Aku Kenji Shishido, 29 tahun.

Untuk pertama kali dalam hidupku, aku bertemu wanita yang benar-benar kucintai, dan sekarang aku sudah menikah.

Aku sedang di puncak kebahagiaan—tapi aku penasaran bagaimana perasaannya.

Akari Suda, 28 tahun, bekerja di perusahaan yang sama denganku.

Aku pikir itu cinta pada pandangan pertama. Rambutnya hitam tanpa pewarna, diikat menjadi satu, poninya sedikit menjuntai ke samping. Postur tubuhnya yang tegap membuatnya tampak berwibawa, dan caranya mendengarkan dengan saksama, menatap lurus ke arahku dengan ekspresi serius, meninggalkan kesan yang kuat.

Yang kami lakukan hanyalah perkenalan dan beberapa kata wajib terkait pekerjaan, namun aku berpikir, “Ah… aku menyukainya.”

Senyumnya yang sederhana, seperti bunga kecil, sungguh indah. Nada bicaranya yang lembut dan sikapnya yang tenang membuatnya merasa nyaman.

Sejak saat itu, aku terus memperhatikannya. Aku berbicara dengannya setiap kali ada kesempatan, menyapanya, mengajaknya minum jika kami pulang kerja pada waktu yang sama, lalu mengajaknya makan. Kami perlahan-lahan menjadi dekat dan akhirnya mulai berpacaran.

Setelah dua tahun berpacaran, aku melamarnya. Dia menerimanya. Kami menggelar upacara dan mendaftarkan pernikahan kami.

Keluargaku menyambut hangat Akari, tetapi kami tidak pernah menghubungi keluarganya.

Akari sudah lama terasing dari keluarganya. Ia bercerita bahwa ia diperlakukan dengan buruk karena ia bersikap pilih kasih terhadap adik perempuannya.

Rupanya, semua uang dan perhatian diberikan kepada adik perempuannya, yang lahir kemudian. Akari, sebagai kakak, hanya diberi hal-hal yang sangat minim. Ia mengatakan bahwa ia berhenti menerima hadiah ulang tahun dan Natal begitu ia cukup dewasa untuk menyadarinya.

Orang tuanya membiayai sekolahnya di SMA, tetapi untuk kuliah, mereka bilang tidak akan membayar. Jadi, dia tidak punya pilihan selain langsung bekerja. Bahkan setelah dia mulai bekerja, mereka terus mencari alasan untuk mengambil uangnya demi menghidupi adiknya. Itulah sebabnya dia meninggalkan rumah dan menjauhi mereka.

Ketika dia menelepon keluarganya untuk memberi tahu mereka tentang pernikahan kami dan mengatakan dia ingin aku bertemu dengan mereka, orang tuanya dengan tegas menolak gagasan itu. Aku melihat semuanya, dan aku marah—karena aku melihat ekspresi terluka di wajahnya.

Mereka menepis gagasan untuk sekadar menyapa. Mereka menolak putri mereka sendiri.

Aku ingin bicara, mengatakan sesuatu—tapi yang bisa kulakukan hanyalah memeluknya erat sambil ia meminta maaf dengan ekspresi sedih dan berlinang air mata.

Mulai sekarang, keluargaku dan aku akan menjadi keluarga Akari. Dia tidak membutuhkan orang-orang yang akan menyakitinya seperti itu—bukan sebagai keluarga. Kami juga tidak membutuhkan mereka. Jadi mulai sekarang, mereka tidak relevan.

Itulah yang aku yakini… sampai—

Suatu hari.

Kami sedang makan siang bersama di kantor ketika ada panggilan masuk di ponsel Akari. Panggilan itu dari adik perempuannya.

"Adikku…"

“Kamu tidak perlu menjawab.”

“Itu mungkin sesuatu yang penting…”

Aku takut dia akan terluka lagi, jadi kukatakan padanya untuk tidak menjawab. Akari tampak sedih tetapi tetap menjawab, seolah-olah menduga sesuatu yang buruk.

