“…Kau serius amat. Ada apa?”

Setelah kelas. Ketika aku sedang duduk di mejaku, menyandarkan daguku di tanganku, Talion menatapku dan bertanya.

“Tentang kelas yang baru saja kita ikuti.”

Kunjungan Permaisuri ke Akademi sudah dekat. Karena aku tidak ingin mendapat nilai jelek darinya, aku harus menghadiri kelas dengan tekun.

“Ah, kalau dipikir-pikir, akhir-akhir ini kau rajin masuk kelas. Apa kau belajar dengan baik?”

Talion bicara sambil melihat ke bukuku yang penuh dengan catatan.

“Seperti yang diharapkan darimu, Kakak Senior. Kau mengatur semua ini dalam waktu yang singkat? Dengan ini, aku yakin kau akan mendapat nilai tinggi dalam ujian tertulis—”

“Tidak, aku sudah menyerah pada nilai-nilaiku.”

“…”

Talion memandang ke sana ke mari antara aku dan buku catatan itu dengan ekspresi tidak percaya.

“Lalu apa semua ini?”

“Catatan yang disiapkan oleh Sang Saintess untukku.”

“…”

Setelah mendengar bahwa aku menyuruh seseorang yang berada di puncak orang-orang beriman menuliskan catatan-catatan untukku, dan juga pernyataanku untuk menyerah dalam belajar, Talion terdiam.

“…Setelah bersusah payah meminta orang sepertinya melakukan itu untukmu? Kau masih memutuskan untuk menyerah?”

“Ada beberapa hal yang tidak dapat dilakukan.”

Dia tampak seperti akan kehilangan akal sehatnya saat dia menelungkupkan kepalanya di tangannya. Tapi aku serius.

Untuk menebus semua nilai yang belum aku peroleh sejauh ini, aku harus mendapatkan nilai sempurna pada ujian tertulis. Begini, mari kita bersikap realistis di sini.

Aku tidak pernah menganggap diriku bodoh, tetapi masalahnya, jumlah pelajaran yang harus aku pelajari berkat standar yang ditetapkan Elfante untuk para siswanya tidak main-main. Tidak mungkin aku bisa mendapat nilai sempurna 100, bahkan jika aku mulai bekerja keras.

Sial, aku bahkan menerima bimbingan belajar privat dari Sang Saintess, orang paling berpengetahuan di benua ini, tapi bahkan setelah itu aku hanya mampu mengikuti kelas-kelas itu.

Jadi sudah diputuskan kalau aku tidak akan bisa memenuhi 'kualifikasi' untuk bertemu Permaisuri.

'... Permaisuri, ya?'

Mengesampingkan gelarnya sebagai 'Penguasa Kekaisaran', dia sangat penting untuk membuka Misi Eksklusif Eleanor 'Kegilaan Rumah Tangga' di kemudian hari.

Seberapapun sibuknya aku, aku tidak bisa meremehkannya.

“…Lalu, bagaimana rencanamu untuk menghadapi Evaluasi Kompetensi Komprehensif? Waktu yang tersisa sudah tidak banyak lagi.”

"Yang itu mudah."

Sambil berkata begitu, aku menampar salinan dokumen yang ditempel di papan pengumuman pusat ke atas meja.

Pada dasarnya, Elfante adalah lembaga untuk membina bakat yang berhubungan dengan pertempuran. Prestasi dalam bidang tersebut dinilai paling tinggi.

Hal ini tampak jelas dalam penilaian Evaluasi Kompetensi Komprehensif ini.

Porsi nilai tertinggi bukanlah 'pengetahuan teoritis' tetapi 'pertempuran', yang dievaluasi melalui Ujian Praktik.

Khususnya bagi siswa tahun kedua, memperoleh nilai tinggi pada bagian ini dapat meningkatkan nilai keseluruhan mereka secara signifikan.

Aku seharusnya bisa mendapat nilai rata-rata dalam ujian tertulis, berkat bimbingan dari Sang Saintess. Yang berarti, jika aku berhasil di sini, ada kesempatan bagiku untuk membalikkan keadaan.

"Aku akan menghajar semua orang di sana."

“…Kakak Senior, apa kau secara teknis bukan seorang Battle Priest dalam nama?”

“…”

"Biasanya, Battle Priest adalah siswa yang mengabdikan diri untuk kerja sukarela atau studi teologi. Jadi kenapa kalian berpikir seperti siswa dari Sekolah Ksatria atau Sekolah Sihir...?"

Jadi apa?

Pengemis tidak bisa memilih, duh.

Selain itu, apakah aku telah melakukan hal-hal yang menyerupai Battle Priest pada umumnya untuk menyelesaikan masalahku? Tidak.

“Tetapi bukankah format Ujian Praktik selalu ditentukan secara acak?”

Saat aku menanyakan hal ini pada Talion, dia mengusap dagunya dan mengangguk.

"Meskipun itu benar, Kau masih bisa memprediksinya tergantung pada siapa profesor yang bertanggung jawab. Kali ini, Sir Conrad, Dekan Sekolah Ksatria, yang bertanggung jawab, jadi pengepungan tiruan adalah format ujian yang paling mungkin."

Jika itu adalah pengepungan tiruan, maka…

Ini akan menjadi pertarungan di mana beberapa senior akan menghalangi sejumlah besar mahasiswa tingkat bawah untuk memasuki area tertentu.

Aku mengalami hal serupa beberapa kali dalam game.

“Aku pernah melihatnya sekali saat tahun pertama kuliah. Iliya mendapat nilai tertinggi saat itu. Kalau dia ada di sini, dia pasti bisa membantu.”

“…Ngomong-ngomong, apa yang sedang dia lakukan akhir-akhir ini?”

