali kata-kata itu terucap, gelombang hangat yang tak menentu seakan terus menerus menyelimuti hatiku, memberiku perasaan serius.

[Kyahahaha! Kamu kuat, kawan! Kamu melakukan serangan yang bagus!]

Hakil, binatang sihir merah raksasa, mendekatiku sambil tertawa lebar. Kepala kura-kuranya, tubuhnya yang berotot, dan mata pada tiga pasang sayapnya masih sama.

Para familier menghentikan gerakan kasih sayang mereka dan menatap Hakil serempak.

Hakil berhenti di hadapanku, menatapku lembut, lalu menekuk satu lutut untuk duduk.

Mata di sayap Hakil tertutup semua. Sayapnya sedikit terlipat seolah-olah menunjukkan rasa hormatnya kepadaku.

[Kau tahu, aku selalu ingin menjelajahi dunia luas bersama masterku.]

Hakil bergumam sambil menundukkan matanya.

[Namun, setelah dikendalikan oleh iblis itu… aku akhirnya membunuh masterku dengan tanganku sendiri. Hari itu, aku kehilangan segalanya.]

Suara gerutu samar-samar bergema dalam pikiranku.

[Hidup di bawah iblis itu benar-benar mengerikan… Meskipun kita pernah menjadi musuh, terima kasih telah menyelamatkanku… Sungguh, terima kasih… Aku tidak akan pernah melupakan kebaikan ini…]

Hakil tidak dapat menahan air matanya dan menutup matanya dengan tangannya yang besar.

Setelah Hakil, para familiar lainnya mulai berbagi cerita mereka sendiri. Aku mendengarkan dalam diam.

[Aku bertemu iblis itu saat makan daging bersama masterku, meong… Sekarang, aku tidak akan pernah melupakan bau darah masterku, meong…]

[Masterku selalu tertidur denganku di pelukannya. Aku senang berada dalam pelukannya... Tapi aku membunuhnua dengan tanganku sendiri. Saat dia sekarat, dia mengatakan padaku bahwa semuanya baik-baik saja. Dia berterima kasih kepadaku karena bepergian bersamanya...]

[Masterku menjemputku saat aku ditelantarkan. Aku masih ingat dengan jelas sensasi menusuk jantungnya…]

[Adadapubu…]

[Jerry, aku sangat marah karena dikendalikan secara paksa oleh wanita itu! Aku sangat marah! Itu sangat sulit! Aku menangis setiap hari!]

Aku tidak bisa menyelamatkan mereka. Mereka telah begitu rusak oleh mana kegelapan sehingga mereka tidak bisa diselamatkan, bahkan jika Vera sang Pemanggil telah mati.

Bahkan jika mereka terbebas dari Vera, mereka akan tetap menjalani kehidupan yang penuh kutukan, tidak mampu menahan hasrat membunuh mereka. Mereka akan terus membunuh orang.

Benar. Aku tidak pantas mendapatkan rasa terima kasih mereka. Aku membunuh para familiar di sini tanpa ragu-ragu untuk mencegah akhir yang buruk.

Namun mereka mengira aku telah menyelamatkan mereka.

Mereka mendambakan kematian, untuk mengakhiri penderitaan mereka.

“Begitukah…”

Meski banyak suara yang bergema dalam kepalaku, aku mengerti setiap cerita dari para familiar itu.

Jadi, aku merasa lega.

Selama beberapa saat, para familiar berbagi berbagai cerita yang telah mereka kumpulkan selama hidup mereka, tertawa dan menangis saat mereka berbicara.

Aku menganggukkan kepalaku, membelai kepala mereka, dan menepuk punggung mereka.

Berapa banyak waktu yang telah berlalu?

Di cakrawala, satu atau dua sosok manusia muncul di hamparan cahaya yang luas. Jumlah mereka dengan cepat bertambah banyak, mencapai puluhan dalam waktu singkat.

Seolah hendak menyapa kami, orang-orang itu mengalihkan pandangannya ke arah kami.

Intensitas cahaya membuat sulit untuk mengetahui penampilan mereka sebenarnya, tetapi tampaknya semua familiar mengenali mereka.

[…?]

Para familiar itu membeku karena terkejut, seolah-olah waktu telah berhenti. Mata Hakil juga terbelalak karena tidak percaya.