“Halo? Sudah lama ya, Rika. Ada apa?”

Kepada adik perempuannya yang terasing, Akari tetap menanggapi dengan lembut.

“Apa? Kamu akan menikah? Selamat.”

Rupanya, adik perempuannya akan menikah. Jadi, untuk itulah dia menelepon? Aku merasa lega karena setidaknya dia menghubunginya.

Tapi kemudian—

“Eh…?”

Akari tampak seperti kehilangan kemampuan berbicara.

Aku tahu ada yang salah. Dia tampak pucat dan terkejut. Aku meletakkan tanganku di bahunya dan mengusapnya dengan lembut, dan dia meletakkan tangannya yang gemetar di tanganku. Aku menggenggamnya erat-erat.

“…Baiklah,” katanya pelan, lalu mengakhiri panggilannya.

“Apa yang dia katakan?”

Aku menyisir rambutnya dengan lembut ke belakang dan menyelipkannya di belakang telinganya seraya bertanya.

“Rika… adikku… dia akan menikah…”

"Dan?"

Aku mendesaknya dengan lembut, karena merasa masih ada lagi.

“…Dia bilang… dia tidak akan menceritakan tentang aku kepada tunangannya…”

"Apa?"

“Dia bilang… punya kakak yang cuma lulus SMA itu memalukan… jadi dia akan menyembunyikannya…”

"…Apa?"

Rasanya seperti ada pembuluh darah di kepalaku yang putus.

Malu karena dia hanya lulus SMA? Kalianlah yang menolak membayar biaya kuliah dan mengambil untung dari penghasilannya!

Sekarang Kalian ingin menghapus keberadaannya hanya karena dia "hanya" lulusan SMA!?

“Dia bilang padaku… untuk tidak muncul…”

Air mata mengalir di matanya. Suaranya bergetar. Sungguh tak tertahankan melihatnya seperti itu, jadi aku memeluknya erat-erat.

Bahwa dia mau mengatakan sesuatu seperti itu—dengan sengaja menyakiti Akari—membuatku merasakan kemarahan yang membara. Sungguh. Itu mendidih dalam diriku.

“Lupakan keluarga seperti itu. Kamu punya aku—dan keluargaku. Kami adalah keluargamu sekarang. Kami akan menghargai dirimu.”

"…Ya."

“Aku akan mencintaimu dengan segenap hatiku. Selalu.”

“Ugh… Aku sudah tahu itu, Kenji! Kita sedang bekerja!”

Akari tersipu malu, menggeliat dalam pelukanku, tidak ingin rekan kerja lain melihatnya. Dia mungkin pingsan karena malu jika menyadari orang-orang sedang memperhatikan—tetapi aku tidak melepaskannya sampai saat itu berlalu.

…Sekarang.

Aku akan tetap mencintai Akari dengan sepenuh hatiku. Itu tidak akan berubah.

Tetapi aku tidak akan memaafkan mereka yang menyakiti istriku.

Menghapus keberadaannya? Ha! Mana mungkin aku patuh. Setelah semua yang telah mereka lakukan untuk menganiayanya—sekarang mereka ingin mengubur keberadaannya sesuka hati mereka? Aku akan membuat mereka menyesalinya.

Pertama, aku menyewa detektif swasta untuk menyelidiki keluarga Akari. Lalu aku mencari tahu nama tunangan adik perempuannya.

Dan ketika aku melihat namanya—aku tertawa.

Bagaimanapun, dunia ini kecil.

Aku segera menghubunginya dan mengundangnya makan malam.

“Shishido-san, terima kasih telah mengundangku hari ini.”

“Tidak perlu berterima kasih. Aku baru saja mendengar kabar bahwa kau akan menikah. Aku ingin merayakannya.”

“Kau baik sekali. Pikiran itu saja sudah sangat berarti.”

Seorang pemuda baik hati—tunangan adik perempuan Akari.

Dia pewaris perusahaan tempat kami berbisnis. Aku pernah bekerja dengannya secara profesional.

“Jadi? Wanita seperti apa Kano-san, tunanganmu?”

