[Kalau dipikir-pikir lagi, kau orang aneh, tau tidak?]

"Permisi?"

[Siapa lagi dalam sejarah manusia, selain kau, yang akan berpikir untuk menenangkan seorang Saintess dan Wadah Devil hanya karena mereka membutuhkan seseorang untuk mengajari mereka?]

“…”

'Berhentilah membicarakan hal-hal yang akan membuatku merasa tertekan.'

Aku mendesah mendengar perkataan Caliban sambil menatap ruangan di hadapanku.

Kamar Yuria terasa lebih dekaden dari yang diharapkan untuk seorang dewasa.

Alasan terbesarnya mungkin adalah aroma yang tercium saat aku mendekati pintu masuk.

'…Alkohol?'

Aku bisa mencium aroma alkohol bahkan sebelum aku membuka pintu.

Ya, dia sudah dewasa, jadi bukan berarti dia tidak bisa minum atau melakukan hal semacam itu.

Itu hanya… Itu benar-benar tidak sesuai dengan citranya.

Baik penampilan maupun perilakunya yang biasa tidak cocok dengan hal-hal seperti alkohol atau hiburan duniawi. Sebaliknya, dia seharusnya menjadi seseorang yang menghindari hal-hal seperti itu, bukan?

Tidak, aku tidak ingin mengatakan bahwa dia mempunyai kepribadian seperti siswa teladan, tapi Kau tahu…

Bagaimanapun juga, karena itu, dia tidak mempunyai teman yang bisa menikmati hal-hal seperti itu.

“…”

Itu menyedihkan. Aku merasa bersalah karena mengatakannya, tetapi itu benar.

Namun, jika kita melihatnya dari perspektif yang berbeda…

Ini juga bisa berarti dia dalam keadaan berbahaya.

Pikirkanlah, dia adalah seseorang yang telah menanggung kesendirian di sudut akademi begitu lama.

Dan orang seperti itu telah menggunakan alkohol meskipun tidak lagi sendirian, karena dia sekarang bersama adik perempuannya. Ini berarti dia sudah mendekati batasnya.

Dugaanku itu langsung terbukti saat aku membuka pintu dan memasuki kamarnya.

“…Hah… Itu Tuan Dowd…”

“…”

Dengan kata-kata tidak jelas seperti itu, jelaslah bahwa dia mabuk.

“…I-Ini mimpi, kan? Tuan Dowd…datang untuk…menemuiku…sesuatu sepertiku…Tidak mungkin itu benar-benar terjadi, kan?”

Dia terkikik saat mengatakan hal itu.

Walaupun dia tertawa, aku dapat merasakan aura keputusasaan yang mendalam, sesuatu yang hanya akan keluar dari seseorang yang telah kehilangan harapan, yang terpancar darinya.

“Sepertinya aku minum… Minum lebih sedikit dari yang seharusnya. Ehehe…”

“…”

Aku mendesah saat melihatnya tersenyum bodoh dengan mata yang tampak mati saat dia menyuapkan botol ke mulutnya.

Dia benar-benar dalam kondisi buruk.

Biasanya, Lucia akan mencegahnya menjadi seperti ini, tetapi dia juga tidak dalam kondisi yang baik.

Menurut Dame Ophelia, tampaknya mereka telah mengurung diri di kamar mereka selama berhari-hari.

“…Kendalikan dirimu.”

Setelah mengatakan itu, aku meraih botol yang hendak disumbatnya ke mulutnya.

“Dan berhentilah minum sesuatu seperti ini.”

“…”

Yuria mengerjapkan matanya, memandang bolak-balik antara tangannya yang memegang botol itu, dan tanganku yang mengambilnya.

Beberapa detik kemudian, wajahnya berubah pucat.

Tampaknya dia akhirnya menyadari bahwa aku bukan bagian dari mimpi skizofrenianya.

“T-Tuan D-Dowd, Dowd…?!”

"Ya. Ini Dowd. Aku datang karena ada sesuatu yang ingin aku sampaikan kepadamu."

Dia mundur cepat seakan-akan dia melihat hantu, menempelkan dirinya ke dinding.

