'...Sangat membosankan.'

Seras nyaris tak dapat menahan menguap yang mengancam akan keluar dari bibirnya.

Sebagai seorang mahasiswa yang menyusup ke Elfante, dia tidak bisa begitu saja membolos semua kelas, jadi dia akhirnya harus memilih beberapa kuliah untuk dihadiri. Itulah sebagian alasan mengapa dia duduk di kelas ini mendengarkan penjelasan tak berguna dari profesor.

'Apa ini benar-benar lembaga pendidikan terbaik di Kekaisaran?'

Dia telah bergabung dalam kuliah tingkat lanjut ini, dengan harapan bahwa kuliah itu setidaknya akan menarik, tetapi profesor di depannya hanya mengoceh terus tentang dasar-dasar Penguasaan Divine Power.

Tentu saja, membandingkan kuliahnya dengan Holy Land terlalu kasar, tetapi dia tidak dapat menahan diri untuk tidak menyadari bahwa tingkat pelajarannya sangat rendah.

Bagi seseorang seperti dia, level ini hanya membuang-buang waktu. Namun, dia tetap harus bertahan di akademi ini.

Karena seorang pria tertentu.

“-Jadi, Divine Power terbagi lagi menjadi beberapa tingkatan, mulai dari Graces Dasar hingga Miracles, dengan tingkatan tertinggi adalah Graces Malaikat-”

“…”

'Graces Malaikat, ya?'

Seras berpikir tanpa ekspresi, menundukkan kepalanya sedikit saat dia merenungkan kata-kata yang keluar dari mulut sang profesor.

Itu adalah sesuatu yang baru saja dia alami belum lama ini.

“…”

Helaan napas dalam keluar dari mulutnya.

Awalnya ia berencana untuk segera menanganinya sebelum kembali menghadap Paus, tetapi keadaan malah berubah menjadi rumit.

Mulai dari 'denyut' misterius yang dirasakannya, hingga pemandangan dirinya yang berinteraksi santai dengan para malaikat, makhluk yang dianggap sebagai Rasul Dewa oleh Gereja.

“…”

Dan jika interaksi itu asli, tanpa tipu daya atau penipuan…

Kalau begitu, dia sama sekali tidak bisa menyakiti laki-laki itu.

Sebab, menurut doktrin, hanya mereka yang memiliki iman sejati yang dapat melakukan kontak dengan malaikat.

Tetapi itu menyiratkan bahwa Paus, orang yang telah memerintahkannya untuk menyakiti pria itu, memiliki kelemahan.

'...Apa yang sebenarnya terjadi?'

Dia merasakan sakit kepala datang saat dia mengusap pelipisnya.

Dia selalu menjadi duri dalam daging Paus. Namun, semakin dia mengamatinya, semakin aneh dia—

"…!"

Tiba-tiba, matanya membelalak. Ia merasakan sensasi aneh di dekat dadanya.

Sesuatu yang terlalu sering terjadi akhir-akhir ini.

Setiap kali dia memikirkannya , sensasi berdenyut itu akan muncul.

Terutama ketika dia mencoba untuk 'meremehkan' dia dalam pikirannya.

Apa sebenarnya maksudnya ini, dia tidak tahu.

Padahal, yang dia tahu adalah ada sesuatu di dalam dirinya yang dengan paksa memperingatkannya untuk 'Jangan lakukan itu.'

Agar tidak meremehkan pria itu.

Karena dia pasti akan menyesalinya jika melakukannya.

Perasaan itu terasa sangat mirip dengan sensasi yang menghentikannya ketika dia mencoba menusuknya sebelumnya.

'...Jangan membuatku tertawa.'

Sambil mengerutkan kening, dia memutar tubuhnya sedikit.

Ini adalah reaksi tak sadar terhadap penolakan kuat yang ia rasakan terhadap sensasi ini.

Baginya, kenyataan bahwa perasaan ini mencoba mengendalikan keinginannya secara paksa adalah sesuatu yang memalukan.

'Doktrin Holy Land tidak dapat salah, dan begitu pula Yang Mulia Paus. Orang itu bahkan tidak setara. Tidak ada gunanya membandingkannya."

Sejak pertama kali bertemu Paus dan memeluk ideologinya, dia terpesona oleh visinya.

Dunia yang diimpikan Paus merupakan definisi yang sangat tepat dari Surga yang sejati dan asli baginya.