Tanyaku sambil tersenyum, tanpa mengungkapkan bahwa dia adalah adik perempuan istriku.

“Dia manis sekali, menawan, dan jujur ​​saja, dia terlalu baik untukku.”

Manis, ya? Hanya kepribadian palsu. Begitulah caraku melihatnya.

“Yah, kalau dia memang secantik itu, aku yakin orang tuanya juga baik.”

Kataku, tanpa bermaksud mengatakan sepatah kata pun.

“Ya, mereka orang-orang yang hebat.”

Tidak seperti aku, dia sudah bertemu mereka. Aku terus tersenyum saat mendengarkan, meskipun dalam hati aku merasa dingin. Tentu saja mereka menyambutnya dengan tangan terbuka—dia adalah tiket emas mereka.

“Bagaimana dengan istrimu, Shishido-san? Orang macam apa dia?”

“Istriku? Dia pendiam dan cantik, seperti bunga yang lembut… tetapi dia tidak memiliki pendidikan yang baik. Orang tuanya pilih kasih dan memperlakukannya dengan dingin. Kurasa itulah sebabnya dia begitu pendiam. Sungguh menyayat hati.”

“Itu… sungguh menyedihkan mendengarnya.”

Dia terdengar sangat simpatik. Dan aku tidak lupa menanam benihnya.

“Mereka bilang padanya bahwa mereka tidak akan membayar biaya kuliah, jadi dia tidak punya pilihan selain bekerja. Lalu mereka mengambil gajinya demi adik perempuannya. Dia bilang dia bahkan tidak pernah mendapat hadiah ulang tahun atau Natal saat tumbuh dewasa. Apa kau percaya itu?”

“Aku juga punya adik perempuan. Kalau orangtuaku melakukan itu kepadaku, aku rasa aku tidak akan bisa memercayai mereka lagi.”

“Tepat sekali. Tapi istriku baik hati. Dia menerima telepon dari adik perempuannya beberapa hari lalu dan menjawabnya dengan suara lembut.”

“Oh? Jadi mereka dekat?”

“Tidak, sama sekali tidak.”

Aku menggelengkan kepala. Kau mungkin berpikir mereka berhubungan baik, tapi ternyata tidak.

“Panggilan itu untuk memberi tahu dia tentang pernikahan adik perempuannya.”

"Jadi begitu…"

Dia memiringkan kepalanya, bertanya-tanya mengapa hubungan mereka jadi buruk saat itu.

“Dan adik perempuannya mengatakan padanya—jangan datang ke pesta pernikahan.”

"Apa!?"

“Dia bilang… dia malu karena kakaknya hanya lulusan SMA. Jadi dia ingin merahasiakannya.”

“Apa-apaan itu… mengerikan sekali…”

Saat berbicara, aku merasa lega. Dilihat dari ekspresinya yang pucat, pria ini adalah manusia yang baik.

"Tentu saja, istriku terluka. Aku tidak bisa memaafkan mereka... tetapi orang-orang itu bukan lagi keluarganya. Akulah keluarganya. Akulah orang yang akan mencintainya dengan sepenuh hatiku."

“Itu yang terbaik. Dengan Kau di sisinya, dan keluarga baru yang bisa disebut miliknya, aku yakin istrimu merasa benar-benar bahagia.”

“Ya. Aku akan membuatnya bahagia—apa pun yang terjadi.”

Membuatnya bahagia adalah dasar dari segalanya. Tapi aku tidak akan melupakan balas dendam yang harus kulakukan.

Keluarga yang menyakiti Akari kesayanganku—mereka tidak akan bisa hidup bahagia di “keluarga” baru mereka. Aku tidak akan membiarkan adiknya menikah dan bahagia setelah apa yang telah mereka lakukan.

“Menyembunyikan keluargamu sendiri adalah hal yang bodoh. Hanya perlu sedikit penggalian untuk mengungkap kebenaran.”