Tempat ini berfungsi sebagai tempat persinggahan bagi jiwa-jiwa di akhirat. Jelas terlihat siapa saja yang dibawa oleh orang-orang di Midheaven Realm.

Tak lama kemudian, air mata mulai mengalir di mata para familiar itu.

Mereka berlari atau terbang menuju orang-orang itu.

Dalam sekejap.

Para familiar menangis sambil memeluk master mereka. Mereka berbagi betapa mereka merindukan master mereka dan betapa sedihnya mereka.

Sang master memeluk erat para familiarnya, membelai kepala mereka, dan mendengarkan tangisan mereka dengan senyuman lembut.

[Sudah lama, Dyke.]

Hakil berdiri di depan masternya, seorang pria berotot, dan menyambutnya.

Saat masternya terkekeh dan mengulurkan tinjunya, Hakil ragu sejenak.

[…]

Hakil beradu tinju dengan pria berotot itu. Ia tampak tenggelam dalam pikirannya saat mengenang masa-masa yang telah ia lalui bersama masternya.

Segera setelah itu, para familiar dan master mereka masing-masing mulai berjalan bersama, menuju dunia cahaya yang luas, menuju akhirat.

Para familiar itu menoleh ke arahku dan meneriakkan kata-kata perpisahan.

[Terima kasih! Sungguh, terima kasih!]

[Terima kasih, manusia!]

[Aku tidak akan melupakan bantuan ini!]

[Adadapubu!]

[Aku sungguh bersyukur, meong!]

[Kuooh! Tanda api ini! Aku akan mengingatmu selamanya!]

[Aku akan menjaga keanggunan perbuatan muliamu di tubuh api ini bahkan di akhirat…!]

[Hati-hati! Terima kasih! Terima kasih! Sungguh, sungguh, terima kasih…!]

Cahaya terang menyelimuti para familiar saat mereka kembali ke masternya.

Mereka menghilang di balik cakrawala karena kegembiraan.

Aku terdiam menyaksikan kejadian itu dan merasakan emosi yang tak terlukiskan.

Sekarang, mereka akan bersama selamanya. Itu akan cukup lama untuk melupakan rasa sakit yang pernah mereka alami.

Mereka akan memulai petualangan baru yang tidak dapat mereka selesaikan di dunia ini.

Sosok-sosok yang familiar itu lenyap dari pandanganku.

Aku memejamkan mata sejenak, lalu diam-diam mencerna emosiku.

[Aku dapat merasakannya.]

Suara Thunderbird terngiang dalam kepalaku.

[Mantan masterku tampaknya sangat berterima kasih.]

Meski matahari terasa hangat dan lembut bagiku, namun terasa berbeda bagi Thunderbird.

[Bahkan saat aku kehilangan akal sehatku, aku masih bisa merasakan hati Gretel. Jadi aku tahu bahwa kamu menjadi temannya. Aku ingin mengucapkan terima kasih, Nak. Sepertinya mantan masterku juga berterima kasih padamu karena alasan yang sama.]

“…”

Gretel. Nama lama Luce.

Aku sedang berpikir keras. Dengan tenang aku mengangkat kepalaku dan menatap Great Witch of Heaven's Wrath, yang telah mengawasi batas antara dunia ini dan dunia berikutnya.

Di 「Act 3, Chapter 4, Penaklukan Thunderbird」 di ❰Magic Knight of Märchen❱, masih ada satu misi terakhir—

—Untuk menangkap Luce, yang terjatuh tak berdaya di langit, mana-nya benar-benar terkuras. Perjalanan ini akan berakhir hanya dengan tugas itu.

Namun kemudian aku sadar mengapa aku ada di Midheaven Realm.

Aku butuh waktu untuk menata pikiranku.

“…Aku akan mati, kan? Begitu juga kamu.”

Tanyaku sambil menoleh ke arah Thunderbird.

Thunderbird menundukkan kepalanya.

[Sepertinya Kamu sengaja menyembunyikan identitasmu, jadi aku bermaksud melindungi rahasiamu, tetapi tampaknya tidak perlu melakukan itu sekarang.]

Jawaban yang tidak langsung. Tidak sulit untuk memahami apa maksud kata-kata itu.

Ha, aku tahu ini akan terjadi. Bagaimana aku bisa selamat tanpa cedera setelah bertarung melawan Thunderbird Galia level 175?