Dunia yang ideal di mana tidak ada seorang pun yang mengalami diskriminasi.

Di mana setiap orang, terlepas dari asal usul atau ras mereka, dapat menikmati kebahagiaan yang sama tanpa terikat secara bodoh oleh hambatan bawaan seperti itu.

Dibandingkan dengan Paus, yang bahkan telah melampaui cita-citanya, pria itu tidak lebih dari seekor binatang yang tanpa malu-malu mengikat wanita sambil menyeret mereka—

“…”

Sekali lagi dia memutar tubuhnya.

Debaran di jantungnya memberinya rasa sakit yang tajam, seolah-olah ia ditusuk berulang kali dengan pisau.

Seakan hatinya tengah meluapkan amarahnya saat memikirkan kata-kata itu.

Begitu menyakitkannya, jika profesinya tidak terbiasa menanggung rasa sakit, dia pasti akan berteriak kesakitan.

'...Apa aku dirasuki oleh Roh Jahat atau semacamnya? Apa yang sedang terjadi?'

Awalnya, ia mengira ia hanya sedang tidak enak badan, tetapi kondisinya terlalu aneh untuk dianggap remeh.

'Aku harus mengunjungi Vizsla untuk pengusiran iblis setelah kelas ini berakhir.'

Sambil memegang dadanya dengan pikiran demikian, sang profesor melanjutkan kuliahnya.

“-Demikianlah sebagian ulama mengartikan kelahiran manusia pertama sebagai perbuatan eksistensi dari Alam Astral.”

Mendengar itu, dia tersenyum tipis.

'Yop. Itu benar.'

Dan Holy Land, yang memiliki interaksi paling dekat dengan makhluk di Alam Astral, tidak diragukan lagi berdiri di puncak di antara negara adikuasa benua.

'Untuk pertama kalinya, seseorang mengatakan sesuatu yang masuk akal.'

Memikirkan hal ini, Seras menatap sang profesor.

“Akan tetapi, sulit untuk melihatnya seperti itu karena tampaknya tidak mungkin mereka melakukan begitu banyak kesalahan.”

Kata-kata yang keluar dari mulutnya membuat ekspresinya menegang, tapi…

"Aku berbicara tentang ras Kardinal Manusia yang kasar, menjijikkan, dan memalukan, yang berani diperlakukan sebagai manusia yang sama seperti kita. Jika seseorang bertemu malaikat, tolong bantu aku dan tanyakan mengapa makhluk seperti itu diciptakan."

“…”

Di sela-sela gelak tawa ringan yang menyebar di antara para siswa…

Seras mati-matian menahan niat membunuh yang mengancam meledak melalui ekspresinya.

Kenangan yang telah lama terpendam dalam pikirannya mulai muncul kembali.

Diskriminasi, penghinaan, penganiayaan, dan penindasan yang dialaminya, seseorang yang lahir di Kekaisaran, sebelum pindah ke Holy Land.

Dan hal paling berharganya telah 'hilang'.

'...Bajingan terkutuk.'

Dengan ekspresi jijik, dia menatap manusia-manusia yang tertawa di sekelilingnya.

Para Kardinal.

Yang mirip dengan manusia, tetapi juga memiliki ciri-ciri 'ras lain'.

Istilah ini digunakan untuk Beastkin yang biasanya disebut sebagai Binatang Berkaki Dua.

Kekaisaran sepenuhnya mengucilkan dan mendiskriminasi mereka, yang meskipun memiliki sedikit perbedaan fisik, hampir tidak dapat dibedakan dari manusia.

Tidak seperti Holy Land, mereka adalah manusia berpikiran sempit dan menjijikkan yang hanya memperlakukan manusia berdarah murni sebagai setara mereka.

“Kelas hari ini dibubarkan. Serahkan tugas kalian melalui asisten pengajar pada kelas berikutnya.”

Dengan itu, para siswa mulai bangkit dari tempat duduknya dengan berisik.

Dan Seras, berbaur bersama mereka, tanpa ekspresi menata alat tulis dan buku pelajarannya.

Tidak seperti yang lain, dia tidak mempunyai teman di sekolah ini, tetapi dia tidak merasakan apa pun yang khusus tentang sekolah ini.