Dalam situasi itu, dia dengan putus asa mencengkeram kalung yang sudah usang di lehernya; Bersama dengan sapu tanganku yang tergantung di dekatnya.

Entahlah seberapa sering dia mengutak-atiknya. Benda itu terlihat sangat usang sehingga aku bahkan tidak bisa melihat lambang keluarga yang tercetak di atasnya. Padahal belum lama sejak aku memberinya benda itu.

Dia jelas punya kebiasaan menyentuhnya setiap kali dia bisa.

“…”

Menakutkan.

Apa hebatnya hal itu sehingga dia memperlakukannya begitu…?

Sekarang aku menjadi semakin takut untuk mengatakan apa yang hendak aku katakan selanjutnya.

“Itu. Lepaskan itu.”

Ketika aku menunjuk kalung sembari berkata demikian, wajah Yuria menjadi pucat pasi.

Seluruh tubuhnya gemetar. Air mata mulai mengalir di matanya.

Rasanya seperti dia akhirnya menghadapi bencana yang tak terhindari dan tak terelakkan.

“…A-aku minta maaf.”

Hal pertama yang keluar dari mulutnya adalah suara samar, mirip isak tangis.

“Maafkan aku, kumohon jangan tinggalkan aku, aku akan melakukan apa saja, apa saja, jadi kumohon, kumohon…”

“…”

“Aku, aku salah. Maaf. Aku salah, Tuan Dowd. T-Tolong jangan buang aku, tolong…”

Dia bergumam seperti orang yang kehilangan akal sehatnya. Matanya bergerak tanpa tujuan.

Saat dia hampir selesai mengucapkan kata-katanya, suaranya mendidih dalam suara permohonan yang pelan dan terisak-isak.

Dibandingkan dengan keadaan mabuknya tadi, dia tampak seperti sudah kehilangan akal sehatnya.

“…”

Melihatnya seperti itu, aku mendesah dalam hati.

Aku memeriksa 'rencana' itu untuk terakhir kalinya.

Ini bukan sesuatu yang aku kuasai, karena aku belum pernah mencobanya sebelumnya. Astaga, aku payah sekali dalam hal ini.

Tetapi mengingat karakteristik Devil, ini sudah tepat.

Kalau menyangkut hal-hal yang berhubungan denganku, semua Devil menyerbu, memerah karena mereka mencoba memiliki sesuatu yang tidak akan pernah bisa dimiliki 'Devil lain'. Mereka terobsesi untuk menjalin hubungan dengan cara yang tidak bisa dilakukan Devil lain. Itu jelas terlihat dari bagaimana Blue Devil menggunakanku sebagai jaminan terakhir kali.

Namun, bahkan di antara mereka…

Hanya White Devil yang tidak membeda-bedakan dan menerima apa pun yang aku inginkan, selama itu ekstrem, agresif, atau radikal.

Lagipula, Devil Obsesi, dengan kata lain, adalah seseorang yang akan melakukan apa saja agar 'tidak kehilangan sesuatu.'

Oleh karena itu…

Dalam situasi di mana dia telah 'bersalah' padaku, ada kemungkinan untuk menenangkannya untuk sementara.

Ya, aku tahu ia akan aktif pada saat ini.

Baiklah…

Aku melilitkan kalung baru yang kudapat dari Vulkan di lehernya, dan menguncinya dengan klik .

Mata Yuria langsung terbelalak.

Dia meraba-raba tangannya di lehernya, seolah-olah situasi ini merupakan kejutan yang luar biasa baginya.

“Aku tahu apa pun yang kukatakan, hatimu tidak akan tenang. Jadi…”

Suaraku yang dingin terdengar pelan di ruangan itu.

“Aku akan menghukummu. Lagipula, bukankah kamu pantas dihukum?”

Suasana yang ingin aku ciptakan adalah 'Seorang Duke Jahat dari Novel Romantis yang Terobsesi dengan Heroine'.

Uh, kau tahu...

Seperti, seorang pria nakal yang penuh pesona…? Sesuatu seperti itu.

Tiba-tiba aku mendengar suara tawa histeris Caliban dari dalam Soul Linker.