Itu adalah akhir yang sia-sia. Aku melakukan semua itu untuk mencegah akhir yang buruk…

Namun, tidak ada luapan emosi, tidak ada kilatan intensitas. Rasanya seolah-olah emosi yang paling cepat berlalu tanpa meninggalkan jejak.

Mampu tetap tenang bahkan saat menghadapi kematian pasti karena efek [Ice Sovereign].

Seseorang pernah berkata, 'Seandainya dunia kiamat besok, aku tetap akan menanam pohon apel hari ini.' Persis seperti itulah perasaanku saat itu.

“Kirim aku kembali.”

Karena sudah sampai pada titik ini, ada satu hal terakhir yang perlu kulakukan.

“Luce hampir jatuh. Tidak ada orang lain yang bisa menangkapnya selain aku.”

Aku mengagumi Luce. Selama ❰Magic Knight of Märchen❱ masih ada dalam kehidupanku, aku tidak sanggup melihatnya terluka.

Jadi, setidaknya, aku ingin menyelamatkan Luce sebelum aku pergi.

Dan kemudian itu terjadi.

Jendela sistem baru muncul.

"Ugh!"

Tiba-tiba, aku merasakan nyeri yang membakar pada pergelangan tangan kiriku.

Terkejut, aku melihat pergelangan tanganku. Segel berbentuk lingkaran sihir berwarna hitam tengah terukir di sana.

Begitu terukir seluruhnya, rasa sakitnya langsung hilang.

"Apa ini…?"

Mulutku terbuka lebar.

Binatang sihir dari bintang 1 hingga bintang 4 dapat dipanggil dengan Lingkaran Pemanggilan Familiar, dan jika keinginan mereka selaras, sebuah kontrak dapat dibentuk.

Dari bintang 5 hingga bintang 7, mereka tidak dapat dipanggil oleh Lingkaran Pemanggilan Familiar, tetapi jika mereka bertemu dan keinginan mereka selaras, sebuah kontrak dapat dibentuk.

Di sisi lain, seorang bintang 8 tidak dapat membentuk kontrak familiar sesuka hati, bahkan jika mereka memiliki hubungan yang baik atau saling memahami dengan baik. Diperlukan segel khusus. Segel itu, 'Lingkaran Kontrak Familiar Bintang 8', hanya dapat diperoleh pada tahap paling akhir dari ❰Magic Knight of Märchen❱.

The Great Witch of Heaven's Wrath telah menganugerahkannya kepadaku.

Nasib macam apa yang dialaminya hingga memberikan hal ini kepada seseorang yang sudah hampir mati?

Tepat saat aku hendak bertanya kepada The Great Witch of Heaven Wrath, aku kehilangan suaraku.

Cahaya yang terpancar dari penyihir itu mulai menyelimuti seluruh tubuhku.

Tiba-tiba, seorang gadis muda dengan gaun biru tua yang usang muncul di depan mataku. Rambutnya yang berwarna merah muda keemasan sangat indah.

Dia menertawakan seorang penyihir tua yang mengenakan topi penyihir hitam dengan hidung bengkok.

Seorang gadis berusia 10 tahun yang penasaran. Ia memegang tangan penyihir dan memulai petualangannya.

Waktu berlalu, dan gadis berseragam sekolah itu tersenyum cerah pada upacara wisuda akademi bersama sang penyihir.

Waktu berlalu lagi, dan wanita yang menjadi wizard itu membanggakan prestasinya kepada sang penyihir.

Waktu telah berlalu sekali lagi, dan wanita yang menjadi Master Menara memegang tangan sang penyihir dan memulai petualangan baru.

Senyumnya yang berseri-seri tak ada bedanya dengan tawa polos seorang gadis berusia 10 tahun. Sang penyihir begitu puas dengan pemandangan ini hingga ia tertawa bahagia.

The Great Witch of Heaven's Wrath. Peristiwa yang akan terjadi jika dia tidak mati karena tragedi.

Nasib yang dibayangkan oleh The Great Witch of Heaven's Wrath, kenyataan yang tidak pernah terwujud.

Itu adalah pecahan masa depan yang hilang, pelipur lara yang tenang di lautan kenangan.

Melihat pemandangan itu untuk terakhir kalinya, aku memejamkan mataku pelan-pelan.