Lagipula, identitasnya sebagai mahasiswi hanyalah penyamaran. Begitu dia selesai mengerjakan tugasnya terkait Dowd Campbell, dia akan langsung membuang identitas ini.

Jadi, yang perlu dilakukannya hanyalah mengemasi barang-barangnya, dan dia bisa melanjutkan pengumpulan informasi tentang pria itu.

Atau setidaknya itulah yang seharusnya terjadi.

"Hei."

Namun hari ini, betapa terkejutnya dia, ada sekelompok mahasiswa yang mendekatinya.

Dia menyipitkan matanya saat menatap mereka.

Seorang pembunuh yang berpengalaman dapat mengumpulkan banyak informasi hanya dari kesan pertama. Apalagi jika menyangkut pembunuh yang menyandang gelar Grand.

Di depannya ada seorang pelajar laki-laki, dengan bangga mengenakan liontin dengan lambang keluarganya di lehernya.

Mungkin karena tubuhnya yang terlatih baik dan gerakan-gerakannya yang menunjukkan latihan tempur yang tekun, tidak ada sedikit pun celah dalam perilakunya.

Setelah mengamatinya secara menyeluruh, Seras mengangguk dalam hati dengan serius.

'...Aku bisa mengabaikannya.'

Meski terlatih dengan baik, hanya sebatas itu.

Pada levelnya, bahkan para ksatria resmi tidak bisa menyentuh sehelai rambut pun darinya. Dia bisa dengan mudah membunuh orang lemah seperti ini hanya dengan satu jari.

“Aku punya sesuatu untuk—”

“Tidak tertarik.

Karena dia memotongnya sebelum dia sempat menyelesaikan perkataannya, lelaki itu mengerutkan kening.

Di tempat lain, dia mungkin akan memarahinya karena kekasarannya, bertanya siapa dia yang berani memperlakukannya seperti ini. Namun, ini adalah Elfante. Bahkan Keluarga Kekaisaran harus melangkah hati-hati di lembaga pendidikan yang setara ini.

Sambil menahan amarahnya, lelaki itu mencoba berbicara lagi. Ia bahkan berhasil memaksakan senyum yang cukup ramah.

“…Aku Brix Chester, putra tertua dari Chester County. Aku datang untuk mengajukan usulan.”

“…”

'Kalau dengar nama rumah tangga kami, pasti kau merasa harus mendengarkan, kan?' itulah yang jelas-jelas dikatakan oleh sikapnya.

Dia membuka daftar nama-nama dalam benaknya.

Sebagai seorang pembunuh, salah satu keterampilan yang dimilikinya adalah memiliki informasi pribadi terperinci tentang tokoh-tokoh kunci dari berbagai negara.

'Jika itu Chester County, maka…'

Mereka berada di antara Bangsawan Utama dan bangsawan tingkat menengah Kekaisaran.

Cukup bagus untuk menjadi begitu percaya diri melawan orang-orang yang tidak dikenal, tapi…

“…Jadi apa?”

Bagi seorang Grand Assassin seperti dia, mereka tetap saja umpan.

Dia bisa memusnahkan seluruh isi rumah tangganya dalam sehari sendirian.

Jadi ketika dia berbicara, terang-terangan memperlihatkan kekesalannya, ekspresi pria itu kembali muram.

Biasanya, seseorang akan mundur atau marah dalam situasi seperti itu, tetapi dia berdeham dan terus berbicara.

“Apa kamu tidak menyembunyikan kemampuanmu yang sebenarnya?”

"…Apa?"

“Aku bertanya apa Kamu telah berlatih secara profesional dalam teknik bertarung.”

"Tidak."

“Bahkan jika kamu menyembunyikan kehadiranmu, kamu tidak bisa menyembunyikan lekuk tubuhmu. Kondisi ototmu, perkembangannya. Jelas bahwa otot-ototmu telah dilatih hingga tingkat yang ekstrem. Tingkat di mana tulang hancur dan daging terbelah.”

“…”

'Dia tidak akan membiarkanku pergi dengan mudah.'

Saat Seras mendesah dalam hati sambil memikirkan ini…

“…Aku hanya mempelajari beberapa teknik bela diri.”

“Dengar baik-baik. Apa kamu mencoba mengejekku? Aku, sebagai putra tertua di sebuah daerah, telah menggunakan pedang sejak aku berusia tujuh tahun. Sudahlah, jangan main-main lagi.”