"Yah, kalau tidak ada yang memberi tahu, kau tidak akan pernah tahu... Jujur saja, itu agak menakutkan. Aku merasa kasihan pada siapa pun yang menikahi orang seperti itu."

Siapapun itu adalah kamu.

"Ya. Maksudku, aku sudah punya Akari, jadi tidak apa-apa. Tapi kalau aku di posisimu, aku akan langsung membatalkan pertunangan ini."

“Sama denganku. Mengingat posisiku, aku tidak mungkin berhubungan dengan orang-orang yang menyembunyikan keluarga mereka.”

Mendengar itu membuatku merasa tenang. Aku menahan senyumku dan hanya mengangguk.

“Maaf karena telah melimpahkan semua ini padamu. Aku merusak jamuan makan malammu, bukan?”

“Tidak, sama sekali tidak.”

Dia tertawa, tetapi benih itu telah ditanam. Sekarang, aku hanya perlu menunggunya tumbuh.

Aku memaksakan diri untuk ikut tertawa, tetapi aku ragu mataku sedang tersenyum.

Bukan berarti dia menyadarinya.

Kami selesai makan dan berpisah.

Aku kembali ke apartemen bertingkat tinggi dengan keamanan yang kokoh—rumahku, tempat istri tercintaku sedang menunggu.

“Aku pulang, Akari.”

“Selamat datang kembali, Kenji.”

Begitu aku membuka pintu, dia datang menyambutku. Aku memeluknya dan menghirup aromanya, memenuhi paru-paruku.

“Apa kamu menikmati makanannya?”

“Ya. Apa kamu makan dengan benar?”

"Ya."

Aku mengangguk sebagai jawabannya dan mencium pipinya.

Namun itu belum cukup—aku juga mencium bibirnya. Dalam-dalam, mencicipinya saat lidah kami saling bertautan, menelan desahan lembutnya di setiap tarikan napas.

“Bagaimana kalau kita mandi bersama?”

Aku berbisik manis, mengundangnya.

Pipi Akari memerah, dan dia mengangguk. Aku melepas sepatuku dan menuntunnya ke kamar mandi.

Di sana dan di kamar tidur, kami bercinta.

Keesokan paginya, aku terbangun dengan wanita yang kucintai dalam pelukanku.

Aku merasa sangat bahagia. Aku berharap aku bisa merasakan hal ini setiap pagi—dan aku yakin aku akan merasakannya.

Aku membelai pipinya dengan lembut. Kelopak matanya berkedip-kedip, dan dia pun membuka matanya.

Dengan wajah lembut dan mengantuk, dia menatapku dan bergumam dengan suara serak, “Pagi…”

“Selamat pagi, Akari.”

Aku mencium keningnya dengan kecupan ringan.

Sambil memeluk istriku tersayang, yang tampak begitu bahagia, aku kembali tertidur untuk kedua kalinya.

Itu adalah liburan yang sempurna.

Lalu tibalah Senin pagi.

Aku mendapat telepon dari Kano.

Aku menatap telepon beberapa detik, lalu menjawab.

“Selamat pagi, Kano. Ada apa?”

“Selamat pagi… Maaf mengganggumu sepagi ini. Tapi aku harus memberi tahumu sesuatu…”

Suaranya suram. Aku tidak mengatakan apa pun—hanya menunggu dia melanjutkan.

“Tunanganku… dia adalah adik perempuan istrimu.”

"…Apa?"

“Tunanganku… adalah Rika Suda—adik perempuan Akari Suda-san.”

"…Mustahil."

Aku biarkan kata-kata itu keluar dari bibirku seolah-olah aku terkejut—tetapi di dalam hati, aku tak dapat menahan senyum yang mengembang di sudut mulutku.

“Setelah makan malam, untuk berjaga-jaga, aku meminta sebuah agensi untuk menyelidiki latar belakangnya… Aku memberi tahu ayahku apa yang kau katakan, dan dia setuju bahwa itu perlu. Saat itulah aku mengetahuinya—dia mengatakan bahwa dia anak tunggal, tetapi dia memiliki seorang kakak perempuan. Dan kakak perempuan itu adalah istrimu, Akari Suda-san.”