Kasa menyuruhku untuk menitipkannya pada dirinya sebelum pergi, tetapi dia belum juga kembali ke Elfante meski sudah beberapa hari berlalu.

Adapun Riru, dia punya beberapa pekerjaan yang berhubungan dengan negara, tetapi seharusnya sudah waktunya baginya untuk kembali, kan? Jadi, mengapa dia tidak ada di sini?

“Aku tidak yakin… Dari apa yang aku dengar, dia mengajukan perpanjangan masa tinggalnya. Sepertinya dia butuh waktu untuk kembali ke Elfante.”

Aku sedikit mengernyit mendengar kata-kata Talion.

Akan lebih baik jika dia segera kembali. Aku bisa menyelesaikan berbagai hal yang berkaitan dengan Chapter selanjutnya.

Chapter 4, 'Crimson Night', berkisar pada tiga karakter utama.

Iliya, Sang Master Pedang Suci, Faenol, Sang Bos Chapter…

Dan…

“…”

Aku terdiam menatap amulet di lenganku.

[Apa?]

'Lupakan saja. Ada saja yang seperti itu.'

Aku terkekeh dalam hati mendengar suara Caliban lalu menjawab.

Orang ini.

'Kartu tersembunyi' yang akan memainkan peran penting dalam chapter ini.

Meskipun dia selalu bertingkah seperti tetangga yang sedikit lebih tua yang terus-menerus menggodaku, orang ini adalah seseorang yang telah mati di tangan sebuah Wadah yang memiliki semua Fragmennya.

“…”

Baiklah, bagaimanapun juga.

“Pengepungan Tiruan, ya…?”

Lalu apa yang harus aku lakukan menjadi jelas.

Aku perlu menemukan rekan satu tim.

Sekarang setelah aku menjadi mahasiswa tahun kedua, ada kemungkinan besar aku akan ditugaskan di bagian pertahanan.

“Ukuran tim maksimal tiga orang, kan?”

“Ya. Namun, aku khawatir aku tidak dapat membantumu kali ini. Aku bergabung dengan rekan-rekanku dan ditugaskan untuk menyerang dalam pengepungan ini…”

“Tidak apa-apa. Aku tidak bisa selalu mengandalkanmu.”

Namun, tetap saja itu memalukan. Jika itu Talion, aku akan bisa mengandalkannya untuk melakukan tugasnya.

Lagipula, mencari rekan setim itu bikin pusing. Kalau dipikir-pikir, aku benar-benar perlu bekerja keras untuk menemukannya.

Yuria, karena sifatnya, terlalu berisiko untuk ujian semacam itu dan Eleanor kemungkinan akan melanggar peraturan sekolah jika dipasangkan denganku, jadi aku tidak bisa pergi dengan salah satu dari mereka.

Lebih-lebih lagi…

“…”

Kondisinya tidak normal.

Berbeda dengan Yuria dan Sang Saintess, dia tampak benar-benar menghindari kontak denganku, membuatku sulit menghubunginya, dan…

Rasanya butuh waktu yang cukup lama baginya untuk kembali normal.

'...Dan aku sudah sangat sibuk.'

Aku punya terlalu banyak hal yang mesti kulakukan.

Prioritas utamaku adalah permintaan Faenol untuk merayunya dalam waktu satu bulan. Karena jika aku gagal... Anggap saja ini adalah hal yang paling berbahaya dari semuanya.

Tentu saja, mengingat sifatnya, asal menyerangnya tanpa tujuan tidak akan berhasil, jadi untuk saat ini aku biarkan saja dia sendiri.

Namun, jika aku melewatkan satu kelas saja, itu sudah berakhir bagiku. Saat ini, aku tidak punya pilihan selain fokus pada hal itu.

Selain itu, ada Grand Assassin yang terus-menerus menguntitku juga.

Dia tampaknya tidak mempunyai niat untuk menyerangku saat ini, tetapi aku tetap merasakan tatapan waspadanya padaku.

“…”

Hm.

Hmmmmmm.

Aku memejamkan mata dan merenung sejenak.

Ya sudahlah, tak ada cara lain.

Karena dia terus menggangguku, aku akan mengambil keputusan yang agak radikal.

Aku harus menenangkan Faenol, menghadapi pembunuh yang membuntutiku, dan mendapat nilai bagus di Ujian Praktik?

“Talion, aku punya permintaan.”

"Ya? Permintaan apa?"

“Pergi ke tempat terbuka di pegunungan di belakang. Seharusnya ada seorang siswi dari Sekolah Sihir berambut merah. Namanya Faenol.”

Aku terus berbicara sambil berdiri.

“Bisakah kau memberitahunya bahwa aku ingin menemuinya?”

“Ya, itu tidak terlalu sulit tapi… Ke mana kau pergi sekarang?”

“Menemukan rekan setim terakhirku.”

Aku mendesah dan melanjutkan.

“Kau tahu, aku kenal seseorang yang keahliannya tidak diragukan lagi luar biasa.”

Begitu luar biasanya, sehingga dia merupakan satu dari dua orang yang ada di seluruh benua.

Karena aku sudah cukup 'mempersiapkannya' sehingga dia tidak berencana membunuhku saat itu juga, apa yang hendak kulakukan seharusnya berhasil.

'...Aku harus menangani keduanya pada saat yang bersamaan.'

Inilah yang seharusnya dilakukan pria sejati.

Tangani semuanya sekaligus ketika sesuatu yang mengganggu muncul.

[…Bajingan, apa kau sudah berubah menjadi orang gila sekarang?]

“…”

[Kau terlalu malas untuk mendua, jadi kau memutuskan untuk menghadapi keduanya secara bersamaan?]

Persetan denganmu, aku tidak pernah mengatakan itu.

Berhentilah mengada-ada.