[K-KAU, BERMAIN, SEORANG DUKE JAHAT, INI I, TU, S, SANGAT, W, W, WOW, WOWWWW, WOWWWW, AHHHHHHHHHHHHHH-!]

“…”

Diam kau.

Bagaimanapun juga, aku berhasil terus bertindak dengan cekatan meski dia menggangguku, berkat sifatku.

"…Hu..kuman?"

Aku meneruskan dengan nada yang sama kepada Yuria yang sedang menanyaiku dengan bingung.

“Besok malam. Keluarlah ke luar area pemukiman Elfante. Aku akan memberimu 'hukuman fisik' di sana.”

Namun nada bicaraku tidak hanya penuh dengan sikap dingin dan acuh tak acuh.

Di dalamnya, aku mencampurkan 'rasa posesif' yang halus untuk melengkapi tindakan emosional yang canggih.

'Bukannya aku tidak menyukaimu, tapi aku sudah mengetahui kelemahanmu, jadi aku akan menggunakan ini sebagai alasan untuk melakukan berbagai hal padamu—' itulah aura yang ingin kumunculkan.

Ketika aku memikirkannya, aku menyadari betapa menakjubkannya title Playboy itu. Itu memberiku kemampuan untuk berbicara seperti playboy sejati.

“Sementara itu, aku akan menyita ini.”

Sambil berkata begitu, aku melambaikan kerah yang baru saja kalung leher di depannya.

Lanjutku dengan nada mengejek.

“Anak nakal sepertimu tidak membutuhkan ini. Benar kan?”

“…T-Tidak, t-tolong kembalika…”

Yuria berusaha berbicara dengan putus asa, sambil melilitkan jari-jarinya di sekitar tali yang terhubung ke lehernya. Ia menjerit pelan saat ia ditarik ke arahku.

Aku mencengkeram kedua pipi Yuria dengan satu tangan, lalu berbicara lagi dengan nada sinis.

“Aku akan memutuskannya berdasarkan sikapmu besok.”

“…”

Yuria menatapku dengan mata terbelalak.

“…L-Lalu…”

Dia menelan ludah dengan gugup sebelum berbicara.

“Jika aku menunjukkan sisi baikku pada Tuan Dowd… Apakah itu berarti aku bisa mendapatkannya kembali?”

"Itu mungkin."

Aku menjawab dengan lembut sambil menyisir rambutku ke belakang dengan penuh gaya.

Dari dalam Soul Linker, aku dapat mendengar suara seseorang yang tercekik, tetapi aku tetap mempertahankan suasana eleganku.

“Namun, itu akan sulit.”

“…”

Mendengar kata-kataku, wajah Yuria langsung dipenuhi dengan tekad.

“…A-aku akan melakukannya! Apa pun yang kamu minta, aku akan melakukannya!”

Itu dia.

Dengan itu, aku mencapai tujuanku saat ini.

Aku membuatnya berpikir bahwa ini akhirnya adalah kesempatannya untuk dimaafkan. Lagipula, jelas bahwa tidak peduli seberapa sering aku mengatakan aku memaafkannya, dia akan khawatir tentang sesuatu seperti 'Apakah dia benar-benar telah memaafkanku…? '.

Untuk saat ini, ini sudah cukup untuk menyiapkan dasar bagi 'event' yang telah aku persiapkan untuk besok.

Jika aku beruntung, aku dapat meraih dua hal sekaligus.

Aku pun bisa mengurus Grand Assassin yang terus mengikutiku tanpa henti.

“…Mari kita lihat apakah kamu bisa menepati janjimu.”

Dengan itu, aku meninggalkan kamar Yuria.

“…”

Pada saat yang sama ketika jendela itu muncul…

[…]

[…]

Ada keheningan yang menyengat dari dua orang di dalam Soul Linker.

Melihat sudah ada dua, sepertinya Valkasus pun terbangun untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

[Aku harus mengatakan…]

'Valkasus. Diam.'

[Tidak, biasanya aku akan melakukannya. Namun, melihat ini tepat setelah aku bangun untuk pertama kalinya setelah sekian lama, membuatku ingin mengatakan sesuatu.]