“Katakan saja apa yang kau inginkan.”

“…”

Brix, yang mendengar nada bicara Seras berubah tajam, tersenyum tipis.

“…Ada seseorang di Evaluasi Kompetensi mendatang yang ingin aku hadapi.”

“…”

“Mari kita kerjakan ini bersama-sama. Aku akan memastikan untuk memberimu kompensasi yang layak.”

“…”

Dia tidak senang.

Hanya Paus yang berhak mempekerjakannya. Biasanya, dia bahkan tidak mau berbicara dengan orang yang tidak berguna seperti ini.

'...Tunggu, kalau itu County...'

Namun…

Tiba-tiba, dia mendapat sebuah pikiran.

“…Apa Kau mungkin mengenal seseorang bernama Dowd Campbell?”

Dia sedang mempertimbangkan untuk mendapatkan informasi yang berguna tentang pria itu jika orang ini kebetulan mengetahui sesuatu tentangnya.

Lagipula, orang ini berasal dari garis keturunan bangsawan yang memiliki kedudukan dan telah berada di akademi lebih lama darinya. Mungkin dia memiliki akses ke informasi berharga yang tidak diketahuinya.

Namun…

Begitu mendengar nama itu, wajah Brix berubah mengerikan.

“Kebetulan sekali.”

Suaranya dipenuhi dengan penghinaan dan rasa jijik.

“Bajingan itu adalah orang yang ingin aku hadapi.”

"…Serius?"

Tiba-tiba…

Rasa nyeri kembali terasa di dadanya.

Sensasi itu sesaat mengejutkannya, tetapi dia tidak menunjukkannya di wajahnya.

'Lagi.'

'Sensasi itu lagi.'

'Kenapa hal ini terus terjadi setiap kali namanya disebut?'

“Dia bajingan yang menghina ayahku. Sesosok hina yang menjijikkan.”

“…”

'Lagi.'

Jantungnya berdegup kencang . Rasa sakit yang sama seperti ditusuk pisau.

Debaran jantungku bertambah hebat setiap kali diucapkan kata-kata yang merendahkan lelaki itu.

"Untunglah kamu juga mengenalnya. Setiap siswa di akademi setidaknya akan mendengar samar-samar tentang betapa bajingannya dia."

Dan karena 'dorongan' berikutnya, Seras terkejut mendapati dirinya memegangi dadanya.

Rasanya seluruh tubuhnya menjerit.

Untuk mencabut belati yang ada di tangannya dan menusuk pria itu. Untuk menutup mulutnya.

Napasnya memburu. Kepalanya berputar. Kesadarannya kabur, seolah-olah diselimuti kabut.

“…Meskipun begitu, dia tidak tampak seperti orang jahat.”

Lebih parah lagi, dia sampai mengucapkan kata-kata seperti itu.

'Apa yang sedang kamu lakukan sekarang, Seras?'

Kenapa dia membela pria itu? Apa alasannya?

Di tengah memudarnya rasionalitasnya, pikiran-pikiran seperti itu terlintas begitu saja di benaknya.

Akan tetapi, bahkan ketika ia mempunyai pikiran-pikiran seperti itu, kemarahan yang praktis mendidihkan otaknya membuncah, terlepas dari apakah ia menyadarinya atau tidak.

Itu hampir seperti…

Bagaimana sebaiknya dia menjelaskannya?

Mirip dengan emosi yang dirasakannya ketika Paus dihina.

Ketika seseorang yang dia 'layani' difitnah.

“Apa? Kalau begitu kamu tertipu. Dia licik, seperti ular.”

“…”

“Kamu dapat menganggapnya sebagai penegakan keadilan.”

“…Penegakkan keadilan?”

Pada satu titik…

Nada suaranya diturunkan ke tingkat yang mengerikan. Namun Briz, yang asyik dengan fitnahnya, tidak menyadarinya.

“Benar sekali. Aku ingin mengajarinya bahwa dia seharusnya tidak main-main dengan Chester County.”

"Apa yang kau maksud dengan itu?"

“Seperti yang kukatakan. Kecelakaan sering terjadi dalam Ujian Praktik, jadi mudah untuk menutupinya.”

Kemudian…

"Aku akan membunuh bajingan itu."

Setelah mendengar ini…

Bidang penglihatannya diwarnai 'ungu'.

