"Hmm…"

Dengan sensasi mengambang yang aneh, kesadarannya berpindah ke tempat lain.

Membuka matanya di dalam kapsul, Ha-neul terengah-engah.

“Haa…!”

Dia telah keluar dari game dalam situasi yang sangat berbahaya. Meskipun Yor kuat, lawannya adalah monster di antara monster, yang levelnya lebih dari 170.

Suatu kekuatan yang membutuhkan setidaknya seorang Komandan Ksatria Kekaisaran untuk dapat menghadapinya.

Dan dia dipaksa log out saat dia dikejar oleh monster itu.

Dia bisa hidup kembali, tetapi NPC seperti Yor… jika dia mati, dia akan dihapus secara permanen dari dunia. Dan itu adalah kemungkinan terburuk.

“Tidak, tidak…!”

Kegelisahan membuncah dalam dirinya. Jantungnya berdebar kencang seperti baru saja lari maraton. Ia ingin segera masuk kembali, tetapi itu mustahil.

Ha-neul terpaksa menunggu selama tiga hari yang menyiksa. Sumber kecemasannya membingungkan, bahkan bagi dirinya sendiri. Namun, emosinya sulit dikendalikan.

Gelisah dan khawatir, Ha-neul menelepon sponsor dan adik perempuannya, Chae-rin.

[T/N: dalam kasus ini ketika dia mengatakan adik perempuan, maksudnya seperti teman, seperti dalam budaya Korea, mereka sebenarnya tidak ada hubungan keluarga]

Dia tahu Chae-rin sedang memulihkan diri setelah mengeluarkan mana secara berlebihan, tetapi dia perlu memastikan keselamatan Yor.

-Apa? Benarkah? Baiklah, aku akan segera memeriksanya.

Chae-rin terkejut tetapi setuju untuk membantu. Setidaknya dengan cara ini, dia bisa mendapatkan jawaban. Namun kekhawatirannya masih ada. Dia berdoa untuk keselamatannya di bawah langit malam.

****

Buk! Buk! Brak!

Salah satu keuntungan melawan monster besar adalah serangan mereka lebih mudah diprediksi. Meskipun Noho licik, ia tidak bisa mengelabui serangannya.

Ukurannya yang besar membuat tipu daya apa pun terlihat jelas. Jadi, serangannya lugas dan jelas.

BRAK!!!

…Kelemahannya adalah setiap serangan sangat dahsyat. Serangan itu dapat menghancurkan pohon seperti ranting. Bahkan dengan regenerasiku, serangan langsung dari cakar itu bisa berakibat fatal.

'…Tetap saja.'

Pikirku seraya menghindari serangannya.

'Itu bisa diatur.'

Bukannya mustahil untuk menghadapinya. Setidaknya aku bisa memprediksi serangannya, dan meskipun cepat, aku bisa menghindarinya tepat waktu. Setidaknya aku bisa bertahan melawan monster ini.

Namun, itu tidak mudah. ​​Setiap kali menghindar, rasanya seperti berjalan di atas tali.

Ting-Ting-

Sarafku tegang setiap kali hampir terjatuh. Fokus yang intens itu melelahkan. Staminaku menurun, dan napasku menjadi tidak teratur.

'Tapi ini sesuatu.'

Aku tersenyum meskipun sulit. Beberapa tahun lalu, aku bahkan tidak berani menghadapinya. Saat itu, aku hampir tidak berhasil melewatinya karena keberuntungan belaka.

Keadaan sudah berbeda sekarang. Aku tidak yakin apakah itu melemah atau apakah aku menjadi lebih kuat, tetapi itu adalah perubahan yang disambut baik.

'Masalahnya adalah bagaimana cara menyerang…'

Untungnya, sebuah kesempatan muncul dengan sendirinya.

GRRRRWL!

Tiba-tiba ia berbalik dan mengayunkan ekornya seperti cambuk. Sebuah serangan kejutan, karena sekarang ia menyadari cakarnya tidak berfungsi. Dan itu adalah pilihan yang bagus.

Aku tidak fokus pada ekornya, dan radius serangannya sangat besar.

'Aku tidak dapat menghindarinya.'

Aku segera mengangkat tombakku. Jika aku tidak bisa menghindarinya, aku harus menangkisnya.

Ekornya yang besar menghantamku.

Brak!

"Ugh!"

Aku menggerutu.

Ekornya kuat, meski tanpa cakar. Kekuatannya yang dahsyat membuatku melayang.

Whoosh!

Untungnya, itu lebih baik daripada terkena cakarnya. Dan ekornya masih menjadi bagian dari tubuhnya.

Uhuk-

Aku batuk darah.

Aku jelas mengalami luka dalam. Namun, aku mengabaikan rasa sakit itu dan membasahi tombakku dengan darah dari mulutku, bahkan darah yang tumpah. Aku butuh ketajaman. Aku membayangkan bilah pedang yang dapat memotong apa pun.

Saat aku selesai, aku mengayunkan tombakku ke ekornya.

Mengiris!

"ROAAARR!!!"