“…”

[Wanita itu pasti marah karenamu. Dan kemudian kau hampir mati karena kesalahanmu sendiri, tetapi sekarang kau menyalahkannya dan berakhir seperti ini?]

“…”

[Aku yakin Kau tahu apa yang ingin aku katakan.]

Saat aku tetap diam, Caliban berbicara dengan tawa bercampur dalam suaranya.

[Permisi, Boy King.]

[Apa itu?]

[Mungkin Kau tahu apa itu tepuk tangan meriah?]

[Aku belum pernah mendengarnya, tetapi aku mengerti bahwa ini adalah budaya untuk mengungkapkan kekaguman. Apakah target yang menerimanya adalah kegagalan moral pria ini saat ini?]

[Lihatlah pria ini berada di gelombang yang sama denganku. Sekarang kita sedang berbicara.]

Tepuk tepuk tepuk tepuk.

Tepuk tepuk tepuk tepuk.

“…”

Aku melepas Soul Linker ketika mendengar tepuk tangan terus-menerus.

Orang ini baru saja bangun, tetapi Caliban telah memengaruhi otaknya.

“…Haaa.”

Aku mendesah, sambil memainkan kerah 'cadangan' di sakuku.

Entah bagaimana, aku berhasil menghadapi Yuria dengan baik, tetapi masih ada orang lain yang perlu mengenakan ini.

Sama seperti Yuria, dia juga sama gelisahnya, dan dia juga diperlukan untuk acara yang telah aku rencanakan besok, sebagai semacam 'mekanisme keamanan'.

Dan tempat dia berada… Tepat di sebelah tempat ini…

Bagi Lucia Greyhounder, katedral mewakili ruang dua emosi.

Pertama, itu memberinya perasaan nyaman.

Itu adalah tempat di mana dia menghabiskan sebagian besar hidupnya sejak masa kanak-kanak, jadi ini adalah perasaan yang wajar baginya.

Lantai batu keras gereja, kegelapan nyaman ruang pengakuan dosa, suasana tenang, dan wangi kesucian menyebar dari pedupaan.

Semua unsur ini merupakan bagian terbesar dari kenangan Lucia. Itu adalah sesuatu yang tidak bisa ia benci bahkan jika ia menginginkannya.

Namun, emosi kedua yang ditimbulkannya adalah kebalikan dari yang pertama.

Lagi pula, sebagian besar pengalaman mengerikan yang dialaminya di Holy Land terjadi di sini.

Seperti seekor burung yang terperangkap dalam sangkar, dia ditakdirkan untuk 'dibiakkan' untuk digunakan dalam rencana Paus.

'Rencana Paradise.'

Di suatu sudut Holy Land ada sebuah tempat yang disebut Sanctuary.

Kota itu tampak seperti reruntuhan, tetapi terkenal di kalangan pedagang dan penganut paham hedonisme. Lagi pula, sering kali ditemukan artefak suci berkualitas tinggi di dekatnya.

Selain itu, relevansinya dalam arti keagamaan sangatlah signifikan.

Meskipun tidak setenar Zona Void tempat para Devil tertidur, tetap saja tempat ini menjadi tempat di mana legenda berbisik-bisik tentang 'Legiun Malaikat' yang tertidur.

Dan Paus adalah seorang pria yang bermimpi membangkitkan 'sesuatu' dari tempat itu.

Selain itu, Yuria dan Lucia akan dikorbankan sebagai 'kunci' rencana itu.

Tetapi…

Seorang pria telah menyelamatkan mereka berdua dari nasib seperti itu.

“…”

Konsentrasi Lucia saat ia memanjatkan doa dan menuangkan air ke relik suci langsung buyar.

Gambaran 'kejadian' masa lalu melintas dalam pikirannya.

Pria itu, yang menerima luka parah akibat hantaman pedang adik perempuannya, tubuhnya terbelah dua.

Bahkan saat ia sedang sekarat, ia masih mengkhawatirkannya, mendesaknya agar tidak terluka. Dan ia tidak bisa berhenti memikirkan momen itu.