“Jadi… keluarga Suda, ya?”

“Ya… tunanganku adalah Rika Suda.”

Terdengar tawa kering dari pengeras suara.

“Dia yang terburuk… Dia membentakku tanpa rasa bersalah, berkata, 'Tidak apa-apa—kakakku memang tidak ada apa-apanya.' Melihat seseorang yang tega memperlakukan keluarganya sendiri seperti itu… jujur ​​saja, aku jadi takut.”

“Dia benar-benar mengatakan itu? Tidak dapat dipercaya…”

“Aku bertanya padanya apakah apa yang Kau katakan itu benar. Dia tidak menjawab—tetapi dia juga tidak bisa menyangkalnya. Jadi, pasti begitu. Aku tidak tahan lagi. Aku membatalkan pertunangan saat itu juga. Aku akan meminta pengacaraku untuk menyelesaikannya hari ini.”

“Aku bahkan tidak tahu harus berkata apa…”

“Tidak, aku bersyukur. Kalau aku tidak mendengar apa yang kau katakan, aku mungkin akan berakhir menikahi seseorang yang buruk. Dan itu akan terungkap pada akhirnya—ketika aku akhirnya bertemu istrimu. Aku senang ini terjadi sebelum pernikahan. Terima kasih.”

Dia benar. Dia seharusnya berterima kasih padaku—bagaimanapun juga, aku menyelamatkannya dari keterikatan dengan wanita kejam dan keluarganya.

"Kurasa itu adalah berkah tersembunyi."

“Ya… tapi bolehkah aku bertanya sesuatu?”

"Apa itu?"

“Kau tidak tahu tunanganku adalah adik perempuan istrimu saat kita makan malam itu… kan?”

Jadi dia akhirnya menyadari bahwa itu bukan hanya kebetulan.

Aku mengeluarkan suara kecil, "Eh?"—dan itu tampaknya cukup baginya untuk menafsirkannya sebagai penyangkalan.

“Baiklah… Maaf. Tidak apa-apa, bagaimanapun juga. Aku senang aku bisa membatalkan pertunangan itu.”

Dia mengucapkan terima kasih lagi. Aku tidak tahu seberapa banyak yang sebenarnya dia sadari—tetapi sepertinya dia tidak punya niat untuk menggali lebih dalam.

Kami mengakhiri panggilan di sana.

Aku tersenyum penuh kepuasan.

Pantas mereka menerima itu.

“Kenji? Sarapannya sudah dingin.”

Aku menoleh ke arah suara itu—Akari sedang mengintip ke dalam ruangan, khawatir aku belum keluar.

Aku menatapnya dengan senyum lembut.

"Aku datang sekarang."

Aku harus memberi tahu Akari.

Pertunangan adik perempuannya telah dibatalkan. Tunangannya adalah Kano, dan semuanya terungkap karena aku bercerita kepadanya tentang keluarga Akari. Dia mungkin akan dihubungi lagi—jadi untuk melindunginya agar tidak terluka lebih jauh, aku ingin dia memblokir mereka sepenuhnya.

Aku tidak akan membiarkan siapa pun menyakiti wanita yang aku cintai lagi.

“…Bagaimana kalau kita libur bersama hari ini?”

Setelah menjelaskan semuanya dan memastikan dia memblokir nomor tersebut dan menolak panggilan selanjutnya, Akari duduk diam di sana, menatap ponselnya. Aku dengan lembut menyampaikan saran itu.

“Tidak baik bagi presiden berikutnya untuk mengambil cuti. Aku baik-baik saja. Mari kita bersiap.”

“…Baiklah. Jangan memaksakan diri, oke, istriku?”

“Aku tidak akan melakukannya, sayang.”

Melihatnya tersenyum tanpa dipaksakan membuatku tenang, lalu aku mengecup bibirnya dengan lembut.

Aku akan memastikan dia tetap bahagia—mulai sekarang, selamanya.

Aku mencintaimu, Akari.