Wilayah timur Wilayah Eltania meliputi Pantai Allicar yang menakjubkan, yang dianggap sebagai salah satu tempat terindah di seluruh Kekaisaran.

Jika seseorang duduk di atap rumah keluarga Eltania, ia dapat melihat seluruh pemandangan Pantai Allicar yang berkilauan seperti permata di bawah sinar matahari.

Pada malam hari, seseorang dapat mengagumi pemandangan pantai yang berkilauan seperti aurora; ini semua berkat masuknya plankton bioluminesensi biru.

Akan tetapi, saat Luce masih muda, yang ia sukai bukanlah keindahan siang hari atau daya tarik malam hari, melainkan senja yang ada di antaranya.

Saat tepian matahari terbenam menyentuh lembut cakrawala.

Bahkan matahari yang menerangi dunia secara merata, tampak memudar dengan sia-sia.

Dan lagi pula, bagaimana dengan saudaraku Hansel, atau Penyihir Rumah Permen? Kehidupan manusia benar-benar cepat berlalu.

Mata Luce tampak kosong. Pikiran tentang apakah ia benar-benar dapat membuka hatinya untuk siapa pun lagi terlalu berat untuk ditanggung gadis muda itu.

Tetapi jika suatu hari nanti dia akan membuka hatinya untuk seseorang lagi.

Pada saat itu,

Jangan menyesal karena tidak bisa lebih menghargai orang yang berharga itu.

Jangan menyesal karena tidak mampu melindungi mereka.

Luce bergumam pada dirinya sendiri saat menatap cahaya megah matahari terbenam.

* * *

Aku kembali tenang.

[Psychological Insight] mengungkapkan kondisi mental seseorang saat ini. Alasan Luce meminta untuk memegang tanganku ditampilkan di jendela status.

Baru saat itulah aku mengetahui alasan Luce datang sejauh ini.

Saat Penaklukan Thunderbird berakhir, aku menangkap Luce dan menggendongnya seperti putri. Saat itu, tanganku menyentuh lengan dan kakinya.

Luce jelas-jelas bermaksud membandingkan tangan Greung dengan tanganku.

'Apa kamu sadar saat itu?'

Saat itu, aku belum sepenuhnya sadar dan pandanganku kabur, jadi aku tidak menyadarinya. Luce tidak pingsan... Saat itu, pengalamanku selama tujuh tahun bermain ❰Magic Knight of Märchen❱ menjadi sia-sia.

Yang penting aku masih dalam fase 'curiga'. Jelas Luce sudah sadar kembali, tetapi tidak bisa melihat dengan jelas penampilanku.

Aku tahu dari caranya dia berusaha sekuat tenaga untuk memegang tanganku guna mengetahui apakah aku Greung atau bukan.

Terlebih lagi, tampaknya Galia melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam menjaga rahasiaku seperti yang dia katakan di Midheaven Realm. Agak mengkhawatirkan, tetapi untungnya, orang itu cukup bijaksana.

“Kenapa kamu tiba-tiba ingin memegang tanganku?”

"Cuma…"

“Luce, kamu seharusnya hanya berpegangan tangan dengan orang yang kamu sukai, bukan teman lawan jenis…”

Aku berbicara dengan nada kuno untuk menghilangkan suasana halus yang diciptakan Luce.

Apa Kau tau tentang metode sangkalan Socrates yang terkenal? Ketika aku biasanya menunjukkan sesuatu seperti ini, Luce akan membantahku dengan bertanya 'Kenapa?', 'Kenapa?', 'Kenapa?'.

(TN: Metode sangkalan Socrates yang terkenal (juga disebut Elenchus) adalah metode yang dikembangkan Socrates sendiri untuk menguji keterampilan sosial seseorang. Ia akan menggunakan metode dialek ini untuk mengungkap keterampilan sosial atau kekurangannya.)

Karena alasan ini, aku biasanya menahan diri untuk tidak menunjukkan hal-hal, tetapi kali ini tidak dapat dihindari. Aku perlu mengadopsi pola pikir konservatif untuk mengatasi krisis ini.

“Kita sudah pernah berpegangan tangan sebelumnya…”

Saat mendengar kalimat itu, aku sadar aku tidak perlu menjelaskan kepada Luce mengapa teman pria dan wanita tidak boleh berpegangan tangan.

Dia tampaknya tahu apa artinya bagi seorang pria dan seorang wanita untuk berpegangan tangan.

“Apa kamu tidak punya seseorang yang kamu sukai?”

Aku memotong perkataan Luce.

“…Kurasa begitu.”

Sudah berakhir. Greung dipastikan berada di rute kekasih Luce. Sekarang, jika terungkap bahwa aku adalah Greung, aku akan benar-benar hancur.

Selain itu, rute kekasih Luce diaktifkan dengan syarat player menyelamatkannya selama evaluasi penempatan kelas.