Suara mengerikan bergema saat sebagian ekornya terpotong. Sepotong daging, kira-kira dua kali ukuran tubuhku, jatuh ke tanah.

Lukanya tidak besar – hanya sekitar dua kaki dari ekornya, paling ujung.

Namun, lukanya cukup serius. Sebagian tubuhnya telah putus. Pertama kaki depannya, lalu ekornya.

Noho mundur, mata emasnya melotot ke arahku.

Aku meludahkan sisa darah yang ada di mulutku.

“Bagaimana? Mau lanjut? Aku masih sehat.”

Tidak, aku kelelahan.

'Tolong, kita berhenti di sini saja.'

Pikiran batinku bertolak belakang dengan keberanian luarku, tetapi aku tak boleh menunjukkan kelemahan.

Jika aku melakukannya, ia akan menyerang lagi. Aku memproyeksikan citra kekuatan, meskipun aku sedang berjuang. Ia akan mempertimbangkan pilihannya.

Luka-luka yang dialami binatang itu tidak parah, tetapi ia harus mundur untuk menghindari bertemu dengan predator lain di lapisan terdalam. Ia tidak lagi layak mengejar mangsanya.

"…Grrr."

Untungnya, makhluk itu masih bisa berpikir jernih. Ia menggeram sekali lagi sebelum berbalik dan kembali menuju lapisan terdalam.

Aku melihatnya menghilang, pandanganku terpaku pada bentuknya yang menjauh.

“…”

Mungkin akan ada pertandingan ulang di masa mendatang. Dan lain kali, aku berharap menjadi orang yang mempersiapkan pemakamannya.

Setelah ia benar-benar lenyap dari pandangan, aku mendesah kecil.

“Fiuh…”

Aku berhasil selamat.

Saatnya pulang.

****

“…Ah! Tuan Yor!”

Begitu aku kembali, aku melihat Chae-rin menunggu dengan gelisah di dekat guaku. Dia mungkin bergegas datang setelah mendengar kabar dari Ha-neul.

Dia berlari ke arahku dan memeriksaku sebelum mendesah lega.

“Fiuh, kamu aman. Aku sangat khawatir saat mendengar kamu dalam bahaya…”

“Itu berbahaya… tapi sekarang aku baik-baik saja.”

Aku meyakinkannya.

Dia melihat ke belakangku.

“Tapi… apa itu?”

“Oh, ini? Sebuah piala.”

Aku membawa ekor Noho. Aku tidak bisa meninggalkannya begitu saja. Dan ini juga makanan. Sebuah tonik yang berharga.

Tidak sembarang tanaman dapat dianggap sebagai ramuan obat di lapisan terdalam. Makhluk seperti Noho, yang dipenuhi dengan energi iblis, merupakan ramuan mujarab yang manjur.

Dan sebagai predator puncak di hutan ini, Noho tidak diragukan lagi merupakan ramuan berkualitas tinggi.

'Aku belum pernah makan daging harimau sebelumnya.'

Aku yakin rasanya pasti lezat. Aku simpan ekornya di tempat penyimpananku.

Karena sudah malam, Chae-rin kembali setelah memeriksaku. Dia masih dalam tahap pemulihan, jadi dia tidak bisa tinggal lama.

Tiga hari kemudian, Ha-neul berkunjung.

“Yor! Kamu benar-benar baik-baik saja!”

"Ah uh."

Memeluk-

Dia langsung memelukku. Meskipun Chae-rin telah memastikan keselamatanku, dia tetap merasa khawatir.

Melihat berarti percaya. Tindakannya spontan, didorong oleh perhatian yang tulus.

“…B-Bisakah kamu melepaskannya sekarang?”

“…Hah? Ah!”

Untungnya, momen canggung itu tidak berlangsung lama. Ha-neul segera menenangkan diri, wajahnya sedikit memerah. Tampaknya dia malu dengan tindakannya sendiri.

Tidak biasa melihatnya mengekspresikan emosi yang begitu kuat.

'Yah, itu menunjukkan betapa dia peduli.'

Aku tersenyum. Ini pertama kalinya seseorang mengkhawatirkanku seperti ini. Agak memalukan, tapi juga... menyenangkan.

Dan dengan itu, eksplorasi lapisan dalam berakhir. Itu berbahaya, tetapi aku telah mencapai tujuanku.

Aku telah menguji kekuatanku dan memperoleh bahan yang berharga, meskipun itu bukanlah ramuan obat.

Beberapa hari lagi berlalu.

Bulan baru berikutnya tiba dan aku bertahan dalam Berserk B.

Sehari setelah mengalami hal itu, aku menerima kabar.

Altar iblis ke-66, Kimaris, telah dihancurkan. Para ksatria telah memenangkan pertempuran ini.

Namun, Carrier berusia 13 tahun telah muncul.

Carrier ini telah membunuh 120 orang, termasuk para ksatria, petualang, dan warga sipil.

Sebelum bangsa-bangsa dapat merayakan kemenangan mereka, mereka harus bersiap untuk kedatangan iblis berikutnya.