“…”

Konsentrasinya terpecah.

Dia menggigit bibirnya sampai berdarah.

Sebelumnya ia tidak pernah kesulitan berkonsentrasi pada doanya, tetapi hari-hari ini, mustahil untuk mempertahankan konsentrasi paling sederhana sekalipun.

Lagi pula, setiap saat, rasa bersalah yang membebani hatinya muncul seolah mencoba menguasai pikirannya.

Dia… Tidak berdaya.

Meskipun dia menyandang gelar Saintess, dia tidak dapat melindungi satu-satunya pria yang menunjukkan kebaikan kepadanya.

“Tepat seperti dugaanku, kamu ada di sini.”

Mendengar suara itu, tubuhnya tersentak, seolah-olah ada arus listrik yang mengalir melalui tubuhnya.

Itu suara laki-laki yang baru saja dipikirkannya.

“…A-Apa…yang membawamu ke sini?”

Sebelum dia bisa melanjutkan…

Dengan sekali klik …

Sebuah kalung diikatkan di lehernya.

“…?”

Lucia menatap orang itu dengan ekspresi bingung.

Itu karena dia tidak mampu segera memahami apa yang baru saja terjadi.

Lalu dia mengusap-usap lehernya, seolah merasa aneh.

Memang.

Itu adalah kalung.

Jenis yang biasanya dikenakan pada binatang.

Setidaknya…

Itu bukan sesuatu yang bisa begitu saja dikenakan pada seorang Saintess, orang yang berdiri di puncak umat beriman di benua itu.

“…”

“…”

Keheningan berat menyelimuti antara dia dan dia.

Lucia menarik napas dalam-dalam dan menutup matanya.

Dia berusaha sebisa mungkin untuk tidak kehilangan kesabarannya.

Kalau saja rasa bersalah yang baru saja dirasakannya terhadap lelaki ini tidak muncul, kemungkinan besar dia akan memukul rahang lelaki itu, menampar wajahnya dengan seluruh Divine Power yang bisa dikerahkannya.

"…Jelaskan."

Ia menghilangkan sebutan kehormatan yang biasa ia sapa dalam kata-katanya, tetapi Dowd tampaknya tidak mempermasalahkannya.

Lagi pula, itu adalah respon yang sangat rasional dan masuk akal darinya mengingat dia tidak langsung menamparnya.

“Saintess.”

Karena itu, sebaiknya dia punya penjelasan bagus untuk ini.

Dowd menarik napas dalam-dalam beberapa kali sebelum berbicara.

Sekarang, ini bukan pertama kalinya dia membuat kesalahan dengan berbicara salah pada saat-saat seperti ini.

Tetapi kali ini, dia benar-benar harus mendapatkan kerja sama yang tepat darinya melalui penjelasan yang logis dan rasional.

“Ada alasan untuk ini.”

“Diam dan langsung ke intinya.”

“…Tidak, tunggu, jadi sepertinya, aku setidaknya perlu memberi tahu alasan mengapa aku melakukan ini—”

“Cukup jelaskan padaku kenapa kamu mengikatkan ini padaku. Dasar bajingan. Ringkaslah dalam satu kalimat.”

“…”

Dowd menutup mulutnya mendengar kata-kata tajam dan pedas itu, sedingin dan tak kenal ampun bagai embun beku.

Situasinya bukan situasi di mana ia bisa bertahan dengan penjelasan sederhana.

Yang berarti, ia harus mencoba menciptakan suasana yang menyenangkan.

Ia tersenyum menyegarkan. Sambil memancarkan energi positif, Dowd berbicara dengan penuh semangat.

Di satu tangan, dia memegang 'pegangan' yang terhubung ke kalung yang dia kenakan di leher Lucia.

Seolah-olah dia sedang memegang hewan peliharaan.

“Apa Kamu mungkin suka berjalan-jalan?”

Tak lama kemudian, sebuah tamparan yang tampaknya dapat mematahkan lehernya datang ke arahnya, tetapi dia berhasil menghindarinya setelah mengerahkan seluruh kekuatannya.