Aku berhasil dengan sempurna menemukan rute kekasih Luce pada diriku sendiri dengan menyelamatkannya selama penaklukan Thunderbird.

Luce adalah tipe karakter yang akan menderita pukulan fatal di hatinya jika dia diselamatkan, meskipun hanya sekali. Karena aku telah menyelamatkannya dua kali sekarang... begitu identitas gebetannya terungkap, jantungnya akan berdebar kencang seperti kereta api yang melaju kencang.

Namun berkat Luce yang dengan tulus mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya, situasi kini menguntungkanku.

“Apa itu aku?”

“Bukan kamu… mungkin…”

Aku sengaja terus berbicara seolah-olah aku tidak mendengar Luce berbisik 'mungkin',

“Jika bukan aku, maka... Yah, bagaimanapun juga, ini adalah sesuatu yang patut dirayakan, tapi kenapa kamu begitu ingin berpegangan tangan denganku? Dan apa maksudmu dengan 'cuma'?”

Aku dengan tenang menekan Luce. Itu adalah situasi yang tak terelakkan.

Kalau fakta aku Greung terungkap, Extra Bad Ending No.13 akan tiba-tiba runtuh seperti Malaikat Maut.

Aku juga tidak bisa begitu saja mengakhiri persahabatanku dengan Luce. Sudah terlambat untuk itu.

Mari kita coba pikirkan. Jika aku buru-buru menyangkal atau mencoba membalikkan fakta bahwa aku bukan Greung, itu hanya akan membangkitkan kecurigaan Luce.

Luce punya otak yang bisa mengingat segalanya. Dengan kata lain, jika dia melihat kejanggalan dalam perilakuku, dia pasti akan menyelidikinya, dan aku pasti akan tertangkap sebagai Greung.

Jadi, apa yang harus aku lakukan? Menghindari adalah cara terbaik.

Kuncinya adalah membuat Luce tetap dalam keraguan yang ambigu, bertanya-tanya apakah Isaac dan Greung adalah orang yang sama atau bukan.

Selama dia belum memperoleh kepastian sepenuhnya, aku hanya bisa mencegah hati Luce untuk dengan tegas mengarahkan perasaannya kepadaku.

Pelan-pelan, sangat pelan. Mari kita kumpulkan bukti yang cukup secara bertahap melalui penalaran induktif untuk meyakinkannya bahwa aku bukan Greung.

Setidaknya sampai aku mengalahkan Evil God Nephid.

Dalam ❰Magic Knight of Märchen❱, jika seseorang mengikuti rute kekasih Luce dan mengalahkan Evil God Nephid, ada adegan akhir di mana Luce dan protagonis akan memiliki kehidupan keluarga yang bahagia.

Mengesampingkan kehidupan keluarga bahagia bersama Luce. Yang penting adalah bahwa pada saat seseorang mengalahkan Evil God Nephid, risiko menghadapi Extra Bad Ending No. 13 akan hilang.

“Tidak baik mempermainkan perasaan orang lain…”

Saat aku mengusap tengkukku dan berbicara dengan nada kecewa, Luce mengangkat kepalanya dan menunjukkan ekspresi gelisah.

“A-aku minta maaf. Aku tidak bermaksud…”

Ada rengekan samar dalam suara Luce.

Aku merasa bersalah.

Maaf aku menjauh darimu, tapi situasiku tidak mudah…

“Tidak, aku terlalu kasar. Maaf.”

“…”

“Tapi karena kita sudah di sini, mari kita tinggal sebentar lagi dan mengobrol di tepi danau sana…”

Kupikir aku berhasil mengalihkan topik pembicaraan. Aku pun segera menyusun rencana untuk mengalihkan perhatian Luce dengan berbagai cerita.

Jadi, saat aku hendak menggerakkan kakiku dan secara bertahap melaksanakan rencana itu.

Saat aku berbalik dan mulai menggerakkan kakiku, aku merasakan beban di tangan kananku.

Sentuhan halus kulitnya mengalir melalui jemariku.

Terkejut, aku berhenti dan menoleh ke belakang.

Luce memegang tanganku.

“…Aku tidak berencana meminta izin. Aku hanya berpikir akan lebih baik jika aku memegang tanganmu… meskipun itu berarti sedikit dibenci.”

Luce mengatakannya dengan nada kesepian dan menggali jari-jarinya yang halus dan ramping ke dalam celah di antara jari-jariku.

“Kamu punya kapalan.”

Udara terasa berat.

Luce mengangkat kepalanya.

Hanya suara serangga yang terdengar keras. Cahaya dari jalan yang terdiri dari lampu-lampu yang menyala menyelimuti cahaya bulan dan menyinari kami dengan terang.

Di bawah cahaya terang itu, Luce menatapku, matanya dibayangi poninya, dan bertanya.

“Kamu… Greung, kan?”

Extra Bad Ending No.13 「Sangkar Burung」.

Akhir itu terjadi ketika tingkat kasih sayang Luce terhadap sang tokoh utama menembus batas tertentu.