Kemudian…

-!

Darah berceceran.

Dan teriakan itu bergema ke segala arah.

“KYAAAAAAAAAK-!”

“Se-Seseorang, cepat panggil bantuan!”

Mendengar jeritan itu, kesadarannya yang sempat hilang, kembali lagi.

Seras membelalakkan matanya dan menarik napas dalam-dalam.

'...Apa yang barusan aku lakukan...!'

Ini adalah situasi yang belum pernah dialaminya sebelumnya setelah menjadi Grand Assassin dan membentuk Oath of the Crescent Moon, sebuah organisasi pembunuh rahasia.

Peristiwa itu sangat mirip dengan saat dia mencoba menyakiti Dowd Campbell.

Tubuhnya bergerak tanpa bergantung pada keinginannya.

Seolah-olah ada orang lain yang mengendalikannya.

Namun…

Gravitasi situasinya jauh lebih serius daripada saat itu.

“…”

Seras menatap tangannya dengan ngeri.

Belati berlumuran darah. Tubuh Brix yang ambruk di depannya.

Dan yang paling penting…

Semua tatapan terpusat padanya.

“…”

Itu adalah bencana.

Tidak mungkin ada kejadian yang lebih meresahkan daripada ini.

Memikirkan bahwa dia tiba-tiba akan menusuk seseorang dengan senjata di tengah situasi yang disaksikan begitu banyak orang.

Keringat dingin mengucur dari tubuhnya. Punggungnya terasa dingin sekali, dan kepalanya mulai berputar-putar.

Berkat keterampilannya dalam membunuh emosinya, dia tidak panik, tetapi tidak peduli seberapa tenang pikirannya, hampir mustahil untuk memikirkan solusi yang tepat untuk situasi ini.

“…”

Tidak.

Ada satu.

Sebuah metode yang mengerikan tetapi efektif muncul di benaknya.

Itu adalah pikiran yang tidak akan pernah terpikir olehnya dalam situasi normal.

Namun dalam kondisi pikirannya yang 'aneh' saat ini, gagasan itu tampak sangat menarik.

'...Tidak bisakah aku menyingkirkan semuanya?'

Dia hanya perlu membantai semua orang di sini.

Lagi pula, jika semua saksi sudah tiada, tidak seorang pun akan tahu siapa pelakunya.

Dan seolah-olah untuk mendukung pemikiran ini…

Warna ungu kembali berkelebat dalam pandangannya.

'...Mereka semua adalah orang-orang yang tidak dapat menolong pria itu.'

Apa maksudnya? Kenapa dia malah berpikir seperti itu?

Meskipun pikiran ini samar-samar terlintas di benaknya…

Sekali lagi, denyut yang kuat menyebar dalam pikirannya, seolah-olah asap mengepul, mengubur pikiran tersebut.

'Makanan ternak ini, semua orang tolol ini…'

'Tidak ada artinya…tidak bernilai.'

'Tidak ada salahnya menyingkirkan mereka. Itu tidak menjadi masalah sama sekali.'

'Di dunia ini, hanya mereka yang berguna bagi 'Master' yang boleh bertahan. Hal-hal seperti ini... hanyalah gangguan.'

“…”

Dan tepat pada saat itu…

Pintu ruang kuliah terbuka tiba-tiba. Seras segera mengalihkan pandangannya ke arah pintu.

'Ah.'

'Itulah pria itu.'

'Dowd Campbell.'

“…”

Jantung Seras mulai berdebar-debar.

'Ah, benar juga.'

'Master.'

Dia harus melakukan sesuatu yang dapat membantu pria itu.

'... Mohon tunggu, sebentar saja.'

Karena dia ingin menyingkirkan semua orang yang tidak berguna ini.

Itu pasti yang diinginkan pria itu juga.

Tepat saat dia memikirkan ini dan mengangkat belatinya lagi…

Dowd menunjukkan ekspresi bingung, dengan cepat memahami situasinya, dan kemudian…

“…Ah, serius.”

Dia mendesah.

Setelah itu, wajahnya menunjukkan ekspresi pasrah, seolah-olah dia tidak mempunyai pilihan lain.

Kemudian…

'Segel' di dadanya mulai bersinar.

'…Putih?'

Dengan warna putih yang 'memikat' yang memikat perhatian setiap manusia di sekitarnya.