Luce, yang tidak mampu mengendalikan emosinya, mengurung sang tokoh utama setelah dia menculiknya dan merawatnya dengan penuh pengabdian.

Dia memberinya makan setiap hari, memandikannya, memeluknya, dan menghujaninya dengan ciuman.

Dia membisikkan perasaan terpendamnya dengan suara lembut.

─'Aku mencintaimu, ■■■.'

─'Aku menyukaimu. Aku mencintaimu, aku benar-benar mencintaimu…'

Saat waktu terus mengalir tanpa henti dalam cinta Luce, Evil God Nephid bangkit kembali, membawa kehancuran dunia.

Aku adalah seseorang yang telah menyelamatkan Luce dua kali meskipun mengetahui tentang kecenderungannya yang tersembunyi dan gelap.

Dengan mengingat hal itu, aku harus melakukan apa pun agar tidak ketahuan sebagai identitas asli Greung.

Hubunganku dengan Luce adalah hubungan persahabatan.

Meski ada sedikit perasaan aneh karena Luce belum terbiasa dengan batasan, wajar saja jika kami bisa berkata dengan pasti, 'Kita berteman.'

“Apa itu?”

“Aku bertanya, apa kamu Greung…?”

“Kenapa kamu melakukannya?”

“…?”

Aku langsung masuk ke mode akting dan pura-pura bodoh.

Saat masih sekolah, aku bercita-cita menjadi aktor dan telah mencoba berbagai macam drama. Aku bangga dengan kemampuan aktingku dan menganggapnya sebagai yang terbaik.

Luce tampak bingung dengan ekspresiku, seolah dia tidak mengerti mengapa aku tidak tahu apa pun.

“Monster hitam. Kamu sudah tahu apa yang kumaksud.”

“Itu…? Kenapa kamu menyebutnya 'Greung'?”

“Karena dia memberitahuku begitu… Apa kamu benar-benar bukan Greung?”

"Bodoh."

Luce terkejut, dan menggelengkan kepalanya. Tampaknya ungkapan 'bodoh', yang belum pernah didengarnya sebelumnya, telah memancingnya.

“Bagaimana aku bisa menjadi monster itu? Apa aku akan berjuang setiap hari jika aku menjadi monster itu?”

Aku hanyalah Isaac, yang berlatih keras setiap hari. Dia tidak akan melupakan fakta ini.

…Apa hanya imajinasiku saja kalau aku merasa sedikit sedih?

“…”

Luce menatapku dengan tatapan penuh arti.

Akan tetapi, dia tidak dapat menemukan sedikit pun kekurangan pada aktingku.

Ekspresi wajah dan gerak tubuhku semuanya sempurna.

"Jadi begitu…"

“Maaf atas kesalahpahamannya.”

Luce menundukkan pandangannya. Sepertinya dia sudah menyerah.

Aku tidak yakin seberapa akurat dia merasakan sentuhan tanganku selama Penaklukan Thunderbird.

Namun, dilihat dari fakta bahwa dia tidak yakin kalau aku Greung bahkan setelah bereaksi terhadap kapalan itu, dapat dipastikan bahwa dia tidak merasakan sentuhan yang jelas.

Lagipula, tidak perlu serius-serius meyakinkannya, aku hanya perlu mengingatkannya tentang perbedaan mana dan skill antara Greung dan aku.

Luce juga akan menganggap keputusan itu masuk akal. Dia bukan orang bodoh yang akan langsung menyimpulkan bahwa aku telah mencapai alam Archwizard.

Namun, hal itu saja tidak cukup untuk menghilangkan kecurigaannya sepenuhnya. Luce telah mengembangkan perasaan terhadap Greung, jadi keraguan terus membara seperti bara api. Pada petunjuk sekecil apa pun, kecurigaannya akan berkobar hebat sekali lagi.

Aku tak akan pernah lengah.

"Tapi, cukup aneh juga menyukai monster seperti itu. Aku jadi bertanya-tanya apa aku harus mengatakan bahwa itu sama sepertimu, Luce... Aku penasaran dengan apa yang terjadi. Kenapa kamu tidak menceritakannya padaku dari sana..."

“Isaac.” Luce tiba-tiba memotong pembicaraanku.

“Eh, iya?”

Apa sekarang?

Entah mengapa Luce tampak seperti gadis pemalu, tersipu dan menundukkan kepalanya.

Saat aku memperhatikan dia memainkan jari-jarinya, aku merasakan firasat buruk.

'Tetap tenang.'

Tidak ada perbedaan dari sebelumnya. Tidak peduli tantangan apa pun yang harus aku hadapi, aku akan mengatasinya dengan tenang.

Tak lama kemudian, mata Luce yang sebening lautan menatap lurus ke arahku.

“Bisakah kamu, kebetulan, mengajariku bagaimana menjalani sebuah hubungan?”

Ini…

…sepertinya ini akan menjadi pertarungan yang cukup sulit.